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裴琮之却摇头，“不是。” 他并非是掳劫沈清棠的始作俑者，只是此前安排了人时刻盯着她，无意发现了她被人劫走。 他比燕城来得及时，在那恩客想要侵犯她的时候将她救了下来。 沈清棠听他说完，轻轻垂下眼，“谢谢哥哥此番救我，我又欠了哥哥一条命。” 失了清白的姑娘，只有上吊自尽这一条路可走。 “妹妹客气了。” 裴琮之接过她递来的茶，垂眸抿一口，面不改色，泰然自若，“护着妹妹，本就是做哥哥的分内之事。” 他多坦荡，仿佛白日那个孟浪轻浮之人并不是他。 事到如今，沈清棠也不再遮掩退缩，哀怨婉转的眼静静地看着他，“哥哥能不能放过我？” 她是真的怕他，也是真的斗不过他。 她只能服软，轻轻去扯他的衣袖，切切哀求，“放过我吧，琮之哥哥。我会一辈子记着哥哥的恩情，记着哥哥对我的好。” “妹妹这话已经说过一次了。” “我也说过，我喜欢妹妹。” 他看她濒临绝望的眸，语气轻缓，“妹妹为何不能尝试着也喜欢我？” 她从未想过要嫁给他。 以前没想过，如今有了燕城，更不可能。 “哥哥是真的喜欢我吗？” 她喃喃问，却自顾自答，“我还记得，小时候哥哥曾养了一只猫，唤作狸奴。哥哥一开始很喜欢它。可是后来……哥哥却亲手将它扼杀了。” 那是那只绣眼鸟死的第五年。 府里的丫鬟在园子里捡了一只幼猫，巴掌大，还没长牙。 她和裴子萋年岁太小，裴景明又素来不着调。 这只猫，便由裴琮之养着。 他是当真喜欢它，还亲自给它取了名字叫“狸奴”，有“狸奴睡足花枝午，闲扑柳丝风”的野趣在里头。 两个小姑娘也喜欢极了这种小东西，时常来他这里逗狸奴玩。 可是突然有一日，狸奴不见了。 裴琮之对她们解释说，狸奴大了心思野，越了高墙跑走了。 裴子萋当时还伤心了好一阵。 只沈清棠不哭不闹，很自然得便接受了这一说法。 “其实我瞧见了，那日我来书房找哥哥，哥哥用手掐着狸奴的脖子抵在墙上，直到它没了声息。” 外表温润儒雅的少年，做起这样血腥残忍的事来也极是得心应手。 甚至从始至终，连眼眸都是淡淡的。 隐在暗处的小姑娘有了上一次的教训，遮掩得严严实实，只在那狸奴被他丢进池子里时瞪大双眼，捂紧了自己的唇，不让自己发出丁点声响。 “我知道哥哥为什么杀它。” 沈清棠垂着眼眸，轻声道：“哥哥的同窗前一日过来寻哥哥，和狸奴玩了一会儿。后来哥哥的同窗回家，狸奴也要跟着去。当时哥哥的眼神就不一样了……” ——很吓人。 是那种阴鸷又冷漠的眼神，如看一个将死之人。 “果然，第二日，狸奴就死了。” 沈清棠平静叙述完所有，抬眸看他，“哥哥杀狸奴，是因为狸奴背叛了哥哥吗？”
第36章 亲事 “哥哥从前喜欢狸奴，也不是真心喜欢吧？不过将它视为自己的玩物。玩物起了旁的心思，要跟别人离开，哥哥便忍受不了了，索性下手杀了它。” 她睁着双清清凌凌的眼看他，“在哥哥心里，我是不是便是下一个狸奴？” 他未必有多喜欢她，不过因着她这些年的殷勤讨好，便觉得她应当是自己的。 所以她不能爱人，也不能嫁给旁人。 不过是占有欲在作祟。 “妹妹这话说错了。”裴琮之温柔注视着她，“在我心里，妹妹从不是狸奴。我从心底里喜欢妹妹，疼爱妹妹，又怎么忍心伤害妹妹。” “是吗？” 沈清棠半点不信，亲眼见过他嗜杀面目的人如何还能相信他的温柔表象，只不过寄人篱下，只能曲意逢迎，讨好于他。 只是现在讨好也无用，不如索性撕破脸。 “我也觉得我不是狸奴。” 狸奴心思单纯，不能自保，可她不是。 她寄人篱下这么多年，学会的就是如何卖弄心计的来保全自己。 沈清棠抬眸，笑盈盈看着他，“哥哥还不知道吧？平南王妃已经回来了。燕城哥哥说，他已经取得了母亲同意，过些时日便要上门来提亲了。” 她看他那双温柔和煦的眼倏然阴沉沉落下来，心里有几分快意，“哥哥的如意算盘好像落空了呢！燕城哥哥当真是极喜欢我，就算我不是承平侯府的嫡女也无妨。倒是劳琮之哥哥操心一场，还为着我的事亲自去找了伯母一趟。” “望安寺的签文是哥哥搞的鬼吧？” 她心知肚明，却明知故问，“还有这次，平南王妃一事也颇有古怪，分明是大雪封河，这好端端的，怎么会有人冒传遇袭水匪的话来呢？” 她心思玲珑剔透的紧，面上却仍是甜甜的笑，“我有时候想着，都觉得哥哥真的是极厉害。论阴谋权术，谁也比不过哥哥去。” “但我一点也不怨哥哥。” “哥哥救我两次。这些，便全作是还给哥哥的。哥哥放心，我们有这么些年的兄妹情分在这里，我纵是嫁去了平南王府，也会处处顾着哥哥想着哥哥。” 姑娘从未如此坦荡，揭开了所有伪装，不留半点余地地来直面他。 