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沈宣榆怎么也想不明白，当即入宫见母妃柳淑妃。 柳淑妃在宫中混了十多年，第一反应便是二皇子对那位带回来的女子态度不一般，兴许是要收入府中。 可那女子的身份他们翻来覆去打听了个遍，都听不出什么特别的。 那丫头不仅神秘，心思不是一般的深沉。不仅成功待在二皇子的身边，外界对她还一无所知，甚至都没能见上一面。 “二殿下在被废之前，皇后还为他相看过世家贵女。没想到出去一趟就带了一个名不见经传的女人回来，不知这是想把皇后的脸面往哪里放。”柳淑妃啧啧两声，“眼下半个月过去，都不见他把人往外带，这是打算金屋藏娇？” 沈宣榆想起几家受影响的酒楼，慌慌张张地道：“皇兄怎么会动手得这么快，他没有要顾忌的吗？” 沈宴清被废之前，他一直是最大的兄长，因少年天赋异禀，清冷自持而受到许多大儒的称赞，即便是太子被废以后跌下神坛，被赞颂多年的事迹依然笼罩着以沈宣榆代表的京中子弟。 柳淑妃用扇子拍拍他的肩，宽慰道：“别紧张，二殿下之前在京中积聚的势力还有些残余，总归是有些情分在，他自然动手快。你舅舅是京城都统，这些事交给你舅舅来摆平。” “既然他那么看重那个丫头，我们就帮他把风吹一吹。”柳淑妃神色一凌。 “只是那女子的身份太过低微，陛下得知他带人回来，也不会怎样。”柳淑妃神色凝重分析道，“只要他谎称是对方救了自己，那把她带回来，还有报恩的名声。这样不仅没法扳倒他，说不定还能让二殿下顺利纳那女子为妃，这岂不是顺了他的意？” 在沈晏清被废之后，陛下时常对着沈晏清的画像惋惜。 再怎么说，沈晏清都是几辈之中最为出色的孩子。皇帝一面担心他不能胜任太子之位让他蒙羞，另一面又怕太子风头太盛让他提前退位。 即便是亲如父子，也不得不防备。 但他们说到底，也是父子。皇帝上了年纪之后，就越来越怀念以前的事，回想起太子在时的诸多好处。 “这样不行。”柳淑妃将手中的团扇转了一圈，“得戳中陛下的痛点。” 女人朝沈宣榆挥了挥团扇，示意他靠近，附耳几句。 沈宣榆脸色微变，接下来若有所思。 几日后，有一家人的儿媳妇跳井而亡，报到官府之后还没有破案，就有接二连三的女人跳井，这些女人普遍成婚不到一年。 很快，市井之中流传着另一条消息，京中有贵人要娶妻，这位新妇命里八字太重，只能吸取已婚新妇的气运。 京中适龄公子有很多，听了这则消息，有的嗤之以鼻，有的推后了家中婚事以避开流言。 几位大臣家里原本正在筹备婚事，如今迫于压力，不得不停下。 这个事便传到了皇帝的耳朵里。 皇帝在宫里钓着鱼，有新封的美人在一旁打扇儿。 “吕御史家的儿子下个月的婚事推迟了，为什么？” 一旁的李公公连忙道：“兴许是有别的安排。” 皇帝瞥他一眼：“打听到了什么？” 李公公这才把准备好的话往外说：“不过是些传言。” 皇帝不语，其实是对李公公卖关子的说法有些不满。 李公公在皇帝身边待了二十余年，给皇帝讲过多少宫中八卦，最知道怎么让皇帝感兴趣。 “坊间前段时间出了奇案，成婚不到一年的新妇接连死去。”李公公压低声音，“刑部都没辙。” 皇帝看他一眼：“刑部不是有个‘神断子’，他也没办法？” 李公公朝皇帝谦卑地一笑，其实是李公公也不知道那位‘神断子’有没有接手这个案子，但他这一笑，皇帝便默认了此事，是李公公碍于颜面不能直说。 皇帝这便来了兴致：“继续说。” 李公公走近了，压低声音继续道：“坊间传言，此事有蹊跷，恐怕……与那些事有关。” 皇帝颇不认同：“吕御史家，总不会轻信这些。” 李公公又是一笑：“是了，传言还有后半段，说是京中某位贵人即将娶妻，群娶之女身份特殊，会夺去他人的气运，所以这回那些死去的新妇就是被人夺了气运。” 夺人气运这种事情皇帝还是第一次听说，他嘟囔道：“这可是命都没了。” “可不是么。”李公公附和道，“只是这种传言流传广泛，京中几个即将成婚的子弟都被人怀疑过，吕家也不得不考虑舆论的影响，便只好先暂停了婚事，撇清关系。” “那此事如今如何了？” 李公公苦笑道：“还没完呢，不过眼下大部分的世家子弟已然撇清关系，只剩下……” “剩下什么？”皇帝不满他犹犹豫豫，催促道，“快说。” “都是无知百姓的胡乱猜测。”李公公脸色微变，连忙道，“都说二殿下从外面带了个女人回来，藏在了府中，不知是不是受这个影响。” 皇帝惊讶道：“他带了女人回来？还养在府中？！” 还未成婚就养外室，他的名声不要了？ 