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韩明铮恍然，“是了，你曾说可以穿沙海至蕃北，到底是不是真的？” 她一直惦记着那条路，派人寻过多次，然而陆九郎已含恨远走，随他游击的兵也折光了，始终未能找到。韩平策原当陆九郎是胡编，如今要挥师远击，兵力又不足，不免想了起来。 陆九郎眸光幽沉，“自然是真的，不过当年没细说，那条路得从沙碱地过，跟着骆驼走，尽头是一个宽广的盐湖，趟过去就是蕃北。” 他那时故意藏话，想引得二人同去，博她一番夸赞，谁料后来世事骤变。 韩明铮此时细问，方才明白大致，确实曲折隐秘，难怪寻不着，继而沉默了。 陆九郎也不再言语，伏身将耳朵贴住她隆起的肚腹，半晌方道，“等孩子生下来，就让他姓韩，给个像样的名字。” 二人从未言及过这些，韩明铮微讶，“不姓陆？将来你寻到父族怎么办？” 陆九郎淡道，“我娘说过，陆姓是她随一个客人取的，根本毫无关联。我孓然至今，何曾得过父族一丝好处？少时受欺凌还想过有个好爹庇护，现在已无所谓了，只遗憾当初不懂事，没好生孝敬我娘。至于生父，真要遇上，我必是骂死那老狗东西，凭什么还随他姓。” 韩明铮听得好笑，隐隐替他难过，指尖轻梳他浓密蓬软的发，“可惜阿爹什么话也没留下，不知你胯骨的痣有何来处，我问过阿娘，阿爹和哥哥们身上都没有。” 时至今日，陆九郎已能平静的谈起，“韩大人既然坚称不是，或许是真的，不管他的庇护出于何故，韩家于我有恩，我愿再赴沙海寻路。” 韩明铮停了片刻，轻道，“这是阿策的意思？” 陆九郎释了疑，“他知道你开春了要临盆，哪会如此安排，是我自己的意思。” 战期与产期太过接近，他很想什么也不做，留在她身旁陪伴，然而这次远征关系重大，抄路奇袭可以减少对兵力的依赖，最大的降低损耗，的确是一条上策。韩平策虽认了妹婿，他不能一直依托妻子而存身，唯有在大事上出力，方能在韩家真正立足。 陆九郎凝望着她，温存又不舍，“明铮，这世上我只要你，我要你的柔情与依赖、忠诚与守护、要你此生只有我一人。我甘愿为此倾尽全力，证明给世人看，你没有选错，陆九郎配得上河西赤凰。” 韩明铮轻浅一笑，抚住他的脸庞，眼睫微湿，“我从不觉得选错，我的夫婿是天下最勇猛的男儿，还要什么证明，苍狼已经是世间的传奇。” 这双肩膀强悍宽阔，仿佛可担起天地，韩明铮百感交集，有对离别的酸楚，有对远征的担忧，说不尽的牵挂与关怀，她就如世间最寻常的征□□，带着满溢的情意与怜惜，眷眷的吻住了他。
第120章 入敌境 ◎等这一仗打完，回去你就当爹了。◎ 蕃王居住于蕃南腹地，众多部落拱守于外，尤其以陵湖一带防御最严，河西军想攻入蕃地必须拿下此处，但山势险陡，峡口一线，多年来难以突破，韩平策不得不冒险另辟蹊径。 从河西出发，奔过大片荒野，越过一连串的戈壁与沙海，就到了一块杳无人烟之地。 这里的地面是一种毫无生机的堿白，看不到一棵树，蓬生的荒草内夹杂着野鸟的骨骸。人的动作稍大就感觉胸口滞闷，头痛欲呕，连最耐苦劳的蕃人也不会来此。 陆九郎当年游击给蕃军所逐，被迫避入此处，歪打正着闯到了蕃北，碍于人困马疲，没敢生事，抢了些给养就折回了。 