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瞧见了沈清棠，他面色缓和不少，叹口气，“还不是我那院子里的行露，知道我要娶妻了，现在使劲闹呢！” 她温言软语的宽慰他，“景明哥哥莫气，行露也是在意哥哥才会闹。她总归腹里怀着哥哥的孩子，哥哥还是要多多让着她才是。” 多好的姑娘，跟屋子里方才跟他闹得天崩地裂的母夜叉简直天差地别。 他现下也是后悔，当时实在年轻气盛，怎么就着了行露的道，让她怀了自己的孩子。 “你还替她说话。” 裴景明摇头，深深叹气，“我都为她汗颜。妹妹是不知道，刚才还在那里和我闹呢！还是吵之前的事，说什么当时并没推妹妹入水，是妹妹自己跳下去的。这简直就是胡说八道。” 沈清棠听了，淡淡问，“是吗？” 他忙着急表心意，“妹妹放心，我自是相信妹妹的。我们都是一起长大的，妹妹是什么人我还不知道吗？” 她柔柔一笑，“哥哥信我便好。” 裴景明离开后，在旁听完全程的采薇提心吊胆问她，“姑娘，行露告诉三公子了，我们怎么办？” “怕甚么。”沈清棠不甚在意，顺手揪了一片菊花瓣，懒懒道：“她说了又如何，也要有人肯信才行啊！” 她去听禅院请安，裴琮之也在，正和裴老夫人商议此番裴景明成亲的事。 “祖母，琮之哥哥。”她一一唤，歪头笑着俏皮问，“不知道祖母和哥哥在说话，我是不是来得不巧，搅扰到了祖母和哥哥？” 她声音甜甜，笑容也讨喜。 裴老夫人笑着招她到身边来坐，“不搅扰，来得正好。我们说着，你也听着。翻过年，也到你自个儿头上了，正好现在多上上心。” “祖母……” 旁边还有裴琮之在，她羞得去拉裴老夫人的手，“祖母若是打趣我，我可就走了。” “好好好，不打趣。” 裴老夫人笑得合不拢嘴，轻轻拍她的手，话里不无感慨，“当年你来家里，才多大一点，瘦瘦弱弱的，看着都可怜。” “如今好了，眼见得你和那燕城情谊深厚，祖母看着，心里都欢喜。你若是有了好归宿，我也算不辜负了你亲祖母临终托付之情。” 说着，不免落下泪。 沈清棠将头靠去她肩上，“祖母。在清棠心里，您就是我的亲祖母。” 她又将目光转去裴琮之，眼神绵软温柔，“这家里的哥哥姐姐，也都是我的亲人。”
第15章 抄家 他一直静静看着她，眉眼微弯，有温和的笑意。 明明同从前一样。 沈清棠却不知怎的，心里忽然惴惴不安。 裴景明娶亲那日，沈清棠也跟着裴子萋去前院帮忙。 府里热热闹闹，盖着大红盖头的新娘，牵着绸布，从喧闹宾客前缓缓走过。 从此曹家女，成了裴家妇。 沈清棠默默看着，眼里也有了期冀的光。若是一切顺利，她和燕城也能如此圆满。 燕城也来了，满堂宾客中，他在底下悄悄勾她的手，低声对她道:“我已给父亲母亲去了信，妹妹放心，我很快便来娶你。” 她在这喧闹声中，羞答答垂下了眸。 但此时昭和公主也在。 她没有知会任何人，悄无声息的潜进承平侯府里。看见了两人的浓情蜜意，也看见了两人私下牵着的手。 沈清棠是吗？ 她暗暗咬牙，将这份怨恨滋养进心里。 很快便有机会。 大梁尚武，宫中每年举行秋狩，百官皆在。各皇子公主及侯伯爵府的公子小姐也都会下场狩猎，以满载而归的好意头祈求来年风调雨顺，国泰民安。 沈清棠本不欲去，奈何中秋夜宴上她在众人面前露了脸，本就不好推辞。 裴子萋又来劝她，“狩猎多好玩啊！可以满山遍野的骑马跑，还有最是新鲜的鹿肉吃。对了，妹妹你不是喜欢兔子吗？到时我给你抓两只，鲜活的，烤着可好吃了。” 她讲得沈清棠都忍不住蹙起了眉，“子萋姐姐，我喜欢的兔子是活的。” 裴子萋一愣，不甚在意摆摆手，“哎呀，差不多差不多。” 哪里差不多，天差地别。 再说了，沈清棠垂下眸，闷闷揪着手里的帕子开口，“我又不会骑马。” 她自小身子便弱，性子也安静。 裴子萋骑着马疯跑的时候，她连上马镫都费劲。尝试了两次，好不容易骑上去，马受了惊，一扬蹄就将她摔了下来。 那次她摔得狠了，躺在床上足足躺了两月。 一向最是温和的裴琮之难得的发了脾气，狠狠惩罚了撺掇她去的裴子萋，又下了命令，严厉禁止她再做这等危险行径。 裴子萋很明显也想到了这一点，“是啊，我都差点忘了，妹妹你不会骑马。” 到底没忍不住，私下里悄悄嘟囔一句，“都怪大哥哥，独断专行。” “谁说我独断专行？” 裴琮之从外间进来，笑吟吟看着自家的两个妹妹，“我说今日怎么总觉得有人在惦记我。原来是你们两个，偷偷在这说哥哥坏话。” 被当场抓包，裴子萋没有丝毫愧疚，“本就是哥哥霸道。不然，妹妹如何连骑马也不会，现如今只能眼睁睁看我们去秋狩。” “倒是我的不是。”裴琮之失笑，他想了想，“这样吧，秋狩那日我陪着清棠妹妹，亲自教她骑马，可好？” 