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一声沉响遥遥传来，人们伸长脖子望去，封闭多日的城门开了。 要说天德军最令人畏惧的队伍，当属虞候薛季手下的执法卫，兵卒一色精锐，衣甲鲜明，拥有监查与惩诫之权，军中官员一见就怵，不敢轻易得罪。 然而这一刻，执法卫就如寻常军士，恭敬的开道，迎护着遥远的河西来客入城。 轰闹的杂声倏然静下来，全城目不转睛的望向队列核心的一骑。 那是一个年过五旬的男人，在马上身形矫健，微褐的脸膛久沐风沙，智慧的眼尾镌刻皱纹，斑白的双鬓印染沧桑。他相貌寻常，衣着简朴，宛如一个终年奔波的旅人，全不像传说中手握五军，用兵如神，血战收复河西的英豪。 人们难忍惊讶，禁不住交头结耳，声浪沸起。 男子在马上从容的颔首，一种驭控万里的气势笼罩，人群不知不觉的静默了。 城主周元庭率众多官员从防御使府行出，来到长街相迎。 薛季上前复命，语声沉如金石，“禀大人，五千青木军于城外六十里扎营，韩大人依约携三人入城。” 陆九郎蓦然抬头，远远的望了一眼。 天德城的城主与河西的统领互相致礼，成千上万的百姓挤簇而观，议论不休。 一幢临街酒楼的雅厢，冯公居高而望，目光从街心的大人物挪开，忽然在人群深处一顿，对侍从一句低语。 阿策蹲在街铺的侧檐，看一群人进了防御使府，算是松了一口气，又见一旁的妹妹还在人群中搜视，劝道，“不必找了，阿爹已经入城，蕃兵也铲了个干净，那小子跑了也罢。” 小七始终觉得不对，“他失踪得蹊跷，我想不出原因。他赶在阿爹入城前取了银票，不就是为跟我们一起离开？” 阿策没放在心上，“那小子滑跳得紧，谁知他怎么想。” 小七茸眉微拧，“他太精狡，已经猜出冯公与裴家有关，万一落在旁人手上捅出去，定会影响裴家这些年的布局。” 阿策头皮一紧，觉出严重，“那还是得寻出来，我可不想再听裴叔教训。” 然而兄妹二人在天德城无人可用，冯公一心要杀陆九郎，也不合用裴家的人去寻，小七一时想不出法子，又问，“牢中可查出什么？” 阿策摇头，“人收在军狱里，一早发现没了，据说夜里并未听到异动。” 小七默然，没有异动才是最可异的。 大人物进了防御使府，瞧完热闹的百姓开始散了，陆陆续续涌向其他街巷。 阿策压低声音，“依你说的额骨都碎了，声音绝不会小，军中一定有问题，但这个节骨眼不好再查。” 小七自是明白，“不能影响阿爹的会谈，只要这三日无恙，余下的交给裴家。” 等两军在防御使府谈完。就要转去西棠阁举宴，阿策要去阁里听差，跳下檐先走了。 小七该去冯府等候，但她始终心悬陆九郎的失踪，反复搜看街面的男女，仍然一无所获。 陆九郎其实也在张望，此刻韩戎秋入城，韩氏兄妹一定在某处旁观，只要寻到就有了生路。然而他的好运似乎用光了，没望到救星，却见陈半坊带着几个打手从前头搜来，两下已距离不远。 陆九郎立时退步要逃，一转身突然僵了。 另一边有两个精悍的男子盯着他，一手缩在袖中，脚下快步行来。 陆九郎记性极好，一眼认出这两人曾在冯公身旁见过，他定了一瞬猛然转身，向前一刻还避之唯恐不及的陈半坊奔去。 陈半坊遍寻不着，正当火冒三丈，哪想到有人骤然扑近，死死抱住他的大腿，低头一看赫然是陆九郎，整个人都蒙了。 