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这头里在有条不紊地预备着下聘, 除茶饼羹果外，多是金银玉器绸缎衣裳等物。霜太太虽然不喜欢, 但好讲排场, 也是为给玉朴脸上增光，吩咐缁宣与官家一应都要体面为上。 鹤年对此不闻不问，任凭他们去办, 闲时仍到那边去教导侄子，再就是陪着霖桥小酌。他并不好酒，不过是借着酒意将脑子里的烦心事冲开。叵奈却是天生的好酒量, 吃得再多也不过微醺。 霖桥笑话他说：“你先前总来劝我，如今自己也吃起酒来, 往后我看你还如何好劝。” 鹤年不过笑笑，身畔的窗户吹着风, 摇曳起沙沙的枝叶声。春天是个矛盾的时节, 生机勃勃，生机里又常伴着寂寥的情绪, 多半是因为心是不安分的。一年之计, 都在这时候打算, 想发财的，想功名的，统统重振旗鼓。下剩三季，则是慢慢趋向于认命的时节。 他心里是不认命的，却也不好对霖桥说, 只得把霖桥的烦心事翻出来，正可光明正大地叹。便问霖桥：“二哥上回说的那个包山头的人, 可打听出来了？” 霖桥支着一条膝盖歪在窗台长叹一声, “已打听出那个替他冲锋陷阵的人, 我眼下正托中间人拉线，要摆个局请他，探一探底。据我看，能一下拿出这么些银子包山头，请农户，买秧苗，必定有些本钱，不是那些散商。” 见他那一字胡底下的笑意带着愁意，鹤年只得宽他的心，“咱们的茶行都是些来往许多年的茶商，他们总不至于为了低价都跳到别家去吧？况且多少也要顾及着老爷的面子。” “你从前只知在庙里关起门来修行，不曾与这些商人打过交道，虽然咱们家也是商人，可我仍要说，商人重利，这是实话。几个大茶商一时顾着老爷的面子倒不至于跳做别家，可那些散户就说不准了，这头那头比着价，要是见人家的货也次不到哪里去，自然慢慢就往人家去了。二老爷纵然在京做官，到底也不是什么大员要员，山高皇帝远，他手底下不管土地税务等事，人家烧香也想找对庙门呐。” 壶里的酒完了，鹤年吩咐丫头换上茶来。品着茶，鹤年攒了攒眉，“要是咱们做了户部挂名的黄商呢？” 霖桥笑笑，“这自然好啊。从前二老爷也疏通过，可他老人家在朝廷里到底不成势，所以最后也没成。” 鹤年脑子里忽然冒出个主意来，因尚未成策，便耐住没提。又问起别的：“忽然冒出这些事来，可曾告诉姨妈知道？” 霖桥摇摇手，“没有，眼下还未伤及什么，犯不着提前告诉她叫她白忧心。况且她近日为惠妹妹与于家过定的事情在忙。” 二人正说着话，却见奶母抱着澜姑娘进来。霖桥伸手抱在怀里，握着她的手冲鹤年挥一挥，“二叔，叫二叔。” 澜姑娘因为唇角一边开得比一边长，还连着一道疤，不笑也像是在歪着嘴诡异地笑着，有些吓人。真笑起来，声音却是琤琮清脆的。如今也会咿咿呀呀学着喊人了，最先学会喊“爹”，后学的喊“大娘”，今番又学着喊“二叔”。 霖桥因还有事要外出，鹤年便将澜姑娘抱了来，带她去找元崇玩耍。阖家上下，只得元崇半点不惧她，说她不过像个刻坏了嘴的木偶娃娃，因为难得，反倒愈发稀奇。 他抱了澜姑娘到偏房里，嘱咐陈阿嫂留心看顾着，便出来踅进正屋里去。日渐黄昏，月贞盘坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花样子是巧兰先绣好的，她绣工不好，不过将几片布缝合起来。 