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梦迢扭头问斜春男人：“托常大人包的船在码头侯着么？” “在的， 说好了， 这会去天黑前装了船就能走。” 梦迢扫一眼后头几辆车拉的箱笼， 她全副的身家都在这里了， 未来可能千金散尽， 也可能鸡飞蛋打。怕什么， 她自己是可靠的， 她有功亏一篑重头再来的勇气。她不回头地跳上马车， 吩咐启程。 不知董墨还在不在南京， 她想着先顺道去南京看看。水路到了南京，已是元夕光景。斜春男人递了董墨的名帖到都察院，问了才知道董墨已于半月前启程。梦迢原想去柳家祭奠一番柳朝如，又思及自己妹子做下的恶事，人家必然也不愿招待这头的娘家人，便在南京歇足两日，又中途折去济南见梅卿。 不巧了，梅卿已被押上北京刑部。梦迢在这里扑了个空，转到广平府时，听说董墨公务有急，前脚刚去了保定府。 梦迢一辈子没赶过这些路，由秋末奔到初春，路上历经风雪，几番错过，令她有种错失终生之感，心内茫然一片。望着那些孤帆远影，山川河流，她很是急迫，只能不断地催促下人，“快走、快走，不要在路上耽搁，耽搁不得了。” 按往保定府去，已是次年的三月初。 先时不知董墨下榻在哪里，梦迢领着一行小厮丫头寻了间上好的旅店落脚。说是保定城内最好的一家客栈，也实在将就，好在梦迢一路习惯了衾薄枕寒，也不计较，当日住下来，便使斜春男人出去一番打听，才知董墨的下榻处是保定府府台家的府邸。 梦迢待要寻过去，冷不丁想起来问：“我记得，章平仿佛与这府台家中定过亲？” 要不是她提，斜春男人本来都要忘了这回事，怕她生气，忙陪下笑脸道：“是有这么回事，不过当时爷在家，只不过听老太太提过一嘴，后来爷到济南，这事情就不了了之了。” “那时不了了之，当下他到了济南，人家殷殷勤勤地请他到府上去住，恐怕就是要再续前缘。”梦迢想着要见董墨，把指甲新染了颜色，举着看一看，有些不高兴地坐到床上去，倒又不急了，“算了，我看我们不要急着去坏他的好事，先不要去寻他，我们在保定自己逛两日再说。” 斜春男人听这个意思，也不知道她到底是不是生气，不敢逆她的话，立在罩屏外沉默着。 梦迢睇他一眼，不好意思地笑笑，“你看我，我自己要玩，何必带累你，斜春与你女儿还跟着他呢。这样好了，你一个人去寻那什么府台家寻他，他要问我，你就说我还耽搁在无锡，随你怎么编个谎回他，只是不要告诉他我在这里。你要是泄露了，回头我可要不饶你。” 斜春男人依了这话，一个人寻到那府台陈大人府上去。当日董墨衙门公办回来，听见斜春男人找来了，撇下那陈大人便赶回房里去。 他的住处在陈府前院，单独被一堵花墙劈出来，连着四间房子。北方的院子，花墙通进去，便是窄窄一条短径，两边篱笆里种着几棵海棠树，正值海棠缀粉，却是风景寥冷。 几步进屋，只独见斜春男人，董墨因问：“姑娘呢？” 斜春男人因得了梦迢的话，也不敢得罪她，只得作难回道：“姑娘在无锡绊住了脚，暂且还没动身呢。她怕爷担心，先打发我赶来给爷报个信。嗯……老太太是冬天下的葬，姑娘住在常州吴通判家的老宅子里，还算住得惯。她打听见了她外祖父家的境况，说是还要去访她几位姨妈舅舅。” 