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拳拳怜爱之情溢于言表，说着眼角还泛了红，流出几滴泪来。 叶夫人耷拉的眼角动了一下，神情依旧不悲不喜地木讷：“母亲慈爱，但三郎未必肯领母亲好意，否则那一日也不必在荣德堂闹成这般样子了。只可惜了四郎，尸骨未寒着，她倒和姊妹们去逛街。” 明棠行三，叶夫人以序齿称呼她三郎，并无不妥，只是有些不亲近。 这样的话有些阴私，下人们不敢多听，皆找了由头退下去了，房中只余她们二人。 待帘子打下来，隔绝了外界，高老夫人就晃了晃头，脱开了叶夫人的手，什么也不曾说。 叶夫人却已经领会她的意思，一下子跪在高老夫人面前：“母亲，我知错了。” 高老夫人不答。 她一寸一寸凝视着叶夫人古井一般的面孔，看着这张不过三十余岁，便如同老人一般毫无生气的容颜；看着她尚且乌压压的鬓边，与她浑身老气横秋的打扮，如此格格不入。 高老夫人菩萨一样的面孔泛起些体恤悲悯，眼神慈爱柔和：“你的日子是太苦了些，若是你想，不如放了你出去，各自婚嫁罢？” 叶夫人木雕似的神情终于活动起来。 她耷拉下眉毛，是一副极苦的哭相，红了眼眶，却半晌落不下一滴泪：“母亲，可是我哪里不孝顺，侍候的不好，竟要逐我？” 高老夫人却已然不由分说地叫她出去了：“是与不是，你好好想想吧。” 这就是下了逐客令了，叶夫人也不敢忤逆，只能退了出去。 能想什么？ 这是叶夫人常常自问的问题。 她素来听不懂高老夫人的话，只能知道婆母是威慑敲打自己，却分辨不出她的威慑是否会成真。 她不愿离开，一点不愿，只得翻来覆去地在心中想。 一时想，自己越俎代庖又不知所谓，借老夫人的手让明棠的马车走小族之门，妄图叫她吃苦又丢脸，却没想到明棠从哪儿寻来了锦衣卫替她出头，引出这么大一场难看，让那贱人之子骑在脸上羞辱； 一时又想，自己究竟是造了什么孽，为人妇数载，竟仍旧为完璧之身？ 叶夫人脸上的苦闷愈发浓重了，她走在走道上，就是今日的艳阳天也温不热她冰凉的心。 思索无果，反而愈发焦躁，叶夫人的身子如同筛糠一般，抖抖索索了一路。 * 鸣琴这头刚送走明宜宓的贴身奶姆，心中想的还是刚才听奶姆说的那些与叶夫人有关的，有些回不过神来。 “有哪里不曾听明白？” 明棠嘴里含着一块儿压恶心的薄荷片，懒洋洋地窝在院子里的秋千架上晒太阳。 “奴婢不懂，先郎君与夫人皆故去数年，老夫人为何要给先郎君娶续弦填房？那叶夫人……岂非守寡？” 见鸣琴一张脸都皱了起来，明棠有几分好笑。 方才明宜宓的奶姆过来，正是奉了明宜宓的命，又与明棠仔细分说了一遍府中情况，重点说了常跟在高老夫人身边，宛如陪房大嬷嬷似的那位叶氏究竟是何许人也，提醒明棠勿要和叶氏亲近。 她是一片好心，这“叶氏”确实说来话长，大有名堂。也难怪明宜宓在马车上那样欲言又止，原来是叶氏这样恶心人的东西叫她如鲠在喉。 鸣琴还叹：“叶夫人有些可怜。” “你没领会那嬷嬷的意思，叶氏并非我阿爹的续弦填房，算哪门子的夫人。”明棠晃了晃身下的秋千，嘎吱嘎吱地响。“她入府的时候并无名分，且是自愿来的，她哪儿可怜呢？