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两人已定了亲，他也改了称呼，直接唤她闺名。 只是那声“妹妹”却是搁在心里，无论如何也不能说。 沈清棠微微蹙眉想，“方才你和江大人在一处，我总觉得有些不对……” 姑娘家的心思总是格外敏感。 何况这两人面上装得和煦，眼里的不对付却是显而易见的。不像初识，倒像是素日的仇敌。 她将心里这一点疑虑说与裴琮之听，他却是轻轻一笑，“哪儿想的这些乱七八糟的，还仇怨？他是南江城里的知县，我一个小小的学堂先生，从何处去得罪他？” 他说得不无道理。 沈清棠只得将这疑虑在心中搁下。 但后来明眼人也瞧得出来，南江来的知县大人和学堂的教书先生的确是不对付的。 江齐言时常来找沈清棠，打的是调查当年瘟疫的名义。沈清棠自然不疑有他，尽心尽力地配合。 一来二去的，眼见的裴琮之的脸色就沉下来。 学堂里的小学子看在眼里，在底下掩着嘴，窃窃私语，“夫子的脸色好可怕。” 他们从没见过往日里温润如玉的夫子这副冰冷冷的模样。 夜里去安济坊接人。 “那江大人不是什么好人。”他难得沉着声，提醒沈清棠，“日后离他远一些，他再来寻，只说医馆忙，推辞了去。” 他不乐见两人接触，那江齐言此番过来存的是什么心他一清二楚。 “可他是知县，说的又是正事，总不好推辞的呀！” 沈清棠自然也将他的不畅快看在眼里，笑盈盈过来哄他，“别生气，江大人早晚要回南江，不能在这久待的。” 她伸出一截小指，轻轻去勾他的衣袖，摇摇晃晃，有意讨好。 此时此地此间月，雪白柔荑映在他的鸦青衣袖上，比梢上月儿还皎洁。 他看在眼里，眸色渐深。 这般模样，倒是恍惚回到了从前在承平侯府里。 她总是那个乖巧可人的妹妹，用尽一切法子殷勤讨好他这个名义上的哥哥。 裴琮之再硬的心此刻也软了。 过几日，江齐言果真要回南江。 临行前，他最后再见沈清棠一面，却不谈瘟疫，说的是想认她做义妹的事。 “义妹？”沈清棠讶然。 “是。” 江齐言坦荡颔首，温声解释，“此前在南江，多亏沈姑娘挽救百姓性命于水火。此番大恩大德，南江百姓不能忘，我身为南江知县，也不能忘。姑娘如今要出嫁……” 她没有父母亲人，自然也没有娘家。 他语声恳切，“江某斗胆，想认姑娘为义妹，送姑娘出嫁。往后，我和整个南江城的百姓都是姑娘的娘家。” 这般好事，浑然是天上砸下来的一块馅饼。 “这……” 沈清棠到底顾忌着裴琮之，他本就看不惯江齐言，若是叫他得知此事，还不定是怎样的不高兴。 正要想法推辞，未料一旁的程颂已经径直帮她应下，“这真是极好的事。有了江大人做义兄，清棠往后就有娘家倚仗了。” 他又在旁催促沈清棠，“清棠你还不赶紧应下！” 正逢陵川知县从此过，听了此事亦是高兴不已，跟着道：“沈姑娘还犹豫什么？这样好的事，可是寻常人盼也盼不到的好机缘。” 这一言那一语，面前的江齐言也是诚挚殷切的脸，沈清棠再不好推辞，只得应下。 后来将此事告诉裴琮之，是小心翼翼的脸，“我认了江大人为义兄，你不会生气吧？” “不会。” 他眉眼看不出不悦，只是佯装叹气，“清棠如今有了江大人做倚仗，往后可会看不上我这小小的学堂夫子？” 长睫半垂，深眸微敛，好一副可怜模样。他装起委屈来，当真是顺手极了。 沈清棠当即心软，忙不迭来哄他，“怎么会呢？我们很快就要成亲了呀！” 这一回，她是真真切切，满心期待要嫁给他。 裴琮之送沈清棠归家，院门阖上，方还温润含笑的眸便阴沉沉地落下来。 他也去见江齐言临行前最后一面。 厢房门阖上，里头烛火幽幽。两人密谋谈的，是朝廷之上的天下大事。 原来半年前的紫荆关之战后，慕容值带领一部分陈军回京救驾，却到底是迟了一步。 陈国天子在混战中不幸驾崩，太子慕容值顺理成章继位称帝。 梁陈两国就此结仇。 这本是两国君主都殷切盼着的事。 没有人想碌碌无为。在那至高无上的位置，谁都想开疆拓土，成就一番千秋伟业。
