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到了地方，月贞领着元崇下轿，蒋文兴吩咐小厮往门里卸东西。 永善眼睛简直瞅不过来，看那些箱笼竹篓子打眼皮子底下一件一件溜进去，笑意便一层一层地添上来。直到笑没了眼缝，才想起打帘子请蒋文兴进后院正屋里说话，一面又招呼着白凤出来迎月贞。 白凤原对月贞心里还有抱怨，迎头瞧见那些一箱一筐的好东西，怨气顷刻烟消。可见这世间，爱与恨都经不住考验。 她亲亲热热地拉着月贞钻进老太太屋里，“姑娘怎么兀突突的就回来了？也不先使人传个话！” 月贞放了元崇到院子里与两个侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帐前，“事先也没定下到底哪日回来，是等那些东西预备好了才来的，可巧今日就都送齐了。” 白凤去厨房瀹茶，趁势将满院的东西瞧了瞧，心满意足地端着茶碗回来，“唷，还有毛皮料子，我看见灰扑扑的颜色，竟认不出是什么毛。” “是银鼠灰鼠皮子，缝在领子上，暖和不进风。嫂子给家人新裁了衣裳缝上去，能穿好些年呢，往后冬天都好过。还带了几匹好缎子回来，嫂子不要舍不得，放着也是给耗子啃坏了，不如添上好些的棉絮，给娘做件袄子穿。” 老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨头了，还穿那些好衣裳做什么？白凤，你裁了给孩子们穿。给永善做件体面的直身，他男人家出门去也要体面。” 月贞听得耳根子发烦，也懒得劝，只问她：“您身子好些没有？上回嫂子打我们那头回来，太太叫装了些补身子的好药，您吃了觉得怎么样？病根有没有好一些？” 老太太又抱怨道：“我一辈子没吃过那些东西，一时吃进去，哪里受得住补？算了，给我吃是糟蹋好东西。我叫永善拿到当铺里折换了些现银子攒在那里。” 月贞顺口道：“现银子也给嫂子……” 话音未落，给白凤暗里掐了一把。月贞即刻明白，她嫂子或是瞒着得了现银的事，或是谎报了数目。 总之银钱上的事，一家人你背着我，我背着你，处处是扯不清的账。 月贞只好不说了，横竖说出来除了增添这对婆媳间的嫌隙，也无益处。她娘也不见得领她的情，反惹嫂子记恨。 老太太听见了半句，靠在枕上咕咕哝哝，“如今银子哪里经用？你两个侄子送到私塾里去读书了。你爹是个秀才，你哥哥虽然眼下做着这油污烟熏的营生，可也是读书人。你两个侄子也得读书，往后考功名是正经。做学问那叫个费钱呐。眼下又是年尾，各处欠的账都要去销。置办东西过年，零零碎碎的加起来，也是吓人。况且又要修房子，下剩那点钱，买了砖就不够买瓦。凭我日夜打算，都不够开销的。” 月贞因问：“修什么房子？” 她嫂子坐到边上来，歪着向对面卧房一指，“我们那间屋子后头不是有块菜地？娘打算着你两个侄子也日渐大了，睡在我们外头终究不是事，往后又还要娶媳妇。索性把我们的屋子拆了，我们的屋子也不要那么大，让出快地方，合着后头那块菜地，新添盖两间屋子，给他们兄弟一人一间。正是为这件事发愁，银子不够呀，如何算也还差个二三十两。” 月贞摸出琴太太给的十两来，“正好这里有十两，是我们太太给的过年钱。” 白凤笑嘻嘻接了银子，当着月贞的面，又递给老太太，“多谢你们太太。你们那一家子，真是没得说，到底是钱塘县最有头脸的人家，这叫一个大方。” 老太太也不嫌硌人，别过身去将银子塞在枕头底下，转过一副愁容，“也还个差二十来两。”说着睇了眼月贞。 这是要月贞帮衬的意思。月贞忙道：“娘可别瞧着我，我是没钱了。上月在庙里陪着两位太太抹牌，把我好容易攒下的那点银子都输尽了。” 白凤拽拽她，一脸骇然，“什么牌呀打得这样大？” 月贞嘟着嘴道：“他们李家打牌都是这样大的输赢，这还是自家人关起门来打，不过是玩。要是外头那些个太太奶奶来，开了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不爱抹牌，可架不住要陪着。” 牌虽然打得大，但不至于此，月贞不过是扯谎推脱，其实攒下的钱还有几十两在那里。 白凤死活不信她真格是一穷二白，碍着她才回家来，不好为钱把她怄得狠了，只得暂且耐住性子。立起身，岔到别的话上，“唷，这文四爷来，你也没提前支会一声，家里没好菜，你陪着娘说话，我到街上去买些好酒好菜来。” 说话踅至正屋里对永善道：“我去买些酒菜，午晌你陪着文四爷吃饭，可别叫文四爷走！” 两口倒是真心实意要留客，不为别的，就为这永善一向眼高手低，自诩读书人，不甘与油锅灶台为伍，也不甘同那些个分斤拨两的街坊为两个果子钱成日绕嘴，打算着要另谋分差事。 原想着等年后借拜年的由头，走到李家去在他们商号里求个管事的当当。可巧这刚刚谋得好差事的蒋文兴过来，便要逮着他讨个谋略。 蒋文兴欲辞难辞，只好先遣了那班下人回去，留下来吃午饭。席上永善殷勤备至，这种殷勤又同对了疾那种殷勤不大一样，因为知道蒋文兴的家世，这股子殷勤里，难免有引为同类的意思。 