陆九郎带着近卫营，与青木军的长庚一道寻来，重又见到了记忆中的盐湖。这盐湖很特别，白日里湖水盈盈，渺远望不到边，入夜后开始退落。陆九郎当年先是半趟半游过去的，也没摸清玄妙，这一次为了大军，绝不能有一丝轻忽。 冬日的严寒未散，凛风依然刺骨，陆九郎蹲守了近两个月，顶着霜寒吃糙食，饮雪水，熬得满面于思，指皮翻起，衣衫结满了盐花，确定湖水每十日会降到最低，袒露出银白的盐壳，足以让马匹行过，晨起时又悄然涨回。 他心里有了底，又见春日来临，水寒转暖，派出人马传讯，自己留在原地接应。 全军生死倏关，韩平策自然不放心全交给一人。 长庚受令同行，实与监军无异，但这次的艰苦远超他的预想，即使身经百战，也熬得苦不堪言，原本的傲气和提防也磨没了，一天天的咬牙生扛，不愿输给曾经瞧不起的家伙。 难得无风的夜晚，湖边的军帐给蓬草掩覆，士兵在帐中叠抱着取暖。 盐湖一片澄静，满天星辰倒映在湖中，天上与地下连成璀灿的天境，极至的空澈与幻美。 帐内的伍摧笼着袖袄，从草缝里瞟了一眼湖面，喃喃道，“这鬼地方没个活物，却漂亮得很，跟玉宫仙池一样。” 石头窝在旁边，和伍摧一样蓬头垢面，无聊的数日子，“大军该出发了，不知何时能到。” 司湛在家是个少爷，从军了也没吃过这般苦，手脸又晒又冻的脱了几层皮，忍不住道，“希望快些，我宁可上阵也不想在这里熬。” 陆九郎搂着结块的皮氅，默然的凝望盐湖。 石头很懂，“九郎又在想将军了。” 伍摧大咧咧的安慰，“犯不着多想，等这一仗打完，回去你就当爹了。” 陆九郎闷了半晌，迟疑道，“听说女人生孩子有凶险？万一是个混小子，不肯听话怎么办？” 伍摧不屑一顾，“那可是将军，连你都能治住，还怕混小子？别说生一个，七八个都不算事。” 陆九郎一哑，见石头在旁边偷笑，话语一凶，“笑个屁，你也该当爹了，等回去就给你娶个恶婆娘，让你天天挨骂！” 石头跟着陆九郎奔走多年，还真没想过成家，给他吓得脑壳一缩，笑不出来了。 伍摧仗义的帮腔，“怕个卵，又不是将军，婆娘敢骂你就揍她，还能比蕃兵更凶？” 司湛听得叽咕直笑，“如果也是个怕老婆的，不敢还手怎么办？” 夜里太静，一点声音传得远，别帐的长庚给笑声吵醒，又疲又恼，一挫牙蒙住了头。 地上的星辰消失了，空澈的湖水无声的退去，袒露出积累了千万年的银白盐壳。 陆九郎掐指算着，等着验证几个时辰后湖水重新涨起，这一夜才能休憩。 几人继续一言一语的瞎扯，陆九郎忽的神情一凝，伏地而听，三人觉出不对，刹时静了。 盐湖的另一头传来轻响，是盐壳被脚步踩过的声音。 无垠的湖面一片霜白，一队黑点慢慢行来，湖床的残水泛起了涟漪。 这是一队蕃兵，大约二十来人，穿着厚实的皮袄，挎着弯刀，说说笑笑抵达了湖岸。 深夜寂静如空，连风也似停滞，蕃兵上了岸，岸边是大堆蓬草，荒寂得毫无异样。 战马却突然现出不安，微微的迟疑，顿足不前。 蕃兵正疑惑的安抚，蓬草后方多道人影暴起，带着明晃晃的利刀扑来。 陆九郎很有耐心，等到最后一个蕃兵上岸，安排人截了后路，确保无一逃脱。 蕃兵万万没想到这样的时辰，这样的地方竟然藏着敌人，被杀得促不及防，惨烈的呼号远远传散，湮灭在浩渺的星空下。 