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他同她道：“按理说此洞口原也该有标记，只已过去数年，被风吹走或鸟啄走也是可能的。你在此处等我，我上去探一探，万一真是出口，便是莫大收获。” 她知晓他武艺高强，却放心不下。 他不由一笑，抚一抚她光洁的面颊，“我尚未娶你，怎会让自己冒险。” 话刚说出口，又觉不甚吉利，改口道：“有猕猴在前探路，若真有危险，我也会随时应变。” 她闻言，只得从衣襟里掏出一个油纸包递给他：“此乃胡椒粉，若遇猛兽袭击，便用此物撒它眼睛，必刺得它难睁眼。” 他不由一笑，“这便是你要去天竺之前为自己做的准备？” 她知晓这在他那般英雄面前算下三滥的手段，可保命才最重要，她从长安前来龟兹的路上，能数度脱离马贼之手，这胡椒包至少要占三成功劳。 他从善如流揣好油纸包，只同她道：“莫担心，乖乖等我。”便手持匕首往黑魆魆的洞中一跃，很快便不见了踪影。 天光开始晦暗，约过了不到一个时辰，洞中传来了动静。 猕猴与薛琅先后从洞中出来，周身除了沾染了些灰烬与蛛网，倒也都全须全引。 薛琅晃一晃手中新得来的绢布，道：“上头已算冬季，虽未飘雪，却极是寒冷。可见薛将军所标记的，确然是一条逃生路。我等先上去再说。” 回来的那只猴子尚未暖过来，冷得瑟瑟发抖，余下的数只已无心恋战，只打算拿了最后一点吃食便离去。显见这场带路的游戏到了这里，是不愿再进行下去了。 她忖了忖，将余下的炊饼与肉脯一分为二，给猴子们留下一半多，方跟着薛琅进了洞。 那洞中并没有她想象中的陡峭，坡度很是和缓。他在她腰间绑了衣衫，于她前头拽着衣衫牵着她往上爬。 随着二人往前行进，洞中的冷意果然越来越明显。好在二人下来时便穿的冬衣，纵是落入夏日，也未曾丢弃衣裳。 两个人的速度自是比不上薛琅一人，直到二人终于爬出洞遂的另一端，外间天光尽去，周遭已是昏暗一片。 冷风拂面，山与树或深或浅隐藏于新夜。 头顶不见月亮，也不见星子，仿佛万物被装进一个漏风的麻袋里。 她被这风刮得打了个冷战，心中却荡起莫大的喜悦。 果然是冬日了。 他解下他的外裳披在她身上，抬手示意：“看那里，那是峭壁。” 何处？她忙顺着他所指方向望去，但见前头与天相连，皆是黑魆魆一片，根本辨不出究竟是虚空还是岩壁。 “这峭壁高有万丈，一气子爬上去有些难。那处有个山洞，你我先住一夜，待到了白日再想法子。” “万丈？”她才涌起的惊喜登时变成了惊吓。还有万丈，若逞强去攀爬，岂不是一不小心便要粉身碎骨？ 薛琅牵着她深一脚浅一脚往山洞去，同她道：“莫担心，崔将军当年能出去，说明尚有生路。” 一提及她阿耶，她反倒更担心了。 她于长安时曾听了些怪力乱神的传说，言拜祭家中故去的祖先时，若其心不诚、其行不敬，则这些祖先必有法子惩罚于她。 她数年来在祭拜崔将军时总是垮着一张脸，连自出生便从未见过阿耶的阿弟尚且能跟着阿娘掉上几滴泪，她却是眼眶发干，一个金豆子都没有。 她明白了，这是崔将军在惩罚她。 纵然她在白云寺献上六十个金饼的香油钱，他也是要好生治一治她过去的不孝。 这是什么样的阿耶啊。 哪里有这般记仇的阿耶？！ 山洞并不远，不过行了十几丈便被一堆高高枯草拦住。 拨开枯草，可见半人高的洞口。沿着洞口而入，里头渐渐开阔，有两间房大小。 地上散布了些石块，在靠近洞壁之处留着些许前人曾生过火的痕迹，甚至在一块石头背后，还整整齐齐存着一摞树枝。 可见曾有人在这洞中短暂居住过，持续时间虽不长，却也绝不短。 薛琅跟着猕猴探洞隧，得到的那面绢布，便是在洞前。 一捧篝火燃起，将这洞中的冷意渐渐驱散。 薛琅在火堆边翻烤着两块炊饼，烤热的炊饼渐渐散发出胡麻油的香气，他递给她一片，不留痕迹地打量着她的神色，低声道：“等天明，我便带你寻找上去的路。” 她接过炊饼，倏地一笑，“作何如此看我？我好得很。” 又主动道：“当年阿耶既已存了柴火，怕是在此洞中居住不短。这万丈的深渊，有得你我爬了。” 他抚一抚她的发顶，“留在此处也好，你我做一对野人夫妻，与猕猴比邻而居。” 她不由一笑，“说不得过上几年，你便能训得猕猴们冲锋陷阵，替我等开拓疆土。” 他微眯着眼眸，“若真有那一日，自是不能再打仗，我只带着你攀树结绳，栽花种田，当一对逍遥谷主。” “那般会不会太过单调无趣？”她不由问。 他摇一摇头，“有你陪伴，怎会无趣。” 话头忽然在这里停下。 薛琅看了她一阵，忽然往前倾身，便轻易吻住了她。 那是食髓知味的妙感，令人流连忘返，不愿回头。 