永善拱手道：“听说你文四爷在我们亲家家里是座上宾，近日又做了他们徐家桥钱庄里的掌柜，我也不会说什么奉承话，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！” 举杯相敬间，蒋文兴谦逊一笑，“没那么快，事情虽然定下了，我这里还得年后才拜马。也是承蒙二老爷看得起，往后，我也只好肝胆尽献了。” “与其说是二老爷看得起，还不如说你文四爷有本事。你要是没这个本事，那么大个摊子也不敢轻易交托给你。” “哪里哪里，还亏得缁大爷鹤二爷关照。” 说到此节，永善搁下杯来一叹，“我那位鹤兄弟，啧，可惜了。要说会擘画会打算，还得是你文四爷。我倒想讨教讨教，在他们家当差，可难做不难做？” 蒋文兴立时知道他打的什么算盘，半敛了笑，“说不难，那是装强的话。你想这李家，又是做官又是行商，人际往来会简单？不说外头，就说他们铺子里，那些个掌柜管事，哪个不是他们族内之人，要不就是他们家的家奴出身。” “亲戚呢？” “就是亲戚，也得是同宗同姓的亲戚，否则不放心。也是情有可原，过的都是大数目，交给外亲，哪里放心？” 永善暗把腮颊咬一咬，笑了，“不见得吧，你文四爷，不就是外亲？” “话不能这样讲，我那个姐夫可是他们的同宗，他们是看我姐夫的面上。何况我在李家，也效了半年的力，我的为人他们都是看在眼里的。” 永善踟蹰一瞬，笑着给他斟酒，“我的为人也想叫他们看看，只是苦于寻不到时机。依你文四爷看，我要走走哪条门路？我也想为亲家略尽些绵薄之力嘛。” 蒋文兴向门外睇一眼，“贞大奶奶不是在那里？烦她去向琴太太说个情，在他们那头的茶叶行里谋个差事，琴太太总不会不给她这个面子。” 永善只是干笑。走她妹子的门路，自然老早就想过，可他这妹子是个倔脾气，上回为了白凤在她那里帮忙帮出差错，一定是死也不肯答应。 可巧蒋文兴也不欲揽这桩事，草草用完饭就要告辞，走到院里来请月贞出屋辞过，“贞大嫂，我先回去禀太太，明日再来接你家去。” “嗳，多谢文四爷。” 月贞一面应声，一面自幽暗的屋子里缓缓走出来，扶住门框。尽管脸上有些愁闷烦嫌的颜色，眼睛却照旧是水灵灵地扇动着，像是黑压压的海打着浪，拍到岸上来一颗琉璃珍珠。 然而岸上，是另一片无涯的黑海。她在进退两难间，不露声色地流动着自己的光彩。这光极为微薄，渺茫，甚至毫无用处。 但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看着它，随之就想将它雕琢打磨，镶在金钗，嵌为珥珰，总之要将它钉死在什么上头才好。仿佛钉死它，就是握住了自己那一缕已消逝不可追的，没用的纯粹。 尽管那纯粹无用，却令人缅怀。 作者有话说：
第42章 梦中身（二） 午晌蒋文兴与一班家人去后, 永善便欲关铺子歇上一日。月贞正帮着白凤在院内归置带来的东西，听见外头上门板, 走到铺子里问：“哥哥, 怎的这样早就关门？” 永善早烦透了这烟熏火燎的行勾当，因近来盘算要到李家商号里混差事，愈发难耐, 心思全不在买卖上头。 他扭头笑了笑，上完门板，剪着手慢慢踱来, “妹子回来了嘛。你嫁出去的人，不得在家过年, 好容易今日回来，咱们就权当是过年。关上门, 一家人和和满满地吃顿饭。” 天长日久, 木头萎缩，门板间隔着好大的缝隙。月贞往门缝里瞅一眼, 咕哝道：“哥哥真是的。你瞧, 年关前后走亲访友的人最多, 大家素日里舍不得吃喝的，这时节都愿意买些给小孩子吃着玩。你不趁着这些时候多卖几个钱，还一味犯懒。” 白凤打帘子进来，挽住月贞也白了永善一眼，“姑娘这话说得很是, 岂有白放着钱不挣的道理？姑娘别搭理他，他就是懒骨头又犯了。走, 帮着我把那些料子重新裹一裹。” 三人相继往后院里来。永善听见老太太隔着窗户喊他, 掉转身自进了那屋去。 甫进门, 老太太便靠在床头使个眼色，叫他将门阖上，搬了竹凳跟前坐下。 老太太窸窸窣窣地把枕头底下压的十两锭子摸出来塞他手里，“别给你媳妇晓得。” 永善因问：“娘哪来的这钱？” 老太太抱着腹道：“李家太太使月贞送来的。你那妹子心里一向没个成算，当着白凤的面就给摸了出来。你那个媳妇，是个嗑瓜子舍也不要吐壳的，钱到了她手里，她哪里舍得再拿出来？你不是要到李家去寻差事做？他们家的太太爷儿们不必说，也不稀罕咱们一点东西，况且还有你妹子在那里。可俗话说得好，阎王好见，小鬼难缠，他们家那些柜上的人，家里的管事，你不得打点打点？” 永善掂着银子直笑，“还是娘会打算。” “你对月贞说了没有？” “还没来得及。等吃过晚饭，叫她嫂子对她说。”永善揣了银子，不由攒眉，“只怕她不肯应承。上回在他们家，您是没瞧见她白眉赤眼骂我和她嫂子那模样。” 老太太叹道：“老话说得好，嫁出的姑娘泼出去的水，她只想着在李家保全她的体面，哪里还顾得上娘家？不过她那性子，瞧着闷不吭声的，倔起来，凭你如何骂如何劝，不顶用。我看先对她提一提，她不依就罢了，也不要强她，回头你亲自到他们府上去拜见霖二爷。”
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