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曹延轩嗅了嗅滚热的酒，却不沾唇，起身出了屋子，围着那棵格外高大的桂花树转一圈，“可有铲子？” 铲子？纪慕云莫名其妙，外面伺候的胡富贵家的忙说“有笤帚有棍子” 曹延轩便对自己的小厮朗月说：“去，找把铲子来，铲土用的。” 只要他在内院，身边总是跟着一个十岁的小厮，今天是朗月。 朗月答应一声，飞也似的跑了，不多时不知从哪里扛来一把铲子，“老爷，我来。” 曹延轩便指着树底一米之外的地方，“轻些，别弄破了。” 树底埋了东西吧？纪慕云担忧地叮嘱“别挖到树根”，曹延轩笑着说“听见姨娘的话没有？” 朗月吭哧吭哧挖起来。别看他小，力气却不小，没几下便挖了半米，按照曹延轩指点的方向发力。 过不多时，挖到一个封着泥土的酒坛子，朗月喜道“有了！” 片刻之后，纪慕云把烫好的酒斟入杯中，吸吸鼻子，“桂花酒？” 曹延轩神色惬意地端起杯子，嗅一嗅，端到她唇边“尝尝。” 纪慕云呷一口，上好的米酒，有些年头了。“您什么时候酿的？妾身都不知道。” 让她住双翠阁，是曹延轩还是七太太的主意？应该是七太太，毕竟她进府初几日，曹延轩没露过面....七太太知道桂花树下有美酒么？ 曹延轩不知道她的胡思乱想，略带得意地喝干了酒，满意地说：“每年我喝一点，再埋一坛，这坛是三年前的。” 纪慕云再尝一口，“妾身分不太出，只知道，这酒比菊花酒甘醇。” 未出阁的女子，自然没什么机会喝酒。曹延轩笑着递过杯子，“看你收了不少桂花，留好了，过几日爷教你酿酒。” 螃蟹趁热吃才香甜，纪慕云想服侍他，曹延轩摇摇手，“你吃你的。” 她便递给他一只大个儿母蟹，自己也拿了一只，用蟹八件中的小剪子斯斯文文剪开，开始剥着吃。 看得出来，曹延轩是个会吃的，灵巧而利索地把螃蟹拆解开来，沾了姜醋吃蟹黄，喝一口酒，吃一口蟹腿肉。 香甜是香甜，毕竟螃蟹性寒，她不敢多吃，剥了一只就盛了一碗酸笋鸡皮汤，慢慢喝着陪他。 曹延轩兴致极好，连吃两只螃蟹，把最后一只夹子肉卸下来，放到她碗里。“明日停一停，到了正日子，爷从东府回来，你再蒸几只，整些菜，陪爷喝两杯。” 真到了那天，您八成在东府就喝了酒，回来还能再喝才怪，纪慕云腹诽。 尽管这么想，中秋节当日，曹延轩七太太早早带着子女去了东府，纪慕云还是叮嘱冬梅：“跟厨房说，宵夜备些三鲜馅的小馄饨，用鸡汤煨着，再做些我上回的醒酒汤。” 冬梅应了，她又点了些菜肴，进西捎间打开抽屉，抓了两个银锞子一把铜钱出来：“吴娘子一个，齐家的一个，剩下的给婆子，莫得罪了人。” 齐家的是厨房总管事，七太太的陪房。 冬梅答应了，纪慕云又给她一个银锞子，“就当过节了。” 冬梅眯着眼，“姨娘心真好。” 纪慕云笑道“小油嘴的，我大方些，就成好人了，把菊香她们也叫来吧。” 说起来，纪慕云不缺钱：除了八月月例，前日府里送来过节的份例，有瓜果月饼，两匹料子，以及四只中等个头的螃蟹--前日那一大缸螃蟹，是曹延轩这个当家主子的。 今天一早，曹延轩说一声“我在篮子里放了东西”就走了，她去瞧针线篮子，里面有两张五十两银票。 细想一想，他是个很大方的人。 主子不在，节日还是照过，午餐比平日丰盛得多，有菊花酒有鲜果有栗子羹有桂花糕，还有一个热腾腾的羊肉锅子。 