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说女人瘦了，都是值得高兴的事情。琴太太是一张小圆脸，更经不起胖。 她笑着把腮抚一抚，嗔去一眼，“我哪里比你母亲，家里有巧兰帮衬，外头有你这孩子撑着。你霖兄弟你是知道的，这么大了还跟个孩子似的，玩不够。你做兄长的，要管着他。” “霖兄弟不过是好耍一些，正经事上头从不耽误，还有哪里不好？姨妈有大福。不像我母亲，成日给鹤兄弟怄得直掉泪。” 提到了疾，月贞便向敞开的两扇槛窗中望出去。外头仍然微雨茫茫，了疾手握禅杖的背影似乎在雨中杳杳远去了，她听到禅杖上的扣环发出阵阵铃铛，每一下都掷地有声，是敲在她心里。 她此刻就觉得有些想念他了。 为这莫名相思，月贞一连琢磨三五日，到底也没能琢磨明白。到底是不是爱？她从未爱过什么人，无从佐证。 到十三这日回门，她便决心回章家去将她哥哥那些书再细翻一翻，横竖上头才子佳人的故事多，大概能替她解惑。 回章家要带上元崇，去给外祖母瞧瞧。礼品备了十来担，叫小厮挑着。跟去的人除了个小管事的，还有芳妈珠嫂子两个。 午晌元崇还在园子里玩耍，月贞去寻他，寻到外头小书斋里，见蒋文兴正在屋里教导两个小的写字。孩子们倒听话，伏在案上扭扭曲曲画了满纸墨，还算坐得住。 月贞笑吟吟摇着柄苏绣扇走进去，“文四爷，真是不好意思，耽误你，我这会要带崇儿出门去。” 蒋文兴迎面抬起头，眼前一亮。月贞今日回门，穿戴稍稍郑重些，是一件莺色对襟，芳绿的裙，虚笼笼的髻上并簪两根竹节翡翠细簪子，尽管不算怎样鲜亮，比往日一水的黑灰颜色到底清透些。 略施黛粉，薄匀胭脂，扶门进来，有些山妒蛾眉柳妒腰的风情。蒋文兴怔了一下，绕案出来打拱，“贞大嫂子这会就走？” 晨起在外院见小厮们装箱收拾，问知道是贞大奶奶回门。蒋文兴机敏活泛，转头将元崇由椅子上抱下来，“听说大嫂子要回娘家小住几日，我们崇哥正好可以偷个懒了，好几日不用学字。” 元崇噘嘴反驳，“我才没有偷懒。” 蒋文兴对月贞笑笑，“是，崇哥听话，也好学，是大嫂子教导有方。” 月贞障扇直笑，“我不会教导，是他奶母带得好，也是文四爷肯费心。” 说话便牵着元崇出去，蒋文兴送到廊外，在那里站了会，撞见个小厮打廊下绕过来。 那小厮素日只在外头伺候，这些外院里看门传东西的小厮惯常吃酒赌钱，男人聚在一处，不管得体不得体，什么都张口就来。 小厮一面放袖管子，一面笑挨到蒋文兴身边，跟着朝路上望过去，趣道：“文四爷，再望眼珠子可就收不回来囖。” 蒋文兴在家排行第四，这些人给体面，称呼他“文四爷”，其实也只拿他当个打秋风的远亲，平日混在一起，什么玩笑都说得。 他回过神来，“吭吭”咳嗽两声，瞥小厮一眼，“胡说什么。” “小的这胡话可说到文四爷心里去了，不然，你急什么呢？”小厮嘿嘿笑着，把袖子使力弹一弹，“我们这大奶奶说是大奶奶，可大爷死的正是时候，还是个黄花姑娘呢。” “这谁不知道。”蒋文兴转背进门。 那小厮还不足惜，在门上够着脑袋喊，“嗳，那这黄花闺女的妙处你知不知道？”说完便满面霪色地笑着走开。 蒋文兴在屋里，又走到窗前，朝小径上月贞渺渺的背影望过去，那阙背影清丽多姿，青春曼妙，正是春闺绣帘里的寂寞娇。 