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“攸关身家性命，他竟向张大人和盘托出。”次狐怔了片刻，回说：“奴婢了解公主，因此敢于冒险。” 他自嘲笑道：“再了解的人，也有猜错的时候。有时自己尚且猜不中自己来日的所作所为，又如何去猜测他人？” 脑海中，是一闪而过的梦境。 ——或非梦境，而是鹿趾驿馆，雾锁汤池。 曾几何时，他自认君子，现如今却被迷梦所扰。 “其实奴婢知道。” “还请女官直言。” 静了片刻，次狐心怀愧意道：“宫门初见，奴婢便知道，张大人仁慈良善，不愿牵连无辜。奴婢比许多人都清楚，却还故作此问。”十族陪葬，只是气急乱说之言，为不殃及众人，宁可不顾自身未来处境，亦要搭救公主。她心中清楚，却愧于面对。 “公主有过，罪在皇庭。一应过错，当以律法惩之，以民心量之。”他缓缓开口，“面对生死阴谋，倘若袖手旁观，非君子所为，更非人之所为。” 过了许久，次狐应道：“奴婢受教。” 他苦笑一声：“女官说笑。湍在内廷日久，屡受女官照拂，多次免于刑罚。一直未曾郑重致谢，是湍疏忽。” “奴婢只是略尽绵力，岂能与大人高义相比。”次狐取盏茶水，润湿纱布后轻蘸赵令僖嘴唇。久处炽热之中，难免口干舌燥、嘴唇干裂。 车外忽有急促马蹄音逼近，有护卫高喊：“京城急递！京城急递！” 车队逐渐停下，张湍推开车门，探身向前下鸾车，护卫勒马停下，呈上信函道：“内阁急递，请大人过目。” 信封处压有王焕印签，张湍急忙打开信件，仔细读过。 其余车辆各官员亦匆匆下车，赶上前来，围在张湍身侧，询问详情。 “经仓场侍郎率人反复核验，丰登粮坊内陈粮不足一成，其余皆为新粮。另核查京城各大粮商库中陈粮，未见绢花记号。”张湍将信函交予其余各官员传阅，“有绢花记号的，仅丰登粮坊一家。” 楚净反复看过后道：“不可能啊，赈灾粮草多为陈粮，这是常理。其中有诈？” “宛州近在眼前，请各位大人上车。”张湍收回信函，发号施令：“启程。” 待众人登车，张湍方开始静心思索。 如今看来，新粮绢花显然是有人做局，借赵令僖为刀，砍向受灾二省。但无论是否做局，以鹿趾驿站谋害之事来看，二省贪墨未必有假。有人给出由头，使得朝廷不得不查。 无论是何人于背后谋划，都该往宛州一探究竟。 五日后，车队抵达宛州。 城门前满是宛州百姓，皆衣衫褴褛、形容枯槁。队首开路乃是五城兵马司副指挥使原东晖，见有人拦路，心知来者不善，遣一士兵传讯张湍，由其定夺。 张湍见城门前乌泱泱的百姓，稍作犹豫后，改换马车更换官衣官帽。 紫色官衣及身，他向百姓走去，原东晖下马拦道：“大人，谨防有诈。” “无碍。” 张湍颔首，继而径直走向人群，于五尺远处停步，作揖一礼。 一中年男子高声问：“你就是来我们这里查案的大官？” 张湍应道：“正是，在下张湍。” “呸。”又一老者啐道，“快滚出去。” “快滚！”一名青年振臂一呼，人群哄然炸开，纷纷高喊着“快滚”二字。 原东晖策马上前，惊得百姓纷纷后退，方才勒马扬蹄。而后下马向张湍礼道：“大人，如此刁民不必理会，有末将开路，大人只管进城就是。” “休得胡言。”张湍斥道，而后再向百姓揖礼道：“各位父老乡亲，湍自京城而来，领圣旨查明宛州赈灾粮款及治蝗粮发放之事。