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今晚宫宴还有个重要的目的, 就是给太子选妃。太子也在现场, 就坐在群臣最前面，面无表情的样子，好像对选妃一事并不热忱。 而今晚奔着太子妃这个位置来的大家闺秀们就坐在他对面, 原本这样安排是为了方便他物色太子妃人选, 但他看也不看一眼，反倒辜负了这番好意。 不过他对这些千金小姐不感兴趣, 但那些千金小姐可是对他、或者说对他正妻的地位很感兴趣, 一双双眼睛都盯着他看，有更甚者那眼神一副要吃了他的样子。 皇帝为了让太子看清楚这些太子妃候选人，还安排她们上台表演。这些千金平日在家接受的都是良好的教育, 加上提前找了宫里最有资历的嬷嬷临时抱佛脚, 她们在皇帝在太子面前的表现可圈可点。 沈定对这些官宦千金还挺满意，但是沈翀却一副兴趣缺缺的样子, 甚至连个正眼都不给。沈定见他如此抗拒，只好当着众人的面问他对这些大家闺秀的看法。 “翀儿对这些闺秀还满意否？” 沈翀当然是不满意的，在他心里，任这些千金小姐如何优秀，也不及林祯半分。只是父皇亲口问了，又当着这些大家闺秀和她们背后家族的面，他只好敷衍道：“几位小姐都秀外慧中，自然是好的。” 沈定听出他的敷衍，却不愿意这样放过他，非要他选一个出来，直截了当地问他：“那翀儿想选谁做你的太子妃呢？” 大臣和他们的千金都没想到皇帝会如此直白地询问太子的意见，一时有些紧张，更多是期待，恨不得太子选中他们家的女儿，从此他们一族飞黄腾达。 可惜的是沈翀回答道：“几位小姐都好，只是儿臣喜欢的不是这些类型，承蒙厚爱了。” 他这么一说，不仅是大臣和小姐们露出了失望的神色，就连皇帝的脸色都变得有些不太好。 太傅生怕皇帝当场发作，叱责太子，有失皇家颜面，只好出面打圆场道：“太子殿下还年轻，陛下也正值春秋鼎盛，选妃一事可以先不用急。” 有太傅出面，沈定就不好闹得太难看。他缓和了一下脸色，但心情还是烦闷，不知是因为太子不听话，还是因为林祯不在，或者说二者都有。 他起身对众人说道：“你们继续，朕出去透透气。” 有眼力见的人都知道皇帝这是生闷气了，也不敢再留在殿里继续寻欢作乐。不知是谁起了个头，说也到放烟花的时候了，不如前往御花园赏烟花。 这个提议得到了绝大部分人的赞成，于是大臣和嫔妃们都起身，随着皇帝走出泰永殿到外面去。 今夜无风也无雪，是个难得的好天气，宫墙外的老百姓们也欢喜得不行，早早就放了烟花炮竹，隔着宫墙都能看到。 沈定走在长廊上，看着宫墙外接连不断的烟火在天空炸开，又想起去年这个时候，林祯还陪在他身边，跟他一起欣赏这人间繁华的美景。 而如今却是物是人非。 他走过长廊，正要拐进抄手游廊的时候，突然听到年轻女子爽朗的嬉笑声，恍惚间有点像林祯的声音，于是他停下脚步，往声音传来的方向看去。 只见不远处的花丛里有什么东西在里面钻动，郑华也看到了，就警惕起来。正准备让宫人去搜的时候，就看到一个年轻的女孩子从里面钻了出来，弄得自己头上身上满是叶子，怀里还抱着只狸花猫。 看到皇帝，对方也被吓了一跳，而后有些惊讶，又有些讪讪地跟沈定行了个礼：“臣女见过陛下。” 待看清来人是谁，沈定一时有些哭笑不得，也不去追究她的冒失了，而是笑着问她：“织儿你怎么跑这里来了？” 这个在花丛里抓猫的正是林敬则的孙女林怀织，她今晚也随祖父母进宫参加宴会了，不过林敬则一家低调，加上今年皇后不在，所以沈定一直没注意到她的存在。 林怀织一开始看到皇帝还有些惴惴不安，因为后宫的事情她也有所耳闻。 听说她的小姑姑是因为在南巡途中犯了事，所以才被皇帝留在苏州思过。祖父祖母也因此再三告诫她进了宫不能像以前那样胡闹了，因为皇后不能再庇护她了，也让她不要给皇后招惹是非。所以碰到皇帝的时候，她还很不安，生怕皇帝会因为小姑姑的事情迁怒她。 但好像皇帝并没有生她的气，还跟以前小姑姑在宫中时那样对她和蔼可亲，一时就没那么害怕了。她胆子大，又自来熟，给她三分颜色她就敢开染坊，眼下亦是如此。 她嬉皮笑脸地对皇帝说：“我刚才和祖父祖母在花园那边看焰火呢，突然看到这只小猫窜出来，估计是鞭炮的声音吓着它了，我就想着抓住它别让它在宫里乱跑，万一冲撞到贵人，小命就没了。” 沈定闻言看了她一眼，见她怀里果然抱着只狸花猫，那狸花猫还在嗷嗷叫，两者看起来还怪可爱的。 看着林怀织，沈定不由得想起远在千里之外的林祯。若是林祯今晚也在宫里，说不定这会儿满宫跑来抓猫的就是林祯了。也不知林祯在道观里过得如何，玉真道长说道观里很多野生的小动物，想来林祯在那里也整日和小动物作伴吧。 