几个打手一并的呆若木鸡，看着陆九郎声泪俱下的忏悔，“爷！我不逃了，我情愿受罚！” 这般场面实在引人，百姓纷纷聚看过来，认出是横行城中的陈半坊，不禁又奇又笑。 陈半坊回过神，用力一踢也未能踹开。 小无赖埋头抱得死紧，犹如见亲爹一般，“我知道错了，这就回去，要杀要打都随爷！” 两名男子停了脚步，不知所措的望向远处的酒楼。 临窗的冯公沉着脸，顿了半晌一挥手，手下悄悄退出了人群。 陈半坊终于扯开陆九郎，蒙着头拖离了主街，人群仍在兴致盎然的议论。 当小七路过时，没头没尾的听见什么男宠出逃，城中一霸竟好龙阳云云，也没当回事，满心还在琢磨，陆九郎那小无赖，究竟去了何处？
第17章 两军会 ◎杜槐才丢了一个美人，另一个又没了影◎ 蕃人起于高原苦寒之地，强悍骁勇，每在中原羸弱之际挥兵而侵，大肆劫掠，将青壮抓走训作奴兵，同时屠杀老幼，折毁一地生机。中原强盛时还可相抗，疲弱时只能任其蚕食。近百年来，失去的河西始终未复，更隔断了西域诸国与汉地的往来。 谁能想到，在王廷已无力顾及之时，这块沉沦多年的失地并未忘却故国，奇迹般的奋力驱逐蕃人，隔着烟尘向中原递来消息。 韩戎秋作为一代英豪，千里远涉天德城，正是为向王廷称臣，让河西重归中原属地。 随着河西地图的徐徐呈开，载着辉煌战绩的军书，五州百姓的户册，缴获的蕃将金印、金鞭、珠宝与黄金，无不令人惊赞。 在场的高官很难不生出感慨，天德城是一座军城，来此戍边的每个人都远望过河西，听说过沦失后的惨状，那一块故土对中原的意义，每个从军的人都懂。 众人都清楚，韩戎秋上表称臣，手握雄兵，未必不会挟地自重，成为蕃人之后的另一大患。 众人也知道，蕃人仍在窥伺夺回，河西强硬以对，在蕃姬的宅邸已有血淋淋的较量。 众人更明白，王廷之意未明，究竟视河西是友是敌，至今仍未可知。 然而这一刻，所有人的心底都生出了敬意，一种无形无质的感佩。 这个谦和的，外形看来毫无锋芒的男人，是一位真正的英雄。 韩戎秋并不多言自己，却赞起一道入城的部属，指着一个精悍的中年人道，“这是方景，粟特人后裔，枪法精熟，英勇善战，沙州的旧蕃主就是他一□□死。” 众人纷纷相赞，敬佩的打量。 韩戎秋又拍了拍另一个大汉的肩，虎背熊腰，一看就颇为强悍，“这是赵英，来自通颊部落，领玄水军，起兵攻瓜州的蕃军，一举击杀了大将。” 韩戎秋所指的第三人竟是一名僧人，“这是弘海上师，既有佛心，亦有霹雳之能，师从观真大师，统调厚土军的数万僧兵。” 弘海光头袈裟，浑身肌肉贲起，刚勇威严，宛如菩萨坐下的金刚力士。 西域各地祟信佛教，蕃人对百姓摧如牛马，反而对僧寺多存宽容，许多大族为保存家财令子弟出家，将田产纳入佛寺，壮大了众多寺庙。僧人们武风强盛，寺中常备刀兵铁盾，起兵反蕃时就成了一支强兵。 天德军赞叹之余，又有一丝疑惑，杜槐问出来，“此行何以未见锐金军？” 河西军并不是一支军队，而是五军合称，分别是韩家的青木、赤火两军，裴家的锐金军，赵家的玄水军，僧家的厚土军。韩戎秋此来携行独缺裴家，难道真如传说中的韩、裴不合？ 韩戎秋从容而答，“蕃人野心不死，怎可无人留守，这位大人有暇至河西就能见着了。” 