董墨坐在榻上，那猫儿跳到他腿上来，他抚了两把，面色有些不好，“另外几个人呢？” “还留在无锡伺候姑娘，就我一个先来告诉爷一声。” 他只怕是梦迢在耍手段，将这些人一个个前后打发回来，她自己好销声匿迹。便又问：“姑娘在无锡好不好？还哭么？有没有动什么买房子置田地的念头？” 斜春男人陪着笑脸上前一步，“爷尽管放心吧，姑娘一口没提要在外头安顿的话。倒是我们坐船到无锡时常念叨：「这一耽误，恐怕要年后才能赶去与章平相见了，他一个人过年，不知道怎么过呢。」” 董墨笑了下，他的年是在路上过的，那时候是从南京到广平府。一班南京的官员盛情款留，都叫他节后再走。他等不得，忙着上路，总觉风餐露宿地混过年去总比安顿在某一处过年要好得多。起码他的年过得不好，有了个妥当的借口，因为是奔波在路上。 “姑娘是如何过年的？” “噢，姑娘是到无锡的县尊常大人府上过的年，常大人家虽然没有什么人口，但请了戏酒，瞧着也热闹。” “哪位常大人？” “是老太太先时的相好。”斜春男人为安他的心，又道：“爷放心，姑娘恐怕已经在路上了。” 董墨「嗯」了一声，也并没有全然安心。梦迢一向将心事藏得很深，外人很容易上她的当。 可他除了等着，也没有别的办法。业已等过了几度黄昏，此刻又再黄昏。日落后保定就是猛地一个无情回身，又转回冬天，风声渐渐嚣嚷起来，将新开的海棠憾碎了一地。猫儿嫌他身上太冷，从他腿上跳下来，竖着尾巴向熏笼走去。「噼啪」一声，里头的炭烧断一根，夜兜头而来。 次日董墨的一位旧时同科寻上门来，姓丁，自中了进士后因看不惯官场歪风，不愿做官，自请还乡在保定卫所内充了个案上文书。这丁文书家境富裕，却一向只敬重寒门子弟，从前在京科考认得的一对官宦子弟中，独对董墨另眼相待。此番听见董墨巡到保定来，一定要上门请他的客，这日便携贴登门。 董墨与他并不大相熟，看见请客帖，原要使小厮打发回绝。偏巧那陈府台的千金又借故到前院来歪缠。这位陈千金生得五大三粗，人高马大，倘不是穿衫着裙，插珠戴翠，打眼一瞧还当她是个男人。 她自己还不自知，被一班丫头仆妇昧着良心夸赞惯了，只当自己貌比仙娥。听说她父亲从前就有意将他定给董家三爷，那日又听见这董三郎住进他们家来了，老远躲着一瞧，简直芳心大动，恨不能当场就嫁给他，做一对神仙眷侣。 因这缘故，总趁董墨外出到衙时寻到这屋里来与斜春说话。他父母管束她，说她未出阁的小姐应当避着男人的屋子，怎么好常常去往那头跑？她是个大大咧咧的性子，哪里服气？只说是看董墨养的那只猫好，她是去看猫。 这早晨偏董墨不到衙门去，正在厅里看帖子。陈千金也不知晓不晓得他在屋里，在门口便嚷起来，“斜春、斜春！雪影到哪里去了？院子里怎么不见它？” 斜春正侍奉董墨茶水，董墨正看丁文书的拜帖，闻声抬额问：“是谁？” “是这陈大人家的千金，大大的嗓门，不像个姑娘家。”斜春尴尬一笑，忙迎到廊下，“陈小姐，我们叫梦影，不叫雪影。” “嗳，它白白绒绒的像团雪，叫雪影不是正好？为什么要叫梦影呢？” “我们姑娘姓梦。” 陈千金前两日听斜春说过梦迢的事，心里很是不服，把嘴一撇，“我看还是叫雪影的好，依了我，改了这名字，配它。”