裴琮之看着她，却是微微一笑，“妹妹当真是聪慧。” 他隔着桌案牵过沈清棠的手。 她从善如流，没有抗拒，只是死死的盯着他，看他温柔浅笑，看他修长如竹的指缓缓从她腕上那一截淤痕上划过，语调轻慢，“妹妹知道我最喜欢妹妹身上的什么地方吗？” 他意味深长地叹，“我最喜欢的，就是妹妹的这双手。” “这是双很巧的手，会做很多花样的糕点果子，来讨好取悦我。也可以果断狠辣，擒着人的脖颈把人往湖里推……” 她的两面三刀，虚情假意，他都看在眼里，不动声色，甚至是有意纵容助长。 “我一直觉着，妹妹是与我一样的人，也是这世上最与我心意相通的人。很多时候，我只需轻轻一提点，妹妹就能立刻明白我的心思。” “所以，我也一直以为妹妹的心思是同我一样的……” 她该有野心，该往上爬。 她应当想方设法嫁给他，坐上承平侯府主母的位置，而不是处心积虑地去嫁燕城，当她的世子妃。 当然，他本可以强势要她嫁自己。 裴老夫人拦不住他，区区一个平南王世子更是拦不住他。 可是江婉的先例活生生在前。 一个强取豪夺得来的女人，永远也不会归顺臣服。 他和他的父亲不一样，他不只要身，还要心。 他有的是耐心，徐徐图之。 于是不甚在意，轻轻一笑，“无妨，妹妹非要一条道走到黑，不撞南墙不回头，我便由着妹妹。” 他松开她的手，起身，居高临下看着她，“我等着妹妹回来求我。” 采薇过来伺候，正遇上裴琮之从里间拂袖出来。 往日温润的眉眼里俱是冰冷冷的怒气，只消轻轻一眼瞥过来，她遍体生寒。 再进去。 屋子里的姑娘也神色恍惚，怔怔愣在那里。 “姑娘，姑娘……”采薇轻声唤她。 待沈清棠回了神，担忧又问，“姑娘可是和大公子吵架了？方才我见他出去，脸色吓人得紧。” 裴琮之极少生怒，更遑论他和沈清棠兄妹情深，向来没红过脸生过气。 这实属是个稀奇事。 采薇也奇怪，白日姑娘才出的事，按理说大公子该好好宽慰她才是，怎么会闹成这个样子，真是叫人看不透。 沈清棠并不解释，只摇摇头，“没有，你别多心。” 她也在心里宽慰自己。 眼看平南王府定亲在即，他纵是手段再厉害，又能如何。 姑娘提心吊胆了六七日，终于等来了好消息。 平南王妃亲自领着燕城上了承平侯府的门，要与裴老夫人商议两人的亲事。 采薇得了消息，忙不迭往衔雪院跑，还未来得及撩帘，就雀跃道：“姑娘，燕城世子来了！” “来了便来了。”沈清棠正在镜前梳妆，不紧不慢，回头嗔她，“你这么慌乱做什么？当心摔着了。” “不止燕世子。”采薇上前来，俯身在她耳边悄声道：“还有平南王妃也来了。” “平南王妃来了？”姑娘眼神霎时欣喜，掩饰不住的欢喜。 采薇抿唇笑，“眼下老夫人正在前厅和平南王妃说话呢，燕世子也在，姑娘要不要去瞧瞧？许是正在商议姑娘和燕城世子的亲事呢！” 哪有长辈议事小辈在场的道理。 采薇原不过是在打趣她。 沈清棠看出她眼里促狭之意，伸着手就要来挠她，“好呀你个采薇，竟敢笑话我，看我怎么罚你。” 主仆俩打打闹闹，又重去镜台前打扮，穿藕荷齐腰长裙，配着雪青的月白小袄，明眸翦水，眉眼弯弯，打扮得鲜妍明亮。 还要对镜反复看，不安问采薇，“怎么样，好看吗？” “好看。”采薇笑，“保管叫燕世子看着挪不开眼。” 的确是挪不开眼。 燕城一瞧见她，眼里的惊艳便掩饰不住，喃喃道：“妹妹今日真好看。”
第37章 生疏 她娇嗔着睨了他一眼，“哥哥的意思是，我往常不好看了。” “不是不是……”燕城慌乱极了，忙解释，“往常的妹妹也好看。只是今日特别好看，像仙子。” 姑娘闻言，双颊飞上了霞色，羞答答垂下眸去。 燕城来找她，眼下两边长辈已将亲事定了下来，他来带沈清棠去见平南王妃。 正堂里，沈清棠敛衽对平南王妃行礼，落落大方，“清棠见过平南王妃。” “起来吧。” 平南王妃含笑看她，见她容貌出众，举止得体大方，很是满意，点头笑道：“可算是见着真人了，那书信里描绘得跟个天仙一般，我还当他是夸大其词。如今一看，原是说真的。” 她褪下手里一只点翠缠金的镯子，往沈清棠手上套去，态度亲昵，“这定了亲，你便是我家里的人了。这镯子是我随身带着的，你收下，只当个见面礼。” 沈清棠偷偷看裴老夫人一眼，见她点头，这才又盈盈一拜，“清棠谢过平南王妃。” 这只镯子，她一直戴在腕上，入夜上榻才恋恋不舍取下，搁在镜台上。 采薇见了，笑她，“姑娘可别瞧了，再瞧那镯子上也多不出两个眼来。” 又道：“姑娘的心现在可算定下了吧？如今定了亲，我们是不是得提前改口叫世子妃了？”
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