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昨夜得了允进屋的时候，明棠已然被收拾齐整，平躺在榻上，睡得正熟。 鸣琴自是不敢想是谁那样细细地伺候明棠梳洗沐浴，她伺候明棠日久，一眼便能看出明棠连发丝儿都被洗净擦干，身上的衣裳亦换过了，只是那要命的束胸带堆在一处。 谢不倾的衣裳上有些水渍，也不知是怎么弄上去的。 她心惊肉跳行了礼，见谢不倾并未发作，便迫不及待地去探明棠的脉象，见她的烧热已退了下去，睡得正熟，这才终于松了一口气。 她朝那位九千岁大人行了大礼千恩万谢，他却心不在焉的模样，环视了周遭打开了还没来得及收拾的箱笼，只道：“那氅衣算不得什么好衣裳，叫你主子好好穿着就是，不过一件死物，用不着这般金贵。” 他似是一点儿也不讶异明棠的秘密，也并无发作之意，更不等鸣琴多问，便已然走了，如来时一般匆匆。 然后今日一早，院子里便多出来这好几箱子的氅衣，件件价值连城，簇新的雪貂狐裘看着便软腻可爱。 她还不知要怎么同明棠说，明棠却已然看着她，道：“昨夜是九千岁来过了？” 并无多少疑问之意，明棠已然猜到了。 她的记忆断在入浴的那一刻，知道自己的旧疾来势汹汹，因这段时日过于辛劳，发作起来也比往日还苦，鸣琴应付不来。只可惜她昏得太快，尚未来得及安排之后的事儿，后头的记忆便一片浑浑噩噩，也不知发生了什么。 往年冬日里她旧疾发作，没有个十天半月恐怕都下不来床，连说话都没力气，如今倒能和鸣琴说话，必是得了灵丹妙药。 以鸣琴的医术不足以赶制出这样效用的药，用药的另有他人，而时下京中能来助她的，恐怕唯有一个谢不倾。 明棠梦里好似梦见自己寻仙问药，醒过来才知道是谢不倾来救她一命，一时间五味杂陈。 是他九千岁随意一句话，自己就沦为他的膝上玩物，抗拒不了； 可也是他，在这上京城之中给了她唯一的助力，屡次相救。 而鸣琴不知明棠心中所想，只是终于忍不住将自己一夜里没睡，翻来覆去思索的念头相问：“九千岁虽不是健全男儿……但昨夜曾替小郎沐浴，晓得了小郎身份，可有坏处？” 她惴惴不安的很，明棠闻言亦是一愣。 她原以为是鸣琴伺候，哪知竟是谢不倾亲自动手？ 身上并无不适之处，料想谢不倾昨夜不曾碰她，既如此，他是当真只替自己沐浴了？ 那双手能要人性命，亦能穿花拂蕊，却不知竟还会替她梳洗沐浴。 光是想想那手从头拂到脚，明棠便觉得浑身不自在，耳根红了一片，只垂下眸来道：“此事你不必纠结，只需记得一点，若没有九千岁大人，我已来回死了数次，他是救命恩人，且他背后权势滔天，反抗不得，他要如何……随他去吧。” 明棠身如浮萍，根本没有违逆谢不倾的资格。 更何况他虽不是健全男儿，只一双手便叫明棠难以消受了——但这话可不能和鸣琴说！ 鸣琴算不上聪明绝顶，但胜在体贴乖顺，从不随意探听什么，明棠既这般说了，她便将一颗心放回肚子里去，仔仔细细地伺候明棠梳洗。 * 待明棠见了那几大箱笼的氅衣，不由得睁大了眼睛，似有些不信。 听鸣琴说了这些都是给自己的时候，便小心翼翼地将毛绒绒笼在掌心，眯着眼摸了又摸，露出些快活的神情，像是幼年不知愁滋味的时候。 