魏宏戏笑，“杜大人莫要上当，听说沙州的繁华不让于中原，美人更是无数，一去难免耽迷其中，全然忘了回来。” 场中众人大笑，气氛甚欢，双方议起正事，忽然有人闯入。 来人正是副使童绍，身后还跟着卢逊，他本该在府中禁足，却昂然冲撞而来，盛气骄人的道，“河西来使会谈，好歹我也是副使，怎么竟无人知会，差点就错过了！” 周元庭老于世故，自不会显露情绪，“童大人既然来了，不妨一听。” 童绍冷笑一声，一甩衣摆落座，对着韩戎秋道，“光听怎么够，我还要替圣上防范，少不得多问几句！河西与此相隔千里，多年不通消息，阁下此来究竟是欲图天德城，还是欲图中原？” 如此尖锐的敌意，分明是来搅场了，众人为之色变。 韩戎秋淡然以对，“两者皆不是，副使大人何出此言。” 童绍咄咄逼人，“韩大人假作驯服，不外是为骗取朝廷的扶持，河西军何等厉害，一旦侵略中原，远比蕃人更凶狠。家犬犹可饲，猛虎岂能容，纵然阁下再信誓旦旦，我等也不敢信！” 韩戎秋气息沉峙，“我祖籍陇山，家族数代为沙州守将。中原内乱时调离陇右军，蕃人纵兵而袭，先祖率河西孤军迎战，不得一兵之援，廓州、凉州、兰州、瓜州相继陷落，独有沙州苦苦坚守二十六年之久，临终前留语，自问无愧于朝廷与河西百姓。” 童绍不耐的冷脸，“令祖如此，子侄未必肖贤。河西被蕃人统御近百年，穿胡衣，说胡语，习俗与胡人何异？无非是想托称旧地，向王廷骗钱骗物！” 场面格外僵绷，韩戎秋不疾不缓，“童大人可知河西陷落之后何等境地？蕃人视我等如猪狗，驱之为奴婢，至秋季必大掠钱粮与妇人，以肩骨贯绳为缚，以断手凿目为戏。百姓忍辱煎熬，无不思念王廷，一如幼子受尽欺凌，欲投父母慈爱之怀。” 河西沦失之惨，多年来早已传遍，众人皆为之动容。 韩戎秋又道，“十余年前，天子遣使与蕃人会盟，使者经河西而返，百姓听闻故国来使，纷纷前往拜见，伏地哀哭难抑，问天子安否？今子孙未忘故国，朝廷尚念之乎？今日韩某来此，也是想问替万千百姓一问，朝廷是否还记念河西受苦的子民？是否肯悲怜离失多年的骨肉？” 一番话情真意挚，许多人听得酸涩，不禁为之唏嘘。 童绍一时哑口，又质问道，“那为何蕃人已经败走，河西仍砺兵不断，敢说没有拥兵自重的野心？” 一言气氛微变，正中天德军之忧。 韩戎秋应对自如，平静道，“大人真当河西无忧，还是故作不知？如今虽复五州，依然有七州陷于蕃人爪牙，而且北有回鹘、西有于阗、东有吐浑，四面受敌难有一夕安枕。如今亟盼归附，正是为得天威所护，不必再日日惊恐。” 童绍实在挑不出刺，唯有故作讽笑，“韩大人用兵如神，在蕃人眼中一似猛虎，何以在此矫装稚儿。” 韩戎秋淡然道，“大丈夫临阵勇猛，难道回家也如此？中原是我父母之邦，我热切久望，来此就如游子归家。只有蕃人对我恨之入骨，绝不愿会谈顺遂，甚至千方百计的离间至亲，好在众位大人明睿善察，必不会受到蒙敝。” 童绍本是受了蕃人贿赂，要对河西人极力贬压，不料周元庭先行发作，气得他心火蹿变，刻意来此折腾，一心激得韩戎秋失言，好抓住错处搅了归附一事，谁知对方绵密沉稳，没有一丝漏洞。
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