正说着，见猫儿廊下趾高气扬走了来，不大理她，她去一把抱起来，也不管猫儿如何挣，强行搂在怀里一通乱抚，“雪影，雪影，你到哪里偷鱼吃了？” 那猫儿一通「喵呜喵呜」地乱叫，叫得董墨额心一跳，走到窗户前看，见猫儿被她锁在怀里直扑腾。董墨有些心疼，回首睇小厮一眼，“你去回丁相公一声，我换了衣裳就来。” 说话换了身水绿的袍子，走到廊庑底下。猫儿看见他，奋力一挣，由陈千金腿上几步跳到他胳膊上来。董墨抚它一抚，将一身长毛捋顺了，托着向斜春道：“我带着小影子出去一趟。” 斜春正点头，陈千金已如个黑旋风挥着重板斧迎头向董墨奔来，“是董大人吧？你要往哪里去？保定你不熟，我叫管家陪你去。” “我出门访友。”董墨托着猫儿不好拱手，略略点了个头，“我先走了，小姐请自便。” 这厢到门上，果然见一位翩翩公子携小厮侯在那里。董墨心里早没了印象，面上与他客套作揖，“有劳丁兄费心来请。” 这丁文书把腰板弯得比他低一些，躬身起来，迎面打趣，“董兄只怕早就不记得我是哪个了。可我记得董兄，从前在京，咱们一班同科，你是不论富贵贫寒，统统不去结交，只与一位南京去的柳相公交好。我们这些人，都不入你的法眼。” “岂敢岂敢。” “嗨，没要紧，你不结交我，我来结交你，只要你不想着我是攀高巴结你这位巡抚大人就得。我就是保定人氏，你贵兄到这里来，我怎么也当敬同科地主之谊。我在雪香园摆了一席，特来请董兄同去游园，多谢你老兄肯赏脸！” 几句话下来，董墨倒有些欣赏他直接风趣的性情，话里虽然客气，却不似一般官场中人，不是惧他就是一味奉承他。 那雪香园始后头经重建，今属府衙公署。园中有偌大一处莲花池，如今嫩柳绕堤，碧叶连天。无数草堂轩馆，楼阁精舍，又设庖厨船舸，专供官宦人氏筵饮游乐。 两人携小厮游来，时值正午，就在莲花池畔的亭子里用饭。这亭子有上下两层，园内小厮将底下一层风窗尽数敞开，请二人入座，“丁大官人请稍候，您吩咐的酒席立时就上。” 因小厮不认得董墨，只当是丁文书宴请的客人，并不多言，转身去庖厨内吩咐上席。两人稍坐，说起柳朝如，丁文书便是一片唏嘘。这时听见亭阁二楼踢踢踏踏脚步响，像是楼上也有客。 董墨仰头望一眼藻井，丁文书在旁笑道：“这园子是给保定官场上的人应酬请客，时常都有人逛，不知今日是哪位大人。” 恰逢园内小厮领着人上席，便解说：“倒不是哪位是大人，今日楼上像是哪位大人的家眷来游玩，带着两个丫头，一个家丁，到底是哪家的，小的也不知道。前头大总管晓得，要不小的替丁大官人去问问？” “既是家眷，就不必问了。”丁文书将扇柄摇一摇，亲自替董墨筛酒，“我们吃我们的，他们乐他们的。” 正要开席，猫儿却打小厮怀里跳下来，小厮抓不及，猫儿已沿着楼梯一路跑到楼上去。丁文书忙问要不要紧，董墨提着酒盅澹澹一笑，“它自己晓得回来。” 那猫儿奔到楼上，槛口围着一则六合屏风，里头绰绰几个人影，其中绕出个伶俏丫头，口里「咦」了一声，将它抱着绕回屏内，“姑娘，您瞧，是不是咱们家的小影子？” 席上坐的正是梦迢。因她在路途上连番奔波来寻董墨，谁知他却下榻在陈府台家中，她心里存着点气，偏要晾他两日，便自娱自乐，逛到这雪香园里来。
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