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周渡顶着一张比死人还要难看的脸色, 问：“人找到了吗？” 自然是不可能找到的。 看太守欲言又止的神情, 周渡便知道了。 “我此番过来的匆忙, 未曾带太多人手，还请大人多借我些人手, 我自己去找。” 太守自然不会拒绝这位年纪轻轻就遭皇帝破格提拔的年轻后辈, 但也还是要提醒他：“可我的人真的是已经将整条扬州护城河里里外外都翻遍了，你就算是自己再找个底朝天, 也不一定能找到。” “那我便顺着河流, 一直找下去。”他攥紧手中的拳头，眼角是彻夜无眠弥漫开来的血丝。 哪怕, 最终只是一具冰凉的尸体, 哪怕，只是一块断裂的骸骨, 他想, 他也一定活要见人，死要见尸。 他不相信，不相信瑜珠就这么走了。她是个多么坚强的姑娘, 即便被困在周家, 也总是不放弃离开的希望，他知道, 她有一颗坚定活下去的心，她一定不会这么轻易说走就走了, 她一定不会…… 何况, 明明他都打算放过她了的, 他已经在还她自由了的…… 周渡此生掉过的眼泪屈指可数，大多全都在幼时。可是，在扬州太守交给他瑜珠的遗物，说那是她掉在江边的大氅时，却忍不住红透了眼角，眼泪不受控制地滚落了下来。 明明她在他面前，那么多次有了轻生的念头，他却轻描淡写地以为只要自己离开了就会没事，以为只要自己放过她了就会没事。 如若不是他一步步地将她逼到这个地步，她一定不会选择跳江自尽。 他就像个一步步把瑜珠往绞刑架上推的刽子手，明明她没有做错任何事，却要经受一桩桩一件件来自他的折磨，他的惩罚。 他红着眼，将那件大氅紧攥在手里，没再跟太守说任何话，只是借着他的几个人手，先回了一趟桂花巷。 桂花巷这间小院子里，已经好几日未曾有人住过的痕迹，烟囱灶台上都被打扫的干干净净，一尘不染，院门口墙上的对联还是当初他见过的那幅，崭新喜庆，还是瑜珠亲手写的字。 屋内的一切陈设都还保留在当初瑜珠还在时的样子，整齐叠好的被褥，装着几个已经干瘪的瓜果蔬菜的篮子，偌大的箱柜，里头摆着几套衣裳，还有一袋碎银…… 她是当真一点家当都没打算带走，死了就算是真正地解脱了。 他不敢再看，也不许别人再踏足这套小院，将院子锁上，便又风尘仆仆一路往护城河去。Ġ 顶着凛凛寒风，他们来到瑜珠那夜落水的地方。 他褪去几件碍事的厚领袍子，带着几个会凫水的人一道钻入水中。冬日的护城河底冰凉刺骨，若非是习惯冬泳之人，只怕在水中待不住片刻就得沉底。 周渡不知瑜珠那夜是抱着怎样的心情跳了下去，一路顺着水流的方向，什么都找不到，渐渐的，越游越绝望，唯有还没有找到瑜珠的信念支撑着他，才叫他还能如同一具槁木一般，继续游下去。 从护城河内段游到外段，一直游到了城郊，距离扬州城已经过去了十几里，周渡才停下来，爬上岸看着周围环境，喘着寒气道：“这里再往前，便该是浅水河了吧？” 远方隐隐绰绰有横跨河流的低矮石板桥的样子，他不顾身上衣裳湿透，骑马赶去石板桥前。 石板桥两侧连接的是村民的田庄，周渡凝神注视着这桥，在想什么显而易见。 太守派来的官兵忙告诉他：“过了这座石板桥和石滩，前面的确就是浅水河，按理说，足足两个活人，的确会被桥拦下，但她们投江那几日，正值化雪，是水流最为湍急的时候，水直接将石板桥也给淹没了，所以还是不能保证，人有没有被冲过了桥，继续往下游去了。” “有往下游继续找吗？”周渡问。 “自然。” 可是都没什么结果就是了。 他睁着倔强的眼，又问：“下游还有几个这样的石板桥？” “一直到润州，中间但凡过田庄，隔三差五便有。” 可就是一直没拦下两具尸体。 周渡眉间一下深锁了起来，望着面前这座石板桥，心下突然冒出一个念头——瑜珠会不会根本就没被水流冲击到这里，而是，在半途就被救了？ 他站在这座石桥上，任身上的河水一点一点落在自己的脚下。 否则，就按照太守的说法，他们在瑜珠落水后不久便已经发动了几乎所有的官兵去找，沿着河道将整条护城河里里外外掘地了至少三尺，却仍旧是没有找到任何踪迹，实在是太匪夷所思了。 他终于冷静下来，沉着声道：“回去。” — 周渡回到桂花巷，巷子里依旧住着那位姓张的书生。他混不客气，敲开书生的门，目光阴沉地望着他。 张书生看着他一身湿漉不好惹的样子，这回笑得可不再有上回那么谄媚，而是讪讪道：“周兄可巧，你此番回来，可是为了江姑娘的事情来的？” “不巧，我是专程来向你讨教的。”周渡没有功夫再与他拐弯抹角，喊人直接将银子送到他眼前，问，“你就住在我夫人隔壁，我想问问你，我夫人落水前几日，可有何异常的举动？” “异常的举动？”书生其实跟瑜珠接触根本不多，也不曾了解她的习性，要他回想这个，可实在有点难度。 