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小姐是怎么了？竟然真按着那死人说的去做了。 城南是三教九流聚集之所，原本不是韶声该来的地方。 她不知道自己是如何鼓起勇气，跨进那破破烂烂的土地庙，穿过借宿的乞儿，穿过他们臭气烘烘的铺盖，在泥塑的神像背后，找到了高烧不退的齐朔。 “起来。”韶声照着他的腿，一脚踢过去。 她用帕子掩住口鼻，另一只手提起裙摆，生怕身上沾了什么脏东西。 齐朔的身子一动不动。 只微微睁开了眼睛。 他的意识不算清明，周身也狼狈不堪，已经与庙里其余乞儿没什么两样了。 尽管境况落魄，他出色的容貌与清贵的气质，仍难以掩盖，隐隐将他与周遭一切分隔开来。 正如金玉落入了泥淖中。
第2章 高烧使齐朔的意识混沌，感受到身上的动静，他烧得通红的眼睛，短暂地睁开，大概地看一看外面的动静，便又陷入了昏迷。 模糊的视线中，映见的是韶声尖尖的下巴。她扬起的脸，在帕子的遮掩下，只露出隐约一小段苍白的弧度；脆弱的脖颈，似乎轻轻一折就断了。 但韶声并不知道。 “看什么看，起来！”韶声又一脚踢过去，将齐朔靠在墙上的身子踢歪过去，却没有一点反应。 ”死了？烧糊涂了？“她用帕子包好了手掌，弯下腰去探他的额头。 她不想让手上沾到一丝一毫的脏污，因此包得格外仔细。 韶声对医术一窍不通，装模做样地查探一番后，只摸出了齐朔皮肤滚烫，但人还有气。 终于，她站起身，除下手上包着的帕子，随意掷在地上。 “没死，找个医馆把他送过去。”韶声转身，吩咐身后的紫瑛和张大。 紫瑛还想再劝：“小姐，这不妥，我们还是快走吧。” 张大却有别的想法：“小姐，这人身形高大，我一个人抬不动。找人来帮忙，需要银钱，我不过是个车夫，工钱很少，小姐行行好，给我点银钱吧。” 他生得又高又壮，一打眼看上去仿佛一座黝黑的铁塔，平日在府上，颇有些力气，此时却同韶声抱怨自己搬不动。 “要多少？” 韶声在荷包里摸索，摸来摸去，只剩下几颗银角子和一些碎铜板，加起来差不多三两。 她在家中不受重视，因此月例也不多，一月不过一两银子。她还要维护与外府小姐的关系，办宴赴宴都要花钱，开销不小。尤其是方才从梅府回来，送梅允慈的礼物，价值不菲，花去她不少。 “这么多够不够？”她掏出所有的铜板，递给张大。 张大点了点数：“这……似乎还有些不足。” “那你全拿去吧。” 韶声直接把荷包递给了他。 张大躬起铁塔一般的身躯，笑眯眯地接过：“多谢小姐。” 最后，他拿着韶声的钱，找了外面的几个帮闲，把齐朔抬上了马车。 马车载着人向医馆行去。 这是城南唯一的一家的医馆，很小，布置也简陋，里面只有一个大夫坐堂。 大夫伸手为齐朔把脉，眼睛滴溜溜地转过一轮。 “这位姑娘，病人的病情实在不轻，高热持续太久，已经伤及根本，需用老参佐以白虎汤，冲散一些白虎汤的药性。退过热后，还需用老参吊着，慢慢将养才能恢复七八成。若是一味下猛药，恐会伤及病人神智。”大夫拱手同韶声行礼。 “好，那我把他寄在你这里，让你暂时代为照看，是否可以？”韶声问。 大夫答：“这医馆只有我一人，若是代姑娘照看病人，还要另外请帮工来，实在不妥，还是请姑娘将人带回去静养，我每日上门诊治一回便好。” 韶声哪有地方给齐朔静养。 “无妨，你去只管去请人，我为你出钱。”她说。 “既然姑娘执意如此，那便将此费用，一并算在诊金及药费中吧。这帮工需粗通医术，因此会稍贵些许，不知姑娘是否愿意？” “可以。” “我看姑娘年轻，便少算些，只先收十两，解了这位公子的热疾，至于以后调养的药材，姑娘可慢慢筹来。” “我身上没有现银，你看这个金钗可否抵了药费？” 韶声从头上拔出一支金钗。钗上用金丝缠着芙蓉，芙蓉以红玉做花蕊，花间立着金丝编成的蝴蝶，稍有动静，便会轻轻摆动，栩栩如生。这支金钗十分贵重，是韶声专门为去梅府赴宴选的，也是她非常喜欢的物件。柳府是清贵人家，不喜女儿佩戴金银，嫌其流俗且奢靡，更爱玉石等朴雅之物。因此，这钗也并非从府中而来，乃是韶声向母亲恳求许久，才在瑞宝斋定下来的。 但医馆的大夫却面露为难：“此物虽不凡，但于我实在无甚用处。姑娘不在家中为这位公子延医用药，定然是有难言之隐。我若将此物拿去当铺，未免惹人怀疑。若拿去融了金珠子，勉强也能抵了这十两银子的费用。只是我看，它应当是姑娘的心爱之物，若是融了它，姑娘可不能反悔。” “你用就是。”韶声咬牙同意。 “姑娘客气。” 安顿好齐朔，韶声又想起方才大夫说过的话，总不能把人总放在在医馆里，要找个地方让他呆着。 经过张大与大夫轮番要钱，她很知道他们都指着她的钱。 