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看来，确实是用过心的，曹延华亲手往水盂添水，用不经意的语气问：“听说那纪氏，家里是秀才？” 媛姐儿打心底希望，姑姑能对纪姨娘印象好一些，便实话实说：“是，纪姨娘读书写字极有功底，画出的梅花水仙，连爹爹都是赞赏的，我也跟着画呢。” 听到这话，曹延华不由沉默：上回回西府，她的精力在珍姐儿宝哥儿和刚出生的昱哥儿身上，只看了一眼媛姐儿抄的佛经，字勉强过得去的；这回到了京城，发现媛姐儿针线极佳，一笔字颇有长进，丹青亦入了门，比珍姐儿琳姐儿玉姐儿强多了。 因这段时日，她是把媛姐儿叫到自己的书房来，没看到媛姐儿在屋子里临摹纪慕云几幅画的情形，便以为“珍姐儿嫁了之后，弟弟在家闲来无事，指点次女的绘画”，曹延轩确实也夸奖过媛姐儿的功课。 想不到，媛姐儿是跟着纪氏学的。 老七这个人，真是....一天到晚地，也不知在想什么，曹延华无可奈何。 其实曹延轩是很关心姐姐的，喏，之后数日，天气越发寒冷，夜间滴水成冰，他不放心，叫来把自己的护卫首领：“等大姑奶奶动身，你带四个人，跟着一道去吧，大姑奶奶到家再回来。”算了算日程，又说“回程怕是进了腊月，你们几个月例双倍，赏钱单算。” 这么一来，护卫自是欢喜。 曹延华也在计算返程的时日，对六太太说：“若能等到六郎就好了。” 六太太比她还期盼丈夫回来，嗔道：“这个人，走的时候说，最迟九月底便动身，如今都快十月底了，一点谱也没有。” 曹延轩表面不提，心里是最虚的：大概，六哥找不到高僧，耽搁了时候？曹延轩想不出办法，只能盼着曹延吉早日死心，早点回来。 再过几日，曹延吉依然没有音讯，不单六太太，曹慷也焦急起来，和三人商量：“莫不是，出了什么岔子？” 回程的船沉了？ 京杭大运河通航多年，往来有漕帮、各地官府经营，成百上千条船往来于南北之间，每年都有几个倒霉蛋沉船、丢货、送了性命。 六太太想想就心惊，往日精明一个人，如今手足无措：“金陵的信也没有。公爹，莫不是出了事？” 曹延华安慰两句，一时也没办法，便出主意：“伯父，您看，派个人沿着河往回走？” 水路不同于官道，大多船只沿着河岸航行，并不驶到河心，夏季雨水不断，冬季冷风四起，水面又有雾，想在辽阔的河面发现对面自家的船只实在太难了。 曹慷是明白的，可事关亲生儿子，不愿也不甘心在府里什么也不做，便同意了，叫着府里的管家。 若是六哥因为自己的事，出了什么不测....曹延轩不敢想，蹭地站起身：“伯父，我回去一趟。” 那事情岂不是回到原点？曹慷皱着眉，挥手示意侄儿坐下，一时间，四人各说各的，屋里乱糟糟，守在门口的小厮敲敲门，大管家喜气洋洋地进来了，欢声道“老爷，守在码头的张三回来报，说六爷回来了....” 六太太一口气松了，哎呦呦地坐在椅中，眉开眼笑地，曹慷三人也同时卸下心上巨石，一个倒背手训道“这个老六！”一个笑道“可算能见六弟一面”，一个欢喜之余，有些好笑地想“要好好感谢六哥一番”。 大管家等三人说完了，继续道“老爷老爷，还有好消息，三爷三太太来了，七爷家的四小姐四姑爷也一道来了！” 珍姐儿？一时间，曹延轩愣在当地，不敢相信自己的耳朵。 