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“阿兰的武艺子湄哥哥领教过。”她笑看向薛岸。 薛岸忙摆了摆手：“不提也罢，不提也罢。我一介文武庸才，文比不过状元郎，武逊色于崔兰央，说来确是丢人，丢人呐。” “松斐哥哥领百户衔，阿兰可不能被压一头。”她向崔慑问道，“崔统领，你说该给阿兰什么样的职位好呢？” “公主太过抬举小女了。领兵赈灾尚非易事，何况平寇剿匪。空有武艺箭术，不通领兵之法，怕是输多赢少，白白折损兵将。”崔慑竭力劝阻，“公主若是要赏，不妨为小女寻一门好亲事，小女年岁不小却仍待字闺中，终究不是件长久之事。” “崔伯父此言差矣。”薛岸笑说，“因缘天注定，说不准崔小姐领兵平寇，恰能平出个天定因缘来呢？” 赵令僖听了直笑，便又向崔慑道：“只管报个职衔出来，明日我去找父皇拿圣旨。等阿兰平寇回来，说不准自己就将夫婿带回来了。” 崔慑苦笑，随即道：“平寇兹事体大，需得有经验的老将前往。公主若疼爱小女，不如派位指挥使前往平寇，给小女参将衔同往便是。” 崔兰央道：“臣女并非空有武艺，臣女亦熟读兵书，通晓兵法，可以胜任指挥之职。” “我知阿兰。”赵令僖拿定主意，“明日我找父皇下旨，封你为指挥使，前往灾区平寇。” “谢公主。”崔兰央激动万分，一旁崔慑确实苦着一张脸叹息。 薛岸瞧着崔兰央的模样，不由笑起。而后目光越过崔兰央，见戏台旁小路上，次燕正引着张湍徐徐行来。遂出言提醒道：“公主，张大人到了。” 赵令僖抬眼看去，喧嚣灯火之间，他静静走来，仿佛花红柳绿间蓦然横出一根枯藤，寂然无声。 席间众人不乏有识得这位新科状元者，见他身披朱红官衣而来，左思右想不知缘由，于是交头接耳、窃窃私语，议论不休。 “可巧张状元到了。”她牵着崔兰央的手，“本是要让他来弹一曲给你贺生，但既然要去平寇，就让他弹一曲送你出征。” 张湍行至近前，虚虚一礼。 “给张状元备琴，就弹《从军行》。”她拉着崔兰央坐在自己身旁，由着崔兰央为自己布菜。 侍女布桌奉琴，请张湍落座，薛岸在旁笑吟吟道：“陆少将军走得早，领了命便往银州赈灾去，没有这个福分听状元郎的琴。我运气好，沾一沾崔指挥使的光，能听到让池探花都念念不忘的琴声。” 张湍忽然开口：“在银州赈灾？” 薛岸应道：“可不是。这还是池探花的功劳，前几日绘了张舆图，标着或许会被蝗害波及的地方，另附有治理蝗害的法子。这舆图刚送进内阁，各地报灾的奏疏跟着就到了。这不，陆少将军可算是有机会一展拳脚了。” 张湍不再出声，试了试音后，压指起弦。 他手上伤并未痊愈，奏寻常曲子尚可，《从军行》不仅指法复杂，且曲调激昂颇费心力，一曲结束，养了这许久的伤算是付之东流。 最后一弦平息，薛岸带头喝彩叫好。 席间多有议论称赞，张湍默然不语。 “弹得好。有赏。”赵令僖稍一思索，便向崔兰央道，“张状元喜爱钱粮，就赏十万石粮，阿兰去平寇的时候带上。” “谢公主。” 薛岸慢悠悠晃到张湍跟前儿，随意挑着琴弦出声，低笑轻语道：“状元郎还是一如既往的慷慨。池镜台抢你功劳，你竟一声不吭就这么认栽了？” “薛公子代为传信，湍还未致谢，请受湍一拜。”张湍躬身长礼。 “没劲。谢我不如陪我多喝两杯。”薛岸摆摆手离开厅堂。 赵令僖与崔兰央聊得正欢，说着些如何剿匪、平寇的笑话，未曾觉察薛岸的动向。没一会儿，后院小厮捧着画卷前来，说是孟文椒的画已作好，呈交公主。 现下张湍仍在一侧默默待着，赵令僖得了画卷，心思一动，便招呼次燕将张湍唤来。 张湍莫名，只起身至琴桌前，未向她靠近。 她将画卷展开，确是幅山水图，她对字画不通，便将画作传下去，由席间精于字画的人评点。 席间通晓字画者纷纷围上前来，一番争论之后，由其中有水墨妙手之称的许延回话，赞说：“悬天飞瀑之气势神韵尽在方寸之间，用笔收放自如，可称得上是当世难得之佳作。” “拿给张状元也看看。” 画卷被送入张湍手中，画卷角落盖有红章，是“熏以椒兰”。 孟文椒，字子兰。 这枚章子，是他已换过婚书庚帖的未婚妻子所有。 这幅山水，正是出自孟文椒之手。 她含笑问道：“张状元觉得如何？” 默了片刻，他低声应道：“湍不通字画，无从点评。” “不通字画？还以为你钟情此道，难怪不要七哥的画。”随即吩咐次燕，“去请孟小姐来。” 作者有话说： ①玉米。这道菜其实就是，锡箔纸封住松子玉米然后在上边放烟花。