何况，一个月了才传出来，他这个做皇帝的半点风声都没听见。 这时候李公公便不再说话，把头埋得低低的。剩下的事，留给皇帝自己脑补。 果然，皇帝沉思着，抬手将鱼竿丢给了身旁的美人。接着他从软绸上直起身，抿起唇瓣，直摇头。 “去把太……二殿下请来。” 李公公连忙给一众的妃嫔使眼色，皇帝要回承明殿，他们已不必跟着。 眼下过了早朝时间，二殿下早已出宫，只能派人去请。然而皇帝不知道，二殿下自回来之后并不常住在陛下拨给他的宅子里，所以李公公也没有把握能很快将人叫来。 他将皇帝迎入承明殿，左右让人伺候好，才招来自己的徒弟，嘱咐道：“立即出宫，告诉二殿下陛下有请，再暗示二殿下陛下如今有些生气，让他准备着些。” 小太监连连答应。 李公公舒了一口气，至此，柳淑妃那边的事也办了，二殿下这边也不会得罪，还能得一笔赏赐。 约莫过了两个时辰，李公公终于看见长廊之上，小徒弟埋着头，后面跟着华冠的青年。 二殿下进宫之前换过一身常服，玉冠华带，缀金佩玉，走路时气定神闲。 李公公脸色一滞，这是二殿下回京之后，这么头一回见到他。 与做太子的时候不同。那时候他是太子，即便身份贵重，也觉得他容易亲近，看着便生出十分的安心。 而眼下，虽然二殿下唇角挂着和煦的笑意，但是李公公总觉得不对劲。 毕竟当年传闻要废太子之时，很多从宫外递来的东西都是由李公公送给皇帝的。 狭路相逢，李公公朝沈晏清恭恭敬敬地行了一个礼：“二殿下，陛下已经在里面等候多时了。” 沈晏清不紧不慢地点头，迈入殿中。 大殿之上，精雕玉砌，香雾袅袅，犹如仙境。 皇帝坐于玉床之上，目光沉沉看向沈晏清，开口问道：“你有事瞒着朕。” 沈晏清当即跪下，恭敬道：“儿臣不敢瞒着父皇。” 皇帝静静地看着他：“还未成婚，就在府里养外室，出息了。” 沈晏清澄清：“儿臣并未在府中养外室。” “女人都养到家里了，不要以为自己护着就没人知道。”皇帝将玉扶手拍得啪啪响，“你让未来的太子妃，颜面往哪里放？” 沈晏清不紧不慢地回答道：“儿臣不敢肖想太子之位。” 他恢复了皇子身份，但若要成为太子，还要祭祀太庙，供奉册宝，将从前复杂的流程再走一遍。 皇帝先是一愣，气焰慢慢熄灭，板着脸问道：“你府中养的到底是什么女人。” “父皇息怒，儿臣并未在府中养外室。”沈晏清回答道，“不过说起来，儿臣确实从京外带回来一个女子，在京中找了一处宅院给她住。” 前半句的澄清让皇帝平息片刻，后半句直愣愣地戳进了皇帝的脑瓜子，让他的太阳穴突突地疼。 皇帝怒道：“还说不是养外室，都给她安排了宅院，养在府外也是养！” 殿中静了片刻，一旁的李公公赶忙把头埋得更低，他可没说这么多，都是陛下他自己想出来的。 “父皇误会了。”沈晏清道，“那个女子并不是儿臣的外室，她是遂州人。” 扈州、遂州、昌州、浥州四洲的匪乱是朝中人尽皆知的事，在沈晏清寄回给朝廷的报书里也多次提及此事。 “昌州、遂州、浥州的山匪不到半个月归顺，都是遂州白家起头，而白家的当家人，是她的父兄。” 皇帝脸色微变，一旁的李公公也心中错愕，他们可不知道那女子还有这么一层身份。 “前几日，儿臣收到白家的报书，扈州山匪已经退到山外，不到一个月便能肃清四洲，白家功不可没。” 皇帝冷笑：“身为臣民，本就该为国奉献。可他们偏要上山为寇，罪孽深重！何况，那丫头自封公主，触犯皇家威严，死有余辜，你还敢把她带入京城？” “白家兄弟是不可多得的人才，单凭半个月让扈州段家接连败退，便可看出他们才华之深，我军几位镇守边关的将军如今年事已高，迫切需要新人补上空缺。” “儿臣曾经在信中陈白，白家有罪，罪不至死，可以平定四洲之功劳将功抵过。何况，他们已打算上交十年基业，重新为民。故儿臣以为，可以给他们一个机会。” 皇帝摩挲着玉扶手，思索着他这番话。 过了一会儿，皇帝问：“上交了多少？” “白家只留了供家里吃饭的银两，左右不过五十两。”沈晏清道，“上交家业三千两，以及从扈州段家处夺来的一百万两金银地契。” 皇帝心中一惊，沉默片刻才开口道：“都是朕的江山吗，被他们所掠夺……不过白家倒是识趣。” 沈晏清只道：“唯一的条件，是保白家的安危，以及那位女子安然无恙回到遂州。” “这么看来，那女子是拿捏白家命脉所在确实重要。”皇帝的手指在玉枕上敲了敲，作出决定，“既然他们家还有用，那么她便不能回去。”
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