第202章 谋逆 又添两国国力相当，这战事本该打得旗鼓相当，难分上下。 然梁国天子到底多疑，前有忌惮内阁首辅裴琮之，后又提防平南王府一派拥兵自重。 本该及时供应前线的粮草军晌，竟是一拖再拖。 前方战事吃紧，后方粮草却是跟不上。毫无疑问，梁国大败，紫荆关失守，后又接连失了两座城池。 江齐言现在说起仍是痛心疾首，“紫荆关乃我大梁国门，却叫陈国夺了去。如今国门大开，我大梁危矣。” 他是饱读诗书，心怀天下苍生的文臣，如今国之有难，他岂能独善其身。 亦是对裴琮之此举不解，“如今朝野上下，唯有裴大人一人可力挽狂澜，救大梁于危难。裴大人当真打算至此隐居在这陵川城里，弃梁国于不顾吗？” 裴琮之的眸光落在微晃的烛火上，沉默片刻，却是平静问他，“那江大人以为，本官该如何？” 当今天子疑心深重，容不下立过汗马功劳，功高震主的平南王一族，又岂能容得下位高权重的内阁首辅。 早在紫荆关时，便有数不尽的暗杀行刺。 ——天子压根就没想让他活着回上京城。 假死，亦是脱身之举。 江齐言浸淫官场数年，岂能不知。只是他心有天下，眼里不由闪过一丝茫然，“难道我大梁千秋功业，当真要就此毁于一旦吗？” 外有陈国虎视眈眈，内有君臣上下离心，梁国内忧外患，正是风雨飘摇之际。 裴琮之看着他，摇了摇头。 “倒是有个法子。” 他端起桌上的茶盏，漫不经心地摩挲杯壁上头的山水纹，意味深长道：“天子昏聩无道，江大人不若与本官换个天子如何？” 这般惊世骇俗，抄家问斩的谋逆之语，他说出口来，却是轻飘飘的随意淡然。 裴琮之早有此意，是天子对他有所忌惮时便上的心。 皇权倾轧之下，他总得自保。 正巧当今天子膝下子嗣微薄，皇后也只得两女，唯一的皇长子，却是贵妃裴子萋，他的亲妹妹所生。 天时地利人和，连天都在帮他。 天子若是驾崩，唯一的皇长子顺理成章继位。那是幼帝，好拿捏，也好把控。 裴琮之的勃勃野心，向来摊在面上，并不遮掩江齐言。 他骇得不轻，当即起身，连手边的茶盏都打翻了，滚烫热气倾泄一地。 江齐言连声音都在微微颤抖，“你——你要谋逆？” 裴琮之勾唇，微微一笑，“江大人言重了，这天下仍旧是李氏的天下，何谈谋逆？” 是，江山仍旧是李氏的江山。 但若天子一死，幼帝继位，他这位高权重的首辅大人可谓是一手遮天。 这江山，不可谓不姓裴。 “不……” 江齐言到底是忠臣。他自幼所学便是忠君爱国，做个为国为民，敢为天下先的好官。 是以他当年高中致仕，自请离京，远离朝堂纷争，一心一意为南江百姓谋福祉。 “裴大人找错人了，下官绝不可能背弃天子，行此谋逆之事。” 江齐言义正言辞，断然拒绝。 意料之中的话，裴琮之微微挑眉，不甚在意，起身拂袖出门去。 步至门口，微微转身，半边身子沉在光与暗的阴影里，光华自敛。 “江大人不必急着拒绝。” 他将此前江齐言说的话还给他，“国之不国，并非天灾，乃是人祸。江大人心系天下，心系百姓，如今大梁处于危难。江大人为保自己清名，要置梁国百姓于不顾吗？” 他言尽于此，推门出去。 厢房里，江齐言面色怔怔，瘫坐回椅中。 砚书在暗处，见裴琮之出来，紧跟上去，“大人，这会不会太冒险了？若是江大人不肯同意，反而将我们出卖了去可怎么办？” 毕竟这是冒天下之大不韪的事，再小心谨慎也是不为过。如今就这样明目张胆将自己暴露出去。 若是江齐言起了旁心，他们可就万劫不复了。 “不用担心。” 裴琮之仰首，看向夜幕里悬着的明月，万分笃定，“他会同意的。” 他了解江齐言。 当年瘟疫肆虐，为了南江百姓，他可以弃自己清名于不顾，于衙门口斩杀人命。 那这一次，他也会为了天下百姓，舍弃自己心中的道义和虚名。 裴琮之此生最擅长的，便是算计人心。 他从来算无遗漏。 只是也得推波助澜一番，他想了想，沉声吩咐砚书，“你明日随江齐言一同离开。” 有些事，总要让他亲眼所见。
第203章 大婚 江齐言回南江途中并不顺利。 边境起了战事，百姓流离失所，沿路都可见逃亡的流民。他们经一路颠簸，熬得瘦骨嶙峋，奄奄一息的模样。 瞧见了江齐言的马车，自然双眼冒光，追逐上来。到了跟前，却又忌惮他身边持刀的衙役，畏畏缩缩不敢上前。 江齐言撩开车帘，招其中一人上前来问，“你们是从何处来的？” 那是个八九岁大的小童，胆怯不敢看得眼，低头回他的话，“我们是沿河城过来的。” 沿河城，便是紧跟着紫荆关失守的城池。 那小童见他面色和善，当即跪地祈求，“大人，我已经好几日没吃过东西了，您若是有吃的，还请赏我们一些吧！” 他跪下后，后面的人齐刷刷地也跪下来，恳切哀求声此起彼伏。 江齐言看着面前黑压压跪地的流民，沉默无言。 他头一次想起裴琮之与他说的那些话——国之不国，并非天灾，乃是人祸，江大人要弃天下百姓于不顾吗？ 越往前走，流民越多，也越是能见惨状。 白骨露于野，千里无鸡鸣。 上位者讨伐征战，开疆拓土，吃苦受罪的却是百姓。 江齐言此行所带干粮并不多，全送出去也如杯水车薪，不消片刻便叫流民一抢而空。 有病弱妇孺抢不到的，只能眼睁睁看着。有一个哺乳的妇人正是濒死之际，没有奶水喂养，咬破了指头塞进怀里的襁褓。
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