鸣琴知晓她从小就喜欢毛茸茸的物什，喜欢狗尾巴草，也常嚷嚷着要养猫儿狗儿的。只是她体弱，沾不得这些东西，长大了也不再叫嚷那些，堪称遗憾，如今有几箱子的氅衣给她尽情地穿，大抵是极高兴的。 只要明棠高兴，她亦高兴，高兴之余，对那位九千岁大人的感激更深三分。 这两日皆平顺的很，高老夫人病来如山倒，已在病榻上躺了好几日，她那几个媳妇子皆在床边侍疾，没人来找她的晦气。 明棠结结实实地养了几天便大好了，正待出院走走，晒晒日头，忽然见有人将个血肉模糊的东西掼至她的身前。 细细一看，竟是个人。 第8章 给她戴绿帽子？ 身影小小，是个女子。 鸣琴将她护在身后，明棠探出头去，看见丢人的是个膀大腰圆的小厮。 他一脸恭敬地说道：“老夫人刚醒，第一件事便是发作了这丫头，将她从院中逐了出去。原是这丫头与车夫对镇国公府有怨，故意在郎君回府那日引马车在小族之路进城，险些害得郎君受辱，挑拨郎君与老夫人的祖孙之情，实在该死。” 听他言谈，这被打的半死的竟是双采。 前世里双采接了她回来，便受老夫人之命，在她院子里做了大丫头，后来又被三房的嫡子讨去做了通房，极为受宠；更别说她还有大运道，一跃成了真主子，很是风光。如今重来一遭，竟被打成这般模样。 明棠垂眸打量，见她那张如花似玉的小脸都被血污蒙住了，瘦弱的胸脯微微起伏，尚有一口气。 明棠心念一转，道：“祖母病中还挂念我，实在慈爱，我身为长房嫡孙，原应在祖母膝下侍疾，只是这几日我亦病着，恐过了病气给祖母，这才不曾前去。” 那小厮自是说高老夫人知晓明棠孝心，不会误会云云，明棠与他打了几个太极，末了不经意说道： “素知祖母行事雷厉风行，容不得下人放肆，只是如今府中病者居多，不宜打杀下人。这丫头罪不至死，我院中亦并无使女伺候，不如将这个使女先迁到我院里来将养着，日后做个洒扫也好。” 高老夫人并不曾将双采这等奴仆放在心上，这小厮亦是如此，反正双采已是个半死人，明棠不说，他也只是随意将人丢个院落自生自灭，给明棠讨去了也无所谓，点了点头便匆匆走了。 明棠叫鸣琴将她搬进院内，替她把了脉，知晓她只是被鞭打了一顿，浑身血淋淋的，并未伤到根本，好好养些日子便能好。 双采双眼紧紧闭着，好似昏死过去了一般。 但明棠看着她一直颤抖的眼睫，悠然道：“你既醒着，便不必装死。” 双采还是一动不动，明棠便道：“你这一身伤口虽不致命，却也要养着的，若真叫他将你丢到下人房去，又脏又挤，生了烂疮可保不住性命。今日是我救了你的命，自然也随时能够拿去，你若想死，便死外头去，别脏了我的院子，你想好了。” 双采便睁开了眼。 她惶惶然看了一眼明棠，便见那玉雪一团的小郎君立在阳光下，冲着她抿唇一笑。 她生的好，日头下照得她熠熠生辉。雪白的狐裘加身，双采陡然想起那夜荣德堂刺目的红来。 双采打了个哆嗦，顾不得浑身疼痛，一下子滚落在地，冲着明棠磕头：“多谢郎君救命之恩。” 明棠没答，只是一笑，转身出了院子，留下满心空空的双采。 她又发了呆，忆起小时候被牙婆领到老夫人跟前，老夫人看她面善，点了她做二等使女，她过得如同半个女郎一般，很是快活； 但她也忆起老夫人不由分说命人将她拖下去鞭笞的模样，想起方才那小厮说她自作主张、挑拨离间所以该死，想起这条命在旁人手里不过说用就用、说丢就丢，末了竟被这从未看得起的乡下小郎君捡起。 