和风牵动游丝落絮，街市车水马龙，喧嚷阗咽。穿过富贵宽敞的几条大街，折入湫窄拥挤的市井陋巷，一队人停在章家铺子前头。 章家哥嫂早迎在门上，连左右邻舍都来凑热闹。小管事的朝前头盖红布的担子里连抓了几把前，呼啦啦朝人堆里撒去。 人头登时低了一层，纷纷俯着腰在地上捡钱。直呼着“奶奶万福”“奶奶洪福”一类的吉祥话。 章家嫂子稍稍够着腰朝后头一望，见还有十来挑红布盖着的担子，顿觉有体面，把手抱在腹前，端得是得意洋洋。 紧着小管事的抱出只公鸡，代大爷躬着腰在轿前请月贞。月贞牵着元崇下轿，瞧见满地匍匐的人，心里既是鄙薄，又是好笑。 但她旋即想到自己从前也是他们当中的一份，便有些悲从中来，疾步走进铺子。 她嫂子叫王白凤，出身也贫寒，见着这么几挑担子，高兴得要不得，忙在后头笑着追，“姑娘慢些，瞧我们姑娘想家想得这样子。” 铺子最里挂着张粗布帘子，掀过去就是章家小院，正屋厢房都在里头。白凤抢在前头，将一行人引到正屋里，只瀹了盅茶给月贞，“姑娘这次回来，千万要多住两天，娘念叨着你呢。” 月贞搭着话问：“娘呢？” 白凤道：“娘为迎姑娘，天不亮就起来，给风吹着了，又喊头疼。这会实在支撑不住，在屋里睡着嚜。姑娘瞧瞧去？” 芳妈等人又拥着月贞往西厢房里去。见过亲家太太，芳妈就要带着一干人回去，嘴上客气道：“我们这些人挤在这里，恐怕亲家太太家里不便宜，还是先回去，过两日来接大奶奶。” 白凤好容易有个亲家奶奶的架子，端起来便搁不下去，懒怠怠地将一干人送到铺面，客套两句，立时折身回来。 在院里睃见那些东西，朝他丈夫永善使了个眼色，意思叫他清点清点。自己进西厢陪着说话。 月贞正在里头叫元崇磕头喊外祖母，白凤一进去，就扯他起来打量几番，撇着嘴抱怨，“我说姑娘，既然是过继儿子，怎的不过继个激灵些的？你往后只能靠儿子，偏给你过继个呆头呆脑的。我看那琴太太是没安好心，专挑个笨的给你，大爷又没了，往后谁还和他们二房争？” 这里头暗藏的用意月贞也有些揣测，可不高兴白凤当着元崇说出来。她一把将元崇拉到怀里来，翻白凤一眼，“我们崇儿聪明着呢，嫂子不要乱说好不好。” “我乱说？姑娘，如今也就娘家人肯跟你说实话，你们李家那些人，上上下下的，谁肯跟你掏心窝子说话，只欺你是个寡妇！” “我做了寡妇，也不知道是谁害的……” 月贞咕噜着，把她娘也瞥一眼。她娘还是那样子，病恹恹的，满面苦黄的气色，听见她与嫂子有些争嘴的迹象，唯恐避之不及，把身子朝墙那头翻过去。 嫁给谁并不由月贞自己做主，她心里并不是没有一点怨。但怨又怎么样呢，谁不是背着一点冤屈活在世上。因此她这点怨尤也显得也有些底气不足，细声细语的。 西厢还是老样子，两张掉漆的架子床，是月贞与老太太睡的。因为隔壁是厨房，日日炸面果子，油烟大，床架子上有些油腻，日积月累，搽不干净。 月贞夜里仍然睡在这里，东厢砌了堵墙，改为里外两间，里头是哥哥嫂嫂的卧房，外头是两个侄子住，元崇与他们挤在一处睡。 元崇睡不惯，早早地摸到西厢帐前喊月贞：“母亲，我要吃牛乳。” 李家的小少爷们晨起都要吃一碗热热的牛乳，章家没有，月贞只得拿钱请他哥哥去街上买。永善就着那钱买了三大碗，给他两个儿子也吃。 