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曹辛玉顿时心虚，眼都不敢抬，“她前几日告假回家探亲去了。” “是吗？”裴琮之语气淡淡，“真是凑巧。前几日好像还有人瞧见了她，行色匆匆的样子，往甜水巷去了。” 甜水巷远不止勾栏瓦舍，那样的地方，三教九流的人也多，只要给钱，什么事都能办。 更何谈传些流言妄语出去，简直易如反掌。 事到如今，曹辛玉如何还不知事情已经泄露了出去，当即跪下向裴老夫人求饶，“祖母，祖母，我是一时叫猪油蒙了心，这才做出这糊涂事来。我知道错了，您饶了我吧！” 裴老夫人叫她气得脸色铁青，哆哆嗦嗦伸手指着她，“孽障！孽障！” 她实在气不过，愤怒拍着圈椅的扶手，悔不当初，“我家怎么就找了你这么个不知是非轻重的人来？竟然做出这样毁人害己的蠢事！” 曹辛玉闷头挨了训，哆嗦着身子道：“后来我也后悔了，哪里知道事情会闹得这么大。” 沈清棠跳护城河的消息，上京城里人人皆知，她自然也听说了。当时就吓得不行，生怕牵连了自己，忙给了桐秋一笔钱，让她出城避风头去了。 却不想这般小心，还是叫承平侯府知道了。 曹辛玉现下也是万分后悔，“都怪桐秋那丫鬟，我原先没存这个心的。她一直在我耳边吹风，我又一时气不过，就叫她撺掇了去。”
第53章 清白 说到最后，她心里也委屈，“说到底，都是裴景明的错。不是他与我吵架，我怎么会生气，又怎么会闹出这样的事。” “你——你——” 裴老夫人听她一顿歪门邪理的辩驳，一时没上来气，险些晕厥了过去。 好在旁边有张嬷嬷扶着，拍背顺气，又有裴琮之在旁边劝，“就到此为止吧，祖母莫要气坏了身子，保重身体才是。” 曹辛玉被禁足在了西院里。 也是这一日，上京城里不知从哪儿又传出了一个消息，说是那日有人在甜水巷瞧见的不是承平侯府里的沈姑娘，而是艳春楼里新来的花魁娘子，因生得与沈清棠有几分相像，故叫人认错了去。 正好隔几日，艳春楼要给这花魁娘子开门揽客，不少人都趋之若鹜，要去瞧瞧这花魁的真容。 果然与那承平侯府里的沈姑娘生得有些相似，就连身形也像，一晃眼便能瞧错了去。 花魁娘子自然也听说了这事，和恩客赌钱喝酒时，笑得花枝乱颤，“是我的福气。那日不过出去散了散心，叫人瞧见了，竟传出这样的话来。” “不过要我说啊，你们也傻，人家那样的世家贵女，金尊玉贵的大家小姐，怎么可能会沦落到我们这样的风尘之地来，那不是天上的仙子给撵到了泥地里吗？” 她又翘着兰花指，笑着去戳面前要来亲她恩客的脸，“你们呀！往后可别再说这样的话，没得辱没了人家姑娘的清名。人家可不像我们这样的姑娘，任你们玩笑。” 那恩客急着一亲芳泽，连连点头，“不说不说，再不说了。” 这些话很快就传得路人皆知。 说到底，也没人真的瞧见了沈清棠，从前的话也不过是道听途说而已。众口铄金，三人成虎，这才愈演愈烈了去。 如今既有人来出面澄清，那之前的流言便不攻自破。 姑娘的清白得以保全，最高兴的莫过于裴老夫人了。 说到底，沈清棠也是她亲自看大的，说没一点感情那是假的。之前为了承平侯府不得不舍弃她，裴老夫人心里也是不好受，几夜都没能合眼。 也心存愧疚，不敢见她。 如今眼瞧着事情过去，她才来衔雪院看沈清棠。 姑娘几日不曾出房门，整个人眼看着憔悴下来，瘦了一圈，本就纤弱的身子看着分外娇弱可怜。 裴老夫人又心疼又愧疚，仔仔细细看上一遍，才将她揽进怀里，语调悲戚，“我可怜的沈丫头，是祖母护不住你，之前的事，你莫要怪祖母，祖母也是身不由己。” 沈清棠安静靠在她怀里，轻声道：“清棠不怨祖母。我和燕城哥哥的事，是我没福分。” 她半点也不提裴老夫人眼睁睁逼她去死的事实。 她不提，裴老夫人也只当此事过去，安抚对她道：“你别难过。世上好郎婿多得是，你与燕城没福分。等这事过去些时日，祖母再给你另寻一门好亲事。” 沈清棠乖顺应下，“好。” 裴老夫人走后，采薇进来撤茶，话里显然愤愤不平，“姑娘病了这么些时日，老夫人眼下才来瞧，不觉得晚了些嘛！” 她那日是随沈清棠一同出府的，府里丫鬟婆子的视而不见，门房小厮的刻意推脱，她都看在眼里，记在心上。 这侯府里，满满一大家子，都眼瞧着她家姑娘去送死。 这叫她如何不恨，如何不怨？ “好了。”沈清棠蹙眉制止她，“承平侯府对我们有恩。往后，不要再说这样的话了。” “姑娘……”采薇跺跺脚，替她抱不平，“若不是大公子，我们如今都已经没命了。” 采薇并不知那一日到底发生了什么事，她是在望安寺的厢房里醒过来的，陪着她的小沙弥说她方才靠在廊檐底下睡着了。 他担心她着凉，便好心把她带了过来。 “睡着了？” 