故而，她熟练地取下一双耳坠，并头上几支副簪，将它们都交予紫瑛：“寻个日子，把这个当了，再去在城南找个合适的院子，悄悄赁下，不要声张。” “就在这几日吧。”韶声又补充，“要是缺人手，便找张大帮你。你们今日都见了那尸体，也把人搬来了此处，想必不会互相告发。” “是！小姐。”紫瑛喜气洋洋地接过。 这对金红的耳坠，及零碎几支小簪，与方才的金钗同属一套。也是以轻细的金丝编成芙蓉，再以红玉缀在花心。 虽不够买下一处京城的房产，但赁个一年半载，确实绰绰有余。 紫瑛当了这些，帮韶声办完事，还能自己留下不少银钱。她当然高兴。 紫瑛应下了差事，医馆也收留了齐朔。 此间事已了，马车又辚辚地载着韶声回府了。 路上韶声得了空，倒是想起了今日梅府宴会上的事情。 严格意义上，宴会主人梅允慈并不是韶声的朋友。 她是梅次辅的孙女，在家中行三，因着祖父的荫恩，人都客气称一声梅三小姐。 如今齐之行倒台，梅次辅自然是阁臣中头一位，梅允慈在京城闺秀中的地位，更甚从前。 是韶声巴结的对象。 就譬如说，韶声甫一入席，梅允慈便将她招过去，兴师问罪：“柳二，柳韶言不来？” “她说她病了，来不了。” 韶声没完成她的吩咐，因而回答沉闷而干涩。 她低着头，眼睛里蒙上了一层阴翳，看向膝上，双手一下一下地扯着帕子。帕子上绣着几朵杏花，中规中矩，普普通通，针法规整，花型却失于呆板，是她自己绣的。 她说话时习惯垂着眼睛，不看人。 “说病了就是真病了？她找借口你就信了？”梅允慈抬高声音，不满之意很明显。 宴上其他的姑娘听到动静，陆陆续续地围过来，簇拥着梅允慈，都来看韶声的笑话。有的人已经忍不住，嗤笑出声：“噗呲。” 这些小姐们虽然也巴结梅允慈，但巴结与巴结，跟班与跟班，也分高下。 韶声就属于最下之流。 宴上的闺秀与她关系都不好。她们觉得她性子古怪，甚少说话，连带着面相也郁郁，看得人不高兴。 而梅允慈本人也看不上她。 韶声能挤入她的交际圈，做她的跟班，原因是柳韶言。 梅允慈喜欢齐朔。 所以记恨他的未婚妻柳韶言。 韶声是柳韶言的堂姐，能提供些柳韶言相关的消息，方便梅允慈针对她自以为的情敌。 今日宴会，梅允慈非要韶声叫柳韶言来，就是准备给她点颜色看看。 原因当然还是齐朔。 柳韶言竟然在圣人降罪的圣旨到达齐府之前，求太后为自己出头，退了婚。 此事让梅允慈难以接受。 齐家遭难，齐朔殁于齐府大火，柳韶言却无动于衷，说甩就甩？ 所以，韶声没将人叫来，当然惹得梅允慈不快。 至于为何柳韶言有这般神通广大的本事，要从她的父亲，也就是韶声的叔父说起。 叔父柳举，以文才誉满士林，得圣人青睐，刚点过进士，便赐官吏部给事中，有时也兼任刺史，代替天子巡下。官职虽不如父兄，却行监察百官之责，乃天子近臣。 柳韶言肖父，小小年纪，才名便在京中闺秀中雀起，得了宫中太后的青眼，进而与几位公主交好；也因容色殊丽，乐于交际，有其父的名士遗风，不拘男女大防，颇受适龄郎君的欢迎。 又因上述种种，与齐首辅的幼子齐朔有了婚约。 有一旁看热闹的姑娘，见韶声久久不言，忍不住开口拱火：“柳二，你看看你这小家子气的样子，身形样貌不出众也就罢了——可穿得是什么？凭你之姿色，大概只能穿这些衣裳了。穿这样的衣裳，却戴着与之不相衬的贵重首饰。一看就不怀好意。难怪今日使唤不动柳韶言。要我是柳韶言，也看不上你这个堂姐，当然——也不会听你的话。” 韶声身着一袭绀紫的外裳，下身是石青的裙子，皆绣着祥云仙桃等物，颜色老气，花纹也老气，宽宽大大，显得人十分臃肿。再安上她一贯不善的脸，仿佛是装在少女皮囊下的怨愤老妇。 至于贵重的首饰，则是她为齐朔当掉的那套。 但说实话，韶声并不丑。 只是她的容貌，能让人记住的，除了苍白的脸，就是一双半垂着的大眼睛，长长的睫毛遮住瞳孔，目光阴沉，定定地盯着一处看，免不了让人觉得不适。 说话的小姐被韶声这样看着，心里发怵： “看我做甚？我说错了吗？你也就只有看我的出息了。”若非柳二攀附上了梅三小姐，没人愿意理会这人。 “我本要强架着她来，”韶声终于出声为自己辩解，眼底的阴郁之色更深，声音里多了些不平的恨意，“可她病得太真，连祖父都惊动了，着人里里外外的照看着，我没办法。” “哼。”梅允慈冷嗤，“柳二，你们可不愧是一家人，找借口的本事都一样。” “你是她的姐姐，请她赴宴是关照她，连这点小事都做不到吗？你再做不好，以后就别来了，梅府不欢迎废物。” 梅允慈拂袖起身，就要离开。 “大夫说她思虑过多，心中滞涩，故而突发头疾。”韶声扯住她的袖子，急忙解释，“我看跟齐家退婚，对她打击颇大，不过是在我们面前，硬撑着面子。这头疾多半是真的。”
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