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是不是年纪大了，就可以仗着辈分胡说八道，诓骗小孩子？明妆身边的人听得气不打一处来，但碍于这是易家的家事，她们这些外人委实不好插嘴。如今只有寄希望于小娘子了，希望她不要面嫩，不要耳根子软，被人哄得团团转。别人家的骨肉亲情，是同气连枝一荣俱荣，易家的手足之情，是趋吉避凶，趁火打劫。倘或小娘子听了易老夫人的话，那将来必会被搜刮一空，到时候可后悔都来不及了。 所有人都在等着明妆表态，十来双眼睛望向她，她低垂的眼睫慢条斯理地扇动了一下，启唇道：“爹爹和阿娘说过，他们一生的积攒将来都是我的，自己当自己的家，我并不觉得苦。” 商妈妈等人松了口气，易家这头的人却纷纷皱起了眉，切齿于小小年纪，冥顽不灵。 齐大娘子看了易老夫人一眼，瘦长脸上堆起了悻笑，“般般还小，不知道祖母为了两全，操了多少心。她满以为自己长大的地方就是自己的家，却没想到将来出了阁，娘家的东西不能带到夫家去。” 明妆听了，抬眼冲着齐大娘子明知故问，“二伯母，我自己的东西，怎么不能带到夫家去？” 齐大娘子道：“这是易家的产业，怎么好便宜外姓人！姑娘成婚，娘家准备嫁妆就成了，从没听说把娘家囫囵个儿送给婆家的。如今这世道，人心不古，保不定有那些为了钱财结亲的，一旦产业到手，就原形毕露了。你要想得长远一些，有娘家在，背后就有靠山。倘或没了娘家人撑腰，譬如无根的浮萍，到时候任人揉搓，受了委屈，连哭都没地方哭去。” 罗氏也来凑嘴，连连应承，“正是这话。” 明妆失笑，“那还不容易，我将来不嫁人就是了。” 这回老太太表示反对了，“别说傻话，大好的年华，做什么不嫁人？你爹娘不在了，我这个祖母还在，若是把你耽误了，岂不是叫人戳我的脊梁骨，说我不把嫡亲的孙女放在心上吗。” 也是没想到十五六岁的孩子，这么不好糊弄，按说这个年纪只要吃饱穿暖，有闲心闲情插花点茶就够了，要这么大的家业做什么！结果这丫头，话里话外的就是不肯撒手，想是受了身边人的调唆，防贼一样防着易家人。 如今是有些相持不下，她不松口，这份产业就不好安排，想来想去只有一个办法，易老夫人说：“这样吧，我从你那几位堂兄之中挑出一个命继子①来，让他替你分担分担。” 明妆立时就拒绝了，慢悠悠说：“祖母，我读过《户令》，上头明明白白写着，‘诸户绝财产，尽给在室女’，就算您指定了命继子，我仍得四分之三，那么又何必委屈堂兄，过继到我们门头里来呢。” 可是在易家人看来，四分之一也是笔不小的进账。况且男子的手段总比女子高，只要接手了庄地买卖，日久年深，慢慢就全揽下了。 易老夫人也同明妆掰扯了《户令》中的细节，笑道：“在室女，指的是未出嫁的女子，你将来出了阁，这家业又当怎么办？家中堂兄也如你至亲手足一样，既是一根藤上下来的，自然拿你当亲妹妹看待……” 谁知明妆还是摇头，“我自小一个人孤单，大了却要什么兄弟手足？《丧葬令》中也写得清楚，亡人在日自有遗嘱处分，证验分明者，不适指派命继子。祖母不知道，我阿娘还能走动的时候，将所有房产报了检校库②，待我出阁再归还我。既然阿娘的意思是让我自己掌家，那我为了完成阿娘的遗愿，也绝不喊辛苦。