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有时，一群学童成群结队走过，他们认得许先生，久而久之，也认识了书铺那个漂亮可亲的姐姐。 其中有个叫小梦的女孩，她父亲是宁河县县尉陈太敬，生母是陈太敬一个不受宠的妾，母女俩在府中得看旁人脸色过日子，小梦在县学也常常受到兄弟姐妹排挤。 时下女子不兴读书，讲究无才便是德，往往在学里开了蒙，七八岁就回家学女红，念《女戒》《女训》。 像秀秀的村里，女孩甚至都没有念过书认过字的，在家做女儿就帮着干活，十四五岁就挑个好人家嫁出去。 小梦如今八岁了，性子老实不爱说话，她爹不喜欢她，兄弟姐妹也欺负她，读书上有些迟钝不开窍，有时碰上府里的孩子伙同奴仆欺负她，丢下她一个人先行回府，小梦晃到惜字阁会停留好一会再走。 秀秀注意到她，好几次招呼她进来给她糖丸吃，小梦总是怯生生的跑远了。 后来还是从许为安那里，才知道小梦的身世。秀秀知道后想起鸣鸣，久违地生出些复杂酸涩的情绪来。 不过赵鸣乾是破局的断言下出生的，本来就怀着祥瑞之兆，老太太盼孙子盼了许久，自会疼他疼到骨子里。他生母低微又早逝，争不了世子的位置，后来入门的主母为着面子，也会对他多加照拂。 若她这个妾还在王府，若受宠，母子自会成为王妃眼中钉，若不受宠，估计就会和小梦母女一样，成为花团锦簇中一粒过期的饭粒子。 秀秀之后便对小梦上了心，有一回看见小梦眼圈红红，衣裙上都是污水，秀秀直接拦住了她，把小姑娘牵进铺子里，用温水给她擦了脸，还找隔壁借来干燥的旧衣给她换上。 小梦在温柔的安抚之下总算不再发抖，她抹了抹眼睛，两只小手紧张地攥紧衣服下摆，声音低弱的向秀秀道了谢。 秀秀心中越发爱怜，她没问小梦这样是谁做的，而是问了个不相干的问题，“小梦，你为何每次经过我这里都会停下来看一会呢？” 小梦缓缓松开手，稍稍放松下来，“听我娘说，这里很久以前是姥姥姥爷家的胭脂铺子，娘就是在这里长大的。” 秀秀好奇地问道：“那你娘会做胭脂咯？” 小梦点点头，抿着嘴露出一个害羞的微笑，语气有点小骄傲，“娘曾经是宁河县最有名的胭脂娘子，她做的胭脂颜色最艳最好看。” “那……她后来嫁了县尉老爷，就没再做胭脂了吗？”秀秀这么问着，其实心里已经有了答案。 小梦垂下头，声音再次低了下去，“爹不准，母亲笑话娘身上臭。娘嫁人后，胭脂铺子关了门，姥姥姥爷回了乡里。” 秀秀心中惋惜，若是小梦娘没给县尉老爷做妾，而是好生经营胭脂铺子，如今的光景必不会如此凄凉，小梦也不会老是受别的兄弟姐妹欺凌。 如今只能在深宅里，怀着憧憬怀念之意，对幼女诉说曾经的快意自在。 “我不喜欢读书，我念一个字，哥哥们就笑话我，我不想再去县学了。”小梦低着头，膝头的灰布被一滴一滴浸湿了。 “我也想像娘一样做胭脂娘子，胭脂好看又香香的，一点也不臭，比他们香多了！” 小梦的童言童语逗乐了秀秀，她摇摇头，抽出帕子给小梦擦了擦泪水，佯装严肃地问道：“如今只要求开蒙认几个字罢了，你若是不念书，以后开胭脂铺子该起个什么名？你可会写自己铺子的名字？” 小梦抬起泪汪汪的眼睛，似是被秀秀的问话问呆了，愣愣的。 “不会有人开胭脂铺子，连自家名字都不会写吧？”秀秀拉长了声音。 “会写会写！小梦一定会学会的！”小梦急急说道，连眼中泪珠都憋了回去，她揩了揩脸蛋上的泪痕，一脸严肃认真。 秀秀眉眼弯弯，没留她多久，把人送回了陈县尉府上。 天还没全黑，县尉府已灯火通明，热闹非凡，就连门房都穿上了整齐气派的新衣，一脸紧张地向外张望。 秀秀牵着小梦回来时，门前守卫瞪了一眼穿着寒酸的秀秀和小梦，连忙上来把小梦拉进门，怪声怪气道：“七小姐怎么现在才回来？还穿着这么旧的一身衣裳？赶紧回你的院子去，府上今日要来贵客，别冲撞了贵人。” 动作稍急，拉拉扯扯的，小梦安安静静的也不吭气，想来也不是第一回 被奴仆粗鲁推搡了。 县尉府门前职位高的守卫，只怕比小梦母女还在县尉面前得脸些。 秀秀没忍住上前一步，声音清凌凌的，“七小姐怎么说也是县尉老爷的女儿，府上的半个主子，还是轻些拉扯，免得贵人撞见，倒要说县尉府不知礼数，奴大欺主。” “你！”那守卫回头恶狠狠地白了她一眼，忙左右看了一眼，长街上还没见着贵人的气派马车，他松了一口气，手下动作到底是轻了一些，把小梦推入门后，转身来赶秀秀。 “诶诶，知道这是哪吗？陈县尉府大门口！赶紧走远些，你那脏鞋别污了门前石砖，还要烦我再泼水清扫！” 秀秀目送小梦进了门，一个眼神都欠奉给这守卫，施施然转身走了。 她刚拐过街角，高头骏马拉着华丽的马车踢踢踏踏停在了县尉府门前的石砖上。 为首的马格外神气，通身漆黑，四蹄踏雪，停下来后，马蹄还稍显烦乱的来回踢踏，黑溜溜的眼珠看着前方空无一人的街角。
第025章 狂徒 马车一停, 陈太敬急急上前几步候着，脸上挂着谄笑。他年纪三十多，身材已经有些发福, 五官中还能依稀辨出年轻时是个俊朗的后生。 赵璟琰下了马车, 不经意瞥了一眼前方的街角, 一串红灯笼挂在屋檐下，不知被何处的一阵微风吹得轻轻晃动了一下。 陈太敬顺着他的视线看过去，积极介绍道：“临近年关，家家都挂上了红灯笼, 喜庆。” 这么快就又到年关了, 还记得上一次过年时，秀秀挺着六个多月的肚子剪灯花，烛光笼罩着灯下珠圆玉润的孕妇, 美得像梦幻一样。 赵璟琰收紧下颌，不冷不热地颔首示意，迈步走进了县尉府。 席上管弦丝竹乐声悠扬，舞女衣袖翩翩, 身姿曼妙。陈太敬眯着眼赏歌舞, 还不忘向赵璟琰献媚。 一曲舞罢, 台上帷幕徐徐拉开。 “殿下, 咱宁河县虽不比江宁繁华，本县的戏班子春苑可是一绝，尤其是《杨门虎将》这出戏啊，邻近几个县都曾特意派人请去唱过。”陈太敬不无得意地说道。 赵璟琰神色淡淡, 并没有提起多少兴趣来, 只是有一杯没一杯地饮酒。 这边戏台子开幕, “杨门虎将”轮番上场, 今夜县尉府但凡有头有脸的主子们奴才们，都围到前院凑热闹了。 - 秀秀回到惜字阁后，径直去里间放书的库房翻找关于胭脂水粉研制的书籍。 今日小梦的话让她脑海灵光一现，做胭脂也是个不错的方向，时下女子哪个不爱美，她在江宁上街时，沿街的胭脂铺生意红火，颜色式样一个比一个新鲜好看。 哪家铺子出了新颜色，第二日就有姑娘太太们结伴登门。若哪家小姐抹的颜色好看亮眼，保管没多久这个色就售罄了。 