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史嵩的这番直白让姜芙有些挫败感，却仍鼓起勇气说服道：“小女知晓公子乃读书人，便猜您此来建安是为赴考而来。一个读书人，定是看不上那些女子做的活计。” 她找了块干净点的地方自顾坐下了：“苏州前阵子闹洪灾，使您错过了此次会试。朝廷惜才，为苏州报考的仕子发了银两补偿，您拿着这些银两此时上京，想必是也想为今年的秋闱节省些路费吧。” “此次洪灾到底严重，许多人家都没了，更何况财物，朝廷的那些补助想必早在您入京前就被被耗光了。没了积蓄，您便只能带着幼弟宿在这破败不堪的九回坊，成日过着食不果腹的日子，患了疾甚至连看病的钱都没有。” 姜芙顿了一下，继续开口道：“恕小女直言，以您现在的身体状况和财力，委实很难撑到今年的秋闱，不若趁此找份活计先挣点生活保障。今日令弟为了替您抓药，冲撞了兵马司的人，还险些被打伤。” 说完，她朝史鑫使了个眼色，示意他不要揭穿她。 还没等史鑫回应，史嵩却朝她走了过来。而此时，姜芙也终于看清了他的脸。这人长的有些瘦弱，皮肤极白，面容虽有病态，却仍掩不了其本身的俊秀。 她刚想开口，史嵩却朝她作了一揖：“姜姑娘，若能得您雇佣，在下感激不尽。” 咦？这就把人劝动了？ 姜芙犹自疑惑着，史嵩却解释：“在下方才的意思是，您原先托舍弟来寻的人本为‘绣娘’，而我却是男子，恐会失落离开，毕竟咸南仅尚文武，对男子从事女子之业者向来持轻鄙之态，男绣工的地位甚至还不如普通商户。” “是呀，”史鑫也小小地叹了口气：“与我们一道过来的难民中，精通苏绣的女子皆被各大绣坊挑走了，但其实有好些绣娘的技法皆在家兄之下。可那些绣坊的掌柜，一见家兄是男子便露出鄙薄之态，根本不肯给我们一点机会。” 原来如此。 姜芙听到此处不禁哑然失笑，枉费她与史嵩讲了这许多，原来他一早就有意做工，只是没人肯雇佣罢了。遂对二人微笑：“如此甚好，二位放心，我只看技术，于绣工的性别并无要求。如若可以，此后你们便是我允棠阁的工人了。” 此后，史嵩还向姜芙介绍了同屋的另一名男子方珉，方珉去码头送货了，此时并不在。史鑫告诉他，这人是与二人一同进京的兄弟，且于刺绣一道的水平皆在二人之上。 姜芙当即表示，方珉回来后也可将他一同招进允棠阁。 * 月照堂内。 下了课，姜芙合上《了凡四训》的书册，望着唐瑾欲言又止。 唐瑾搁下笔，斜眼瞧着她笑：“阿芙为何这般神情，可是惹了事？” 姜芙摇摇头，踌躇了一会儿，还是决定如实相告：“苏州来了一批流民，阿芙见他们吃不饱穿不暖，患了病也没钱抓药，委实十分可怜。正巧允棠阁近日缺绣娘，顺娘的订单都排到三月后了，阿芙便从这些流民中新雇了三位技巧不错的…” “这是好事啊，”唐瑾有些不解：“这有何难以启齿的？” 她屏了一口气，尔后解释道：“这三人，皆为男子…我为允棠阁招的人，非绣娘，乃绣工。” 姜芙对于擅长女红的男子并没有偏见，而唐瑾对此虽未如世人一般持鄙夷之态，但从他上回为她修补百褶裙时的态度便可看出，他对此亦是持不赞成态度的。 她低着头，声音越来越小：“因为阿兄才是允棠阁幕后的主人，所以阿芙觉得还是将这般情况告知您比较妥当…” 良久，姜芙都未听到对席传来响动。正当她以为唐瑾要动怒时，一抬头，却发现他正瞧着她憋笑。 见她望来，唐瑾直接笑出声来，他的声音低洌如清泉，又如美妙的琴曲般撞击着她的耳膜。 姜芙有些错愕： “阿兄？” 唐瑾见她这副呆傻的模样更是乐不可支，俊脸都笑红了。 待他平静下来后，他走上前摸了摸她的脑袋，温声道：“阿芙真是个善良的姑娘。” 姜芙别过脸，被唐瑾摸过的头皮火烧般灼热，脸也跟着烫了起来，嗫嚅道：“阿兄不生气？” 唐瑾翩然一笑：“你此举不仅解救贫困之人于水火，更为允棠阁多添了一份收益，乃是一举多得的好事，我为何要生气？” “况且，”唐瑾点了点她眉间的花钿，“阿芙才是允棠阁的掌柜，以后此类事物自己做主便是，不必告知为兄。” 姜芙的前额被他指尖点得有些发痒，遂向后仰了仰：“阿兄便这般信任我？” “那是自然，允棠阁近几日的兴隆我亦是听说了”，唐瑾见她躲开了，便适时收回了手，玩笑道：“没想到阿芙还是个经商奇才。” 姜芙朝她俏皮地眨了眨眼：“想知道我是如何做到的吗？” 此时，长安的饭菜已准备好。唐瑾夹了块鱼片给姜芙，不紧不慢地猜测道：“你去赴郁嘉公主的簪花宴前曾对我说‘不出两日允棠阁的生意便会大好’，那定然是你在宴会上做了什么。” 姜芙点点头： “不错。” 他继续猜测：“次日坊间便有流言传出，说尚书令家的二姑娘于宴席上的打扮美若天仙，倾倒众生，甚至连清贵的沈大人都成了她的裙下之臣，当即表示非她不娶云云…我便猜测，你于宴席当日一早还要随我的马车出府，便是奔着为钟二作妆而去。” 