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但此时他身着绛红长袍，负手而立, 站在城门前的正中央, 任风将他的衣袍翻动也站得笔直。 一晃仿佛又回到当年，乔百廉一身鲜艳官袍, 意气风发, 不论是下跪上奏还是与人交谈，皆有着文人傲骨。 他看着面前的魁梧男子, 拱手揖礼, 道：“下官参见贾将军，荣国侯世子，有失远迎, 还望见谅。多年不见贾将军，你的威武倒不减当年。” 贾崔嗤之以鼻，“少跟老子来这套, 我还不知道你是什么人？如今你已经不是朝廷命官, 我还能怕你不成？” 当年乔百廉肩负要职时，表面上对贾崔和和气气, 转头就去皇上面前参他一本, 贾崔又是个心眼小的, 一来二去两人结了仇。 乔百廉寒门出身，在京中并无势力，而贾崔却是出身官宦世家，有一段时日曾将乔百廉整治得很可怜。 只是后来萧云业见乔百廉可怜，动了恻隐之心，暗中相助，让贾崔吃了大亏，其后贾崔几次想要报复皆不成，反而害了自己降职，梁子越结越大。 多年过去，贾崔仍耿耿于怀，这刚来云城就看见了乔百廉，自然是心里不痛快。 他冷笑，“现如今萧云业已死，你可没了乘凉的大树，不缩着头躲起来也就罢了，还敢往我面前凑？” 乔百廉道：“将军此言差矣，你千山万水来到云城，我自然要尽地主之谊，好好招待将军。” 贾崔一挥手，双眉凶横，声音粗如熊吼：“少扯那些没用的，老子这次来云城可不是为了游玩，为着有要紧事，赶紧他娘的给老子让开！” “不知将军要办何事，可有下官要帮得上忙的？”乔百廉仍旧没动，说话时微微颔首，显出几分恭敬来。 站在一旁一直没说话的年轻男子突然开口，面上也带着笑，看起来斯文有礼：“倒不劳烦乔老，如今你掌管海舟学府，还是安心为将来的国之栋梁授课就好。” “世子言重，下官也只是想尽些绵薄之力而已。”乔百廉侧过身，说道：“二位舟车劳顿，想必已经累了，不知可否赏下官个面子，在寒舍以热茶招待二位。” 那荣国侯世子笑了笑，说道：“此事不急，我们刚来云城，还有些事要做，既然乔老来了，便邀请乔??x?老一同观赏。” 世子对贾崔道：“将军，开始吧。” 贾崔与他对视一眼，突然露出个堪称丑陋的笑容来，抬手下令：“去，抓几个人来。” 他身后的士兵应声而动，大步走向人群。这时候看热闹的人再往后躲已是晚了，见状顿时慌乱起来，被那几个将士抓去了几人，男女都有。 陆书瑾站在人群靠后的位置，亲眼看见其中有妇女被士兵一把薅住头发，尖叫着拖去了贾崔的面前。她心中一凛，不由自主地攥紧了拳头。 乔百廉面容沉郁，再没有了方才的半点笑意，看着面前的年轻男子，语气带着些许质问：“二位这是何意？” 贾崔双手叉腰，先是走到被抓的几个百姓面前，跳过其中的男子，将三个妇女的脸捏着抬起来看，拧着眉一阵嫌弃，“怎的如此丑？” 被抓几人早已察觉出大祸临头，吓得哭出了声，更是连连向贾崔求饶。 那世子说道：“即日起，我们的兵队将驻扎云城，接管云城的掌控权，为省去不必要的麻烦，就先给你们立个规矩，若是敢有不从或是反抗者，便像这几人一样。” 他说完，冲贾崔扬了扬下巴。 贾崔接到示意，指着其中一个女子，语气极为随意道：“先杀女人，女人无用。” “住手！”乔百廉大喝一声。 话音还未落下，那抓着女人的士兵便手起刀落，一刀就抹了妇女的脖子。 脖子被割开之后血液喷涌而出，喷得到处都是，被那士兵丢在地上，不断地抽搐着身体，但很快就没了动静。 百姓之中爆发出惊恐的叫喊，也不敢再看热闹，纷纷往家中逃去，人群立马变得拥堵，一时之间水泄不通，竟将所有人都困在当地。 陆书瑾站在人群之中，直勾勾地看着这一切，只觉得遍体生寒，心像落入了冰窟窿。 不断涌出的鲜血和尸体狠狠刺进心口，无边的恐惧奔涌而来。 草菅人命。 这四个字说起来倒是轻巧，然而今日目睹之后，才切身实际地感受到这四个字的可怕之地。 人命在这些人的眼中，当真就如路边的野草，一刀下去，一个鲜活的生命就没了。 就在刀刃快落到第二个妇女身上时，乔百廉扑身上前，一把撞开了那个士兵，瞪着赤红的双目冲贾崔道：“贾将军，百姓无辜，何以如此残害百姓，视人命若浮萍？！” 贾崔浑然不在意，“几条蝼蚁之命何足挂齿？还不赶紧滚开，你也想跟着一起死是不是？” 世子也道：“还请乔老让开，这是六殿下叮嘱我等要办的差事。” 乔百廉拒不退让，“云城百姓淳朴敦厚，断然不会反抗将军，可若是再杀无辜，只怕引起人心惶惶，民众难服对将军办事也极为不利，还望将军世子三思！” 贾崔双手抱臂，沉吟了一瞬倏尔笑道：“乔百廉，你既是在求我，可能有点求人的样子？” 乔百廉听闻此言，微微低头，没有任何犹豫地将外袍撩起，径直跪在地上，苍老的脊背弯下来，头磕在地面，声音沉甸甸的，“下官求贾将军饶过无辜之人。” 