待他终于从她唇辧离开，看着她绯红面颊上一对眼眸雾气缭绕，不由将她拥在怀中，深深喟叹：“真想与你尽快成亲……” 枯柴在火堆里毕毕剥剥，她本是脸皮极厚的女纨绔，却在此时羞涩难耐，扯出个赏景的借口，迈着方步往洞中各处去打量。 他不由微微一笑，方将放凉的炊饼重新放在火边烘烤。 待将将翻了个面，便听得身后忽然传来“咦”地一声惊唤。 他忙回首，只见她正站在这山洞的最里头，凑在洞壁边，不知有了何种新发现。 他放下炊饼，捡了根燃着的柴火，到了她跟前。 她回首看着他，面上的旖旎之色已褪得干干净净，怀着几许怔愣，低声道：“墙上有字……” 他当即将柴枝靠近洞壁，但见憧憧火光的映照下，于坑坑洼洼的石壁上，隐隐现出数行字来。 因是于凹凸岩石上刻字，写字之人的笔迹已有变形，他依然认出来，这是崔将军的字，密密麻麻刻了近整面山壁。 “吾经于此，陷于天坑，做多方尝试，仍难出坑……” 后面的一大片，都是对崔将军所尝试过的路线的罗列，足足有十几条路线，涉及五六十洞隧，可见崔将军当年落于此坑中，怕是至少逗留了半月有余，方才离去。 按照这字上所言，他同嘉柔受猕猴相助而行的路径，是崔将军做过的无数次的探索，最终寻出的最接近生路的那一条，却因“万丈峭壁不生一草，无处着力，纵已竭力攀爬数百丈，却仍掉落。” 他不由垂首去看嘉柔，但见她面上神色已变，便牵住她的手，安慰道：“崔世伯后来是出了天坑的，这洞上字，只是他尚未得救时所留。” 她点了点头，低声道：“我知晓……” 他更紧地牵着她，继续往下看去。 “吾一生戎马倥偬，便是即刻赴死也无愧于天地，却有三大憾。 一憾有愧耶娘生养之恩，不能于膝下尽孝。 二憾有愧发妻相守之情，不能与她共白首。 三憾有愧小女孺慕之思，不能看其长大成婚。 吾离开长安，远赴西域时，阿柔尚只垂髫小儿，阻在马前相问：‘阿耶，你何时同儿斗蛐蛐？’数万兵马在前，吾着急离去，只搪塞她‘明日归来’。 此后明日无数，吾皆辗转反侧，自疚难平。 吾一生关怀过若干稚童，抚育过许多战友遗孤，最少陪伴的却是阿柔。吾总以为终会有一日能与家人团圆，父女相聚，届时事事于她操心，时时探问寒暖。然未曾想陷于此坑，难寻生路。 吾远离长安时她只得六岁，如今不足十岁年华，离议亲成婚尚有数年。她自幼活泼生趣，天真烂漫，吾从不以世俗礼法束其天性。若到议亲之年，男子不能纵她逍遥自在却要将她束于内宅、不能欣赏她生机明快却强求她舒雅娴静，皆不是良配。 吾心中本有一人选，文韬武略，胸有丘壑，从军于西南。罢了，阿柔的亲事该由她亲选，白身官宦，唯她心悦耳……” 崔将军的留话，在此时戛然而止。想来后头便获救，离开了此洞中。 薛琅心中慨叹久久难平。 他回首看着已泪痕满面的嘉柔，轻轻给她擦去泪，将她拥在怀中。 他犹记得敖包节时，她寻北庭都护府的赵将军询问崔将军战前最后一封信的内容。听闻只是商议联合剿拿巫医、并请赵都护协助寻亲，她面上曾有浓浓失落。 彼时他不明为何，现下却懂了。 当年大战来得突然，崔将军给赵都护的那封信，并非他的绝笔。 这石壁上的字，才是他的遗言。 他的拳拳爱女之心，在这石壁上淋漓汹涌，令人动容。 洞中火光渐渐转暗，薛琅久久地拥着她，任由她哭得伤怀与怆然。 不知过了多久，外头忽然传来“砰”的一声轻响。 他一顿，当即静听，不久那声音又起，似鞭炮声隔着重重门扉响起。 他忙道：“或许是王怀安他们来了？” 他替她披好衣裳，连忙同她出了山洞。 外间夜风难熄，冷得透骨，浓浓夜色里，近处陡然一束焰火腾空，于浓墨中怦然炸响。 看其方位，正是二人爬出的那蜿蜒往上的洞隧边。 二人一阵振奋，等待不得，立时朝那洞隧方向迎上去。 未几黑暗中已传来隅隅人声，又亮起火把数枚。 嘉柔当即挥手便大喊：“在这里，我等在此处——” “将军。”已传来王怀安惊喜的声音。 他带着十数人几个起跃到了跟前，亮堂堂的火把下，见薛琅与嘉柔二人皆无甚伤势，方放下了心，来不及寒暄，连忙道：“李剑在崖上做接应。” 薛琅点一点头，“速传信。” 几簇焰火登时在头顶炸响，过了须臾，又有另几声焰火已做回应。 未隔多时，从万丈悬崖下便垂下绳索数根，李剑顺绳而下，悬于半空，扬声念了句佛家八字真言，方笑道：“薛将军，要从此处上崖，少不得要为难你的心上人啦。” 他只略顿了顿，便扬声问道：“崔姑娘请听题，什么无腿走天下？什么蛋不能吃？什么官只能当一日？” 薛琅含笑回看嘉柔，嘉柔想都不想便扬声道：“船儿无腿走天下，笨蛋不能吃，新郎官只能当一日。可对？” 李剑哈哈一笑，须臾间便往绳端垂下一个大大的箩筐。 薛琅扶着嘉柔站进去，他则拽着相邻的另一根绳索跃上崖壁。
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