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叶家兼顾织、染、绣多位一体，叶兆海更是颇具商业手段。早在十年前，叶氏布庄还是籍籍无名，但逢新帝登基，试行贸易改革，在南北航道解禁通商之际，众商家还在观望风向，叶兆海果断下了血本，雇佣了瑞安第一支私人商船队伍，将自家织绣布料销往隔壁州县，提前打通了江芜以南的大片市场，生意自此蒸蒸日上。 叶汝锦的母亲名为苏婉，出身于姑苏有名的织绣世家，其祖传绣技非族人不传，嫁给叶兆海以后，叶氏布庄也在苏婉顶级刺绣工艺的加持下，稳稳坐上了瑞安城第一布商的位置。 叶汝锦身为独女，从五岁便拿起了绣花针，苏婉一有空便会来亲自教导她，同时还让自家绣馆最好的几位绣娘轮流教学。 这还不够，顶尖绣娘的培养不仅需要高超技术，还需要磨炼心性，培养审美底蕴，除了绣技，女子该学的书棋礼画等技艺，她也一样不落。 忆起枯燥冗长的刺绣岁月，难免心中苦闷，她一边搬出绷架和绣具，等着精通蜀绣的绣娘过来指点。 等来的却不是绣娘，而是母亲苏婉。 知女莫若母，苏婉见女儿的颓态，当即了然。李画师刚走，这位顶尖画师擅长从广袤的自然界中取材，以求得更为真切的物态，因此出游作画也是常有的事。 叶汝锦从小被关在家中刺绣多了，看腻了家中庭院景色，尤其喜爱外界广阔的自然风光。 一下断了她出门游玩的路子，又要回归暗无天日的刺绣生活，女儿心里一定多有怨怼。 “你这车拧太过僵硬，刺绣讲究的是先练心，后练手，既然心不在焉，今日你便不练了罢。”苏婉肃然道，一下指出女儿的不足之处。 叶汝锦正绣着金鱼，形态已初具，但一细看，金鱼尾部线条有些僵硬，车拧弧度的确不够自然圆润。 她垂首一言不发，等待着母亲的责骂，模样甚是乖巧委屈。 到底是年纪小，看着女儿秀稚的脸庞，苏婉也回忆起自己相似的少女时期，她也深知学习刺绣有多么不易，于是心也跟着软了起来。 良久，叶汝锦被母亲轻轻扶了起来，手腕被牵住往外走。苏婉对女儿虽然严苛，但身为人母，仍十分心疼女儿。 “阿娘要带我去哪儿？”她仍垂着头，小声嗫喏。 “我让厨房备了你爱吃的糕点，你去吃些，待你把心彻底静下来，再回来拿针线也不迟。”苏婉看着女儿的发顶，语气也愈发慈爱：“明日会有夷商来瑞安进货，将带来好些稀奇玩意，明早娘带你去瞧瞧，长长见识。” 江芜州是大乾朝的一大商埠，外接几个蛮夷小国，因此，地处江芜要塞的瑞安城偶尔也会有夷商来往。 “我就知道，阿娘对我最好了。”叶汝锦欣喜极了，双手抱着苏婉的胳膊撒起娇，眼里闪烁着期待的光芒。
第2章 开业 ◎这家高调开张的“锦绣坊”，不偏不倚正好对着叶氏布庄。◎ 翌日，当叶汝锦置身街市繁华，心中苦闷一扫而空，一路上步伐轻轻，笑意盈盈。 她身着一身浅粉色如意云纹缎裳，外头搭一件藕荷色软毛织锦袄子，一身装扮淡素，在行人中并不算出挑，却有不少目光在她身上停驻。 苏婉看在眼里，女儿近年出落得越发清丽，难免有些忧心。 叶汝锦丝毫不知母亲心中所想，围着一旁的风筝摊看了半晌，一会儿又去杂货摊买了些小玩意。 直到一队显眼的夷商摆好摊位，大批的人群都被吸引过去。 所售大都是些动物皮毛做成的披风，和少见的陶罐工艺品，叶汝锦并不感兴趣，却将这几人的装束仔细打量了一番。 