她低着脖子，微微向窗户上别着身子，不肯放过最后的天光，做得极认真，怕负了巧兰绣好的花样，也怕负了鹤年的喜事。她在心底里业已认同了鹤年的婚事与他们之间落寞的结局。 鹤年为她这态度不高兴了些日子，又拿她无法，站在罩屏外静悄悄地看着。还是芳妈打卧房里出来，微惊了一声，“鹤二爷什么时候进来的？快请屋里坐！” 芳妈比从前待他还要热络几分，阖家都知道他的亲事，往后家里又要出个做官的，可不得早早巴结着？ 当着人，他只能在案旁坐。月贞掉过身子来看他，微笑着，“鹤年什么时候来的，吃过晚饭没有？” “在霖二哥房里吃过了，带澜丫头过来给大娘请安。” “澜丫头呢？” “在崇儿房里玩耍。” “噢，那你在这里坐会。芳妈，给二爷看茶。” 两个人面对面，隔着段距离，客套的辞令里藏着会心的微笑，在黄昏里以目光传送着。因这目光，余晖似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔软，脉脉流动。 不一时芳妈奉茶上来，望着鹤年直笑，这会恨不得这男人能在屋里多带待片刻，“让崇儿陪着澜姑娘玩耍吧，二爷在我们这屋里踏踏实实吃杯茶再走。二老爷可来信了？定下什么日子上京去？” 鹤年只是微笑，“哪有这样快，信恐怕四月上下才到。” 芳妈只管依依不舍地望着他，满口里说着恭维话，“咱们家眼瞧着就要新进一位奶奶了，又是难得的大小姐，天子脚下的女孩子想必是与我们这乡下地方的姑娘又不一样了，我只恨不得早些涨涨见识呢！” 说得鹤年脸上的微笑渐渐有些僵硬，月贞便咳嗽两声，“芳妈，今夜不该您当值吧？您老累了这一天，请早些回去歇着。” 芳妈笑呵呵走开，当值的小兰还没来，中间有了个空档。鹤年抻起身去亲了她一下，拿起那枕头套子搁在一边，“天就黑了，快别做了，眼睛要看坏的。” 月贞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地猫着声，“今夜是小兰当值，你再坐一会，我一会打发她去睡。” 鹤年坐回杌凳上微微仰着脸睨着她打趣，“你心里只记挂这档子事么？” 月贞有些恼羞成怒，翻他一眼，“你不记挂，那你此刻就走啊，谁还留你不成？” 他哪里舍得走，低着眼不好意思地笑了笑。月贞是嗅到些末日来临的气息，逮着机会便留他在屋里。进来元崇大了，也不跟她睡了，愈发便宜了些。 鹤年屋里没人伺候，自然没人盯他的梢，往往是在这头与霖桥混到黑天，再到这里来。天不亮就走，趁两边宅里的角门开后打个转，故意给看门的人瞧见，以为他是一早过来教导侄子读书。 既要等着角门开，这当中就有段余空，他藏在两堵院墙的过道里，望着月亮慢慢地滑到西边去。天色只够照清一抹轮廓，人在夜风里兜绕着步子，有种有家能不能归的窘境。 他心里偶尔也为这贼行感到厌烦，下一次夜里再来，又觉得值得。 小兰伺候了一阵，便给月贞打发去睡了。鹤年说是要带澜姑娘回去，最后却是奶母来接的，谁也察觉不到他到底回没回去。 他把卧房的灯点上便回过身去搂着月贞亲，越亲越有些凶悍的意思。月贞渐渐有些喘不上气，便向后倒，仰得腰似要折在他手上了，便捶他一下，“你怎么一到这会就不斯文？” “我故意的。”他恶狠狠地盯着她，用力咬了下她的嘴，行凶一般，是有些比平日发狠。 月贞想是哪里得罪了他，检算不到，便赌气坐到床上去，“我又是哪里惹到你了？” 