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她将手里的银两递了一半给他：“这是五两银，大哥好好收着，小女想打听点事儿，若是大哥指点的好，剩下的银两也一并给您。” 麻子脸接过银两，将视线从她手上移开，问道：“你想打听什么？” 姜芙答：“两月前云盛酒楼曾发生过一起命案，死者是朝廷大官，此后知府还从现场带走了两人，你可知晓详细情况？” 麻子脸听言，将她从头到脚打量了一番，似乎想隔着面纱窥清她的真容，好奇道：“你为何打听这个？” 姜芙掂了掂手里的银两：“这你却不必管，说出你所知晓的，这银子便是你的了。” 麻子脸犹豫了一会儿，仍是有些舍不下那剩下的五两，遂开口道：“云盛酒楼的死者为礼部尚书曲大人，死因是朱砂中毒。事发当日姚知府便带人将云盛楼围了，尔后又带走了两人，说是仅有他们二人当日经手过那批朱砂。其一是酒楼的账房，他那日正巧要做结算，动用了印泥，其二便是回乡省亲的太子洗马方详。” “方详？” 姜芙对这名字可不陌生，那不正是她翻墙出府那回，唐瑾和那位董大人去燕春楼要查的人吗？！！ 而方详的女儿翠娘，又恰是恭王最受宠的侧妃。若她没记错，那日簪花宴上，郁嘉公主曾说过“翠娘的父亲至今还在牢里”这样的话。 如此，难道这件案子至今还未水落石出？ 不料麻子脸却给了她一个意外的回答：“事发半月后京里就来了人，似是找到了方详下毒的铁证，不日便将他押往建安了。” 听到犯人被抓后，姜芙舒了一口气，却又有些疑惑：“方详既已罪证确凿，为何朝廷至今都未对他有所处决？且他都被押进建安候审了，州府为何不肯将那账房给放了？” 麻子脸蹙眉：“京里的事我就不大清楚了，不过那位方大人既是太子洗马，此事显然与太子亦脱不了干系，死的又是朝廷命官，想必京城那边亦是不敢轻举妄动罢。” 他摸了摸脸颊，思考道：“至于那账房，他在方详被定罪当日便被释放了，仅隔了一日却又被人举报说是方详的共犯，便又被知府抓了回去，至今也未查清他是否参与了此事，便一直被扣了下来。” 姜芙皱眉： “可知是何人举报的？” 麻子脸回忆道： “似是安国公府的人…” 听到此处，姜芙算是明白了。 安国公夫人为了让她嫁给楚子然，几番游说皆不奏效后，便生了拿姜固威胁她的心思。 可楚夫人没想到的是，姜芙在得到姜固出事的消息前便被丹娘给送走了，以致并不知晓此事。 也罢，楚夫人既然这么想见她，她便去会会她。 安国公府位于维扬最为富庶的荣安坊。姜芙幼时亦是此处的常客，因此她入府时并未遭到家丁的阻拦。 安国公夫人去嵩明寺上香了，此时并不在府中，她便去找了丹娘。 姜芙到时，丹娘正在自己的房内调香，见到姜芙十分惊异：“苗苗…你怎么来了？” 她走那日，丹娘便是一副憔悴至极的模样，如今才不过三月的光景，她看起来却更加清瘦了，想来定是因着担心她的安危所致。 姜芙红了眼眶，冲上前一把抱出她：“阿娘…对不起…是苗苗的错，当日不该那般对你…阿父的事苗苗都知道了。” 丹娘愣了愣，卷起袖子替她拭泪：“你是如何知晓的？” 姜芙便把从柳娘那处听得消息，到央求唐瑾得了出府的机会，尔后甩开长贵和咏兰，从州府一路赶来的经历说与了她。 