这便是她可以去了。 裴子萋欢呼雀跃，沈清棠却凝着眉，摇头，“不必了，琮之哥哥。我不学骑马也行的。” “那可不行。” 裴琮之仍旧含笑看她，“我方才都已是独断专行了，再不将功补过。下一回，可不知妹妹们私底下又该如何编排我了。” 他说话处处妥帖，沈清棠推拒不过，只得应下。 只是到了秋狩那一日，裴琮之却并不在骊山围场。 他在户部尚书徐禄的宅邸。 半个时辰前，他带陛下圣谕，来此彻查永州冒赈贪污一案。 书房里一片狼藉，徐禄贪污腐败，冒领赈灾银两的证据皆被抄出，呈在裴琮之面前。 他高坐上堂，随手翻了翻，漫不经心的模样。 徐禄却是吓破了胆，跪地哆哆嗦嗦的求饶，“裴大人，裴大人，求您饶了我，本官也只是一时糊涂，这才铸下大错……” “一时糊涂？”他看着徐禄，似笑非笑，“我看徐大人派人来杀我时可一点也没有心慈手软。” 那死在京府衙门里的人，毫无疑问，正是他派去的。 徐禄听得此言，脸色红一阵白一阵，心虚得紧。 他现下，实是后悔极了。 悔不该当初利欲熏心，与人勾结打上这冒奏永州灾情，贪污赈灾银两的主意。 也悔不该得知裴琮之去永州赈灾，害怕事情暴露，派人去暗杀他，现在却叫他拿住把柄。 而今自己落到他手里，能讨什么好。 只是千悔万悔，也已是迟了。 事到如今，他只期望能供出同谋，戴罪立功。 却不想还未开口，裴琮之就像是洞悉了他的想法，淡淡问，“徐大人似是有话要与我说？” 他屏退了左右，招徐禄上前说话。 徐禄忙连滚带爬凑上前来，如抓救命稻草，“大人，此事实非徐禄一人所为。我愿详细招供，将所有涉案官员揭发出来。只求大人在圣上面前替我多美言几句。徐禄不求自身，只求陛下宽恕，饶了我家上下几十口的性命。” “徐禄在这，拜谢裴大人了。” 他跪地，重重磕头。 裴琮之看着，目光平静，“徐大人言重了，有什么事先说罢。” 他好整以暇的靠在圈椅背上，静静听着。 原来永州冒赈一案另有内情。 永州湿润，常年多雨，溃堤洪涝之事更是时常发生，朝廷年年拨大款赈灾银下来，这便叫有心之人惦记上了。 只是今年永州并无洪水，当地府衙却仍报了灾情上去。大笔的赈灾银拨下来，却大半都进了户部侍郎徐禄的府里。 “我也是一时鬼迷心窍了。”徐禄道：“当时永州知州李方与我说，此事京中亦有人罩着，必不会泄露出去。还让我与那人接过头，我信以为真，这才犯下如此大错来。” 裴琮之淡淡“哦”了一声，“徐大人见过那人？” “那倒是不曾。”徐禄摇摇头，“他当时带着帷帽，我看不清脸。只记得他腰间系着一枚玉印。那玉印我曾见过，天清十三年，陛下宴请朝中二品以上官员。宴席上，便赠了每人一枚玉印。二品以上大员屈指可数，大人可明察。” 裴琮之闻言，从袖中取出一物给他瞧，“徐大人说的，可是这枚玉印？”
第16章 围场 徐禄细细端详片刻，“正是。” 他有些惊诧，此物如何裴琮之也有。 他的疑惑裴琮之看在眼里，微微一笑，“徐大人怕是不知，同年我中进士入翰林，陛下大喜，许我随同赴宴。这般巧，我让人带着它去永州见大人，竟被认了出来。” 徐禄恍然大悟，“是你？” 他不可置信，“李方说的朝堂之人，竟是你？你为何要陷害于我？” 他脑中终于清明。 什么京中有人，什么冒领灾银。这一切，不过是有心之人特意为他设下的圈套，只等着他巴巴往里跳。 “也没什么。”裴琮之淡淡道：“只是徐大人坐这位置太久了。也该下来，让别人坐坐了。” 徐禄还要再说什么，一把锋利的匕首插进了他的胸膛。 他不可置信地瞪大了双眼，极不甘心地倒了下去。 死不瞑目。 裴琮之到底好心，抬手阖上他的手，再将沾了血的匕首放入他自己手中，伪装成了自杀的假象。 一切办好，他施施然推门出来。 砚书看了一眼室内，请示他，“公子，监察院那边如何交代？” 裴琮之神色淡淡，吩咐，“将徐禄的尸首和贪污的罪证一同交给监察院，就说徐禄招了，此事皆他所为。为了不祸及家人，他以死向陛下谢罪。” 砚书听吩咐下去。 不远处的月洞门口，一个小身影躲躲藏藏看着这边。 裴琮之抬脚走过去。 是个小姑娘，五六岁的年纪，稚嫩不知事的脸庞，看着他过来，怯生生地往月洞门后躲。 裴琮之蹲下身，问她，“你是谁？在这儿干什么？” 小姑娘怯怯答，“我是徐落月，我是来找爹爹的。” 她壮着胆子问他，“大哥哥，你是我爹爹的朋友吗？”她看见他从徐禄书房出来。 裴琮之想了想，“算是吧。”又添了一句，“我们是同僚。” “我知道。”徐落月雀跃道：“同僚就是和爹爹一起做官的朋友。爹爹告诉过我。”
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