还不是为她做的那些被褥枕头，听见霜太太私下里对他说：“你说那是你自己的心思，我本来有些不信。这几日叫贞媳妇过来缝被子，我暗里试探她，竟一点不高兴的意思也没试出来。看来她果真是不知情，倒是我冤枉她了。” 按理说鹤年应当松口气，可松气之余又觉得有些委屈，好像里头真没她的事情一般。有时候想是她样子装得好，有时候又想装得这样像，难保里头有几分真。嘴上不好说出来，仍只能在此处“报复”她。他把她揿在枕上，胡乱扯她的衣裳，带着气把手钻进去。 捏得月贞有些疼了，眼微微阖上，嘴巴微微张开，吐着气。那气仿佛是看得见的，是情慾袅袅的烟，带着催.情的效果。熏得他面红脑胀，越是要用力。 月贞是在疼里陶醉，神魂飘到云上去了，身.子也化成一团软。知道他是为给他缝被褥在生气，本是椿迫不得已的小事，追根究底，其实还是气这眼前的窘境。所以她纵容他的“报复”，这手段也叫人又爱又恨，欲.罢.不.能。 她沉溺在他四处惹火的手中，还有些不知足，不觉地向上欠着身，希望能沉溺在他的嘴里。然而自己唇边却抵上来个什么，滑滑的，她睁开眼睛，看见他跪坐在身边，居高临下地命令她，“吃下去。” 她怔了怔，眼睛迷.离.缱.绻，愣神的功夫，他在她嘴巴上磨蹭了两下，目光是有些威严的，“你不肯？” 月贞只好偏在枕上张.开.嘴，伸出一截舌来。她也是头一遭做这种事，有些笨拙，偶然把他刮得疼了。他心灵上的愉.悦是超过身上的，觉得在爱里吃了点亏，在这里找补了回来。 也就肯放过她了，将她拉起来抱在怀里，趁势而入。月贞看见他额上的汗，那些汗仿佛是温热地流进她心里，将她的心泡得格外软，有些想哭。 后来果然侧在枕上哭出来，鹤年在后头撑起来看她，又变回温柔的那个他，“哭什么？” 月贞摇头不说，她自己也不知道在哭些什么。鹤年扯着被角给她搽了下，看了看窗外的月色，便要起身，“我该走了。” 月贞一下翻身将他抱住，只管在沉默中眷恋不舍一阵，也知道终要舍他去，便放开胳膊。他如今头发又长了些，能束起来小小一个髻了，不过有许多零散的碎发，愈发显得人有种野性的精神气。 月贞穿着薄薄的长襟纱裙跪在铺上替他系网巾，他弯着腰将就她一点，忽然笑着说：“我心里有了个主意，不过还要细细打算，等我打算好了，再与霖二哥商议，和郭家的亲事大概能浑推过去。” 这是两头的事，推了郭家，迟早还有别的人家。月贞本来没抱什么期望，近日听多了他亲事的诸多好处，耳濡目染的，渐渐也由衷觉得那是门好亲事。因此也不细问，只拍了拍他的脑袋，“系好了。你自己慢慢回去打算吧，外头黑，你可当心。” 鹤年一条胳膊圈住她的腰，望她一会，心里明白她并不想听会落空的事，他自己也有些没把握，因此也不对她细说，笑着将她亲了亲，“你只管安心睡吧，明日我不过来了，我与霖二哥到西湖那片茶山去看看。” 月贞笑着瘪下嘴，“你们自己家的钱庄当铺好些产业呢不去瞧瞧，往茶山去逛什么？” 他萧索地笑一下，“我真去逛了，只怕缁大哥心里不舒服。” 她也不好插嘴他们亲兄弟之间的话，又要提醒着，“到茶山去，难道霖二爷心里就舒服？” “霖二哥倒不是那样的人。况且他近来精神不好，有些吃力，正愿意我帮他的忙。”
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