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他像是才赶了路，风尘仆仆。 “宁姑娘。” 宁湘倒了杯茶，抬头察觉他神色有异：“怎么了常大哥？” 常青将茶饮尽，神色略有些严肃：“大人吩咐了一些朝堂上的事，总之不是什么好事。” 皇上病情自入夏后略有加重，天子尊严使然，见不得自己日日溺在床榻，苟延残喘，趁机发落了几个宫女太监，连侍疾的妃嫔都被赶了出去。 丞相飞鸽传书说荣王似乎派了人离京，极有可能是冲着净闻而来。 常青这几日调查了一番，果然发现荣王的人来了琢州，只是他们行踪隐蔽，一时无迹可寻。 涿州不是久留之地，太子在这里更是危险。 丞相信上所言，一定要护送太子安全回京。 常青曾试着劝说净闻无用，只能把希望寄托在宁湘身上。 出家人戒律森严，净闻一旦破戒，决计不会再留在寺中。 且太子殿下温柔纯良，比起空门清规，更放不下眼中受苦受难的万千黎民。 宁湘不傻，看出常青的忧虑和净闻有关。 “我要做什么？” 常青把一个纸包交给她。 小小的一团，没有什么分量。 宁湘茫然接过，“这是什么？” 打开看，是碾碎的细末，正要低头去闻，却被常青拦住。 他眼神动了动，不太自在地说：“给殿下准备的，紧要关头时再用。” 这是他从那个莺莺坊的女子手里得来了，她说坊里的客人们助兴都用这个，只是药效有些猛。
第11章 给净闻准备的药？ 什么药，答案显而易见。 宫廷里不乏这些争宠的手段，宁湘略有耳闻。 但是叫她给太子殿下用药，着实没有多大胆量，逞逞嘴皮子还行，真要干出霸王硬上弓的事，太子殿下不得拧掉她的脑袋。 宁湘愈发觉得手里的东西是烫手的山芋，常青看出她的挣扎，立时道：“姑娘忘了此行的初衷了吗？” 是了！ 她眼下身在此处，不就是为了尽早完成和丞相的交易回家见爹娘吗。 照如今的情形，让太子心甘情愿还俗是不可能，少不得使用这些法子，丞相万人之上都不怕太子记仇，她一个小宫女怕什么！ 宁湘心一横：“什么时候用？” 只是，这药能起什么效果，她没底，万一净闻昏迷不醒能成什么事？ 常青想了想：“见机行事。” 宁湘痛苦地嘶了一声，把药贴身收好，盼着这机会不要太遥远了。 常青坐了一阵又告辞走了，宁湘洗漱睡下，夜里迷迷糊糊做了好几个梦。净闻一会儿身穿僧衣，一会儿身穿冕服，神色清冷，不染纤尘，长身而立俯视众生。 她被那双深邃的眼盯着，几乎喘不过气来。 天亮时醒来，后背竟然浸出了汗。 七月已过半，这时节的清晨已有几分凉意，宁湘在床上呆滞地坐了半晌，换了衣裙，才想起马筠安的玉佩，又出门打听他的住处。 好在天回镇不算大，马筠安中过秀才，邻里街坊大都认识。 他家离集市不远，三间茅草屋，院子里收拾得干净，只是冷清的很。 马筠安不在家中，宁湘隔着篱笆喊了几声没人应，也不知他去了哪里。 宁湘等了小半个时辰，依旧不见人影，想把玉佩放在门口，又担心如此贵重的东西万一再丢了。 想起马筠安是个读书人，大约会往书院去，正要去找，忽见远处人影攒动。 几个健壮的男子从林间小路里气势汹汹而来，走上大路时，露出手里提着的木棍绳索。 宁湘一凛，下意识地让了让，那行人已经走了过来，不由分说的先敲门，骂骂咧咧，灰尘飞满天。 宁湘被这阵仗吓得不轻，一个蓄着络腮胡子的高壮男人见里头没人，没有放过角落里站着的宁湘。 她穿着粗布衣裙，身形纤纤，皎皎如月，眼眸澄澈明媚，是个难得一见的美人。 络腮胡子放肆地打量她，嗓音洪亮暴躁：“你是马筠安什么人？” 这声音实在粗哑难听，宁湘瑟缩了一下：“我不认识他，我只是路过……” 不远处的邻里听见动静，探出头来，看到一群凶神恶煞的人，立马又缩了回去。 他们却挡住了去路，宁湘挪着碎步想要走，却被为首的男人看出了意图。 他虎背熊腰，一座山似的挡在跟前，扬声道：“我们是万贯赌坊的，马筠安借了我们东家五百两银子，今日是归还之日。” 宁湘脚步一顿，很是错愕：“五百两？怎么会？” 短短接触两回，她也能看出马筠安绝不是那种赌钱的人，他家徒四壁，连给母亲买药的银子都拿不出。 且这五百两的巨额欠债，便是我寻常人家一辈子也挣不来的，马筠安怎么可能去借。 为首的男人一脚踹开摇摇欲坠的木门，大刀阔斧进了院子，态度极其恶劣嚣张：“既然他人不在，那就拿了要紧值钱的东西回去抵债！” 宁湘噤了声，不打算和这些人纠缠，见他们进了院子，要去开正房的门，捂着怀里的玉佩，想要去找马筠安。 不料一回头，马筠安竟然回来了，发现一伙人进了自己家门，面色剧变，脚步更加急了。 她使了个眼色，他没看见，越过她径直进了院子。 宁湘抚额。 