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南枝却似轻笑了下，目光落在他脸颊上。她看着他，沙哑着声音问他： “您解气了吗？若解气了，能不能放过我？” 她兀自地喃喃着，像是在冲他抱怨，又像是只是在说给自己听。 齐敬堂蓦地觉得心中一疼，握着她的手： “我没这样想。” 他活了二十年，自小便众星捧月，后来更是位高权重，从来没有人有勇气当着他的面说自己不愿意。 他那时是真的生气，只是他想了各类处置她的法子，终究都是舍不得。最后只选了这么温吞的一种，也有她有逼她妥协的意思。 可是没想到她会反应这般激烈。齐敬堂忽然意识到这一次或许自己真的伤了她。 那时她才十三岁，便被老夫人送到自己身边来，起初只是瞧着她懂规矩，有眼色。 那时，他和老夫人关系还算可以，便不想伤她的脸面，所以最后虽然将送来的其他丫鬟退了回去，却独留了她一个。 南枝她果然没有辜负他的期望，对他忠心，同时也能够在他与老夫人之间周旋，做起事来也算圆滑利落。他用的还算顺手，也渐渐留在身边倚重。 后来那一年他和父亲同赴战场，却被二房等人陷害，父亲丧命，他九死一生的回来。二房在喜气洋洋地准备席爵的事宜，见他凶神恶煞地抬着棺木回来，无不是面色煞白。 后来他为父亲守在灵堂里，记得恰赶上那年生辰，他无心去过，府里也没有人敢提，更没有人敢靠近他。 只有这个小姑娘，晨起时便做了一碗热腾腾的面，却只默不作声地搁在他身旁，便走了。 他一口也没有碰。只中午又是另一碗热腾腾的面搁在他面前，他依然没有动。 到了晚上，她又端上来第三碗热腾腾的面。只是这次她却不肯走，只捧在手中，眼巴巴地看着他。他转头，那熬的满是血丝的双眼狠狠的木然地看着她，她似乎瑟缩了一下，却仍就端着那碗面不肯走，面色倔强。 那一刻，他看见她一直忍在眼眶里打转的泪珠子滑落了下来。他忽的一震，心里荒芜死寂的一片，忽然有某处松动了下。 自他回府，二房怨恨不甘，三房战战兢兢，老夫人也惶惑不安。他能看出他们见他归来时的那种失落和遗憾。 就连他的母亲，因为听闻他和父亲双双战死在沙场，又因为唯一的女儿被二房威逼利诱，助他们拿到爵位，见到儿子的第一眼，也本能地心虚羞愧。 在这府里的每一个人都因为他的归来而沉寂悲恨，没有人想过他的父亲因整个家族的荣光而战死，更没有人在意他。仿佛所有的人都被他回来那一夜的血腥之举吓到，从此众人看他时眼里总是畏惧。 而只有这个姑娘，那一刻，在为他伤心，伤他所伤，悲他所悲。 他接过她手中的那碗面，却见她被烫的有些发红的指尖。她好像有些高兴，不再多说什么，而是悄悄退下又守在一旁。过一会儿，见他吃完，才又来收拾碗筷。 夜里他望着她坐在门口倚着门边儿蜷缩身子的模样，心里便想着，以后会给她找个好归宿，也不枉她跟自己一场。 哪知后来小姑娘一天天的长大，破瓢儿似的愈发玲珑窈窕，脸嫩的像是能掐出水儿。立在那儿娉娉婷婷，垂下颈子的时候，有种柔顺而坚毅的美。 他渐渐地便起了心思，想着会将她纳入府里。 她身份太低，做不得正室，但是他会挑一个门第不显，良善的妻子。他会护着她，不会让她受欺负，不会再纳别的妾，不会让她受委屈。 哪知她竟然挺着脊背对他说不愿意。他一时又恨又爱，竟不知道要如何是好。 他看了一眼重新熟睡的南枝，摩挲了一下她白嫩的脸庞。 或许是自己逼得太紧了。 *** 南枝第二日醒来的时候，头有些发沉，见屋里两个小丫头守着自己。只听两个小丫头同她絮絮叨叨说昨晚齐敬堂亲自来看她了，还守了一夜。她想了想，好像是有一些混沌的印象，只是记不大清了。 她无心去想，只觉得很累，不想再想那个人。 她无法忘记葵水滴到地上那一刻的窘迫和无助，尊严、羞耻让她无地自容，从没有那一刻，她这样真切地感知到奴婢这个身份的性质。 昨晚的难堪突然让她明白，她只是一个奴婢，她所穿所用，都是主子所赐，就连着这身子，也并不归自己所有。 他能让她褪一件衣物，便能让她褪下所有的衣物，她甚至没有立场去拒绝。 她突然觉得自己的坚持毫无意义。 原来那夜能逃过一劫，不是因为自己的坚持和反抗，而只是因为，他愿意放过她。 作者有话说：