她浑身上下穿的，有几件不是我阿娘的嫁妆，她可不可怜。” 明棠当然看到了那一日叶氏的穿戴，绫罗绸缎，虽老气却十足富贵，尤其是她胸前一串蜜蜡压襟，颗颗莹润如脂，那哪是叶氏能用的东西？ “叶氏原是老夫人为爹相看过的未婚妻，甚至连未婚妻都算不上，不过口头上约了约，连个信物都不曾有。 阿爹少年时爱游历四方，志在山水，不常在家中，老夫人便是趁我阿爹不在家的时候和叶家约好的婚事，甚至不曾知会我爹一声。 阿爹少时做过先帝伴读，与先帝颇有些交情，于江南游学时结识了阿娘，便上奏先帝请求赐婚，先帝恩准，阿爹遂在江南与我娘喜结连理，归家之后方知道此事。 与叶家的婚事本就无媒无聘，我阿爹既已成婚，更不曾将此事放在心上。谁料这位叶氏大娘子一直待字闺中，毫无嫁意，一直到我爹娘相继病故，我被送到田庄上去时，她倒被高老夫人接到身边去了。” 鸣琴虽是使女，却也晓得无媒无聘不算婚事，叶氏这般，哪里算得上什么夫人？ 也亏得这偌大的国公府，这些个仆从竟也喊得出“叶夫人”三字！ 鸣琴脸色微妙：“奔者为妾，更何况先郎主已然去了，她这般……什么好人家能允准自家的女郎如此？” 大梁朝有律令，唯良妾以上才算妾室，贱妾甚至连个通房都不如，只是个婢子，随主家心意搓圆揉扁。 明棠失笑：“你说得正对，叶氏的出身甚至远远不如今日的齐若敏，所以即便是我爹已然故去了，她也要赶着趟上门去，做个不及通房丫头的贱妾。” 说起爹娘往事，明棠的眸中慢慢溢满了寒凉。 叶氏这桩亲，比齐家都要更低，自己如今勉强只算个世子待补，齐家便高攀不上；彼时的阿爹却已然是过了金印册宝的世子了，叶氏与他之间更是何等鸿沟之距？ 若当真按着上京嫁娶的习惯，叶氏就是给国公世子做个通房都不大够格，想必她也是知道这一点，明知是守寡，还是这般义无反顾地到了明府来。 明棠相信她是为情，亦或者为财。毕竟能下得了狠心自奔，怎可能是个夯货？ 一听齐若敏，鸣琴顿时想起先前花园子里，听了明宜筱三言两语便哭哭啼啼要退婚的齐若敏，心中叶氏更恶三分，翻了个白眼：“怎么老夫人尽是找些这般人。” 明棠哂笑：“许是喜欢。” 鸣琴忍不住啐了一口：“她若喜欢，怎么不给二房三房定下这样出身的夫人？老夫人这眼光得是何等毒辣，才总能三番五次从犄角旮旯里找出这些人家的‘好’女郎来祸害大好郎君。” 明棠笑了：“说的很是。大姊姊会这般提醒我注意叶氏，正是因为老夫人这一手在四房也故技重施过一次，只是碍于四婶娘出身高贵且容不得沙子，那女子才没进门。” 鸣琴闻言，当真是觉得开了眼界了，忍不住抱怨：“她摆明了只待见自己腹中爬出来的二房三房，若非四夫人娘家势大，四郎主恐怕也被拿捏住了。她这般年纪，颐养天年不好，为何总是想着去掺和旁人？” 明棠不语。 高老夫人如此，自然是想要镇国公府的爵位落在她的孩儿身上。 在高老夫人眼中，唯独她的孩儿命是命，旁人的孩儿皆是泥土草芥，她恐怕觉得自己替人安排婚事便已然是纡尊降贵，还挑剔什么待遇？ 正说着，明棠便感觉身下的秋千愈发承受不住重量，摇摇欲坠了。 摩挲着掌心的绳，明棠恍惚间忆起幼时的日子—— 这秋千是爹尚在时所做，爹好风雅，用天然的几株藤树纠缠在一起种个天然的秋千，很有野趣，开花时荡秋千，上下都是馥郁花香。 