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衙役们初始还暗里悄悄跟了两回，后来见他有礼有节，对待姑娘也并不越距，也起了成人之美的心思。 ——眼下程颂亲事在即，沈清棠若能也有个归宿，是再好不过了。 更别提康大夫。 他本来还因着沈清棠与程颂的亲事没成愧疚万分，如今更是乐见她与裴琮之关系亲近，只是也不免心有疑虑，“这裴公子独自在陵川，也不知家是哪里的，家中还有何人，以何为生计……” 但很快他便落下心来。 裴琮之在不远处的一家学堂找了个教书夫子的活，看这模样，隐隐有在此长居的打算。 康大夫寻着机会，暗暗找人去问了他家中情况。 原来父母皆亡，家中只有两个妹妹，如今也都已出嫁了。他孤身一人，至今尚未娶亲。 他这般风华气度，自有好奇者问，“裴公子怎得还尚未娶亲？” 要知他年岁不轻，寻常人家这个年纪已然当爹了。 裴琮之听了这话，只是淡淡道：“许是缘分未至吧。” 立即就有年岁小的学子在底下起哄，“夫子是在等安济坊的沈姐姐呢！” 这样揶揄明显的话，他只是浅笑，并不应下，也并不阻拦。 他的昭昭之心，陵川城里众人皆知。 小地方，风言风语传得很快。 杏花巷的李婶子近日在忙活她家姑娘的亲事，眼见这日子将近，王婆也好心来帮忙，却是时不时说起这杏花巷里的另外两人。 “哎呦，那可真是天造地设的一对佳偶。” 王婆的大嗓门，传出去老远也听得见，“我说对了吧？合该他们两个是正正相配的呢！你们瞧瞧，眼下两人同进同出的，谁不说一声郎才女貌，神仙眷侣。” 这话不巧，正叫路过姜家门口的当事人听见。 眼下裴琮之在学堂做夫子，那学堂与安济坊靠得近，两人住得又是隔壁，是避也避不过去的同进同出。 沈清棠到底是姑娘家，听了这样赤裸裸打趣的话，不由耳尖都羞红了，忙忙低垂着头，快步走过去。 身边的裴琮之自是立即跟上来。 他分明瞧见姑娘羞红的耳尖，却只作未见，不解问她，“沈姑娘为何突然走这么快？” 这一声不大，却是叫姜家院里的众人都听见。 王婆的声音顿时息了。 没多时，自姜家探了个富态的身子出来，瞧了瞧两人，是一脸了然的神情。 再开口，也是打趣，“裴公子和沈姑娘回来了呀？” 街坊四邻的，瞧见了自然得打声招呼。 裴琮之格外儒雅有礼，颔首问好。 沈清棠也只能停下，转身垂眉敛眸唤一声“婶子”。 两人本就生的好，又都是这般有礼节好说话的性子，王婆看了愈发欢喜，笑得眼都眯没了。 翌日这风言风语自是传得更盛。 传到沈清棠耳里，她待裴琮之也有几分尴尬，有心想回避。奈何周围人皆有着撮合之意，是刻意将两人往一处凑，无论如何也躲避不过。 众人的闲言碎语犹如一张铺天盖地的网，不知何时已将她悄然网罗其中，等她察觉，已然是挣脱不掉了。 裴琮之眼见得沈清棠越来越沉默。 从前路上还会和他说话的姑娘，现下日日只低着头，温吞不语。 两人走在一处，离他也是离得远远的，像隔了道跨不过的天堑。 是裴琮之先开口打破了平静，“近日里的流言，给沈姑娘带来困扰了吗？” 他当真是个极温和儒雅的公子，问出这样的话来也是小心翼翼，细观她的神色，害怕惊扰了她。 “没有。” 沈清棠脱口而出，想了想，又黯淡垂下眸去，抿唇轻声道：“有一点。” 流言蜚语能扰人，自然也能伤人。 她去别家药房取药的时候，有早就觊觎她美貌的人暗地里中伤她，“才退的亲，转头就勾搭上旁的男人。说不定呀！是暗地里早就勾搭上了，瞧着温温柔柔的，底下说不准是怎样的孟浪轻狂。” 说着，几人哈哈大笑。 沈清棠隐在门外，将这些话皆听进耳里。 这样的人有一便有二。 传得进她的耳里，自然也传得进旁人本就窥视的眼中。 她实在有些困扰，也有些不知所措，迟疑良久，还是开口，“裴公子，我想我们往后还是分开些好。” 陵川是她的家。 她若想往后生活在这里，就不能无所顾忌，叫这流言蜚语所侵扰。 裴琮之看出她的顾忌，也不着急，只温声应下，“好，沈姑娘若是觉得困扰，那裴某往后便离沈姑娘远些。之前给沈姑娘造成的困扰，还请沈姑娘不要介怀。”