白凤睡起来瞧见，直报怨永善，“你家闲钱多，天不亮就去买这些吃。” 永善呵呵挽着她进屋，“是妹妹给的钱。” 白凤立时换了副笑脸，向桐油纸窗户外头望对过西厢。月影西坠，天未大亮，那头点了灯，窗上嵌着月贞的影，正在梳头。 她望着望着，又渐美中不足，“你这妹子是发了财了，却不知道照拂娘家。昨天李家抬来的那些东西，不过十几匹料子，满破也才值个五十两银子。下剩那些点心糕子有什么用？咱们家就是做点心的，还缺这点吃的？” 永善在床上歪着翻闲书，添一下指头蘸起一页，“五十两你还不足？做一年的买卖也就挣这些钱呐。” “要换别家，就是不给这些礼我也没话说。可他们李家是什么身份？打发这点子东西，也不嫌丢他们自家的脸面。姑娘到底是脸皮薄，又没有丈夫依靠，敢去争什么？改明日我倒要去瞧瞧，他们是怎么欺负咱们姑娘的。” 听语气是要为月贞讨公道，其实不过是要登门打秋风。先去探探月贞在李家的底，好开口借钱。 话音甫落，西厢门开，月贞整云掠鬓地往这屋里过来。又换了身衣裳，白凤迎上前摸了摸袖口，是上好的罗。她将那截袖子托在手里抚着，“姑娘这料子好。” 月贞笑笑，“是苏州货。”行到床前问永善：“哥哥，你那些书收到哪里去了？我闲坐着，想寻两本来看。” 妹子过来，永善不好再歪在床上，忙爬起来，朝墙角一指，“收在那箱笼里了，你翻翻看。我到外头开门上柜去，你们姑嫂两个说话。” 纸窗初暑，借着一点陈旧的黄光，月贞蹲在墙角翻箱笼。白凤不认得字，也帮不上她，只在窗户底下的凳上坐着，一面和她搭腔，“姑娘，你在李家吃穿都好？昨日来的那些人，都是服侍你的？” “嗯？啊，还有个小丫头留家看屋子。”月贞将那些书捡起来一本本翻阅，迫切地想在里头寻个答案。 这本没有，那本不像，她丢下又另拣。拣起一本《牡丹亭》，随手一翻，正好翻到一句：世间何物似情浓，整一片断魂心痛。 从前也看过这两句，不知是何道理，此刻重读，方觉茅塞顿开。“似醉如呆”恰便是月贞近日思绪。她捧着书傻呆呆地一笑。 白凤在后头喊她：“姑娘，发什么怔呀？我问你话呢。” “什么？” “我问你元崇是不是你自家带？” “噢，有奶母，没跟来。” 听见这话，白凤心头冒起酸来，有些不服，“姑娘昨日还埋怨我们把你配给李家，你瞧瞧，要不是进了李家，你哪辈子才过得上这样的日子？虽说大爷没了，可要我说，嫁个穷汉，纵然他活成个千年王八，于你又有什么好处？日子还不是苦不完。在李家守寡，总好过贫贱夫妻没饭吃。姑娘还该谢我呢。” 月贞有一句没一句听着，坐到窗下捧着书细看，与从前所看全不是一种滋味。 白凤在耳边叽叽喳喳地说了好一阵，末了几个指头在八仙桌上敲一敲，“姑娘还看这些没要紧的书，听见我说话没有？” “听见了听见了，嫂子只管说你的。” “我说老娘的身子今日好些了，明日十五，咱们正好上大慈悲寺去上香。一是为老娘求个身体康健，二是为姑娘还愿。姑娘不知道，还以为我做嫂子的放着你不管。你何曾晓得我的苦心，从前为姑娘八字难，不知在菩萨跟前求了多少回，如今幸得菩萨成全，趁姑娘回来，也该去还愿。”
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