彼时她爱极了这个秋千，常常央求爹爹带她去玩，阿娘便抱着婉婉在一边看着。 那时候她当真不知愁是何滋味。 一别经年，潇湘阁早已人去楼空，只留下当初荡秋千的她长大；这几株藤树也不知死了几年，徒留光秃秃的躯干纠缠在一起，明棠坐着，它便发出些不堪重负的崩裂声。 明棠有些黯然。 正说着，外头又远远地传来喧哗之声。 明棠正打算打发鸣琴出去瞧一瞧，却听得一个细嫩无力的嗓音在背后传来：“是他们要去接二郎君回府了。” 明棠回过来了，见到了换了一身衣裳的双采。 她换了一件干净的衣裳，脸上也洗净了，露出那张柔白的小脸来。 双采生的不错，只可惜那鞭子无情，在她的脸上留下了几道淡淡的鞭伤，也不知能不能消退下去。 “你晓得今日是什么事情？” 明棠挑挑眉。 双采好似还有几分惧怕明棠，不敢与她直视，低着头说道：“奴婢晓得。” 她絮絮说来。 明府之中其实不只明棠一个被迁出去养着的郎君，她这三郎是一个，还有一个明二郎。 二郎是二房庶子，他也是生下来就有些不好，早早地就被送到了外头去养着了，明棠都不曾见过他。 传闻他天生煞气，命带不祥，于家中长辈有碍，高老夫人最怕这些说法，早早地就把人打发去了佛寺，说是修身养性，削减煞气，实则放逐罢了。 这人上辈子甚至不曾回来过，怎么如今这个时节回来了？ 明棠有些好奇起来。 双采忽然咳嗽道：“是二夫人。” 第14章 会含么？ 明棠从秋千架上站了起来，静静地等双采接下来的话。 她将双采讨要过来，除却她后来的大运道之外，还因她是高老夫人曾用过的人。虽只是个二等使女，但能在高老夫人手中用这些年，至少不是个惹是生非的蠢货。 目前来看，她至少已经晓得自己换了主子，要替谁做事。 她走到明棠的跟前来，还有些一瘸一拐的，话却很稳：“早间奴婢被逐出去的时候，便见二夫人跟前的使女求见；方才奴婢换了衣裳，去中堂领小郎的用度，又听见账房算起今日起行接人的用度。 奴婢与二夫人跟前伺候用膳的蕊珠说得上话，借还针线之由寻她吃了两盏茶，晓得二夫人用膳前去了老夫人跟前侍疾，出来的时候便叫人套车马，去白马寺接二郎君回府。” 寥寥几语，倒是说得清楚明白。 她做事倒堪称周全细心，果然没叫明棠失望。 明棠“嗯”了一声，应下了双采的话。而明棠不继续问，双采也不曾多言，只是将腰间挂着的钱袋子解下，双手捧到鸣琴的面前。 “这是小郎本月的月例，按府中的规矩，本应是一等使女去领的，奴婢想着鸣琴姐姐初来乍到，恐怕不熟，就越俎代庖，先替鸣琴姐姐领了，请姐姐不要怪罪。” 明棠知道明府的规矩，各房小主子的月例皆是每月初一午时前发放的，若忘了去领，便只能等到下个月。 先前无人来通告他们，鸣琴又跟着自己出门去了，恐怕府中又有人想看她吃瘪出丑。 她才从乡下被接回来，手里头哪有什么银子可用，若今日双采不去取，接下来一月她手头便艰涩的很，不知要闹出多少笑话。 难为双采记得这事，不顾身上有伤便去了，也不曾言明缘由，反倒朝鸣琴低头，大抵是有些诚心的。
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