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他揽住垂落的白雪梅花纹衣袖，纤长指节抻到苏芷面前，递上一支银花枝托白玉兔簪子。 苏芷不明就里：“做什么？” “芷芷，这支簪很衬你。”他一派温和举止，却霎时间触了苏芷霉头。 苏芷忍不住抽出半截腰刀，冷声斥责：“沈寒山，你把本指挥使当寻常小娘子看，你想死吗？” 她此举僭越太过，不该对上峰动粗。 可是沈寒山一再卖乖，挑衅她底线，是可忍孰不可忍。 沈寒山落寞收回发簪：“不要便不要，缘何动刀动枪的，伤同僚间的和气。” 他告降太快，苏芷也只得压下火气。 “嚓”的一声，弯刀入鞘，锋芒尽敛。 苏芷不愿同沈寒山闹得太过，好歹两人都同朝为官。 她思索一番，道：“沈寒山，我同你没有什么亲友情谊，故而开不起玩笑。我知你把我当同僚，赠簪不过好意。可我也是个女子，赠我发饰，亦有‘结发’之意，往后莫要那我开涮，明白？我忍你一回尚可，却不能次次容你。” 言下之意是，再同她胡乱玩笑，苏芷真会砍人的。 岂料，沈寒山只是凉凉望她一眼，低喃：“沈某可是很守礼的，亦晓得人情世故，倒无需芷芷点拨。” 说完这句，再无后续。 苏芷细细一品，觉察出一丝不对——沈寒山是什么意思？说他世事通达，也知送簪的含义么？既如此，他还敢给她赠簪？！疯了吧！ 好在沈寒山的绵绵情谊不过一瞬息，他知苏芷不要簪，便考虑将其赠予苏婶娘。 此举，打消了苏芷所有绮思。 他果然没把苏芷当可婚配的可亲可近小娘子看待。 苏芷拦不得他，只道了句：“我娘还爱吃柳氏桂花糕，你若要送年节礼，记得多置办些她爱吃的小食，投其所好总好。” “多谢芷芷告知。”他又恢复一派没心没肺的傥荡文人姿仪，进退有度。 这两年坊间没了宵禁，即便是子夜，街巷离还有稀稀疏疏的人。 夜里又下起雪絮，好在苏芷披了一身狐裘，不怕受冻。 差不多得去荒宅缉凶了，临走前，沈寒山非要寻一间粥铺吃豆沙加糖粥。 苏芷拗不过他，只得耐着性子陪他吃喝，两人并一桌刚分食了一锅粥。 刚给了店家粥钱，巷弄里便有打更人被吓得连滚带爬冲出巷子。 他认出苏芷腰间佩的弯刀，忙跪行至她面前：“官人！有！有鬼啊！” 苏芷同沈寒山对视一眼，知道是荒宅的精怪现身了，忙使一招飞燕掠空，踏檐而去。 公务当前，苏芷顾不上羸弱书生沈寒山，任他在后头紧赶慢赶追着，自生自灭。 苏芷翻上屋脊，四下远眺。总算借着月光，看到一处黑漆漆的荒院人影攒动。 想必那人便是这些日子装神弄鬼的赤鱬了。 苏芷一个飞身，稳当落入庭院。 她的弯刀已然抽出，宽大的刀面倒映她凛冽眉眼，杀气腾腾。 “噗通”的一声，一名乌发翩翩的女子坠入井中。 “等等！”苏芷欲出手救人，已然来不及了，井底乌漆嘛黑，瞧不真切，人已消失得无影无踪。 若是不慎坠井，定会有女子惨叫。 可是她悄无声息投井，好似有意一心寻死，抑或是为了归家而躲避穷追猛打的苏芷。 这口井是她的家吗？怎么可能！她又不是真的住在荒宅水井里的女妖…… 思忖间，沈寒山以及打更人已然行至院内。 