采薇扭扭脖子，觉得后颈处有些酸痛，却也没觉得有什么不对。 等她赶过去，裴琮之正抱着沈清棠上马车。 山黛远，月波长，风声寂静。采薇远远瞧着，只觉得两人的关系好似有些不同寻常了。 可这话不能说出来。 白露也觉着不对，她伺候姑娘梳洗时，无意瞧见了她脖颈衣襟下一小块红痕，藏的极深。 “姑娘这怎么红了一块？” 她欲要凑过去看清，却叫沈清棠提前用手挡住，“无事，许是叫蚊虫叮咬的罢。” 白露看了看窗外，眼下三月雩风天正凉，哪来的蚊虫。 但她不敢问。 姑娘此番回来和从前不一样了，往日温柔绵软的好脾气，现在却冷冷清清的，看过来的眉眼都似蓄着寒。 蒹葭是最早发现沈清棠异常的。 她本就知晓裴琮之对她的心思，那日裴琮之抱着沈清棠一回来，她就察觉不对了。 后来细细看，更发现端倪。 谁家哥哥会在给妹妹掖被角时偷偷伸进去捏她的手。 悄悄的，慢慢的，往上肆无忌惮地游走。 “放开！” 沈清棠咬着牙，低声喝他。 衔雪院来往都是丫鬟，要是叫人瞧见，她刚洗脱的清白名声就枉费了。 裴琮之见她当真恼了，才依依不舍得收回手来，面上仍是温文尔雅的濯濯君子，瞧不出半点不妥之处来，只温润的眉眼隐有笑意。 倒是沈清棠，低垂着眸，耳后至脖颈都羞恼的泛红，只得用发来遮挡着，到底是遮不住。 蒹葭不敢看，垂首送上汤药。 沈清棠端过来，蹙着眉喝下，马上便有解苦的蜜饯送过来。 是郎君修长的指拈了颗糖渍梅子递到她唇边。 沈清棠愣了愣，见他挑眉看向自己，一副不容置疑的模样。 她垂眸抿了抿唇，到底是顺他意，借着他手启唇吃下。 指间沾了些糖霜，裴琮之拿出帕子漫不经心地拭干净，顺嘴问她，“妹妹这药，怎么还没喝完？” 他让大夫开了固本培元的方子给她用，一为遮人耳目，二也借此让她调养身体。 不想这药方开出的药竟这样苦。 他又反悔，吩咐蒹葭，“明日不必再送来了，这药就此停了罢。”
第54章 玩笑 沈清棠却不肯。 “不必。” “总要装得像些才行，不是吗？” 她记着方才他强势喂她蜜饯的样子，故意拿话来激他。 还嫌不够。 故意抬眸看着他，面上平心静气，话中却别有深意，“不能枉费了哥哥此番护我一场的心意啊！” 两人之间的暗潮汹涌，都落进蒹葭眼里。 他们向来不会避讳着她。 蒹葭胆战心惊。 她看得分明，这两个主子在外人眼里一个温和一个绵软，都是好说话的性子，实际暗地里却都不是好相与的主儿。 她夹在其中，很是艰难谨慎，生怕一不留神，牵连己身。 上前伺候时更是不敢抬眼瞧，收碗退下，垂眉顺眼的，做足了一个丫鬟应有的本分。 撩帘出来，里头隐隐传来两人说话声。 “如今我已如哥哥的意，和平南王府退了婚，哥哥现在总该放过我了吗？” 沈清棠看过来的眼眸极冷。 眼见得蒹葭退了出去，她也不再和裴琮之虚与委蛇，索性冷冷挑明了话，“哥哥真是好算计，这满上京城的人都叫哥哥唬得团团转，我输给哥哥，实在心服口服。” 她阴阳怪气，句句带刺，完全瞧不出往日半点温柔绵软的样子。 裴琮之是第一次瞧见她这副模样。 他自来便知自己的这个小妹妹不如表面温顺可欺，却不知乖巧的小姑娘褪去了伪装，原是这么一副夹枪带棒的样子，一时也觉得有趣。 “妹妹何必妄自菲薄。”他笑，“妹妹在拉拢人心这方面也极是厉害，哥哥也是自愧不如。” 他送来监视她的丫鬟，反叫她为之所用，替她去燕城面前传话。 若不是御花园那日燕城来得实在及时，他几乎都要叫她蒙骗了去。 “彼此彼此。”沈清棠夹枪带棒的嘲讽，“比起哥哥不择手段，连整个承平侯府的声誉都舍得拖下水，我那一点小伎俩哪够哥哥眼里看的。” 她半点不输。 反正现在两人已揭破了伪装，她也懒得再应承他，又冷冷嘲讽上了，“可惜了，哥哥的好计谋不用在朝堂，用在我这样闺阁里的小打小闹上，不觉得委屈了么？” 裴琮之极爱见她这样生动狡黠的脸，微微一笑，“怎么会委屈？” 他抬手，轻抚她白腻绵软的颊，语调温柔缱绻，“只要是为了妹妹，做什么都是应当的。” 沈清棠怕极了他这副样子，看着温和多情，实则心里又是满腹算计，不知什么时候便会叫他咬上一口，防不胜防。 她眼睁睁看着他修长的指慢条斯理地从脸颊缓缓滑过，忍不住出声，“我欠哥哥的，已经还了。” 她欠他一条命，用自己的清白抵偿了回去。 裴琮之盯着她慌乱颤抖的睫，缓缓道：“妹妹欠我的，可远不止当年那一条命。” 去岁至今，裴琮之几番救她。 秋狩，宫中赏花，甜水巷。再往前挪挪，她还曾借着他的倚仗，弄毁了和裴景明的亲事。 沈清棠颤了颤眼睑，说话的声音也带着不易觉察的颤抖，“那哥哥想如何？”
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