主子不在，“食不言寝不语”的规矩便不必太在意，三位姨娘围桌而坐，边吃边说闲话。 夏姨娘挑拣羊肉“不如去年肥嫩”，于姨娘偶尔望着东边，大概在思念女儿：媛姐儿的性子，显然不太适合长辈都在的大场面。 纪慕云安安静静倾听，不时附和几句。 待吃过饭，夏姨娘提议：“这几天没那么热了，去姐姐那里打牌吧。”于姨娘自然称好，邀请她“妹妹也来吧。” 纪慕云很好说话：“我打的慢，怕扫了两位姐姐的兴。”于姨娘笑道“什么慢不慢，妹妹就是打牌打得少。” 到了于姨娘院子，三人叫了一个姓万的妈妈，打起叶子牌。 说起来，于姨娘住的不如纪慕云，有女儿的缘故，使唤人是三人中最多的，有一个管事的万妈妈、两个二等丫鬟，两个小丫鬟和两个粗使婆子，媛姐儿身边的也和珍姐儿一样。 秋风渐起，吹得院角一棵冬青树沙沙作响，丫鬟端来莲子羹，三人放下牌，说起闲话。 于姨娘说起，往年正月十五两个府的主子们团聚，到了正月十六，西府会单独开团圆宴，姨娘也能坐席。 夏姨娘想起“曹延轩回府八成会去纪姨娘院子”，悻悻地，不看纪慕云。纪慕云并不在意：当面甩脸子，总比当面笑嘻嘻，背后捅刀子好。 突然之间，急促的脚步穿过院子，奔向正屋：是于姨娘贴身丫鬟春兰，脸色不怎么好。 “姨娘。”见满屋子人，她欲言又止，万妈妈忙站到屋角。 于姨娘担心女儿，迎上去“怎么了？倒是说啊？” 春兰寻思，瞒不过另两位姨娘，便把于姨娘拉到一边，声音却不小：“菊花酒用完了，奴婢去厨房要，吴娘子说，太太身边的桂芬回来，取太太日常用的东西和煎药的家伙，让送太太常喝的燕窝--我们府里是血燕，比东府的好。” 于姨娘的语气一下子没那么急了，“太太？” “太太病了。”春兰能做到姨娘身边得力丫鬟，自然打听的清楚，“说在东府吃午饭时还好好的，方才听戏，一声不吭倒下去了，把四小姐吓得直哭....” ◉ 第28章 一夜之间, 中秋节“团圆喜庆”的气氛像被秋风吹落枝头的枯叶，打着旋儿飘向远方。 当天曹延轩和七太太留在东府，媛姐儿第二日回到府里，颤着声音告诉于姨娘, “飞雪堂正唱着戏, 太太不知什么时候软软地滑到座位底下。旁边两位太太没发觉, 我们，我们也看着戏, 还是台上的人看到了, 停下来，才, 才....” 听着就很吓人, 一旁纪慕云想象着当时的情形, 心中唏嘘。 于姨娘见女儿没事，便万事大吉, “太太如今怎样？”媛姐儿显然受了惊吓，脸色发白地说：“平时给太太看病的范大夫去了, 说，太太是旧疾复发, 又遇到天气转寒，一下子重了。需得徐徐调理, 已经开了药。” “四小姐呢？”于姨娘追问, “宝少爷呢？” 媛姐儿答：“四姐姐留在太太身边，爹爹怕宝哥儿受惊吓，亲自带在身边。” 于姨娘便埋怨：“怎么你独一个回来？” 母亲身体不好, 女儿需得侍疾, 否则会被骂“不孝”。 媛姐儿不满地辩解：“太太住在青岚院, 屋里丫鬟婆子一堆，又有大夫出出入入。爹爹怕我们过了病气，让我陪着宝哥儿，宝哥儿只要四姐，爹爹就说，在那边也没什么用，让我先回来，莫要累病了。” 也是让媛姐儿给家里报个信。 七太太不到三十岁，大过节的忽然倒下，两位姨娘一位小姐没有一个露出惊讶、震惊、无措的神色....