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珍姐儿还怀着孩子呢！花锦明待在当地，不知怎么办。 旁边听着的花大太太也在沉思：若换了花锦昭夫妻，旁的不说，媳妇聪明能干有手段，无论花家如何败落，也能把日子过下去，珍姐儿就差远了。 去年出了石榴的事，花太太一则窝火，二则这种事是瞒不住的，三则和花大太太妯娌甚好，便告诉了花大太太。花大太太安慰花太太半日，赏了石榴家银钱，去庙里做了法事，交代府里的人“不许犯口舌”，事情也就过去了。 现在想起来，珍姐儿实在是....不懂事，愚蠢、没心计，婆婆丈夫一个都拢不住。 若花家出事，珍姐儿能不能和侄儿安生过日子，谁也说不准。可，毕竟有了孩子.... 花大太太便说：“老爷，若依着我，锦明就在家里吧，珍姐儿快生了。” 花锦明嘟囔“珍姐儿七月才....”就被伯父打断了。 “这个时候，你在江西也没有用。”花大老爷断然道，“有你大堂兄支应。再说，就如你说的，周童不知什么时候就回京城，你去了说不定都碰不上。你还是等一等消息，等你媳妇生了，到时候再看。” 这个时候，珍姐儿平平安安生下孩子，维系和曹家的关系，才是更重要的。 见花锦明还要争辩，花大老爷挥挥手，“便是我和你父亲换个个儿，你父亲必然和我一个意思。” 换成以往，花锦明必定和伯父争得脸红脖子粗，非回江西不可--再见姐姐一面也是好的。如今他奔波数月，见识人情冷暖，做事灵活许多，早已不是养尊处优的二少爷了。 于是他闭上嘴巴，疲惫不堪地靠在椅背，听伯父伯母商量“一起去到曹家、告诉长辈实话，依旧瞒着珍姐儿”的事，心想：伯父不答应，自己陪珍姐儿几日，再走不就行了？ 次日清早，花锦明沐浴更衣，焕然一新地站在东府珍姐儿院子门口，一个前所未有的念头突然涌进脑海：岳父这一科，若是落榜就好了。 不仅如此，若岳父不再科举，一辈子只是个不出仕的富家翁就好了。 就像花大老爷计算的，花锦明的信经过驿站到达京城已是五月初十，曹延轩并没第一时间看到：一日之前，他已经去了贡院。 那日不是休沐日，曹慷去了部里，曹延吉带着儿子侄儿给堂弟送行，看着曹延轩提着考蓝，随着人流进了贡院大门才走。 会试要考九天，纪慕云清闲下来，把正屋和自己的住处收拾得妥妥当当，做做针线打打络子。 昱哥儿久久见不到父亲，奇怪起来，不停地问“爹爹怎么不来”。她告诉儿子“爹爹去考试了，等你长大了，也要去考试的”，昱哥儿似懂非懂，她忍着笑，用一张白纸描一个空心的“春”字，挂在墙壁：“这个是春，春天的春，亦是春闱的春，爹爹如今去的就是春闱。你每天画一笔，等画满了，爹爹就回来了。” 昱哥儿来了精神，用小毛笔像画画似的把春字的第一笔涂满了，要接着画，纪慕云把字挂的更高些，“明日才可以。” 昱哥儿蹦了几下，很快把画字的事丢在一边，满院子乱跑，盼着宝哥儿的到来。 宝哥儿白日上课，课下玩耍，很快和堂兄弟们亲亲热热的，四个小子跟着曹延吉去府外逛什刹海街、吃涮羊肉。他记着父亲的叮嘱，每日傍晚到双翠阁来和宝哥儿玩，有几回把昱哥儿带到博哥儿的院子，拍着昱哥儿脑袋“等你大点，就跟我们住下啦。” 