自家的事，当然自己操劳，要是麻烦伯父和堂兄，我也过意不去。” 这话一说完，易家的人都变了脸色，两位伯母面面相觑，最后将视线调转到了老太太身上。 罗大娘子说：“母亲，看来般般是误会咱们要争夺易园的房产，把咱们的好心当做驴肝肺了。” 易老夫人的面皮抽动了两下，虽有怒容，却还是把一肚子火气强压了下来。 原本她不是不顾念三郎这一房，但因他官做得最大，最有出息，自己就免于为他操心了。男人大丈夫建功立业，老母亲在后头帮不上什么忙，加上他常年在陕州，加封郡公后分了府，她则专心扶持剩下两个儿子去了。 若是三郎还活着，谁也不会来计较那些，可三郎如今不是不在了吗，留下个女儿将来总要嫁人的，本着肥水不流外人田的宗旨，也应当把产业分一分。 “你这孩子……”易老夫人很想狠狠责骂她两句，可暂时还不能撕破脸，只从牙缝中挤出几个字来，“锱铢必较，也不知随了谁！” 明妆一听，脸色大变，简直像朗日晴空乌云骤起，弹指之间大雨倾盆而下，仰着脖子哭起来，“般般做错了什么，祖母要骂我？我不要嗣兄，祖母就生气了吗？要是祖母觉得我阿娘不该托赖检校库，那就去府衙，找大尹理论就是了。” 然而谁会去寻那个晦气，亡人的遗嘱，又有哪个活人能推翻？易老夫人因儿子封郡公，自己也母凭子贵得了个诰命，既然是有品级在身的，和市井妇人不一样，总要顾全些脸面。 再者明妆这一哭，哭得易家人都有些慌，仿佛她们欺凌了孤女似的。 易老夫人忙打圆场，“哎呀，你这孩子哭什么，祖母本是好心，怕你小小年纪劳累为难，这是心疼你！”见她没有停下的打算，越哭嗓门越响，脑子简直嗡鸣起来，一叠声说好了、好了，“不答应就不答应，这是做什么……” 再想理论，理论不下去，面对一个大哭大闹的孩子，还有什么道理可讲。 商妈妈见状上前来，一把将明妆抱进了怀里，温声劝慰：“可怜见的，夫人走后，我们小娘子还没有这样哭过。快别哭了，要是被郎主和夫人知道，不知该多伤心呢。” 齐氏和罗氏面面相觑，易老夫人灰头土脸，耷拉着腮帮子说：“罢了，今日的话只当我没说。”不耐烦地朝两个媳妇摆了摆手，“家里头还有一堆事呢，回去吧。” 这时明妆哭声才渐低，埋在商妈妈怀里抽泣。罗大娘子皮笑肉不笑地招呼了声，“般般，你且消消气，过两日咱们再来瞧你。” 婆媳三个狼狈地从易园退了出来，待登上车，齐大娘子满心愤懑，“原以为这孩子纯良，没想到也同她母亲一样精明，小小的年纪胃口倒挺大，也不怕积了食，噎着！” 罗氏背靠车围子，长长叹了口气，“她又不傻，都要分她的家业了，她能不护着吗，谁还嫌钱多！不是我说，要不是四哥儿不长进，咱们也不必替他想这个辙。” 四哥儿是二房的元丰，向来叫人头疼的主，不肯读书也不肯考功名，和损友狼一群狗一伙地到处游荡，做买卖亏本，看见姑娘两眼发直，除了皮囊不错，基本没有其他可取之处。 眼看这个祖宗要废了，二房也没有多余的钱让他造，易老夫人就替他想了这么个主意。先前主张的要挑命继子，说的也是他。 可罗氏这话，齐氏并不买账，她哼笑一声道：“果真全归我们丰哥儿，我叫他立个长生牌位，日日供奉大伯母。” 说到底大家心知肚明，郡公府的田产房契铺面，真要是归入公账上，可说是肉肥汤也肥，大家获利。