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晚饭的时候, 一家人坐在桌边，白桃啃着筷子不想动。白樟和秦月慧纷纷向她投来不解的目光, 白娄严肃道：“好好吃饭。” 白桃这才动一下。 对着白樟夫妻，白娄缓和神色解释道：“今日，有人来给桃桃说媒。” 白樟立即问：“是哪家来提亲？” “说是城北王秀才家的儿子，我还不知道是哪个王家。”白娄思忖道，“找个日子去看一看。” 秦月慧忽然开口：“若是城北那个王家，我倒是知道。他家的确有个待婚的男子，约莫廿二岁，在说亲。他们家都不是遂城人，年底才搬进来，深居简出，时常派书童去我们那边买东西我才知道。” 白桃愣愣地听着，心底当即有了主意。 小姑娘一垂下眼睛，白娄便开口：“你别想打别的主意。这王家我先去看一眼，若是不错，这婚事确实可以定下，不能再拖了。再过一个月，你就十七了，以后更不好谈婚事。” 白桃愤愤地嘟囔道：“那人我都没见过！” “古往今来，婚事都是父母和媒人决定，婚前若是见面反而不利于夫妻和睦。”白娄振振有词，“你看大嫂进门的时候，白樟也没见过她。” 白樟一听扯到自己的媳妇立即打断：“爹——” 眼见事态不对，白樟清了清嗓子，插在两个人中间道：“爹您别太着急，若是桃桃嫁的夫君不好，您岂不是要担心一辈子。这婚事先别急着定下，等爹爹把把关，桃桃心里有了底，再继续谈也不迟。” 他这一番话，安抚完两个人，这一顿饭总算是平和地过去。 晚饭后，白桃偷偷地拦下秦月慧，要那王家的具体地址。 “阿桃要去见他？”秦月慧诧异道，“那王公子不常出来，恐怕不好见。” 白桃咬牙道：“我去他家附近蹲守，不信他十天半个月都不出来一次。” 秦月慧：“……” 架不住白桃的磋磨，秦月慧还是把王家的住址告诉了她。 城北巷子间宽阔，都是大家宅院，没什么近邻。王家能住在这里，的确说明家境不错。 王家公子爱写字，每三日会让书童去城西买纸张，白桃和马六就在附近的小面馆里蹲守。王公子是个体面人，他家小厮也拾掇得清爽、整齐。秦姑娘说，她见着的时候一定能认出来。 一个青衫男子走进书画铺子，朝店里的小二道：“我替公子取纸笔，近日有好东西送来吗？” 小二殷切地将一个木盒递到青衫男子面前，又附上一块方砚，恭敬道：“近日新到的陶砚，先给王公子试试，若是王公子觉得不错，可以再来。” “王公子”三个字一出，白桃和马六当即对视，警觉起来。 她和马六故作轻松地跟在青衫男子的身后，不时走走停停作为掩饰。青衫男子手里拎满了东西，一路往前，没留意后边的状况。 白桃一路跟随，远远地看见青衫男子走进一条小巷。巷子里开了一间侧门，说明王公子的住处就在这里。 现在，住址已经知道，可惜没见着人。 白桃站在宅子外面，一面捶着脑袋一面想办法：“要不咱们假装路过讨杯水喝，如果能顺利进去，说不定就能见到王公子。” 马六想了想：“他们这些读书人总是心地善良的，实在不行我假装路人进去讨一顿饭，然后把王公子带出来。” 白桃：“乞讨的话，日后见面恐怕会尴尬吧。” “装路过也会。” “……” 一时间，谁也没能想出更好的办法，便杵在巷子里。忽然，身后传来陌生的声音，吓了两个人一跳。 “小姐，我家公子有请。” 一回头，是方才他们跟踪的青衫男子。 白桃和马六面面相觑，被发现啦？ 穿过清风雅致的小庭院，走进花厅，就能看见一个穿着白衫的男子在等候。男子模样周正，神色温和，见着她来，朝她拱手一礼：“在下王历，见过姑娘。” 白桃被他这一下弄懵了，僵硬地给他回了一个礼。 “姑娘是第一次见王某，王某却不是第一次见姑娘。”王历温和地道，“上一回，姑娘穿着长裙坐在马车上，白姑娘那日的衣着很别致好看，也很衬你。” 白桃骤然被夸，有点木讷地垂下脑袋。 她脑子里思绪飞转，在想他说的到底是哪一天。 少女羞涩的模样落在王历的眼里，他朝身旁的青衫男子道：“竹幽，取我的玉珏来。” 白桃一愣。没过多久，青衫书童去而复返，将玉珏呈给王历。那玉珏上穿着珠络和流苏，头顶的绸绳有些磨损。 “这玉珏是我常常随身佩戴之物，今日赠予白姑娘。” 白桃没有伸手接，只是突然想起了压在箱底的那块玉牌。 即便没人告诉她，如今她也能隐约察觉到赠玉代表的是什么含义。 “令尊已经来府上商谈过，待合过八字，王某便会上门提亲。不过八字一事，王某并不尽信。”王历将玉珏递给她，“既然决定要成亲，这玉珏还是请姑娘收下，也为婚事做个见证。” 白桃抿抿唇。 见她不动，王历收回手，温声道：“白姑娘对王某有何不满？” “不是！”