沈寒山焦急地喊：“芷芷！” 苏芷冷道：“我在这里。” “我还怕你出事，好在你安然无恙。”他朝她笑，苏芷却没心思回应。 而打更人一见这口井便吓得浑身发抖，他喃喃：“两位官人，小人亲眼所见，那赤鱬就是从这口井里爬出来！小人本来也不信邪呀！方才打更时，忍不住朝院子里探头，正好对上赤鱬的眉眼了！她不会记得小人，来谋害小人的命吧？” 打更人其实也没看清楚赤鱬到底长什么样，可井口还残留湿濡的水迹与满是腥臭的鱼鳞片，可见是真撞了鬼！ 他越想越毛骨悚然，脑海里已然幻化出一个青面獠牙的精怪，怕得都要哭出来了。 苏芷听得不耐烦，她微微蹙起眉头，目光落在一处的手摇水桶上。 见状，沈寒山挑眉，问：“芷芷想下去一探究竟。” “嗯。” “那我和更夫在上头帮你拉绳，护你安危。” “多谢。” 作者有话说： 辛苦大家点一下收藏~~
第八章 苏芷斩断水桶上的麻绳，转而系在腰间。 她双足大开，蹬着井壁缓步而下。 苏芷并不是无所畏惧的强人，她也会怕鬼怪，只是比起临阵退缩，她更想查明真相。 苏芷一寸寸往下挪动，每当绳索拉紧，沈寒山便会适当放下一寸。 沈寒山的性子太温吞了，一点一点扣着苏芷行进范围。可从另外一个层面来想，至少他确实言出必行——他在护着她。 苏芷作罢，不同他计较太多。 这井不算深，才两丈出头，鲜少有井是打得这样浅的。 没多时，苏芷鞋尖便沾到了井水。 她朝下望去，月光不足以见底，只能嗅味判断井底有没有人。 若是那女人投井而亡，此时水面必有浮尸。偏偏她抬脚试探，底下空无一人。 去哪儿了？ 总不至于是幻觉吧？ 不可能！她明明亲眼瞧见那女人坠井，可女人凭空消失了…… 总不至于真是精怪吧？ 苏芷朝上喊：“拉我上来！” 沈寒山侧耳倾听，知晓了苏芷的吩咐，他同打更人合力把苏芷带上井面。 苏芷累出一身热汗，气喘吁吁地道：“人不见了。” 打更人既惊恐又笃定地道：“我说吧！真是鬼！” 苏芷不理他，继续同沈寒山道：“人在水下至多潜游半炷香，超过这个时间便会窒息而亡。若她不是精怪，而是活生生的人，那么这口井底下必然有供她藏身的露台或是出水的暗道。” 沈寒山若有所思地答：“你如何知晓人至多憋气半炷香？若有天赋异禀的神人……” “不可能。”苏芷抿唇，“你听说过‘贴加官’吗？我有幸观过一回刑，即便是濒死之人再如何挣扎也难能熬一炷香。” 沈寒山自然知晓何为‘贴加官’，这是一种比水刑还要残暴凶恶百倍的酷刑。需司刑卒将桑皮纸盖在犯人面上，口含烧刀子酒喷向纸面，待纸张受潮软化，紧紧覆于人面之后，再搭上下一张纸。不消说也知受刑人该有多煎熬，偏生他手脚被缚，叫天不应入地无门，只能活生生等死。人的气儿会一寸寸收在口鼻里，一点点没了声息，而苏芷这个姑娘家早已练得铁石心肝，冷眼旁观这一切。 她不惊不惧，是天性如此冷情，还是不得不为之呢？ 沈寒山忽觉苏芷身上有诸多耐人寻味的小心思，蓦然勾起唇角。 他毫不掩饰的揶揄笑意惹恼了苏芷，后者狠狠瞪他一眼：“你笑什么？！” 她有什么可让沈寒山耻笑的地方吗？！是她出丑了吗？！ 