第193章 出头，下狱 他说到做到。 自这日后，果真离她离得远远的。 两人同行一条路，避不过，他便开着院门，只等着沈清棠离开才出门。 夜里自有衙役轮着班过来送她，深巷里再没有那个月下等她的身影。 沈清棠看着，自然也是怅然若失，心里空落落的，像是缺了一块什么。 人最怕的，就是习惯。 习惯了一个人的存在，习惯了他对你的好，然后又不得不舍弃，这是极难受的。 她需要时日重新改变习惯。 只是也好奇问衙役，“你们怎会来送我？” 裴琮之一走，他们便来，无缝衔接。 她原以为今夜要自己归家去。 衙役也是坦诚，挠挠头，径直道：“学堂里的裴公子让人递了话来，说往后有事不好送姑娘，麻烦我们巡街时送一送，担心姑娘走夜路不安全。” 竟也是他交代的。 处处细心，处处体贴，却是搅得她心魂不宁。 没有人受得了这样的蛊惑。 相貌品行无一不出挑的翩翩公子，处心积虑，装得温润如玉，又万般温柔多情。 她不是圣人，只是这滚滚红尘里的一个俗人，毫无疑问陷进去。 只是仍在挣扎。 过几日，沈清棠仍旧去药房取药。好巧不巧，那日暗里中伤她的人也在——是当地一家富商的公子。 他曾经求娶过沈清棠，被她拒绝。 如今见她被退亲自是心中畅快，也有意过来招惹她，“听说沈姑娘被退了亲，真是可惜。这退了亲的姑娘可是不好嫁人了呢！不如我发发慈悲，纳了沈姑娘为妾，沈姑娘觉得如何？” 他刻意羞辱她。 曾经娶她为妻不肯，如今她被退亲，有些脸面的人家娶回家为妻是再不可能的了，便以纳妾为名来贬低嘲讽。 沈清棠并不搭理他，转身便走。 未料这更激起那人的怒火，“公子我看上你是你几世修来的福分，别给脸不要脸！” 他恼羞成怒，欲要过来拉扯沈清棠。手堪堪要落在她的肩头，就叫人截下。 “是哪个不长眼的碍老子的事？” 这声怒吼刚出，迎面便遭来人揍了一拳。火冒金星，连人也瞧不清了，踉跄着身子就指着身边的小厮。 “上啊！” “敢打我，给我往死里揍！” 打他的人自然是裴琮之。 他长身直立，挡在沈清棠面前，脸上眉间俱是冰冷，骇人的紧。 小厮们叫这冰冷吓住，你推我搡的，一时哪个都不敢上前。 这处动静闹得这样大，很快有官府的人来。聚众闹事，不消哪边有理，一概拘回衙门再议。 领头的正好是程颂。 来押裴琮之的时候，他看见沈清棠的眼瞬间红了，眸底也盈出泪光，怯怯在旁边问，“裴公子不会有事吧？” 此事因她而起，她眼里满是担忧。 反倒是那要被扣押之人温声来宽慰她，“沈姑娘别担心，我不会有事的。” 他说这话时，眉眼间都是掩饰不住的宠溺，和刚刚打人时的凌厉截然不同。 程颂现下心里说不准是什么滋味，他上前来，对沈清棠保证，“清棠你放心，有我在呢，裴公子不会有事的。” 裴琮之押回衙门便被下了牢狱。 被他揍了一拳的富商公子不肯罢了，指着高高隆起的脸对程颂叫嚣道：“我脸被打成了这样，你让我作罢？不可能！” 他要裴琮之在狱中受尽刑罚苦楚，以解他心头之恨。 又亲自来看裴琮之。 居高临下，得意扬扬的脸，“我告诉你，进了这狱里，是生是死都由我说了算。敢打我？我要让你生生扒掉层皮！你就好生等着！” 他知道裴琮之不过区区学堂一教书先生。 在这小小的陵川城里，他自忖能一手遮天。 这番耀武扬威，威胁的话，刚好叫来看裴琮之的沈清棠听见。 她本就愧疚的心愈发高高提了起来，紧咬着唇，脸色苍白得不像话。 再跟着衙役进去，看见了阴暗潮湿牢房里的裴琮之，眼眶一酸，顷刻就落下泪来。 “都是我害了裴公子。” 隔着道牢门，她语声哽咽，哭得泣不成声。 她是真的愧疚。 要与他划清界限的是她，如今他却被她牵连进了狱中，满心愧疚都化成了眼里辛酸的泪，止不住地滚滚而下。 “沈姑娘别哭。”
第194章 受刑 他虽身陷囹圄，好在还未受刑，仍旧清朗如月，看过来的目色也温柔，“我没事。” 这样宽慰的话，她的泪落得更凶。 又去看他的手，方才那一拳砸过去，她分明看见他手背也擦破了皮。 沈清棠带了药箱来。 隔着道牢门，她为裴琮之上药。是微微颤抖的睫，和一滴滴落下的泪，滴在他的手背上，也砸在他的心上。 姑娘尘封的心终于撬动，他守得云开见月明。 抬起另一只手，指腹轻轻抚去她颊边的泪。 这样的动作太亲密，沈清棠眼睑颤了颤，到底是没躲开。眉眼微微敛着，是乖顺的绣眼鸟。 他轻轻一笑，“沈姑娘的眼泪怎么这么多，倒像是水做的一样？” 他看到姑娘微微颤抖的睫，自顾自喃喃道：“真好，这一趟牢狱之行不算白来，能得沈姑娘为我伤心至此，纵是死，我也心里无憾了。” 不过打人，何至于死。不过是他以退为进的招数。 沈清棠心思剔透，自然察觉出来，上药的手暗暗用力，惹得他忍不住皱眉“呲”一声。 说出的话也带着忿忿，“裴公子如今都在这里头了，还有心思开玩笑。” 她是当真担忧裴琮之。 那被他打的人姓何，乃是当地一富商的独子。 自古以来，官商便是不可分割的。尤其陵川这样的小地方，何家势大，甚至能在衙门里说得上话。 何家公子要让裴琮之受刑折磨，他又岂能安然无恙出去？
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