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魏宏大咧咧的开口，“陆大人说得不错，人一多野物都没影了，不如咱们各去一边，半日后看谁的猎获多。” 陆九郎随口一应，魏宏带着一半人呼拉拉的跑了，留下石虞候陪着，他轻咳几声，一干手下悄然半围半簇而近，气氛渐凝。 陆九郎似毫无觉察，瞥见远处的野物，兴致大发的策马追逐，他的亲兵骑术极精，迅疾的跟了上去。 石虞候急得连声而唤，对方已经远了，他只得带头追赶，连后援的兵马也来不及知会。 两下一路狂奔，石虞候骑术平平，撵得气喘吁吁，也不知奔了多久，只见四下荒芜，沙坑连绵，连个野烟都望不着，他汗流浃背一肚子火，几乎要破口骂娘。 陆九郎奔上远处的沙坡，终于驻马回望。 石虞候大喜，唯恐又跑远了，呼喝手下直穿沙坑，抄近道冲去，眼看还有几十步就到了，马儿突然传来惊嘶，蹄子抑不住的陷落，竟是误蹈了流沙之地，众多士兵都慌乱起来。 石虞候冲在最前，他从未见过如此地形，尚不知厉害，只见坐骑拼命挣扎，将他摔下沙地，他方要站起，双脚越用力陷得越深，竟是难以控制。 一众奔得太急，大部分陷进了沙里，石虞候彻底慌了，仓惶的望向坡上。 陆九郎看来毫不惊讶，露齿一笑，“石虞候是长安人，对西北的荒野不大熟，难免要出点小错。” 石虞候见坐骑越陷越深，旁边的士兵已经埋到了胸口，魂都要吓飞了，“陆大人！救命！” 陆九郎姿态悠闲，恶意又促狭，“西北的流沙地一陷，多少兵马都能吞个精光，一丝痕迹也寻不到，远比在长安方便多了。” 石虞候肝胆俱裂，死死瞪着他，“你敢——我是堂堂虞候，我是朝廷命官！稍有差池，殿下不会放过你——” 末尾的几十名士兵马势稍慢，见异状及时勒住缰，没给陷在沙内，见到情形不对，方要逃回，石头带着亲卫截住了。 陆九郎宛如头狼，在坡上看着，群狼一拥而上，绞尽石虞候的残兵。 细细的流沙如水泉倾泻，沙粒绵绵不绝，柔软又无情，逐渐吞没了所有。 天德城防御使游猎时迷失荒野，遍寻不着，极可能已遭不测，消息传至长安，满朝文武为之震惊。 李睿正在设法将陆九郎调回来大用，听了消息愕怒之极，当廷指出失踪必有蹊跷，该当彻查，锋芒直指李涪，自然有大皇子一系的臣子出面相抗。 这些人指责陆九郎从来行事放诞，游猎又非公务，为取乐还累及随行护卫的石虞候等人一同罹难，岂能再归责于他人，两方在朝堂上争得不可开交，直到河西的紧急军情传来。 蕃王派遣十余万蕃军侵掠西州，报复凉州之失。 西州是河西最远的一州，一旦沦于敌手，接下来就是伊州，当然不能不理，无奈朝廷经年耗战，无力远顾，只有传诏河西节度使，让韩家自行领兵驱逐。 早朝结束后，沈铭从宫中退出，半途遇上韩昭文的车轮折坏，顺道将他送回，二人不免论及此事。 沈铭在天子身侧，每日听闻各地奏折，深知朝廷之难，“南诏的蛮军侵入安南，陛下着邻近的州郡发兵救援；宣州的都将又生叛乱，驱逐了宣州观察使；岭南虽诛了毛延，至今仍不太平，各地乱相丛生，确实顾不上河西。” 韩昭文只有叹息，“我也明白，朝廷有朝廷的难处。” 沈铭委婉道，“河西军几个月前才经过大战，就算此次未能出兵，陛下也定能恤谅。” 