只不过他看着眼前满满当当的一小箱银子，里面足足有五十两，够抵他整整一两年的开支，想不心动也实在是有点难度。 他绞尽脑汁，终于道：“周兄要问此事，可算是问对人了，只不过，你不该来寻我，该寻的，是孙员外家那位夫人！” 周渡疑惑：“孙员外夫人？” 为了这五十两银子，书生正了正脸色，义正言辞道：“是这样的，那位孙员外的夫人呢，出身扬州瘦马，是城中出了名的善妒，但凡是生的有几分姿色的姑娘进了他们孙家府上，便免不了要受她挤兑。江姑娘凭自己的本事进了孙家做女夫子，这本该是件高兴的事，但江姑娘容貌清丽，不输孙夫人，便难免惹人记恨。 自她投江后，孙家的女夫子一时又寻不得人，我前几日去为学生们授课，正好又有了新的人选，想要推荐给孙员外，却不想，去到厅中，恰好碰见其同夫人正争吵的厉害。两人正就江姑娘一事，争的面红耳赤，孙员外斥责孙夫人派人跟踪江姑娘，将她逼得跳了河，孙夫人却不认，说什么也不肯承认自己曾派人跟踪过她，但实际嘛……” 书生的话点到为止，周渡却已经神色凛然，揪着他破旧的衣领逼问道：“你说的这些，可都当真？” “当，当真啊！”书生当真只是个瘦弱的书生，被周渡这种自小习武之人轻轻松松一拎便双脚离了地面，惶惶害怕。 “周兄，我我我，我若欺你，便叫我下回科举无门，仍是不中，终其一生，只是个穷酸秀才，碌碌无为……”他说话的声音快要挤出泪水，望着周渡的眼神里充满了害怕。 周渡凝视着他，见他这种毒誓也敢发，终于肯相信一二，面色如墨般黢黑，道：“待我去问过孙夫人，得到了肯定的答案，这几十两银子，便全都归你。” 书生可怕地点点头，见他便同见煞气满身的杀神一般，在他走后赶紧死死地关紧门，连连喘息，只盼他再也不要回来，却又惋惜他的银子。 周渡阔步往孙府去，不过几个时辰，便从唯唯诺诺的孙夫人口中得到了瑜珠那几日几乎全部的路径行踪。 她说她早就出过城，不仅沿着河道走了很长的距离，还背着包裹上过寺庙捐香火钱，最后捐的连包裹都不剩。 他听着那些话，越发陷入了沉思，脑海中有个荒唐却又也许能叫他觉得庆幸的想法，挥之不去。 待他从孙府出来，已经是日暮西沉。 他穿着风干且僵硬的一身衣裳走到马匹前，一手拽着缰绳，一手扶了把鬃毛，突然，他回头与彰平道：“你赶路去一趟钱塘，问些事情。” 彰平问：“何事？” “去找少夫人从前被烧的那个家，问问她如今尚在的左邻右舍，少夫人从前会不会凫水。” — 温氏自从给周渡写了信之后，便一直盼着他能赶紧看到信上的东西，赶紧回来。 可再快的消息自上京递到扬州，也不免要花去几日的功夫，她在家中的每一刻都如坐针毡，思来想去，觉得这种事情，难熬的不能只有自己，便狠狠地抠着手指，要身边的嬷嬷将消息递到了慈安堂。 本就已经憔悴不堪的老人家，几乎已经是在凭最后一口气吊着，听到温氏叫人故意来传的话，又剧烈地咳嗽起来，止不住满口的污血。 “瑜珠……”她闭目仰躺在床沿上，满头花白，“去请她来见我，去请她……” 柳嬷嬷并没有将她的话当回事，反倒道：“老夫人，大夫人说了，如今人家已经是鲁国公府的座上宾，不是我们想见便能见的了，除非，老夫人自己亲自下了床榻，去鲁国公府求见，不然，只怕是见不到少夫人的面的。” “温淑荣！”老夫人气的直拍床沿边木，“我还没死呢，她在我面前，惩的什么威风！” 听她三句话咳嗽两声的沙哑，柳嬷嬷越发对她只有嘲讽：“当初老夫人算计大少爷，又瞒下二少爷与陈姑娘之事时，可是惩尽了威风，如今老夫人快不行了，大少爷二少爷与您，也都全部已经祖孙离心，难道还不到我们大夫人惩威风的时候吗？大夫人要奴婢带的话，奴婢已经带到了，她说，大不了便是少夫人将全家的事都抖落出来，全家一起跟着老夫人丢脸，这种事情，终归是老夫人先下的手，她不理亏，只不过就是老夫人最在意的陈家，恐怕是要名声俱毁了。” 柳嬷嬷话说完，正好是老夫人身边的刘嬷嬷又端着汤药回来，正想问她都说了什么，却见自家老夫人竟是直直地倒在床沿上，嘴角流着血，呼吸几近孱弱。 她惨叫一声，慌忙去喊郎中。 消息传回到温氏耳朵里的时候，她只觉得痛快。 当晚周开呈回家，听闻了自家母亲病危之事，赶紧要去看她，却被温氏拉住，先说了瑜珠的事。 周开呈愣在原地。 “她回来了？”他颇有些不可置信地问。 “是，还是跟着鲁国公夫妇回来的。”温氏自己拿不定主意，委屈巴巴道，“我本想着赶紧催明觉回来，喊他来解决这事，可我左思右想，明觉在扬州定是不可能这么快回来，万一这中间，瑜珠便撺掇起鲁国公夫人要将那些事抖落出去，可怎么办？于是我便赶紧又喊人将消息递去了慈安堂，想问问母亲的意思，毕竟，当年那事是她同明觉一手办的。不想，母亲听了瑜珠回来的消息，竟是一时气火攻心，吐了血，晕了过去。”
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