丹娘听完更加心疼了，蹙了蹙秀气的柳眉：“路途遥遥，你竟独自一人而来，往后切不可如此冒险。” 姜芙摇摇头：“不全是苗苗一人，我兄长派了人护送我过来的，只是在路经常州时被我甩开了。新吴到维扬的水路我小时候不知走了多少遍，一路上自是不怕的。” 不知是不是她的错觉，在她提到“我兄长”时，丹娘的神色似乎有些奇怪。 有关唐瑾的身世，姜芙曾猜测过他是丹娘的孩子——因丹娘贪慕侯府荣华，于是在她与唐瑾尚在襁褓且未辨明性别之时将两人调换了。 后来她在侯府见到十九岁的唐瑾后，才惊觉两人的年龄差并不足以支持丹娘瞒天过海完成此举。再然后，祖母告诉她，唐瑾是她伯父唐瑜与一华州女子所生。 那唐瑾便是她堂兄了…可她瞧阿娘这副讳莫如深的神情，似是与阿兄亦有些关联。 况且她这双丹凤眼，竟越看越像… 姜芙一惊，脱口而出： “阿娘，我兄长他…” “苗苗！”丹娘打断她：“我们不提这个好不好？” 姜芙本就心中有愧，加之久别重逢，她不欲让丹娘不快，遂点了点头。 良久后，她问：“阿娘是因为楚夫人拿父亲的事要挟我，那日才如此急切地将我送走的吗？” “也不全是…”丹娘此时却突然有些焦急：“你还是快些走罢，夫人就快回来了，莫让她瞧见了你。” 姜芙皱眉：“她诬告阿父的事，您让我就此算了吗？那方详投毒，证据确凿，没几日便被建安来的人带走了，而州府将我父亲无端囚禁了两月都未查出端倪，却仍不肯放人，那定是受人指使的刻意扣押！我怕她作甚？她安国公府若与姚知府有所勾结，我便去巡抚处告，巡抚若不受理，我便去大理寺，大理寺不管，我便去敲那登闻鼓！” 丹娘摇头：“你想的太浅了，以夫人的手段，你未必都能告到巡抚那处去。” 楚夫人的手段丹娘最清楚。 如此，她只能想想其他的办法了。 姜芙思索片刻，疑惑道：“温良娴雅的女子江南多的是，平日也未见楚夫人对我有多热络，她却为何要一再逼我嫁给楚子然呢？” 丹娘见她仍未有离开的意思，索性抓了她的手便急匆匆往外拽：“没时间了，往后有机会再解释吧。记住，出去后立刻给侯府写信，让他们派人来接你。莫再为你父亲的事发愁了，他本无罪，再过一阵子州府自会将人放了。” 姜芙被她拽的有些吃痛，正准备站起身，门却被打开了。 是安国公夫人。 她身着一袭绛紫色梨花纹对襟襦裙立在门外，神态骄矜而冷漠，俨然一副与姜芙不熟的模样，指着她吩咐家丁：“有刺客闯入国公府，你们还不将人拿下？” “是！”立时进来几人将姜芙制住。 “楚夫人，你就莫同我装了吧，”姜芙对着她嘲讽地笑道：“勾结官员，私囚他人乃是大罪，你真以为永远都不会被人抓到把柄了吗？” 楚夫人闻言仍是一副冷漠的神态：“我与你并不相识，也不清楚你在胡言乱语些什么。况你私闯民宅，还意图行刺，我为着府中众人的安全着想，只能将你扣押了，这有何不妥之处吗？” 丹娘急道： “夫人…苗苗她….” 楚夫人睨了她一眼：“方才便是你将这刺客窝藏在此吧？我念及你伺候多年，一直以来忠心耿耿的份上，可不与你追究。你既与这刺客相熟，今夜便同她一道宿在此处罢，明日一早我便让人将她送往至州府。” 丹娘还欲开口，楚夫人却“嘭”地一声关上门，并让家丁落了锁。 她走后，姜芙一阵愤懑，尔后却是百思不得其解：“我与她无冤无仇，她为何要如此针对我？