韩昭文却是摇头，“韩家得民心拥戴，皆因能守护百姓，若是任西州给蕃人夺去，如何还能咸服各族，当一方节度使。” 沈铭默然，他也明白韩家要凝聚人心，就不可能放弃任一州，强胜时还能做到，眼下五军不和，蕃人侵扰不断，朝廷又无力援应，一旦败了就难看了。 韩昭文心中虽忧，反而安慰起他来，“舍弟颇擅行军打仗，哪怕情形不利，也定能顺利驱除蕃军。” 马车外忽然传来响动，有女子扑近，叫嚷道，“沈大人，请救救我家娘子！” 沈铭愕然挑帘，望见了楚翩翩的侍女。 原来楚翩翩得了沈铭一诺，满心欢喜的等待，不料昨日听闻一事，宛如晴天霹雳。 大皇子府要递进美人，教坊司的官员将楚翩翩报上，不久就要将她送入府中了。 沈铭心头倏沉，官妓脱籍不易，相府的名声更要谨慎，他转了几道弯，托旁人之手打点，眼看事情将成，竟生了意外。这是教坊司的讨好之举，李涪未必知情，一旦向他提及，定会乐意送个人情，然而如此一来相府就与大皇子有了沾惹，父亲是万不会允的。 马车停在僻处，沈铭在车内沉默，侍女不敢催，在车外流泪叩头。 韩昭文一听就知利害，明白他难以决策，让随从将侍女送回，私下对沈铭言语了一番。 李涪的宅邸深处有一方密室，连皇子妃也不能入内，每逢他心情极差，就会避进去休养两天，等出来已是心境平和，手持佛珠，一派和气的笑颜。 密室建在地下，数间华屋相接，用具无不奢华至极，桌案床榻镶金嵌玉，架上明珠为烛，波斯软毡铺地，燃着贵逾黄金的奇香，一众奴仆在外间环伺，静悄悄的等候。 里间的屋子隐隐传来凄厉的惨叫，然而地下重屋相迭，狭道深长，绝不会为地面上听闻。 门终于开了，李涪优雅的踏出，将带刺的鞭子一抛，侍女跪地奉上金盆，服侍他洗净双手。 一名内监跪地，“禀殿下，南曲传报，楚翩翩秋游时不慎坠下山崖，人没了。” 李涪一顿，取过布巾擦手，“可有寻到尸身？” 内监低眉卑声，“山高林密，并未寻见。” 李涪面无表情，语气冷漠而阴戾，“好个沈铭，不愿做薄情郎，连求我一声也不肯，却使了个金蝉脱壳的法子。” 内监战战兢兢道，“已经着人盯着，随时监看沈相公子的出行。” 李涪重重一踹，踢得内监滚地，“废物！以沈铭的谨慎，哪会将人留在城内，必是已经送远了，还盯有什么用！” 沈桐身为宰相，在朝中举足轻重，其子沈铭为天子草诏，军机大事无不入耳，李涪一直想收为己用，得知他为楚翩翩脱籍，定是有了情义，就打算借势拿捏，只等沈铭来求。 哪怕沈铭郎心如铁，忍了不救，李涪也能弄一场杨素赠姬的妙戏，迫得对方承情，一旦拢住沈铭，沈相就难再持中。谁想到沈铭如此一举，算计全然落空。 李涪恼怒之极，沈府一时又动不得，他冷笑一声，打开金柜，挑了根新鞭子，“罢了，这笔帐以后再算，里头的抬去埋了，再送一个过来。”