大半个时辰之后，他在通州码头驿站某家客栈外面下了马，把缰绳抛给跟来的护卫，大步踏进院子。 彼时天气已冷，一张嘴就冒出白气，守在屋檐下的丫鬟直搓手，见到他忙忙进屋，又钻出来掀开帘子。 果然，正屋里的除了六爷曹延吉、博哥儿齐哥儿之外，还有一位身穿竹叶色长袍、唇上微须的中年男子，不是远在金陵的三爷是谁！ “三哥，您也来了！”曹延轩向三爷行礼，转眼间，三爷两个儿子也在，又向六爷深深一揖，“六哥一路辛苦，小弟这厢，谢过六哥。” 曹延吉一如既往的呱噪，用秋扇拍打着掌心，哼哼着“老七，做哥哥的为了你，把鸡鸣寺上上下下翻个底朝天，够意思吧？”说到这里，他见屋里人多，转开话题“算了算了，你忙你自己的吧。” 曹延轩顾不得别的，把三爷拉到一边，还没开口，三爷就拍拍他肩膀：“老七，六郎本打算，九月底就回京城，偏偏，偏偏珍姐儿说，要来京城找你。六郎没办法，和我、老五商量着，多等了几日，让珍姐儿好歹满了四个月，这个月初才动身。” 于是，才拖到今天到京城。 来的路上，曹延轩已经猜到一些，皱着眉：“她那个身子骨。我告诉她明年开了春再来，这孩子真是，不懂事。” 这些话，做父亲的可以说，做伯父的就没法讲了。三爷叹着气，反正人送到了，有做父亲的接手，他和三太太就轻松了。“珍姐儿和孩子在西厢房，她三伯母也在。” 曹延轩转过身，还没迈步就被三爷抓住肩膀。“老七，花家那边，你要有个打算。”三爷斟酌着，压低声音：“这段时日，珍姐儿在府里闹得不像样。” 曹延轩身子停顿，点点头，便出了屋子。西厢房檐下站着一位形销骨立的白衣青年，离得远远便朝他一揖到地，“见过岳丈大人！” 是花锦明。 曹延轩紧走两步，双手把女婿扶了起来，温声道：“好孩子，这段时日，你辛苦了。” 说的是花锦明从年初起，在金陵、南昌乃至京城之间奔波，花希圣事情尘埃落定，又从南昌回到金陵，如今来了京城。 花锦明鼻中一酸，低着头说不出话。曹延轩见他衣衫单薄，人又瘦骨伶仃地，便解下自己的玄色出风毛锦缎大氅，披在女婿肩膀。 进了屋子，热气泼面而来，屋角放着四个炭炉，西次间三太太喜滋滋的声音传出来“外公来了！” 一个穿着珍珠灰素面小袄、月白百褶裙的年轻女子从贵妃榻扑过来，大声哭道：“爹，爹爹！” 是珍姐儿。 曹延轩一把扶住女儿，眼中发热，埋怨的话便说不出口，“你这孩子，也不说一声。” 几个月没见，他认不出女儿了：进京之时，珍姐儿怀着孕，珠圆玉润的，带着对新生命的憧憬，面前女子脸颊凹陷，胳膊细细，完全不像个生了孩子的母亲。 不过，曹延轩只看了女儿两眼，目光不由自主地移开去：三太太怀里抱着个宝蓝色襁褓。 那是个白白嫩嫩的小婴儿，小鼻子小眼地，湿亮柔顺的黑发，伸出襁褓的小手只有饺子大，令曹延轩一下子想起宝哥儿昱哥儿小的时候。 “好，好。”他红了眼圈，张开手臂，小心翼翼地从三太太怀里把外孙接了过来，仿佛抱着世上无价的珍宝，喉咙哽咽，什么也说不出。 回去的路上，曹延轩没有骑马，坐在马车里面抱着喜哥儿，中途孩子醒了，他便交给奶娘，等孩子不哭了再接回来。珍姐儿满肚子委屈，见他满脸欢喜地逗着孩子，便说不出了，依偎在父亲肩头。 