媛姐儿也差不多，每日吃过午饭到双翠阁来哄昱哥儿，告诉纪慕云“昨日是大伯母生辰，六伯母带着我们去大伯母院子，吃了一顿饭，我当时不知道，今日补送大伯母一方帕子。” 关于曹家长房，纪慕云知道一些：曹慷长子曹延英是“延”字辈的长子，亦是第一个考中举人、金榜题名的，素来得祖父、曹慷兄弟爱重。可惜，这位大爷命数不好，三十一岁就英年早逝，留下遗孀宋氏和独子曹涟。 曹慷十分悲痛，把精力放在曹涟身上，亲自带在身边管教，请回名师教曹涟读书，打算让曹涟继承长子一脉，日后继承东府。可惜，大概压力大了些，曹涟从小就不出挑，读书不行，唯唯诺诺地，动不动就生病。如今二十岁了，连个秀才都没考过，在普通人家无所谓，在曹家可谓头一份了。 曹慷无奈，只好把读书的事放一边，给曹涟娶回媳妇，先传宗接代 纪慕云关切地问：“是不是简薄了些？我把箱笼打开，六小姐挑一挑？” 媛姐儿笑道：“我问过六伯母，六伯母说，我是晚辈，尽心就好。我打算再把平日做的络子送两个。”又说“大伯母平日很少出门，我们拜访那回，大伯母没怎么说话，大堂嫂话也不多，人倒很好。” 这次曹延轩一家到京城，给长房带了丰厚礼物，宋氏亦给三个孩子见面礼。昱哥儿得到一个小小的白玉环，纪慕云打了个络子系上，收了起来。 纪慕云笑道：“既然六太太说了，听六太太的就好。” 媛姐儿又说起课程，“玉姐姐喜欢绘画，琳妹妹却不擅长，喜欢弹琴，日日上课，我也跟着。” 媛姐儿那架琴，也从金陵带了过来。 听起来，六太太是个不错的人，嫡女嫁出去依然教导庶女，纪慕云想。 媛姐儿又道：“前日爹爹在，怕姨娘没空，这几日闲了，我还想，跟着姨娘画东西。” 这回纪慕云却没答应。 “以前在府里，我和于姐姐常来常往，没有外人，老爷也知道，我才带着六小姐做针线、画些东西，消磨时光罢了。”她委婉地说，“如今不一样，府里有正经的夫子。若六小姐依然随着我，会惹别人笑话。” 媛姐儿虽是庶女，却是曹家小姐，跟着妾室做针线便罢，跟着妾室读书画画，未免令旁人觉得“府里舍不得请夫子”，媛姐儿总不能对每个人说“纪姨娘家里是秀才，我爹爹也觉得纪姨娘画的好”--曹延轩还娶不娶新太太？ 这些道理，不用别人说媛姐儿也明白，今日说一说，是告诉纪姨娘“自己没忘记她”。 望着温柔恬静的纪姨娘，媛姐儿忽然打心底惋惜：若是纪姨娘没进曹府，嫁给个读书人，定能相夫教子，把家里打理的井井有条，不会埋没胸中丘壑了。 想到这里，媛姐儿心情复杂：父亲冷落于姨娘，宠爱纪姨娘，曾令媛姐儿郁郁；可纪姨娘再受宠，父亲也要娶新夫人的。 “我就是，想和姨娘学些东西。”媛姐儿真心实意地给她一个笑脸，“姨娘画的好。” 纪慕云为对方善意感动，笑了起来，“是六小姐和我合得来。这样吧，六小姐平日画一画，若有什么想问的，过来的时候找我，这样可好？” 等媛姐儿嫁了人，就没这样的机会了。 真心喜欢画画的媛姐儿答应了，每日下午过来，晚间画个不停。 如今她住在琳姐儿的院子，五间带耳房的正屋，中间堂屋是共用的，琳姐儿住西侧两间，媛姐儿住东边两间。 琳姐儿爱弹琴，每晚都要弹两首曲子，如今怕扰了媛姐儿，便不弹了，到媛姐儿屋里玩耍。见媛姐儿画的认真，琳姐儿默默看了一会，问道：“姐姐临摹的样子，是七叔给姐姐画的吗？” 