第18章 在场有人消息灵通，知道崔慑曾亲往京城外接回一架马车。 传言车上女子奉太子诏令入京，凡有听闻，皆生揣测，各类推论甚嚣尘上，只两日时间，就衍出七八种不同说法。今日执笔的孟小姐，恐怕就是当日车上女子。 在审视揣摩的目光下，孟文椒步入厅内，从容拜见赵令僖后，安安静静等待吩咐。 “他们都说你的画好。”赵令僖命次燕搬来座椅，让孟文椒坐在自己身边，而后向席间道：“我答应过孟小姐，若画画得好，便赏她一个好夫婿。如今京城中可有配得上孟小姐的男儿郎？” 从古至今，青年才俊皆是少有。 京中出挑男儿，稍有名气的，多半刚一冒头就被她掐了去；藏锋敛锐的，大都有着淡泊名利的志趣。?????倘此时将人推出，若能促成一对姻缘确是好事，但若不慎被靖肃公主看中，提前截下，岂不是推人入火海？ 可若问而不答，一旦公主动气，又难免受罚。 席间众人左思右想，大都犯了难，小声议论着，想讨论出个对策。 工部侍郎家中公子不知内情，醉醺醺道：“回禀公主，小臣以为，这好姻缘正在席间。公主得画师如孟小姐，得琴师如张状元，将这二人拿红绳牵在一处，不正是郎才女貌、珠联璧合？哪还需得另做挑选。” 话音未落，便被其父按回席间，一盏冷茶泼在脸上。 “喝醉了净在这里胡言乱语，乱点鸳鸯谱。”工部侍郎对张湍如今处境颇有了解，今日只想置身事外，却未料到自家儿子多喝两盏酒便管不住嘴，只得临时补救道：“启禀公主，犬子醉后胡言，当不得真。” 郎才女貌。 她听得清楚，远远看去，那人稍宽的脸上挂着浸泡开的茶叶，满面茫然。她越看越觉得他模样滑稽，哑然失笑道：“既然乐于牵红绳，我看阿兰领兵平寇时还缺个牵马的小厮，就让他去牵着。” “混账东西，还不快跪下谢恩。”工部侍郎恨恨出手，将自家醉态百出的儿子拉着跪地叩拜。罚去牵马已属从轻发落，唯恐领罚晚了，再被施以重责。 原本举棋不定的人，此时更加不敢开口。 “回禀公主，孟小姐蕙质兰心，又为丹青妙手。”先前点评字画的许延道，“我等乃是庸人，平日交往男儿亦非高才，怕是配不上孟小姐。” 席间宾客连忙附和道：“就是，许先生说的没错。” 许延言之有理，却也令她倍感失落。环视一周后，她的目光抛向张湍，近朱者赤，于是问道：“张状元，你说呢？” 众人屏息凝神，只怕听漏一字。 张湍抬眼看向赵令僖身侧的孟文椒，自现身厅堂至今，无论旁人如何打量议论，孟文椒始终垂眸不予回应，仿佛置身世外。 “微臣张湍，与孟小姐素有婚约。孟小姐才德具备，湍一介庸人，自知高攀。承蒙孟小姐不弃，湍千恩万谢不足以报之。今日斗胆请公主作见证，湍必三书六礼、明媒正娶，迎孟小姐为妻。” 寥寥数言，击玉敲金，厅内厅外，入耳分明。 崔宅上下唯余烛火高燃之音。 寂然无声中，孟文椒缓缓跪下，安安静静不发一言。 夜风吹拂，烛火飘摇不定，角落蜡烛熄去一盏。 她的目光锁在张湍身上。此前拜师授课，今日抚琴送行，他装模作样地顺从听命。原以为他已经长了记性，没想到只片刻功夫，本性就暴露无遗。 残余的怜惜已被他消耗殆尽，阳奉阴违、得寸进尺之人，岂能轻饶？ “先打一百杖吧。”她随口吩咐道，“打完若还有气儿，再说旁的。” “身死尚且不惧。”张湍漠然抬眼望去，“何惧区区刑罚？” “本宫不在乎你怕不怕死。至于你会不会死，打完就知道了。”她眨了眨眼，见其凛然之姿心觉有趣，抬手招人速来施刑。 薛岸笑叹：“公主，今天阿兰做寿，这一百杖下去见了血，未免太过晦气。” “子湄哥哥考虑周到。”她握着近旁崔兰央的手道，“你安心过生辰，我叫他们把人带回宫里处置。” 崔兰央颔首应下，今日她好不容易得偿所愿，无论赵令僖处置谁，她都只能袖手旁观。 以防张湍再激怒公主，次狐先一步上前以布条将其封口，侍卫们随后赶来将人押离宴席。次燕得令随其回宫监刑，薛岸抛一颗青梅入次燕怀中道：“监刑辛苦，送你的。” 一连发落两人，席间变得死气沉沉。 将破坏气氛、败坏心情的人送走，她舒坦虚脱，一面吩咐宴席继续，一面令孟文椒起身。又道：“罚他不是因为你，是他屡屡冲撞本宫且不知悔改。为你选婿的事被他搅和了，但你放心，该赏你的定不会欠了你。” “民女有幸得公主青眼以待，不胜感激涕零。然民女蒲柳之姿，才疏学浅，不敢高攀京中贵人。”孟文椒轻声低语道。 “本宫给你定亲，谁人敢说高攀？”她将此事定下，不容推拒。 孟文椒温顺乖巧，模样好，又有才华，甚是合她心意。她决心要为其寻门好亲事，宴席结束时，索性令崔宅奴仆将孟文椒的行李收整妥当，随她入宫居住。 次雀领命，预先回宫收整院落，海晏河清殿上上下下抓紧忙碌。清平院中次杏见这阵仗，抓住一人打听，只知公主要将一位小姐接入宫来住着，其他一概不知。再问及张湍，那人犹豫片刻，回说张大人早早被打发回宫，现下应是在内狱。 次杏慌里慌张将这事告诉成泉，两人如热锅蚂蚁一般，最终成泉心一横，趁着夜色翻出屋院，崴了脚便一瘸一拐地奔向九州山河馆。
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