听到这里，姜芙不得不感叹，兄长不愧是兄长，怪不得他殿试能拿第一呢。 真正有慧之人，除了才学，脑子也是要有的。 唐瑾笑了笑：“钟二光是惊艳全席还不足以为允棠阁引来如此多的关注，能让众多闺秀闻风而动的，定不是仅仅只是她的容貌，而是她让沈公子倾心的能力。我猜你早在宴前便提前勘破了两人的关系，然后在宴席一早特意为钟二认真装扮了一番，再在宴席上设计挑破她与沈知弈的关系，让众人误以为沈公子是因在宴席上见了她的美貌才当场倾心的，故而对她当日的装扮好奇起来。” 好家伙，全给他猜着了。 “不过…”说到这里，唐瑾却有些疑惑：“此前他们二人若早有来往，必是私下里秘密进行的。既然是秘密的关系，便更不会在宴席这样的公开场合当众挑明。那晚的簪花宴上定是发生了什么，让两人有了危机感，不得不提前挑破这层关系…” …不好…姜芙听到这里开始冒起了冷汗。 要是让唐瑾知道她先钟令姝一步对沈知弈表了白，激得他不得不当场挑明与钟令妤的关系…唐瑾的反应，她不敢细想。 她阿兄是个宽和之人，从不会轻易动怒，唯一一次真正与她动了气的，还是她以腹痛为由翘了学，私自翻墙出府那一回… 思及此，她赶忙转移了话题：“阿兄，这鲈鱼味道甚好。” 作者有话要说： 注1: 凤娘：古代对高级绣娘的称谓 第24章 出事 史家两兄弟与方珉的到来使允棠阁拥挤了不少。 恰巧此前三楼一直空着，姜芙便另购了几台机杼，将这三人与顺娘一道安排进三楼作工。 四人中，尤以顺娘与方珉的绣法最为突出，两人于蜀、粤、苏、湘四绣皆十分擅长，史嵩的绣技虽不在二人之下，却仅通苏绣，而史鑫毕竟年少，绣法自是不及另外三人。 与姜芙签订工契时，方珉与史鑫皆签了五年，而史嵩却独独签了二十年。 姜芙怕他反悔，遂劝他：“你可考虑清楚了？” 史鑫亦是急道：“兄长你疯了吗？！你乃乡试解元，挨到今岁的秋闱便可参加会试了，何必将自己的一生赔在此处！” 姜芙闻言有些惊讶，乡试解元可不简单。她虽早知史嵩气质出尘，不似一般舞文弄墨的读书人，却未曾想过他除了女工精湛外，于才学上亦是十分出众。 面对二人的劝诫，史嵩却淡泊地道了一句“不必再劝了”，随后干脆利落地用红泥印上了自己的指纹。 史鑫有些愤懑，却又碍于姜芙在此不好发作，只能将头拧向一边表达对史嵩的不满。 姜芙沉思良久后，忽尔对他一笑：“我尊重你的决定。”随后，她便让方珉与史鑫跟着顺娘熟悉起机杼的操作来。 而史嵩这边，除了刺绣，姜芙还另为他安排了作妆、梳头、调香、以及算账的学习，并给他开了额外的薪资。 内容虽多，但好在史嵩聪慧且上手奇快，不到半月便将她的手艺学走了七成。 姜芙放下描花的小毛刷，赞道：“我此番真是为允棠阁挖了个宝，雇你前竟未曾想过你天赋竟如此之好，明日起你便开始接客吧。” 史嵩闻言愣了愣，回了声：“多谢掌柜”，但神情间似还有些踌躇。 姜芙理解他的犹豫，无非是身为男子的顾虑。男女授受不亲，他若为女子描妆，必将少不了一些肢体上的碰触。他虽不介意，却不知那些闺秀如何作想，会不会似世人一般露出鄙薄的眼神。 姜芙递给他一盏皂色幂篱，柔声道：“你若害怕，便可拿此物覆面。此纱的好处便是，你看得清外面的人，外面的人却无法窥探到你的相貌，在一定程度上保护了你的隐私。” 史嵩依言戴上幂篱。薄纱遮面，他隔着昏黄的天光，看着眼前女子温婉而朦胧的笑，一时间竟有些奇异而懵懂的触动。 翌日，一切进展顺利。 经姜芙一番推荐后，好几位贵妇闺秀皆对史嵩的点妆手法十分满意，不仅未介意他的男子身份，且还另行预约了下次作妆的时辰。 由此，姜芙的工作亦减轻了不少。 清明将至，允棠阁白绸的生意好了起来。 一女子行至玉台前，对四喜道明来意：“小女是嗣彦伯府上四姑娘的婢女，姑娘于一月前在此订了一件对襟羽纱裙，特差小女来看看进度。” 四喜让她稍等，尔后去三楼将她说的那件衣裳取了下来，笑言：“您来的真巧，这件羽纱裙昨日才完工，小的正预备今日给您送过去呢。” 那女子接过包好的衣裙，对四喜道了谢，正准备离开，却瞥见玉台上陈列的一朵白色绢花，立时停了下来，问四喜：“这花要价几何？” 四喜笑答：“清明这几日，店内白绢卖的快，贵一些的丝绢前几日便已售罄，您看的这个不过是掺了些真丝的棉织品，不贵的，二两银。” 女子闻言却有些踌躇，似在考虑要不要将此物拿下。 姜芙上前问她： “姑娘可是要回老家祭祖？” 高门大户家的小姐一般看不上这类棉绢织物，所以这位女子定是为自己所买。 一等丫鬟每月的的月钱在一两银左右，而她若是买下这头绢，一下便少了两月的工钱，故此才有所犹豫。
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