第11章 宴会 南枝在屋里躺了两三日，这段时间她的活儿基本都是紫苏在做，因此不好意思再躺下去，也明白有些事逃是逃不开的，便又重新回到齐敬堂身边伺候。 好在齐敬堂只问了她身子如何之类的话，其余的，两人都心照不宣地不再提及。 那个所谓一月之期的处罚，没有再继续，齐敬堂也再未提及要将她收房的事，他也宽容了许多，没有了若有若无的挑弄和暗示，南枝还是松了一口气，希望他就此打消那个念头。 或许他真的只是一时的兴趣，京城中绝色娇艳的女子何其之多，待他娶了妻 ，日子久了，便会将这些不值一提的情绪彻底忘掉。 而齐敬堂这边看着她因自己不再提及而渐渐放松下来的心情，心中五味杂陈，只想着等以后慢慢来，反正她在自己身边又跑不掉。 *** 时间过得很快，九月底，定远侯府为庆祝老夫人的寿辰，办了一场寿宴，那日永宁侯府门庭若市，马车在前街堵得老远，宾客们络绎不绝，前来拜贺。 不少世家夫人领着女儿，比起往年热闹更深，只因之前大夫人放出话说，想替儿子寻个新妇，因此前来的世家夫人中，大多带着家中适龄的女儿，只希望能攀上这一门贵亲。 一直到府里快开席的时候，齐敬堂才匆匆从衙门赶回来，今日并不是休沐，他近日又公务繁忙，直到此刻才赶回，今日宾客众多，他作为侯府主人，多少要到前院去露个面，招待一番。 只是他人刚到积雪堂歇了个脚，大夫人得到了消息，派小丫鬟过来传话，让他去给老夫人先祝个寿。 大夫人向来和老夫人不对付，哪里会在意齐敬堂去不去和老夫人当面祝寿，不过是让他去同诸位世家小姐相看的罢了。 齐敬堂并没有去应付的心思，便朝那个传话的丫鬟道：“你回去同母亲说，那边女客众多，我不便前去。” 他说完，想到什么，转头同身后的南枝道：“你去母亲身边伺候，看有无需要帮衬的地方。” 南枝摸不准他的意图，这也只得应是，跟着那小丫鬟一路往花园摆宴处而去。 宴席上，大夫人听闻儿子没来，只是有些失落，倒也意料之中，只是见儿子故意将南枝派到自己身边来，想了想儿子那日对自己说的话，知道儿子这是给南枝做脸面，为以后纳进府里做准备，便也不为难她，只让她留在宴席上，帮丫鬟们传个菜什么的清省活计。 倒是坐在大夫人对面的秦夫人，一眼就瞧见南枝姿色不凡，于是问道：“夫人这是哪招来的灵巧丫头？长得这般水灵，从前倒没瞧见过。” 大夫人便同她解释道：“这是堂哥儿身边贴身伺候的，名唤南枝，他怕我应付不来，特地将她打发过来帮衬我些。” 大夫人这话一落，满席的贵妇小姐均朝南枝这边望来，只因她们全都听说过定远侯向来清心寡欲，身边从无什么莺莺燕燕，有的只有这个叫南枝的贴身婢女。 也听说过那婢女姿色非凡，只怕早已收入房中，只等媳妇过门再抬做通房，因此一听南枝两个字，众人都纷纷起了兴趣。 秦夫人愣了一下，紧接着不动声色地打量了南枝一番，南枝感受到众人的目光都会在自己的脸上，也察觉到了秦夫人的打量，就欠身行了一礼。 秦夫人点了点头，只同大夫人陆氏道：“难怪，堂哥儿身边的人个个都是出挑的。” 秦齐两家是世交，因此秦夫人提到齐敬堂时，称谓亲昵，并不拘礼，席面很快就开了，这日花园里摆的是流水席，菜品一道道上来，放在托盘上，在席间流转着。 各样菜式繁复鲜美，好不热闹，南枝帮忙传菜，这让不少丫鬟小姐朝她看来，也有张口同她搭话的，均是客客气气的，毕竟无论众人心里怎么想，她是定远侯的贴身丫鬟，代表的便是定远侯的脸面，即便有也有意结亲，也没有把人先得罪的道理。 即便有些藏不住心事的小姐，朝南枝投来嫉恨的目光，也会被身旁的长辈暗暗警告，一时宴会上并无什么波澜，众人各自三三两两地谈笑。 倒是白家夫人见下首隔两三个座位沈陈氏带着女儿沈清月坐在那儿，不屑地撇了撇嘴，同对面的三夫人道：“你家怎么也把他家叫过来了，她哪来的脸来呢？当初借着亲戚的名头在你们三房打了那么久的秋风，还做出那等下贱事来，丢尽你们三房的脸面，你也是个好性子的，若是我，定叫婆子拿了棒子将人赶出去。” 三夫人其实看见沈陈氏也膈应，只是她是主人家，不好当众落了客人脸面，笑着道：“不必提那些陈芝麻烂谷子的事，吃饭吃饭，来都来了，咱总不能真让人赶出去了。” 因着隔得并不远，沈陈氏和沈清月都听得一清二楚，沈陈氏气得脸一阵红一阵白，想要站起身同那白家夫人理论，却被女儿扯了扯袖子。她想起今日来是有正事的，不好多生事端，只好压着脾气，假作没听到。 白家夫人是个不嫌热闹大的人，见沈陈氏今日闷不吭声，搁那装老实人，忍不住又刺了两句：“要我早一条白绫吊死，也免得连累了做官的儿子，我听说她儿子在翰林院供职，近日子又调到刑部去……” “这位夫人，您可喜食鱼腥？”南枝此时开口打断了白家夫人的话。 白家夫人见有人打断她的话，极为不耐，心想是哪个丫鬟不懂规矩，再一看竟是南枝，顿时不敢吱声了，只笑着应道：“可以的，我就好这一口。” “那奴婢便将这盘松鼠桂鱼放您跟前了。”南枝笑眯眯地道。 白夫人被她这一打岔，又想了想自己方才说的话，觉得在寿宴上说什么死不死的，的确不是很吉利，只以为南枝是因此才来提醒她，遂转了话头不再说那沈陈氏。 沈清月松了口气，还记得抬起头冲南枝眨了眨眼，南枝也冲她眨了眨眼，在菜上到她那的时候轻捏了一下她的手以是安慰，沈清月也悄悄扯了扯她的衣角，低声道：“南枝姐姐，等宴会散了，老地方。”
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