第112章 肃州变 ◎裴家如今到底听谁的？◎ 河西军情如火，不待天子诏令，韩平策已经开始点兵，此次四军出征，唯独裴家的锐金军未动，拒绝了节度使的调遣。 大军远赴西州迎敌之时，各州的商队依然在穿梭往来，远道尘土弥漫，驼铃与蹄声杂踏。 黄昏时分，一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。 肃州位于河西中部，古雍州西界，夏至战国为西戎之地。东边为甘州，南边为祈连山的雪岭，西行可至沙州。城内佛风极盛，大寺林立，宝塔庄严，僧俗混杂而居，有半城商贾半城庙之称。 商队的头领是个女郎，容貌娇秀，身姿却很利落，双颊带着晒伤与尘灰，吩咐手下，“先到寺里将货物交清，把打点的物件备妥，同时着人去商驿安排食宿，路上那几个不合用的，这会就给钱遣散，不必再跟了。” 一长列的商队穿越繁闹的街市，向一座座大寺行去。 就如韩家的节度使府为沙州全城景仰，肃州地位最高的是都僧统观真大师，居住的法幢寺为厚土军的核心，受数万僧众所祟慕。 法幢寺占地极大，分三十八院，殿宇一千一百三十间，寺内僧衣如云，法堂妙相庄严，方池倒映左右戒坛，三重阁外接连廊，佛殿错叠，佛塔森森、早晚的颂经声夹着武僧操练的呼喝，既是寺庙，又如一座军营。 法幢寺的周围还有大量其他佛寺，门下的僧徒不计其数，太平时接待信众，逢战时各出僧兵，由都僧统的弟子统领，跟随号令冲锋陷阵，顽强勇猛，令厚土军之名远扬。 这些佛寺既担守护之职，名下也有大量庙产，相当的富庶，正是商队最重要的主顾。 西域载来的货物送往各寺，掌检的僧人当面交点，与管事讨价还价。 女郎也不发话，在一旁静听，待一切落定，她顺势将一方匣子奉上，“安息贩来的沉檀香，正合上师颂经之用。” 僧人笼入大袖，对女郎合什一笑，“多谢安小姐，每次送来的货物都很新巧，请代向安夫人问好。” 女郎正是安瑛，她初次行商就逢奇险，几乎恐惧的放弃，如今却已习惯带领商队穿行各国，历练得落落大方，沉稳娴熟，哪还有当年的羞怯无措。 经过多家佛寺，货物大致出清，安瑛踏出来，跨上骆驼向商驿行去。 行商不是一件易事，一开始格外艰难，她上过无数当，哭了又哭，好容易撑下来，渐渐的竟喜欢上了行走异国的新鲜与自在，远胜于娇养闺中的无趣。 不过走一趟远商相当累人，安瑛浑身疲倦，正盼着到商驿休歇，目光忽然一顿。 街市的车马络绎不绝，一支百来人的马队奔来，个个是精壮的汉子，当中有个高大的身影，半边脸蒙着障布，只露一双狭眸，与安家的队伍擦身而过。 安瑛怔忡，盯着一行人奔远，直至给街面的人潮遮没。 一旁的管事诧然询问，安瑛说不出来，摇了摇头满心疑惑。 那人已远非当年，已然身居高位，近乎成了传奇，怎么可能出现在此地，应该是瞧错了。 然而安瑛并未错眼，这正是天德城那位迷失风沙，让两位皇子在金殿上险些撕破脸的防御使，他悄无声息的带着一干手下，扮作商队潜来了河西。 陆九郎一路跋涉到此，准备在肃州稍事休息，再奔去沙州，城内的大商驿充斥着各国商人，补给齐全，谁也不会过多留意，比客栈更易于掩护，自是陆九郎的首选。 他如今不好再露面，进屋后就不出了，石头去安排了吃食，二人都是又疲又饿，等伙计将饭菜送到，一起据案大嚼。 石头前不久才走过这条路，随口道，“商驿里头还是人多，不过街面的吃食摊子少了，没有之前的热闹。” 陆九郎一想就明白，“厚土军出征了，城里少了几万人，当然不同。” 石头恍悟，“是了，他们跟着小韩大人去了西州，简直是天助九郎。”
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