马筠安手里还拿着几本书籍，袖口沾了浓墨，也不顾对面有那么多人，横着手臂拦在院子前，怒火丛生：“你们是什么人？私闯民宅有违大梁例律，这里是我家，你们立刻出去！” 络腮胡子嗤笑一声，强壮的身躯与单薄的文弱书生形成鲜明对比。 “我们上门来，就是要债的，今儿个你要不把银子还清了，兄弟们就不走了。”他说着，掌心铮铮寒光一闪。 马筠安目光微变，这才注意到他手里赫然是一把匕首，竭力稳住心神：“什么银子？我何曾欠过你们钱？你们眼里还有没有王法！“ “在涿州城，你跟我谈王法……”络腮胡一双鹰目盯着他，一脸不屑：“欠债还钱，天经地义，就是皇帝陛下来了，也不能奈我何！” 宁湘看了半晌，总算明白了来龙去脉。 这群人来找事，分明就是呼吸冲着马筠安来的，压根没那五百两银子的事。而这些人的身份，看样子也不简单，马筠安一个文质彬彬的读书人，只怕不是他们对手。 马筠安显然也意识到不对劲，方才是惊愤交加未多想，“那你说，我什么时候借了你银子？借了多少？” 他倒是没有隐瞒：“你堂哥欠了我们东家五百两银子，落笔是你的名字，不就是你借的？”络腮胡一边说，一边拿出一张写了名字的字据。 上面清楚写了借钱的时日、数额，最令马筠安震惊的，末尾写了他的名字，分明是他的字迹无疑。 马筠安双眼赤红，大惊失色：“我没有！怎么可能会签这样的字据……” 他和堂哥马危少有往来，两家虽是近亲，可他从未答应过堂兄去借赌坊的钱。 络腮胡比划着匕首，阴恻恻的盯着他笑了笑：“白纸黑字，写得清清楚楚，你还想抵赖不成。” 这边的喧闹总算引起围观，周遭议论声纷纷，唯有一个五十来岁的妇人跌跌撞撞从隔壁出来。 看到院子里围着的人，吓得傻了，颤巍巍拉住马筠安。 妇人吓得不轻，那些人一吓唬，险些厥过去，喏诺道：“筠、筠安，怎么回事？他们是什么人……” 马筠安眉头紧锁，声色深沉：“大伯母……他们是来要债的。可是我没有借过这笔银子，这字据上的名字是我所写，但并非我所借。” 这才是值得怀疑的地方。 他读书习字，一心科考，不懂这些弯弯绕绕，也闹不明白此事的来龙去脉。但马筠安肯定，自己的确没有签过这样字据，至于络腮胡为什么提到马危，那就说明与堂兄脱不了干系了。 大伯母抓着他衣袖的手一紧：“多少？” “五百两……”马筠安深吸一口气，转头看着她：“他们说这钱是马危所借。” “什么……”大伯母脸一白，险些昏死过去，马筠安手忙脚乱扶住她。 马危正是大伯母的儿子，马筠安的堂兄。 伯母仰头，忽然潸然泪下，跌在地上痛哭：“这银子……想来的确是你堂哥借的！” 马筠安怔了怔：“什么？” “这天杀的混账东西，进了你家里换了你书，别的字迹都消散了，就留你的名字，才让他为非作歹得逞啊！” 这是极阴损的法子，只有黑市上会卖这些玩意。 马筠安的堂兄今年已到而立之年，早年娶过两门亲，妻子都早亡，留下个克妻的名声，没人再敢嫁过来。 前些日子，马筠安忙着处理亡母的身后事，马危借口帮忙，实则进了马筠安书房，用了那些下三滥的玩意儿。 马危游手好闲惯了，日日流连花楼赌坊，大伯母一人养家已然走投无路，偏偏儿子不争气，闹出这样的大祸来。 几日前马危吊儿郎当地说请堂弟帮了忙，会发笔大财，她没有在意，心想马筠安饱读诗书，没有闲心理会他。没想到今日赌坊的人找上门，拿出一张字据来，她才明白儿子做了什么勾当。 马筠安被大伯母的哭声闹得心烦意乱，偏偏万贯赌坊的人横在面前，他不能去找马危问清楚。 宁湘看不过去了，纤瘦的身影往马筠安旁边跟前一站，看了眼几步开外的络腮胡一眼，冷漠开口：“这钱既然是马筠安堂中借的，你们赌坊找他堂兄去，为难一个读书人做什么？” “这怎么叫为难？白纸黑字就摆在这里，想抵赖不成！”络腮胡子拧着眉头打量她，脸上笑容略显轻浮，“姑娘，你是马筠安相好的吧？你既心疼，便替他还了吧！” 狗屁相好的！ 宁湘气得红了脸，险些咬碎了牙，“谁借的你们找谁去。” 大伯母还坐在地上痛哭，马危那个始作俑者没露面，围观的邻里见赌坊人多势众也不敢多管闲事。 挡在面前的，不过是个娇滴滴的小姑娘，络腮胡子见都是妇孺，不客气地推了宁湘一把，怒视着马筠安：“我不管这字据是怎么来的，既然签上了马筠安的大名，这五百两银子就由你来还。要还不起，那我们就只有请你去跟我们东家好好叙叙旧。” 这是无赖泼皮，不分青红皂白仗势欺人。 宁湘被络腮胡推得脚步踉跄，回头已见他逼近马筠安，手心的匕首离马筠安不过几寸远，寒光铮铮，叫人心头一凛。
第12章 宁湘到嘴的话戛然而止，惶然后退了两步。而络腮胡手一挥，不管马筠安如何挣扎，把人连拖带拽带走了。
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