而宁河县胭脂铺子却不多，街上的姑娘们抹的胭脂远不如江宁时髦，这里的胭脂市场还是一片青黄不接的土壤。 秀秀眼珠发亮，隐隐兴奋，点亮一盏烛灯，打算彻夜翻阅相关的书。 她刚寻到一本《百花妆》，就听见门外响起了急促的敲门声，接着是许为安焦急的声音，“六儿，你睡下了吗？” “还没睡。”秀秀护着烛火打开门，门外许为安一身青衫，浑身除了头上一根青木发冠再无半分装饰，一脸着急。 “许大哥，出了何事？”秀秀问道。 “这么晚还来打扰你实在不该，可我实在找不到别人帮忙了。”许为安赧然地说道。 “你还记得小梦吗，我在学堂捡到了她的香盒。” 许为安摊开手，手心放着一只小小的香盒，盖上是折枝牡丹，花瓣褪了漆，露出黑色的胚，年岁久远，依然可以嗅到香甜的胭脂香气。 而此时边缘却赫然有一块拇指大小的新鲜血迹，一条血线划过枝头。 秀秀接过香盒，蹙眉观察着。 许为安有些懊恼：“我下学前无意瞥见小梦和陈县尉的三儿子陈期说话，手里举着这个香盒玩，当时县尉府的仆人已经在门前催促，我便没有在意。 回房放完书后，我在学堂门边发现了这个沾血的香盒。小梦看起来对这个香盒很宝贝，可是却被随意丢在门前，还沾着新鲜的血迹……” 秀秀将香盒合在掌心，略一思索说道：“我下午曾见过小梦，她一身污水打着哆嗦，我把她带进来换了身衣裳又送回县尉府，似乎看不出哪里受过伤。” 许为安有些急：“六儿，你听我说，小梦性格安静，有什么事不会主动说的。怪我敏感多思也好，我心中实在有些担心，你可否帮我去县尉府后院看一看？在后院墙边问一句罢。” “我一个男人，夜深人静的在县尉府后宅墙下徘徊，别人看见了，有碍陈县尉家眷名声。”许为安声音低了下去，难以启齿的样子。 书生对于声名确实更为看重，秀秀握着香盒，心中也增添了几分担忧，陈府对小梦几乎不管不问，若小梦真的被那陈期打伤了且伤在暗处…… 小梦打着轻颤浑身污水的样子浮现出来，她没有多犹豫，点头应了下来，血迹刺眼，总归要确认一番才能放心。 秀秀将烛灯递给许为安，让他进铺子等，临走时，许为安嘱咐道：“保护自身安全紧要，若实在探不到也只能明日再看了，三刻钟后就是宵禁了，早点回来。” - 陈府大门紧闭，府中人声喧沸。秀秀从陈府大门绕到后宅的院墙下，听着院内从唱念做打丝竹之声的热闹吵嚷，逐渐变成冷清寂静，她也就到了后宅的偏僻处了。 这处角门闭着，秀秀贴近门缝，里面安静无声，她试探地扣了扣门，低声唤道：“小梦！小梦！” 门内无人应答，她轻轻一推门，门竟然开了，这处院子应当是陈府最偏的地方罢，就连贵客入府，都无人过来查看。 她轻手轻脚地走了进去，院中荒僻，石砖路两侧长着一茬茬杂草，越过一棵苍老的歪脖子槐树，秀秀总算望见亮着灯的房屋。 秀秀小心翼翼地走近，听见断断续续的女子低泣声，那声音哀弱无助，十分可怜。 走到窗下时，秀秀听见了小梦闷闷的声音，“娘，我不疼，你别哭了。” 是小梦！秀秀透过窗户看见里面只有小梦母女二人，她走快几步推开门，里面燃着一盏昏暗的灯，小梦头朝下躺在床上，一个面容清秀的妇人坐在床边拧着帕子。
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