烦请各位乡亲父老让一让路，容车队入城。若有惊扰，湍先在此向各位赔罪。” 鸾车内，接连浸泡药浴，赵令僖已有好转。 城门前百姓哄闹之音入耳，将她自沉睡中惊醒。次狐见她眼睛微张，忙唤次燕传御医。御医匆匆赶来，以悬丝诊脉之术，立于车前诊脉断症。 次燕得了结果，向赵令僖回话：“启禀公主，御医说了，公主病症好了大半，但因这几日疏于饭食，会精神稍差、气虚体弱。只需好好调养，按时服药，不出七日即可好转。” 次狐侍奉她饮半盏温水，解了渴，她方问道：“外边怎么这么吵？” 次燕回道：“回禀公主，车队已到宛州，但有百姓在门外阻拦，张大人去劝，好似没有效果。百姓们只说让……让‘滚出去’。” 她稍直了直身，又觉疲惫，趴在浴桶边上，向次狐勾勾手指。 次狐附耳去听。 她道：“带令牌，传令原东晖，打。” 次狐找出令牌，犹疑道：“张大人正在劝说，或许可再等等？” 她满不耐烦道：“不等。打。” 次燕遵令携令牌上前，原东晖跪拜听命。 “凡阻拦者，打。” 张湍转身回看，望向鸾车。 是她醒了。 ? 第37章 原东晖上马,握紧缰绳，高挥马鞭大喊：“十队！” 车队之中，十二名护卫闻声上马,策马围上前去。一众百姓纷纷后退，避让出一方空地。原东晖拉动缰绳,身下战马扬蹄嘶鸣，蹄铁迎光闪出冷辉。马蹄踏落溅起尘灰,散向四周，咬上张湍长靴衣摆。 “十队听令——” “有！” 张湍背向百姓，直面原东晖及其身后十二人小队，他仰面看向马背上扬鞭挥舞的护卫将士,高声道：“原指挥使,速速带人退下！” 原东晖身子稍向前倾，手中马鞭指着一群百姓道：“见公主令如见圣旨,靖肃公主有令，凡阻拦钦差使团入城者，打。末将不敢不从。还请大人稍避片刻,容末将开路进城。——十队听令，只要是挡在城门前的，一律打！” “是！” 十二名护卫纷纷扬鞭策马,自张湍身侧掠过,马鞭挥起,驱赶鞭打两侧百姓。 百姓摩肩接踵,见鞭子挥来，纷纷向旁侧逃躲。老者腿脚不便,幼童呆若木鸡,前排人仓惶逃窜,后排人反应不及。一时间，百姓挤压推搡，护卫步步紧逼，马蹄声、鞭笞声、号啕声、惊呼声此起彼伏，烟尘四起，乱作一团。 张湍急忙上前，抬手抓住原东晖□□马鞍，夺过缰绳把人退下马去，抢来战马，策马上前，挥起马鞭抽打肆意殴打百姓的众多护卫。护卫反身想要还击，入目却是见紫色官衣，顿时停下动作，扯着缰绳不知所措。待逼停众多护卫，四周百姓已是遍体鳞伤，黄发垂髫卧地哀嚎，青壮年浑身血痕高声叫骂着试图还手。 看着惊魂未定、伤痕累累的一众百姓，张湍向着护卫怒声喝道：“下马！” “这、张大人，这是公主旨意。属下也是，也是奉命行事。”一名护卫握着缰绳马鞭，不知所措，开口为己申辩。 张湍平定心绪，冷声再道：“下马。” 护卫再不敢于马背耀武扬威，纷纷翻身下马，原东晖快步上前，向张湍拱手：“张大人，末将知道张大人体恤百姓，但这些刁民阻拦钦差去路，说严重些，可视为谋逆。谋逆反贼，张大人何必为了他们违抗上命。” “谋逆？?????”张湍扯一扯缰绳，马蹄交错乱踏，在原地回转，令他看到城门前的多数百姓，马鞭抬起，向着那些百姓指去：“你看看他们，一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦。再看看自己，衣着光鲜、红光满面。但就是这些被你殴打鞭笞的瘦骨嶙峋的百姓，养着你们这些身强力壮、颐指气使的官兵！不思恩义，反倒对其拳脚相向，红口白牙，便扣一个‘谋逆反贼’的污名。” “大人，末将吃的是皇粮，奉的是皇命，还请大人让开。”原东晖不为所动，语带威胁道：“不然，遵靖肃公主令，末将怕是不得不对大人动手了。” 烟尘渐定。 避在一旁的次燕执令牌上前，温声劝道：“张大人病体抱恙，当早日进城休养，莫在此处耽搁太久。” 张湍抬眼望向鸾车，次燕言语所指，他心中分明。赵令僖刚刚苏醒，便下令暴力驱逐百姓。是她所为。 “诸位乡亲。”张湍翻身下马，掷马鞭于地，面向众人拱手：“今日舞鞭之人，湍必将严惩，给乡亲们一个交代。湍恳请诸位让开去路。”说罢躬身一礼，久久不起。 一众百姓稍作试探后，围上前来，一青年按着脖颈伤痕，龇牙咧嘴着问：“你说给我们个交代，是什么交代？你们官官相护，欺负我们这些平头老百姓还欺负得少吗？空口白话，我们才不相信！你立个字据！” “对，立个字据！” 张湍起身望着众人，神色凝重，眼带忧虑。 百姓吵吵嚷嚷将他围在中央，你一言我一语，不给他回应的机会。他目光扫向左右，刚欲答话，便被另一声责问压下。 混乱之中，次燕忽然扑身上前。 他猝不及防，见有人从侧边撞来，闪身后退两步。次燕扑到，勉力伸长手臂，两掌搭上张湍衣摆，紧紧握住衣角。当他看清来人，急忙上前，却见地面黄土染着血色。次燕身下，鲜血如涌向外蔓延。 一点寒光闪烁。 次燕后背，楔着柄匕首。 前侧百姓见到鲜血，慌张退散，后方百姓尚不知发生何事，频频探头追问。原东晖见状不对，推开围堵人群闯至张湍身侧，见他怀中揽着中刀的次燕。 原东晖当即下令：“十队听令，传七、八、十二队上前，将这群刁民全数捉拿！” “住手！”张湍稳住情绪，“去请许太医诊脉。” 原东晖亦知次燕乃赵令僖宫中女官，不能出事，又吩咐道：“找个人去将许太医请来。这群刁民，一个不能放过。” 大队人马转瞬便至，策马在周侧将百姓围堵其中，有欲逃脱者，无一不被鞭打踢踹，推回人群中去。 许御医带着药箱匆匆赶来，紧急诊过脉博，脸色煞白，颤巍巍向张湍道：“张大人，这、这……” “如何？” “已经、已经没脉搏了。” 片刻之前尚在传令，转瞬之间玉减香消。他低头看向合眼睡去的次燕，眼中尽是怜惜不忍：“烦请许大人再诊一次。” 许御医叹息着再探一次，仍是无奈摇头。念起赵令僖已然苏醒，不由心中一紧，谨慎提醒道：“大人，那位醒了。该如何回话，大人可要仔细斟酌。” 血迹染身，怀有枯骨。远处烟尘之下，百姓挣扎求饶。 他苦涩回道：“多谢许大人提醒。” 护卫来报：“禀指挥使，城门前这些人已经全部控制。” “绑起来，随后挨个审问。”原东晖安排下去，又道，“张大人，不可再心软。这匕首并非寻常工艺，断不可能是这些刁民所有。依末将看，今日之事，定是有人在暗中闹事，意图不轨。末将记得，这位女官起初与大人相隔较远，却身中匕首被推到此地。依末将推断，恐怕那些人是妄图刺杀大人，女官为大人挡了这一刀。此地危险，还请大人随末将归队入城。”
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