可现如今明妆那丫头又哭又笑，闹起来不好看，这回铩羽而归，往后怕是再也没有机会旧事重提了。 一切全凭老太太做主，两个媳妇巴巴望向易老夫人，在老太太看来，女儿早晚都是外人，自己作为家主，首先要保证的就是易家男丁的利益。 “不急在一时。”易老夫人回头望了望渐远的宅邸，“那园子不是叫易园吗，合该是易家的产业，难道因为三郎走在前头，就让袁氏一个人分派了不成！” 齐氏觉得棘手，蹙眉道：“先前那丫头不是说了吗，袁雪昼将房产都托付了检校库，既是立有字据的，恐怕没有更改的可能了。” 然而易老夫人却一哂，“就算立了字据，至亲就是至亲，除非她有能耐剔骨还父，否则总是我易家的子孙。” 齐氏和罗氏闻言，交换了下眼色，只要有老太太这句话，她们就放心了。毕竟伯父伯母硬来做主，于理不合，叫人说起来贪图侄女家产，传到官场上去不好听。但有老太太在，这事就可推脱了，祖母过问家业也好，做主婚事也好，都是理所当然的，即便明妆再不情愿，也只有乖乖听话的份。 易家的马车顺着赵十万街往南了，马车中的人自有算计，易园中那场轰轰烈烈的哭戏，终于也顺利收场了。 煎雪打了热水来给小娘子净面，商妈妈绞了手巾覆在明妆脸上，还像小时候照顾她一样，仔细替她擦脸。 她哭得眼睛红红，鼻尖也红红，无暇的皮肤经水擦拭愈发剔透，看上去既可怜又滑稽。 商妈妈笑得无奈，“干嚎两嗓子就罢了，做什么真哭，动气伤身，小娘子不知道吗？” 明妆唇角一扯，还是有些委屈，“妈妈，我真的伤心了，我爹爹不是祖母亲生的吧！” “若不是她生的倒好办了，她也没那脸来算计家产。”商妈妈捋了捋她鬓角的发，温声说，“今日这番较量，恐怕不能让她们知难而退，你要有准备，下回恐怕更加麻烦。” 明妆吁了口气，“我不见她们总成了吧，干晾着她们，看她们能等到几时。” 反正兵来将挡，总会有办法的。现在静下心来，才想起匹帛铺子的裁缝还在等着，忙赶到花厅量了尺寸，挑了翠池狮子和团羊纹的两匹缎子，做除夕和元朔日的新衣。 这里刚拟定款式，门上婆子又进来传话，说汤府上大公子来送野味了，让小娘子出去瞧瞧。 汤府大公子汤鹤卿，是芝圆的胞兄，比她们大上三岁，已经在三班谋了差事，任承节郎了。这几年周大娘子照应明妆，他偶尔也会奉命送些东西，一来二去熟悉了，就如自己的哥哥一样。 出门看，鹤卿站在台阶前，正从马鞍上摘兔子。冬日上京的贵公子们爱上金明池南的下松园打猎，那园林别的不多，就是兔子和野鸡多，鹤卿的鞍上满满挂了一圈，他从中挑了几只肥的，抛给了一旁待命的小厮，对明妆说：“刚打了不多久，让他们放了血，做麻辣兔吃。”一面又翻出一只红狐狸来，倒拎着尾巴抖一抖，蓬松的狐毛在日光下绽出跳跃的金芒，往前递了递，“这个剥了皮做个暖袖，大雪天出门也不怕冷。” 明妆嗳了声，示意小厮接下，转头说：“谢谢鹤卿哥哥，进门喝杯茶再回去吧！” 鹤卿说不了，“午时我还要上值。这几日忙着换班，左右殿值要作调整，迎邶国使节入京。” 关于邶国，明妆从小听到大，当初爹爹任安西大都护时与他们屡屡交锋，算是冤家老对头。 “我记得邶国不肯臣服，前后打了七八年仗，这次怎么愿意派使节来了？”
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