白桃连忙否认，急急地找理由，“只是还未定下亲事，若是收了王公子的玉，不太好。” “正是没成亲才要以玉为信。” 王某见她再三推拒，只得无奈地笑道：“也罢。” 他又要留白桃喝茶，白桃以家中有事拒绝了，赶忙逃出了王家宅院。 少女垂头丧气地回家，马六见状，不禁道：“小姐不是喜欢读书人吗？怎么好像对王公子不太满意。” “我哪有喜欢读书人？”白桃连忙反驳，“我也没有对他不满。” “但小姐见到他不太高兴。” “也不是不高兴。”白桃蹙起眉来，“只是觉得，初次见面就赠玉……不太妥。” 马六不太同意她的看法：“王公子挺真诚的。” 白桃低下头去，不打算跟他争执下去。 说起来，王公子的模样、条件的确不错，但是不知道为什么，她就是不想收他的玉。 回家以后，白桃再没见过王历。直到王历上门下聘的时候才知道，婚期都定下来了。 王老爷穿着槿紫的外袍，一进门，身后的小厮便把一箱箱贴着喜字的聘礼扛进正殿，将礼书交给白娄。 白娄不在意聘礼多少，但对王家认真的态度十分满意。他将提前备好的礼单交给王历，作为回礼。 白桃起得晚，出了小院才看到白家人在往里搬东西，一问才知道原来是王家过来下聘。 等她紧赶慢赶到前厅时，两家已经谈完，白娄将王老爷送出门。 这场婚事已是板上钉钉。 过了两日，王历又派竹幽来送玉珏。这回，白桃再无法拒绝。 婚事定在三月廿十日，下聘后一个月出嫁。 这些日子，不断有邻家女眷来登门贺喜，来给王家说好话，这是成亲中必要的一环。 白桃每日都要听她们夸上半个多时辰。她们那个语气，只恨自己没有嫁过去。 越是如此，白桃反而不喜欢。 三月初三，白桃一早被女眷包围，说要给她讲讲和妯娌的相处之道。少女昏昏欲睡，硬撑着眼皮坐着应和她们的话。 怎么和妯娌相处她不知道，确实听到不少各家的八卦。诸如姐妹看上同一个女婿、兄弟反目成仇之类的事，白桃也不知道她们怎么打听来的。 姑姑婶婶们正说到兴头上时，突然有人来报，说外面有贵人来了。 众人往门外走去，就看见周大人站在白家宅院门外。 所有人赶忙跪拜，白桃却留意到马车里走出来一位穿着海蓝长袍的人，像是宫里的内监。 内监将手谕举起，问道：“谁是白娄？” 白娄连忙上前：“草民在。” 内监摊开手中的谕书，高声宣读。 “白娄及白家众人听谕：白家第二子白桥，因镇守浥州有功，特封为浥州王。其家人即日起从遂州进京面圣。” 念完以后，内监将手谕递给白娄。 后者没反应过来，只知道要赶路，连忙问道：“能不能晚一些，再有半个月就到了我家小女成婚之日。等她成完婚，我们再入京。” “太子殿下手谕，谁敢怠慢？”内监皱眉道，“白老爷请速速收拾行囊，与我们启程回京。封王之事，一刻也耽搁不得。” 周大人插话道：“白老爷，只要两个年轻人在，这婚事什么时候不能成，只是贤郎这封王之事，那可是光耀门楣的大喜事啊！” 白娄压根都没反应过来到底是什么事，二儿子消失了半年，再听到消息，居然要被朝廷封王了。 内监和周大人乘车离开，在场的女眷纷纷向白娄贺喜。白娄手里拿着手谕，整个人飘忽，走路如同踩在棉花上。 只是一夜之间，白家名扬遂城，白家的门槛都差点被踏破。上门来给白娄道贺的数不胜数，连十多年前和白娄断绝关系的远亲也特地送上好礼。 内监只给白娄两日时间准备，白娄只能带上亲自的人，远亲的儿子也想去京城，收拾了点包袱要跟他们走。 最后一日，许芹教白桃写字时异常沉默。 两个人都知道白家要进入京城，为的还是白桥的事。但许芹什么也没说，收拾完砚台便要离开。 “我自此进京，是要去见二哥。”白桃直白地道，“你有什么要我转达给二哥的吗？” 许芹摇摇头：“没有。” 白桃觉得奇怪，明明她先前特地来打听二哥的事，显然是关心白桥的，现又什么也不肯说。 “我二哥尚未娶妻，他之前还想让爹爹去小芹姐家提亲。”白桃道，“二哥他一向信守承诺，他说当年答应小芹姐，一定要和你成亲。” 许芹僵了半晌，神色怔动，过了一会儿她才道：“没这回事。” “你不用替我跟他说什么。”许芹深吸了一口气，强调道，“我来这里，也不是为了白桥。” 白桃：“……” 对许芹这番言不由衷的话，白桃有点不太能理解。不过没办法，既然她没有什么要说的，谁也不能勉强。 回京一路走的是官道，又有专用马车接风，只花了四日就到达了京城。 内监一路带领他们在城东的客栈住下，白桥如今还未封王，府邸不能入住，只能将他们先安排在外。
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