陆九郎面色冷峻，盯着拷问，一队人在湖边猫着，连火都不敢升，怎么竟还来了蕃兵。 这些蕃兵有老有少，根本不是精锐，留下的几个人吓破了胆，将一切道出来。 原来当年陆九郎入蕃北抢掠，杀了所见的一切活口，夺了物资就折回，却还是引起蕃地的警惕。碍于这一带太过荒僻，难以驻防，就令附近的部落定期派小队巡查，近日凛寒方消，就开始了今年的第一拨巡防。 伍摧听得汗都下来了，“糟了，这些人回不去，蕃军立刻就知道不对，咱们白蹲了这么久！” 长庚也是懊怒，“大军远途赶来，要是给蕃兵严阵以待，那就全完了，只能传报小韩大人，让全军撤回！” 长庚虽如此一说，心里极不好受，本来已经拿稳了的战策，突然生了变故。大军空出，既损了士气，又耗费天量军资，向来是大忌，然而此时也别无他法，这还是万幸陆九郎耳朵尖，盯着湖水不曾睡，否则岂不给敌人摸到脸上方醒。 石头没说话，看着陆九郎。 陆九郎沉默良久，神情越来越狠厉，狭眸如刀一扬，瞥向天际的星辰。 牟如部位于蕃北，部落所在的地方偏，也不富庶，但比最穷的村寨还是好多了。 尽管部落从属于强大的噶玛部，也没得过多少好处，只有不断发下的征募与劳役。 牛碌是部落的将头，帮着上头跑腿，常去各个小部落催税。这次某个村子的牛羊晚了多日，影响了给噶玛部的奉献，头领大为不快，吩咐他走一趟，去教训那帮愚蠢的穷鬼。 牛碌一向喜欢这种差事，既逞威风，又能狠狠勒索一顿，给手下的兵榨些好处。 但这回很难有油水，那村子人穷马瘦，女人大多老丑，牛碌实在提不起劲，磨蹭了两天才不情不愿的带人去了。 浓云挡了日头，又刮起了大风，牛碌一路奔去吹得够呛，小村落还是老样子，远望只见一堆矮败的土屋，连点人烟气都没有。 牛碌在村口勒马，小兵大喊几句，远远出来两三个村人，现出躬身哈腰的畏怕之态。 牛碌烦燥的策马冲近，鞭子一振，要先将这几个倒霉鬼抽个半死，不料对方吓得一跌，恰巧躲过了鞭子，几人吓得乱叫不休，抱头向村落深处逃去。 牛碌也愕了，这些村民从来钝如木羊，不敢反抗笞打，还是头一次碰上会逃的。他勃然大怒，追撵上去又扬起鞭子，蓦然后方轰的一响，牟如部的一群人骇得回首，见一根粗杆横倒，宛如天然拒马，拦住了后路。 牛碌惊极环顾，这才发现附近的空地与屋舍之间有异，明的暗的设置了多处遮拦，圈成了一块伏地，乱逃的村人也不跑了，虽然面上抹灰，穿着村民的衣袍，却根本不是蕃人相貌。 半个时辰后，倒下的粗杆再度扯起，战马被收拢牵走，染血的泥地扬上灰沙，掩去了激战的痕迹。新鲜的尸体被运去远处的院子，几间大屋塞满了死人，虽给泥土封了门窗，臭气还是散出来，引来了几只秃鹫。 牛碌给倾倒下地，不瞑的双眼瞪着灰色的天空，一只秃鹫兴冲冲的一啄，剜出了眼珠。 他死得冤枉，却并不孤独，既不是第一个，也不会是最后一个。 那一夜陆九郎带人??过盐湖，如一群恶狼窝进了出巡兵的村落，至今已有十几日，没有一个来者能活着回去，消息到底能掩藏多久，人人心里都没底。 一旦给蕃军发现，下场必是惨不可言，然而谁也没提过退，能拖一日是一日，只盼着河西大军早日抵达。
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