也就是说，这位主母身染重病，在府里早就不是什么秘密。 纪慕云心事重重的，夜间没有睡好。 又过两日，曹延轩带着宝哥儿，七太太乘软轿回到西府，东府两位太太也过来了，大夫随行，把七太太安置回平日的屋子。 三位姨娘和媛姐儿侍立在外间，丫鬟婆子束手立在檐下，除了笼中鸟儿不时叫两声，什么动静都没有。 范大夫诊过脉像便出来了，背着药箱，跟着小厮去第三进客房，七太太痊愈之前，这位金陵城有名的医生便住在府中了。 东府三太太、五太太忙前忙后的，督着丫鬟煎药，亲眼看着七太太服下。毕竟不是年轻时候了，又接连折腾几日，待吃过午饭，两人面上难免露出疲倦。 卧在黑漆螺钿拔步床中的七太太便道：“时候不早，我这又不是一时半刻的事，有的是劳烦两位嫂子的时候呢，两位嫂子不要跟我客气，回去歇一歇。” 三太太端着茶，安慰道：“着什么急？有日子没来你屋子了，就不许我们坐坐？”五太太手里摇着一把湘妃团扇，随意打量着床头插着芙蓉花的汝窑梅瓶，“这个可有年头了，我们家里原也有一对，被个笨手笨脚的丫头打坏了，把我气得，让人牙子领走了。” 一个汝窑梅瓶少说值几十两银子，足够买十几个丫头了。 七太太笑道：“嫂子若喜欢，便搬回家去吧。”五太太笑着对三太太说，“看看这个大方劲，你瞧中什么，赶紧说。”三太太却说：“我瞧着珍姐儿好，比我两个儿子都好，干脆，把珍姐儿给我带走吧。” 这话说到五太太心坎，“都说姑娘是娘的小棉袄，一点都不假，姑娘心疼人。” 七太太露出自豪的神色，呵呵笑着，“她懂什么呀，没脚蟹似的，比不上贵姐儿珠姐儿。” 贵姐儿珠姐儿是两位太太的女儿。 “珍姐儿还小呢。”三太太自然谦虚，“我们家贵姐儿出门子之前，和男孩子一样淘气，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看着都不敢信。”五太太挤兑妯娌，“可不是，你还拉着我去烧香呢！” 三人玩笑几句，七太太半真半假地，“以后珍姐儿还得两位嫂子照应，我就把她托付给两位嫂子了。” 这话说的有托孤的意思，两位太太见她病着，不好拒绝，也就应承下来“珍姐儿和我们家姐儿就像亲姐妹一样。” 又闲话片刻，七太太露出疲倦神色，两位太太也就告辞，“客走主人安，你好生歇着，有什么事派人来说一声，明日我们过来。”又叮嘱“不必送”，七太太道谢。 门帘一掀，珍姐儿和曹延轩安抚了宝哥儿，一前一后从西次间过来。 短短几日，珍姐儿脸颊瘦了许多，眼睛更大了，“弟弟已经睡了，乔妈妈和连妈妈陪着。娘，你好些没？” 乔妈妈是宝哥儿管事妈妈，连妈妈是奶娘。 客人走了，七太太松快不少，在枕上调整着舒服的姿势，握住女儿的手，“好孩子，有你在娘便放心了。” 母亲手背瘦骨嶙峋，露着青筋，比程妈妈的手还苍老。珍姐儿眼圈一红，趴在母亲盖着的宝蓝色夹被上。 “去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿态，轻轻抚摸珍姐儿鬓发，“这两天，怕是把媛姐儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里。”
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