夷商女子一身花纹繁复的绢布衣裳，靛蓝色底布上，绣着叶汝锦从未见过的繁复花纹，有红、绿、黄错综交织的蜘蛛图形，百褶的裙摆处大小菱形绣纹交替浮沉，织法十分精妙，还绣着贝类的碎片，在阳光下点点生辉。 叶汝锦赶紧将这幅景象描摹下来，并写下注释。她有随身携带小册子和行囊笔的习惯，遇到新奇玩意，或是精美巧物，她便可随时记录下来。 而她最爱记录的便是各式各样的衣裳、布样，在她学习刺绣的闲暇之余，偶尔加上些灵感巧思，总能自得其乐。 待逛得心满意足，叶汝锦跟随母亲往布庄走去。河岸的杨柳树景致很美，她便提议从河边的小路走回去。 “阿娘，你可有听到有人在哭？” 一边说着，叶汝锦循声疾步走去，离河岸愈来愈近，那声音愈发清晰。 眼前一幕令叶汝锦大惊失色，只见一个五六岁大的孩童正在河水里扑腾，身影在河水中起起伏伏，却被河流越冲越远，孩童已经被吓破了胆，断断续续发出尖利的哭喊声。 往来的人很快围了上来，谁知下一秒，那孩童便被河水卷入更深处，周围的人迟疑惊诧，短时间竟无人上去搭救。 这个天的河水，冰凉刺骨，河水又急，若是水性不好的人，随意下去，不仅救不了人，自身也是难保。 叶汝锦心里急如热锅上的蚂蚁，她快步上前，却被苏婉一把拉住：“锦儿，你不会水，你能去做什么？” “我......”两人拉扯着行至河边，叶汝锦眼睁睁看着那孩子被越卷越远，手中锦帕都被她拧做一团。 “快看！有人跳下去了！” 人群中一片哗然，说时迟那时快，一道灰影从桥上一跃之下，朝着那稚童奋力游去。 叶汝锦循声望去，果然看到一道灰色人影，已经匍匐在水流中，他身姿矫健迅捷，作势前去搭救稚童。叶汝锦这才放下心来，和人群一起祈祷那人能把稚童救上来。 “咦，这不是宿家那外甥吗？” 少顷，水面上冒出一位少年的头。叶汝锦定睛一看，亦是惊讶，竟然又是他，是昨日才给她送过谢礼的那位少年。 再一瞬，才瞅见那少年手中托起已经昏迷过去的稚童，众人无一不欢呼。 叶汝锦暗自替他捏了把汗，在浑黄的水流中，隐隐可见少年坚毅的脸，他紧咬着牙，将臂中孩童托举着，一路逆流而上。 “哎呀，就是他，他叫宿砚，他舅舅是我们村有名的猎户，这孩子实在可怜，本就没了父母，寄养在舅舅家里，他舅舅在世的时候，好歹还让他去念了几年书，去年他舅舅落了疾，他书也没得念了，居然去武馆当了陪练，那可真不是人去的地儿啊，我每次见他回来，都是一身的新伤。” 叶汝锦站在一旁，听得诧异非常。 几人继续讨论着，半个月前，宿砚的舅舅旧病复发没救过来，这孩子还自己掏钱给他舅舅置了棺材。又听他们说着，宿砚的舅母是如何苛待他，只让自己的亲儿子念书不说，还要靠宿砚打猎维持一家生计。 原来竟有人过着这样的日子。 河水冰冷刺骨，少年的身影越来越近，叶汝锦一瞧，他还是昨日那身不抗冻的薄衣。 反观她自己，被厚实的袄子包裹得严实，仍觉得寒冷难耐。 这时，一个满脸惊惶的女子飞奔至河岸，嘴里呼喊着孩童的名字，等到宿砚终于将孩童带上了岸，这位年轻的母亲蹲坐在地上，已经哭得肝肠寸断，一探孩子鼻息尚在，顾不得哭，赶紧将孩子扶了起来，拍打着孩子的后背。 “大壮！你醒一醒啊，是娘亲啊！” 好在没过一会儿，大壮便咳出来一大口河水，随后缓缓睁开了眼睛。 