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很长时间没有人回答，仅有倦鸟归巢的啼鸣响彻山谷。 江晚宁嘟囔一声：“生前这么能折腾，管东管西的，这个时候也没见你能掀了棺材板跳起来……” 她仿佛又觉得不解气，没忍住蹦哒起来小心踹了踹他的坟包。又有些惆怅地兀自在那里说道：“拜你所赐，我的名声被你搅得一塌糊涂了……苏州这地方谁会娶我，我这一辈子都要孤独终老……” 薄暮冥冥，江晚宁啐他好几声觉得好受了些，才与冬温一道回府。 老爷子满脸笑呵呵，以为江晚宁真从月老祠里回来，坚信在有生之年是能看见自己外孙女找到归宿了，又不厌其烦地寻中意的郎君考校起学问来。 江晚宁一个头两个大，多半时候躲着，躲不过也会出面敷衍两句。 祖孙俩闹腾着，便这么捱到了秋闱结束。 - 秋闱放榜，已是在一个月之后。 大抵是自古寒门多学士，乡试前十名皆出于贫穷苦寒之家。施老爷子这两日也是尤为高兴，只因为仅仅的十名亚元里光是他书院就出了三名。他再次忙起择选孙女婿的事情，喜气洋洋的脸上尽是旁人不忍心戳穿的天真，江晚宁不堪其忧，寻了各种由头出门为自己博得一丝喘息之地。 布政司衙门的对街，苏州最大的酒楼里。 “这是我们酒楼新制的冰雪冷元子，你试试味道如何。” 江晚宁对桌坐着一明艳女郎，是这家酒楼的女掌柜。她今年也不过是十八芳华，据说是为了供弟弟念书才开了家酒楼以维持生计，不成想手艺好，生意才越做越大。江晚宁喜欢吃这儿的冰饮，一来二去，与她渐渐熟稔。 干冽的沙冰混着丹桂气味下腹，江晚宁惬意地眯起眼睛。 她偎在椅子里：“依依的手艺，自然是天上有地上无的。” “贫嘴。”夏依依虽与她同岁，做派比之江晚宁不知成熟多少，“你家老爷子替你相看了这么多举人，你就没一个看上的啊？那第二名牧见山和第五名段廷玉可都是从你们家书院里出来的，虽然比不过那姓陆的解元，到底和你们家知根知底的，你嫁过去也放心。” 江晚宁一提到这个就心烦，打了个哈哈蒙混过去：“我外祖父在家中提过乡试解元，他叫什么来着？” 夏依依：“陆之卿。” “就是他。”江晚宁握着银匙，漫不经心地戳着玉盏中的浮冰，“外祖父说大晋一百年才出了个连中三元的商辞，说这个叫陆之卿的极有可能是第二个。” 夏依依若有所思：“我觉着也有可能。” 夏依依可从不关注这些东西，江晚宁是知道的。 她忍不住睇目而去，打趣她：“好锋利的见解！我们掉钱眼儿的依依是如何看出的？” “你可别笑话我，这是真的！”夏依依朝她扑过去，二人笑着抱在一团。闹够之后她直直腰身，作着文人的模样负手在身后，文绉绉地仿着那些人的口吻，“据说这揭榜当日，陆解元家中街巷奇景有五。” 江晚宁配合地作好奇状：“为何？” “琴瑟鼓之，千官聚之，乡人庆之，鸣锣开道，万人空巷。”夏依依沉吟过后，再一叹息道，“闻说他容貌昳丽，揭榜那日我挤破了头连对方衣角都不曾见到，实在是可惜。” “这也说不准。”江晚宁指尖轻点，勾了夏依依的视线朝对街看过去，“今日是放榜的第二日，布政司衙门到时候会举办鹿鸣宴，此等重才之宴，所有的举人可都要过来谒见主考官员的。” 不消片刻，果真见布政司衙门口排布起鞍马仪仗，不久后文物三魁俱乘马赴团拜谒于台阶之下。一行文武举人无一不是圭璧之姿无一不是金锡之质，其中一个正戏谑谈笑的郎君江晚宁面熟，名唤段玉廷，老爷子在诸多书生中最是中意他。他正嘻嘻勾着臂弯朝令一郎君肩膀靠，那郎君面无表情地往旁边一避，差开了两人的距离。 夏依依看怔一瞬，后又啧啧两声：“这段玉廷可是我们苏州出名的美男子啊，怎被他旁边的郎君衬出这么副不值钱的样子……姝予你说，他不会就是乡试第一的陆解元罢，我挑花眼睛都找不出更出挑的了……” 那人秋衫瘦著，倚风缓行。 因这里靠近衙口无人喧哗，街巷女郎们不敢出声只得掩面窥他。 冷露敲枝，丹桂落雨。一行举人中或是触景生情或是有感而发，在闲暇之际作些诗词歌赋，不失为是种雅趣，又或许能在考官面前博得青眼。唯见他避入桂树树荫之中，也独见他一人眉目郁悒，教人怜之爱之，亦教人畏之远之。 碎金溢目，尘嚣入耳。 那含于口中沁凉的冰饮，竟不知何时成了喉间上不去下不来的尖锥。 江晚宁面色漠然地起身：“依依，我就先回去了。” 夏依依一时摸不着头脑，但见她口吻坚定便不强留，将她送出了酒楼。 而彼时的丹桂树下，段玉廷踱步到陆之卿的身侧，随着他的视线将目光掷于空空如也的酒楼雅间。他茫然抓了抓腮，又提醒道：“差不多是入宴谒见考官的时候了，你怎一副魂不守舍的样子。那里什么东西都没有，你看什么呢？” 陆之卿淡淡收回目光，垂目整理衣袖。 “应是惊鸿照梦来。” 无人听得见的地方，他低喁一句。 - 恨只恨她回府早，施老爷子精神奕奕地将她逮住。 “好生打扮一下，入夜会有客人来。” “段玉廷？”江晚宁反问一声，随后又毫不犹豫地泼了盆冷水过去，“外祖——不论是从前还是现在，这段玉廷是真的靠不住。他从前便仗着自己好音容便四处沾花惹草，如今中了举人更是眼高于顶了。在他眼中我们家之能是高攀，哪怕我今后嫁与他，他怕也要三妻六妾，不会把我当回事。” 老爷子被说得悻悻的，又有股藏不住的失落。 江晚宁怎会不知缘由，挽上他的胳膊冲他撒娇：“姝予知道外祖是在担心姝予今后的归宿，姝予也不想您担心。只是若真因为您看差了眼挑了个不合心意的夫婿，外祖不在身边我受人冷眼欺负可怎么好？我倒是想开了，能觅得一良婿好是好，若真没有我也不强求，大不了和依依一样开家店铺维持生计，再者，我外祖可是大晋首屈一指的富商，别单说是我一个人了，就是十个我百个我，胡吃海喝挥金如土也不愁怕！” 眼见老爷子笑了，江晚宁趁热打铁：“那就不安排我与他们见面了好不好？” 她执意如此，施老爷子也不好一直强求。 “也好也好，外祖父就养姝予一辈子，免得今后受夫家打压。” 江晚宁由此放了心，却没想还是撞见了不想见的人。 大抵是因为她受不得苏州独有的潮热，又可能是因为她心窝里揣着忧虑的原因，她没什么心情用晚膳。冬温为了哄她高兴特地在湖心亭设了一小桌吃食，想着趁她乘凉时候用，没成想迎面便遇上了段玉廷这一行人。水榭长廊下流泉拨韵，淙淙水声响和着他的赔罪声。 段玉廷平时虽不着调，总归是个知恩图报的人。面对着恩人的外孙女，倨身：“叨扰女郎了，学生三人是受施老应邀前来赴宴的。因贵府景色奇致流连于此，几时跟丢了引路小厮也不得知。见女郎一行人在水榭游憩，斗胆前来一问，设宴的春晚亭在何处。” 言罢，拱手等着江晚宁的回复。 水榭一时安静，唯有池中锦鲤时不时冒出个肥大的脑袋，偷咬上一瓣湖中绿荷的残声。 段玉廷见她看水池看得得专注，面目尴尬道：“学生名字段玉廷，这位是牧见山，女郎在府上与我们打过照面，您应当是认识的。我们三人里面您应当没见过子斯罢，他是头一回来，不过昨日揭榜之后女郎大概听过他的名讳了，子斯你何不过来与女郎问好……” 他由是走进，隔着三尺的距离行揖。 衣袂翩翩，抬起的夜风自她身畔擦过。 “鄙姓陆，名之卿，字子斯。” 如此卑谦有礼。 江晚宁终究还是扭过了脑袋，不过她的视线却眺过眼前人，跃到了他身后的段玉廷和牧见山身上：“方才看景看得认真忽略了你们几人，实在抱歉。春晚亭就设在园林西角，只要过了这条长廊右转直行便对了。” 段玉廷忙点头，虽不知子斯如何招惹到这女郎，只是点头道谢准不会错。 “对了，我听外祖说你们二人分别中了乡试的第二名和第五名，恭喜了。”她看起来也是一副不想多留的样子，冲他们点了点头便回去了。 段玉廷愣愣，不明所以地和牧见山对视一眼。 “周女郎脸色不好看，这不是我们招惹的罢？” 牧见山讷道：“可我们半个月前才和她打过照面，那时候她还和我们打了个招呼呢。说起来也是奇怪，我们三个人同她打招呼她独独不理会子斯，可子斯与她是第一回 见，按理说也不应当……” 段玉廷踅身：“子斯你说，怎么……” 夜风掠起略显空荡的长廊，二人一看，哪里还有陆之卿的身影。 - 另一边的幽径道上，冬温欲言又止。 江晚宁：“你想问什么便问罢。” 冬温：“这位陆解元，究竟是不是……” “我不太清楚，不过很快便能得知了。” 冬温琢磨不透女郎的很快得知是从何处得知，更有些弄不明白明明有捷径回房间偏生选了这条荒草杂芜的道路。不过她向来是个心思细腻的，没多问什么，只专心地替她挑开拦路的枯枝和石子。又走了一会儿渐渐听不到身后动静，折回一看，见自家女郎喘气嘘嘘地娉婷驻足。 冬温欲为她拭汗，却不见她手中细绢。 “女郎您的帕子呢，方才在水榭我还瞧见了。” 江晚宁目中情绪一闪：“大抵是丢了。” “那还走得动道？” “我乏了，腰酸，腿也是酸着。” 冬温心疼她，给她腾出一处空地歇下。 左右张望一会儿见没什么人路过，便先过去取帕子。 她再三嘱咐：“女郎千万不要走动呀。” 江晚宁乖乖应声好。 待冬温走后，她却不大安分地站起，环顾四周，见左侧斑竹挤挤攘攘，便顺着千转百折的曲径朝深处走去。府上景致设置奇巧，也难怪段玉廷一行人会走丢，可她毕竟在府上待了三年之久，到处都是熟悉的。她只留心着身后的动静，一个踅身，绣鞋精准无误地踩上地上人影，堵住了来人的去路。 对方一瞬错愕，很快又平复了情绪。 江晚宁环臂看着他，冷笑：“倒是巧，能在这地方碰见陆解元。” 陆之卿敛目：“鄙人正是来寻女郎的。” 他摊开掌心，嫩娟娟的绯色帕子正躺在那里。
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