明府的下人背地里都说明棠命硬克亲，笑话明棠没爹没娘，在乡下养着不受宠爱，她也因此生出轻慢，奉命去接的路上更是常有不耐……但明棠没要她死。 她深深吸了一口气，忽然滚下泪来，在沾满血污的脸上冲开两条沟壑。 * 明棠在大花园里随意走走，鸣琴陪着她，路上倒夸她心地善良。双采那丫头先前在上京路上倨傲的很，从未将明棠放在眼里，多有冒犯，明棠竟肯救双采一命。 明棠笑笑不做声。 她自然不是什么良善人，救她不过是因双采身上确有大运道。 只是这运道还得再往后些时日，不如先将她讨到身边来伺候，一来可盯着她，二来也不必叫高老夫人白得好处。 主仆二人在花园子里散步，待行至幽静处，忽而听得几个小娘子凑在一起说话的声音，还有人在呜呜咽咽地哭。 那哭得当真肝肠寸断，抽噎声时不时响起：“若敏姊姊，我良弟虽是庶出，可难得的孝顺聪敏，母亲一直将他当作亲儿教养，我对他亦十分看顾，只盼着他好好长大，撑起咱们二房的门楣来，谁曾想——谁曾想竟叫那阉人手下的狗给杀了！” 明棠一听便知，这抽噎的是二房的嫡女，明二娘子，明宜筱。 她口中的良弟，正是昨日出言不逊，被锦衣卫一刀挑飞的明四郎明以良。 至于她口中的“若敏姊姊”，明棠有些耳熟，却并不记得明府之中有叫这闺名的女郎。 那“若敏”亦有些不忍，悲愤道：“阉党作乱，连士族子嗣亦随意打杀，只因冒犯了一件太监赐下来的衣裳？” 明宜筱大哭：“正是如此！那明棠才接回家来，竟就与阉人勾结，害死了我良弟，又气得祖母头风发作，先前我听下人说她生下来便是男生女相，克死了大伯与大伯娘，连自己的妹妹都克死了，我还不信，如今我终于信了！” 鸣琴闻言，气得双眼冒火，便要上去理论，倒是明棠好整以暇地听着，还拉住了鸣琴，微微摇头。 若敏亦不知想到了什么，一同落泪：“正是如此，当年她被放到乡下田庄去养病，我家中便以为当年的婚约一笔勾销，哪能知她还有回来的时候？ 我听你说她不是个良善之人，便央着阿娘退婚，岂料我阿娘说我齐家乃，断不肯无故退婚，还罚了我在家中抄书，若非你邀我相见，我恐怕出府都出不得。” 听到这里，明棠终于想起来这位“若敏”是谁了。 她的眼眸里浮现出笑意来，没想到这般快便遇见了熟人。 齐家庶长女，齐若敏。 她的“未婚妻”，还是在明棠刚刚回京不久，便在她头上戴了好大一顶绿帽子的“未婚妻”，怎么不算熟人呢？ 第9章 两只包子 这门亲事，原就是高老夫人在长房风雨飘摇之时定下的。 彼时阿爹亡故不久，小妹亦因哮喘夭折，阿娘受不了打击，一病不起，甚至生出些癔症来。高老夫人便以她体虚需静养为由，将她拘在院中，不许旁人将消息递给她，随后赶着趟将明棠的婚事定下。 上京城中士族众多，也难为她能从犄角旮旯里翻出个齐家来结亲。 齐家并非百年望族，乃是白身，不过先帝尚在时出了一朝宠妃，其兄长亦颇有些才干，在朝为官。只可惜那妃子红颜薄命，年纪轻轻的便去了，齐兄亦于南下公干之时为乱民所杀。
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