先是欲拿父亲的事逼婚与我，尔后索性假装与我不认识，上来便要将我送去州府。” “只因你肖似你姨母罢了…”丹娘深吸一口气：“苗苗莫怕，明日我便给侯府写信言明情况，侯爷接到信后必会与州府的人修书一封，让他们不敢为难你…” 看着丹娘这幅强作镇定的模样，姜芙实在不好告诉他忠渝侯的本性惹她担心，只笑言：“如此，苗苗便安心了。” 半晌，她又疑惑道：“您方才说，楚夫人这般厌恶我是因为我与姨母长得像？” 她生母章蕴于生下她的当年便过世了，这点还是她回了侯府后才知晓的。至于她母亲的姊妹，她就更是不曾听过了。 丹娘叹息：“你外祖父章渭原是江南富户，他的一双女儿——薇娘与蕴娘，亦是维扬一代有名的美人，被人合称为‘维扬双姝”。自打二人及笄后，求亲的人络绎不绝，险些踏破章家的门槛…” 原来她生母也有过传奇话本中女角一般的境遇。 “我是在某年踏青时与她们结识的。她们二人并未如其他闺秀般对我的瘦马身份避之不及。相反，她们见我擅长点妆调香，还日日缠着我请教，一来二去，我便与她们熟识了起来，常常一同约着抚琴调香…只是，闺中的日子总是美好而短暂，没过多久，蕴娘便先我们一步嫁人了。” 嫁的便是忠渝侯这个冷血冷性之人。 她倒是好奇，章蕴当年是怎么看上他生父的。 丹娘继续道：“蕴娘出阁后没多久，章公不幸罹患痴呆症，薇娘于经营一道又知之甚少，不久后章家就落败了…再后来，安国公对薇娘称他有治疗痴呆症的奇药，条件是让她嫁过来。薇娘苦寻良医无果，又恰逢心上人不知所踪，便答应了他的要求。” 姜芙点点头，后面的故事她基本上能猜到了：“姨母入府后，因姿容出挑，便得了安国公的独宠，楚夫人由此恨上了她，于是连带着与她长相相似的我也一并厌恶上了。” 丹娘却否认：“非也，薇娘嫁入国公府时还未有楚夫人。彼时因着一些事…她仅能以妾室的身份入府…后来楚夫人过了门，安国公却对她这个正妻不闻不问，仍是对薇娘宠爱有加…两年后，薇娘被楚夫人抓到了私通外男的证据，夫人质问她时，她却未有否认。安国公大怒，不日便将她浸了猪笼…” 一想到与她血脉相连的亲人曾有如此遭遇，姜芙不禁有些难受。 丹娘叹了口气：“当时我亦有些自己的难处…已经很久未同薇娘联系了。初闻噩耗，自是悲恸万分…恰逢蕴娘回乡省亲，那时的章公已经完全不能认人了，她见父亲病重，长姐惨死，门庭败落至斯，竟动了胎气，提前半月便将你生了下来。” 姜芙心里有些不是滋味：“她既已回维扬，尔后定是不想再回去了吧。” 想必几年的相处已足够让她看透忠渝侯的为人，比起建安的繁华，她必定更向往江南的自由。 亲人亡故，家族式微，即便几经时移世易，物是人非，维扬却依旧是承载着她闺中那段美好回忆的故土。 姜芙望着丹娘，眸中波光粼粼：“我娘...我亲娘是因为亲历了高门的束囿，不愿让我重蹈她的覆辙，才将我托付给您的，对吗？” 丹娘笑了笑：“你离开这三月倒是聪慧了不少，” 她慈爱地摸了摸姜芙的头：“确实如此。蕴娘产下你后便将你托付给了我与夫君，尔后独自回了府。恰巧那时唐将军自华州来，不日又要奔赴战场，她便将那孩子一并带了回去。”
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