惊魂甫定，这位母亲又是喜极而泣，拉着孩子向宿砚致谢，还让孩子跪下来朝救命恩人磕头，紧接着女子也朝着少年伏地跪拜起来。 面对执着的母子二人，宿砚实在不会招架，他摆着手，一脸的无措与羞赧，嘴上磕磕绊绊地说着“不用......” 人们多数把注意力放在获救的孩童身上，叶汝锦的目光一转，瞥见少年一身湿透，甚是狼狈，头发还不断滴着水，紧抿的嘴唇已冻得青乌。 察觉到视线，宿砚甫一抬头，直直对上叶汝锦那双黑白分明的眸子，视线交汇，空气滞住一瞬，两人纷纷地将目光挪开。 宿砚一走，看热闹的人也逐渐散尽。 母女二人也往布庄而去，殊不知另一边的叶氏布庄门前这条街，此时正挤满了人。 大南街上热闹非凡，鼓乐齐鸣，伴随着舞狮队的精彩表演，如织的人群朝这处围了过来，将这条路围得水泄不通。 外头锣鼓喧天，叶氏布庄却经营惨淡，门可罗雀。 这家高调开张的“锦绣坊”，不偏不倚正好对着叶氏布庄。也不知是何来头，若只是表面风光也就罢了，锦绣坊自辰时开张以来，进入店肆采买的人群便没断绝，反观叶氏布庄，只有三两老主顾来过。 舞狮队的表演告一段落，从锦绣坊里走出两位妙龄女子，均是身段婀娜。 一个身着青色翠竹纹琵琶襟，外头则是浅碧色提花绡纱，不乏清静素雅，绡纱质地轻薄，令厚重的冬衣多了几分轻盈。绡纱随风轻轻摆动，飘逸出尘。 另一个则穿着一件水红色夹绒绣花袄裙，除了领口处的金边琵琶襟，整体样式并不繁复，但绸布上绣着几朵富丽饱满的牡丹，针法灵活，绣工精巧，其侧用金线缠绕成吉祥云纹，衬得这一身华贵夺目。 众人没有见过这般展示成衣的方式，甚觉新奇，一时都被两位美人的姿态牵引着。 更为巧妙的是，两位女子均佩戴面纱，不露真颜，显然是为了让大家将注意力集中在衣料上。 锦绣坊的人趁热打铁，已经将女子身上同款的衣料挂在门边展示，供众人细看，小厮高声吆喝： “走一走瞧一瞧，锦绣坊开张酬宾，即日起至往后一月，凡在我家买布匹者，裁量制衣享半价！我家成衣样式新颖，布料上乘，乃我东家远赴各地采买的精品，各位看官走过路过，千万不要错过。” “阿娘，他们家好大的阵仗，那么大个队伍，都把整条街都要堵住了，这让别人怎么做生意。”叶汝锦忍不住忿忿道。 她和苏婉已经在旁驻足已久，苏婉未言，视线还停在展示出来的布料上。 叶汝锦若有所思，接着说：“这家店不厚道，又这般哗众取众。可是，这两位女子，这样娉婷袅袅地站在这里，便将衣裳的长处更为生动地展示出来，怪不得生意这般好。阿娘，我观她家的绣服用的是苏绣，以齐针绣为主，完美体现出蚕丝本身的光泽，花瓣又用了掺针，设色过渡极为自然。一共用了有近十种针法，且针脚严整平齐，看不出一丝错乱！想必他们家，一定有功力深厚的顶尖绣娘。” 苏婉这才答道：“锦儿，你只观得其一，你再仔细瞧瞧，瞧见那块面纱了吗？”苏婉指着右边女子脸上的面纱，对女儿解释道：“那可是一块香云纱，所谓寸纱寸金，价值不菲。我和你爹曾南下粤州采买布料，辛苦兜转多日，也没能买到一匹香云纱。我们去时，民间的纱布都已经供了上去，贵人们都不够用，哪轮得着我们？”
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