到了府里，三爷三太太跟着曹延吉父子去了曹慷处，曹延轩一家先回住处。 方才六太太听说“四小姐四姑爷来了”，便吩咐人把离竹苑、梅苑不远的兰苑收拾出来。曹延华没去驿站，叫人把自己的箱笼搬到新收拾出来的兰苑，把住处留给珍姐儿：“我待不了几日就走，省得折腾了，四丫头离老七也近些。” 曹延轩回来一看，梅苑已经空了出来，便向姐姐道谢，把女儿女婿安置到梅苑。花锦明却说“自己戴着孝”，不方便。 胞姐花锦香去世，花锦明要服九个月大功。 曹延轩想了想，宝哥儿昱哥儿跟着曹延华，女婿总不能住到自己院子，左右丧期只剩三个月了，期满再搬回女儿的住处便是，笑道“还没见过大堂兄吧？跟着大堂兄便是。” 花锦明恭声答应。 仆妇们把珍姐儿的箱笼搬进屋子，曹延轩在人群中见到范大夫，便把孩子交给珍姐儿，把范大夫请到自己的院子喝茶。 范大夫略微瘦了一些，看得出，没少为珍姐儿母子费心思。两人颇为相熟，曹延轩也不转弯，上来便问“依您看，珍姐儿身子骨可有好转？” 范大夫便不遮掩，有些不好在信里写的，当面说给曹延轩：当日珍姐儿难产，月份不到，骨盆未开，孩子迟迟生不出，羊水破了，流了不少血，稳婆束手无策。 “那时用了催产汤、施了针，老朽见情况不妙，只能到了内室，想着七爷的嘱托，打算最不济也要保住四小姐。可那时候四小姐精疲力尽，晕了过去，老朽，只能冒一冒险，用剪子....”范大夫压低声音，说了一些话，“幸好吉人天相，四小姐和小公子安然无恙。不过，七爷，依老朽看，四小姐日后，怕是，难以再生育了。” 居然有这种事！曹延轩呆坐椅中，心里乱成一团。 范大夫甚是内疚，起身作揖道：“有负七爷所托，老朽十分愧疚。” 毕竟是经过事的，曹延轩定定神，扶住范大夫，连声道“若没有您，珍姐儿喜哥儿还不一定怎么着呢！您是我们家的恩人，实在是，实在是无以为报。” 以前他是无官无职的举人，如今考中庶吉士，不日便要入仕，分量大不相同。 范大夫心里是满意的，连道“不敢，不敢”，又道“时候不早，府里怕是要给三爷、四小姐接风洗尘，七爷事忙，不必管老朽了。” 曹延轩确实脱不开身，便再次道谢，叫来周红坤，吩咐他陪着范大夫用饭，再把范大夫安置到客房，自己回了梅苑。 短短一会儿功夫，梅苑已经换成珍姐儿在西府的布置，珍姐儿净面梳头，换了件月白素面锦缎小袄，靛蓝色马面裙，戴了珠钗，看着弟弟逗摇床里的喜哥儿，昱哥儿在旁边做鬼脸，想摸喜哥儿的脸，被媛姐儿笑着拉开。 曹延轩坐到珍姐儿身边，笑道：“可歇过来了？”珍姐儿仿佛回到成亲前的日子，挽着父亲胳膊嗔道“大夫说，让我歇一年半载的都不嫌长，您可倒好，上来就替我省了一半。” 想到范大夫方才的话，曹延轩对女儿既心疼又怜惜，温声道：“那还到处乱跑，一点不知道保重。” 珍姐儿眼圈一红，十分委屈地掩面抽泣“爹爹，您不知道，他们，他....”话音未落，曹延轩就拍拍她肩膀，“好了好了，什么时辰了，饿了吧？”又道“喜哥儿就别带了，谁是服侍的？” 奶娘、妈妈、丫鬟七、八个，齐齐矮了半截。 珍姐儿不愿吓到弟弟，更不愿在媛姐儿面前丢脸，便由着父亲安排服侍的人，自顾自洗面、敷粉。
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