媛姐儿摇头，“是父亲妾室纪氏的手笔，就是十五弟的生母。” 这么一说，琳姐儿便知道，七叔这回来京城，身边服侍的就是六姐姐说的“纪氏”。 琳姐儿是曹延吉妾室吴姨娘生的，跟着嫡母长大，偶尔见了生母，点点头叫声“吴姨娘”，并不亲近。 吴姨娘是六太太陪嫁丫鬟，认识几个字罢了，六太太通诗书，懂音律，和曹延吉十分恩爱。琳姐儿常常想，若自己和玉姐姐一样，是嫡母生的就好了。 “这样啊，那，这位纪姨娘，还挺厉害的。”琳姐儿侧着头，打量架在木架上的几幅画，有红梅有水仙，还有盛夏荷池、春日牡丹“玉姐姐也喜欢画画，我却没学好....” 次日琳姐儿去正院晨昏定省的时候，当闲话告诉六太太“六姐姐画梅花，摹的画不是凡品，女儿一问，是六伯父妾室画的。” 六太太颇为惊讶：曹家诗书传家，曹延轩曹延吉是举人，眼光极高，寻常画师不放在眼里；能教导媛姐儿，表示“六伯父妾室”是有真本事的。 “你可问清楚了？”六太太笑道，“说不定是你七叔画的，那妾室说成自己的。” 琳姐儿用力摇头，“六姐姐不是撒谎的人。” 上次在竹苑见的那个美人么？六太太回忆着，笑了起来，“怪有意思的。过两天你姐姐回来，你告诉你姐姐，她最喜欢画这画那了。” 隔两日，玉姐儿果然带着夫婿回娘家。 玉姐儿的夫婿张铭是六太太远房亲戚，青梅竹马的，感情极好，婆婆待玉姐儿如女儿，平日玉姐儿回娘家如家常便饭。 今日玉姐儿带来了婆婆做的豌豆黄和芥末堆：“给十一弟、六妹妹、十五弟尝一尝，和外面卖的不一样。” 上回曹延轩一行到达京城，给玉姐儿带了礼物，玉姐儿是会来事的，送了婆婆不少。 因是上午，男孩子们正在学堂，只有女孩子在，六太太便让丫鬟把东西拿下去分了，“午饭时摆出来”，又告诉厨房：“做五小姐爱吃的菜。” 丫鬟进屋来说，外面有客人拜访。玉姐儿便站起身，“六妹妹没去过我的院子吧？走，到我那里喝杯茶。” 琳姐儿历来乖巧，今日却说：“五姐姐到我们的院子坐坐吧，六姐姐针线好，做的头花可好看了，画的也好。”说着，朝玉姐儿挤挤眼睛。 玉姐儿愣了愣，笑道“好呀，小机灵鬼，把你那里的好茶好果子备好了，今日我便在你那里消遣了。” 到了双翠阁，媛姐儿少不得给自己做的头花、络子拿出来，请两人赏玩。 “跟真的似的，我就不客气了”，玉姐儿咂咂赞叹，自己挑了一朵月季娟花，又把一朵绒布菊花一朵玫瑰纱花放进丫鬟捧着的匣子，笑道“我娘一朵，我婆婆一朵，省的说我偏心。” 说起做头花，媛姐儿介绍自己的经验，“画四、五张花样子，再动手。” 玉姐儿一听，便道“妹妹画的想必不错，做姐姐的可要看一看，往后啊，我们姐俩切磋切磋。” 媛姐儿忙说“妹妹学的时候短，姐姐不要笑话就好了。” 说笑一番，待玉姐儿见到媛姐儿照着画的几幅花鸟，笑容消失了，越看面色越认真。 难道，纪姨娘画错了？闹了笑话？可，父亲明明称赞过啊？媛姐儿嘀咕起来，琳姐儿一会看看她，一会看看自己的姐姐。 “妹妹嘴上谦虚，实则深藏不露。”玉姐儿爽朗地笑起来，像大姐姐一样调侃，“七叔真是看重妹妹，请了名师回来给妹妹打底子，不知是哪位国手的弟子？”
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