沈寒山答非所问：“你不怕么？” “什么？” “不怕死人么？” 苏芷抿唇不语。 谁会不怕死人呢？可若是以死罪惩戒几个凶犯便能护住万千百姓的话，她愿意当那个手眼通天、作恶多端的坏人。 沈寒山见她不答，也不逼问了。 苏芷缓过气儿来，说：“我还要再下井一次。” 沈寒山蹙眉，明白她的用意。 苏芷是要潜入水底一探究竟。 只是这样地冻天寒，她又浸水失温，极有可能会有危险。 沈寒山道：“不妥，天太冷了。” “你在阻挠我办公么？” “没有。” “既没有，那便放我下去。”说话间，苏芷还将身上的狐裘尽除，只留下一袭便于行动的窄袖圆领袍，“狐裘泡水发涨，恐怕你们难以合力拉我上来，这样穿轻便。” 沈寒山颔首：“罢了，你心意已决，再拦又有何用。我只一句叮嘱，你入水前先同我知会一声，差不离半炷香后，我会拉你上来。” “好。”苏芷点头。沈寒山这个安排极好，苏芷可无后顾之忧入水了。 “好了，不耽误你缉凶了，放心下井吧，我且护着你。” 苏芷本要嘲沈寒山口出狂言，他一介羸弱文人，拿什么护她周全？可转念一想，好歹算沈寒山的一番好意，也就不计较那么多了。 苏芷似方才那般，如法炮制下到井底。地底水寒，古来便有用不起冰的小户拿井水给瓜果保鲜。 如今是隆冬天里，她又要入彻骨寒潭，不可谓不凶险。 苏芷咬紧牙关，还是拼命一把，钻入水中。 井底水深，稍稍往下潜游一阵，苏芷摸到一处峡缝，想来地底水便是从此中流出。奈何狭缝窄细，仅有半臂宽。塞入十多岁童子尚可，依她骨架却是太艰难了。 而就在苏芷一筹莫展之时，她摸到了一条绣满鱼鳞的布条。 这块布应该是有人挤入狭缝时，被嶙峋的石壁撕扯破的。 苏芷茅塞顿开，那赤鱬定然是钻入狭缝里不见踪迹了！暗道在里头！ 苏芷想，她已经找到赤鱬的巢穴了。 还没等苏芷潜出水面，腰上的绳索已然做力，疯了似的将她往上带。 苏芷浸没在水中的时候还好，如今暴露在水外，湿濡的衣料如同鱼皮一般黏腻，紧贴在肌肤之上。那些密集的罗布线网不住吸收她的体温，身子骨一寸寸冷下去，待温热降到极致，苏芷的四肢已经没了知觉了。 她还是凭借本能紧攥那一块布条。 苏芷的双膝曾在一次任务里受过重伤，郎中吩咐过，决不能受寒，否则内伤复发，双膝会酥麻，疼痛无比。 往日苏芷都会戴上厚内胆护膝，今日为了入水，她特意解下了垫子。 罢了，能查到线索，受一丁点苦头又如何呢？ 她这般想着，缓缓上升。 待苏芷见了月，银辉落满衣。 她唇瓣失去血色，朝沈寒山牵唇一笑：“看，我找到了罪证。底下不是妖，而是人。” 苏芷如坠冰窟，冷得发颤。 她原以为会得到沈寒山赞许，抬眸却见他那寒潭一般的冷冽眉眼。这厮怎么了？他是鲜少动怒的。 苏芷不懂，下一瞬，她肩上披了狐裘，连衣带人被沈寒山搂到怀中。 苏芷震惊，正欲挣扎，可温暖侵袭她，如春风拂面，一下子令她失了力气。 苏芷这才感受到，膝上传来一阵阵切肤之痛！ 若不是沈寒山打横抱起她，恐怕苏芷要出丑，在黎民百姓面前膝跪至地。
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