想到这里，沈定不由得哑然失笑，而林怀织却不知他为何而笑，只当是自己现在这个样子太过狼狈，没有一点名门闺秀该有的样子，才让皇帝见笑了。 于是她赶紧放下猫，修整了自己一顿，这才装出大家闺秀该有的样子，重新给皇帝行了个礼。 见她这样，沈定倒觉得不合适了，笑着对她摆摆手道：“行了，不必多礼，既然遇到了，那就随朕到处走走吧。” 林怀织闻言很是为难地说道：“这样……不太合适吧。虽然您是我最最敬爱的小姑父，我也视您为长辈，但小姑姑如今不在宫中，陛下和我孤男寡女在一处，被人见了难免会误会，对您对小姑姑对我来说都不好。” 沈定倒是没想到，林怀织看起来跟林祯一样没心没肺的，却是粗中有细，这一点跟林祯不太一样。 他笑了笑，道：“这倒是朕想得不周到了，那我们就在这里随便聊聊吧。” 林怀织的心思还是比较细腻的，看皇帝这个样子，就觉得他有心事，而且跟小姑姑有关，作为侄女，她自然乐于开解小姑姑和小姑父之间的矛盾误会，便一个翻身从花圃里翻进长廊来，顺势坐在围栏上，大大咧咧地问道：“陛下要跟臣女聊什么？” 沈定双手撑在围栏上，说：“就聊聊你小姑姑的事吧。” 提到小姑姑，林怀织就有些谨慎了，生怕自己说错话，惹皇帝更加不喜欢小姑姑，不让小姑姑回来了。她小心翼翼地问道：“陛下要跟我聊小姑姑的什么？” 沈定沉吟了一番，才问她：“对于朕将你小姑姑留在苏州，你是怎么看的？” 这一点林怀织的意见倒是和林敬则一致：“如果这是陛下要求的话，皇命难违，小姑姑确实该留在哪里。” 沈定看了她一眼，才又说道：“那如果说，朕将她留在那里，就没想过让她回来呢？” 林怀织闻言惊讶地瞪大了眼睛，看着他问：“为什么，小姑姑犯了很大的错吗，为什么不让她回来了？” 沈定让郑华将其他宫人屏退，这才问林怀织：“对于当初朕让你小姑姑进宫为后一事，你是怎么看的？” 林怀织用手指戳着下巴，想了一下才回答道：“当时就挺惊讶的，小姑姑那么热爱自由的一个人，居然愿意进宫。不过想到她进宫事出有因，而且跟家国安定有关，就不难理解了。只是有些同情她，毕竟进宫后就不能再像在家中时那样做自己喜欢的事情了。” 沈定听了林怀织这番话，露出果然如此的表情，又对林怀织说：“朕也是这样想的，你小姑姑不合适在宫里，而朕……朕也对不住她，所以朕才想借此放她自由，让她回归到原来无拘无束的生活中去。” 林怀织突然就反应过来皇帝之前说那句“没想过让她回来”是什么意思了。 “您是说，您想借此神不知鬼不觉地将小姑姑从宫里抹去，还她自由？” 沈定笑道：“不错，你果然很聪明。” 林怀织自然很高兴小姑姑能恢复自由，只是…… “那太子怎么办？” 沈定深深地看着她，半晌才叹息道：“这就是朕要找你聊天的另一个原因了。你可愿意嫁给太子为妻，代替你小姑姑继续扶持太子？” 林怀织闻言震惊得瞪大了眼睛。她可从未想过自己要进宫当太子妃的事情，就连这次皇帝大张旗鼓地给太子选妃，她都没参与，家中长辈更是没跟她提及。哪里想到皇帝会不按常理出牌，放着那么多竞争太子妃的大家闺秀不选，选自己这个乡野丫头来当太子妃，这合适吗？ 可是听皇帝的意思，只要她进宫当太子妃，小姑姑就能恢复自由身，让她有些心动。 她自幼跟小姑姑一起长大，甚至她比小姑姑还大一些，原本应该是她来照顾小姑姑的，但是小姑姑却在帝后召唤的时候毅然决然地进宫，不仅是为了朝廷，也是为了他们家。 小姑姑牺牲了那么多，为家族付出了那么多，熟知小姑姑性情的她自然心疼小姑姑，如今她代替小姑姑的机会就摆在面前，她内心不免动摇。 可是这是要用她的自由，用她的婚姻大事，余生的幸福来换，她还是有些犹豫的，毕竟她也不过是个十六岁的少女罢了。 她无措地揪着自己的头发，磕磕绊绊道：“这……” 看出她的为难，沈定也不想强求她，只是拿出自己的诚意，跟她商量道：“朕知道你为难，也不想嫁给太子。但如果你愿意的话，朕可以跟你承诺，只要你不愿意太子碰你，太子就绝对不敢碰你，你也不用为太子生儿育女。 你只需住在东宫，乃至栖凤宫里，为太子稳住后宫和前朝，辅佐他。如果你有心上人，朕也可以将他安排在你身侧，日日和你相伴，太子也会睁一只眼闭一只眼。生出来的孩子表面上算是太子的，吃穿用度也不会怠慢他们，只是不能登基，但也会给个王爷郡主，荣华富贵一生。这样如何？” 林怀织突然听了这么多话，心里有些乱糟糟的，一时不知道该怎么回应，只好嗫嚅道：“这个，还请陛下给臣女一点时间思考。”
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