这声音传到陆书瑾的耳朵里，仅是这么一个瞬间，她的泪就滑落下来，从脸颊落下，留下冰凉的湿痕。 先是这一条活生生的人命没有任何缘由地死在面前，又是她一直打心眼里敬重的先生卑躬屈膝，向恶人低头。 陆书瑾本以为她见识了那么多，已经能够冷静地面对任何情况，但看到这一幕时，她的内心仍受到了极大的震撼。 脑子在一刻不停地飞速转动。 她现在能做什么？该怎么做？萧矜不在城中，还能去找谁帮忙？她若是现在站出去，又如何能说服这两个恶人停止暴行？又如何保证自己没有生命危险？ 一团杂乱无章地思考过后，陆书瑾得到了答案。 她什么都做不了。 若是贸然出头，她的下场会跟倒在地上的妇女一样，死得不明不白。 她咬紧了唇，站在人群中一动不动。 贾崔得意极了，那张粗犷的脸上盛满春风笑意，似报了多年前官场上频频在乔百廉那里吃瘪的仇。 昔日高谈阔论，桀骜难驯的状元郎，终是折了脊梁骨，卑微地跪在他面前。 贾崔啐了一口，痛快道：“老子早就知道会有这么一天！本来这差事落不到我头上，就是听说你在云城，老子才托了不少人动用关系得了这个差事，翻山越岭就等着看你这可怜的模样。” 他说完大笑起来，只觉得无比解气，恶狠狠道：“没了萧云业，你连个屁都不是！一个茅草屋里长大的东西还敢处处压老子一头，他娘的……” 忽而几声呵斥自人群后方传来，很快拥挤的人群便像被什么疏通似的，人群开始松动，百姓争先恐后逃离南城门。 人群之中站着几个高大的护卫形成半圆圈，在分逃的人流中保持着队形前进。 陆书瑾转头看去的瞬间，就见几个护卫散开，站在中央的那个人几步上前，停在贾崔面前。 正是面冠如玉，笑意吟吟的叶洵。 他揖礼道：“世子殿下，贾将军，下官来迟。” 贾崔疑惑道：“你是何人？” “下官名唤叶洵，家父乃是云城知府。”叶洵的态度没有谄媚讨好，充满着客套。 贾崔脸色一变，有几分和蔼，“原来是叶知府之子。” 叶洵颔首，转头看了眼还跪在地上的乔百廉和一旁血流满地的尸体，困惑道：“这是……” “哦，这是我们初来云城，想立个下马威，给云城的人提个醒。”贾崔道：“不过这乔百廉既然下跪求我，那此事就暂且作罢。” 叶洵又岂能不知？ 这哪是给云城百姓的下马威，分明就是故意行凶，想要借故试探萧矜。 萧字旗立在云城的城墙之上，这座城就受萧家的庇护，如今萧云业带领长子葬身北疆，次子被困于京城，唯有幺子留在这里。 外界传闻萧家嫡子整日旷学玩乐，文不成武不就做尽混账事，若是他尚有一个庇护云城百姓之心，带人前来阻止，那则正好是自投罗网。 若是他不来，便是贪生怕死之辈，则更好应付。 叶洵笑容不减，只道：“既然此事作罢，那二位便去叶府喝茶歇脚，这一路来也是辛苦。” “不了。”果然，那贾崔大手一挥，蛮横道：“还喝什么茶，直接去萧府！我去会会那个萧家的软蛋。” 叶洵没有立即应话，而是转脸看了看一旁的世子。 世子也点头道：“先去看看吧。” 叶洵拱手道：“那便由下官在前面带路。” 他说完便转身而去，贾崔世子二人跟在后面，带着一众排成长队的士兵离去。 先前被抓的几个百姓也被放开，吓得哭喊着逃走，只余下了一具死尸和乔百廉。 南城门的人几乎走光了，贾崔等人乘马车也不见了踪影，陆书瑾揩了一把眼角的泪，快步走过去，将慢慢从地上爬起来的乔百廉扶住，“先生……” 乔百廉十分讶异她的出现，又看见她双目赤红，无奈一笑：“你怎么在这里？” 陆书瑾弯腰，为乔百廉的衣袍和双膝拍去灰尘，说道：“听闻南城门有突生事件，便来瞧瞧。” 乔百廉沉重地叹一口气，双眉紧拧，满是忧愁：“接下来的日子云城怕是难有太平，你万不可在外面乱跑，快回家去吧。” “学生先将先生送回去。”陆书瑾搀扶着他的胳膊道。 乔百廉年纪大，跪了这么一会儿，腿就疼得不行，走路也一瘸一拐。 他走了一段，忽然道：“书瑾是不是觉得我向恶人下跪之举极为懦弱？” 陆书瑾一下子抬眼看向他，急忙用真挚的语气说：“怎会如此！先生为大义而行，学生自心底钦佩不已！” “对，对。”乔百廉语重心长道：“气节在骨不在表，若老夫这一跪能为云城百姓暂求几日安宁，便是天大的幸事。” 他拍了拍陆书瑾的手，缓缓将她推开，说道：“我不用你送，外面危险，莫要乱逛，尽快回去吧。” 陆书瑾追了两步，又停下了，怔怔地看着，眼眶发热。 乔百廉一瘸一拐，慢慢地走着，往日的一身文人傲骨终是显出了苍老的疲态。 但背影却依旧如松如竹，坚韧无比，风雪难摧。 这繁荣昌盛的万里江山，等级森严的泱泱大国，有人玩弄权术，争夺名利，轻贱人命，百般行恶。
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