孟玉暗暗好笑,这女人仿佛披着千张皮,前日还枕上半羞,欲去依依的含情,眨眼便泼妇似的龇牙咧嘴地咒骂他。 可他却莫名觉得她露出的獠牙有些可爱,趁着她送饭到屋的功夫,轻浮地去拉她的手,“俗话说一日夫妻百日恩,你我好歹做了两夜的夫妻,你的心就这样狠?送我见官,你真舍得?” 梦迢哐地丢下个盛满饭的碗在他面前,一记一记地抱着胳膊翻白眼,“夫你老娘的枕头梦!少跟我拉拉扯扯的,把你那浪荡样给我收起来,你姑奶奶不吃这套!这饭也不给你白吃,记账啊,回头一并算银子!” 他看她益发有意思,把脸埋在宽敞的碗口里,抬着眼看着她扒饭,好像她是下饭菜似的,吃得格外香。 谁知梦迢更不肯信他的话了,“瞧你这狼吞虎咽的样子,萝卜青菜也吃得下,哪里像有钱人家的公子?你这身衣裳别是偷来的吧?” 孟玉吃罢歪在椅上,堂皇地揩着嘴,丢下帕子,“有没有钱等几日就晓得了,只怕届时吓破你的胆。”语毕慢悠悠地走来,凑到她颈边,噙着迤逗的笑意,“常在河边走,哪能不湿鞋呢?” 落后两日,梦迢离他远了,时时拿眼审视他,注目满是警惕。直到小厮寻回任官的一干文书,母女三人又换了副面孔,跪在屋里哭天抢地,只恨不得撞死在他腿上明志悔改。那情形,简直得可笑。 孟玉如今还笑着,但印在他心里的,始终是墙下人如月,皓洁如霜雪。 所以他掐头去尾,隐去了中间一切丑陋的情节,只告诉银莲,“在她们家住了几日,太太温柔贤良,和顺体贴,堪比名门闺秀。我出身寒微,想一想,娶这样一位妻未必不好,好歹她不嫌我我不嫌她,日子和顺。所以后来我上任,安稳下来,就去她家提了亲。” 风细细地透进窗缝,银莲又咳嗽两声,将肩上一件阗棉大氅拢了拢,低敛地眼波里滚动一点失意,“真是天赐良缘,老爷与太太,就像书里说的故事。” 孟玉歪在榻上,阖着眼,一面笑一面摇首,“书里说的,哪里当得真,也闹呢。脾气上来不管不顾,指着鼻子骂,半点脸体面也不给我留。” 银莲在这头看他微仰着的下颌,有些犯傻似的发怔。孟玉一转眼,敛了旧事,打量她的脸色,“眼下这个大夫若不中用,就换一个来瞧,不用替我省钱。” “好已好了,只是余留些病气未散。”银莲端正起来,欠着身拿钳子将榻下的炭盆翻一翻,“老爷留下吃饭么?我现学了道苏州菜,想着烧给老爷吃,谁知久不见老爷往我们这里来。” “噢、我因税收的事耽误了,原是一早要来瞧你的。也要来看看天气冷了,你们姊妹缺些什么不曾?” 张氏姊妹搬到这云生巷来,买家具铺房间一应都是孟玉遣人办的。后头不清不楚的,又每月使人送十几两银子来供她姊妹二人开销。 银莲一向过的是清贫日子,倒省检,只是话里,揪着他前半句,半趣半探,依依的伤情,“我还以为是太太管的严,不放老爷出门呢。” “她不是那样的人。” 孟玉听出她话里的意思,把衣袂掀一掀,不推不拒,也不承接,“立了冬,紧着就是年关了,你们在齐河不是有门亲戚?这几日收拾收拾,我使人送你们往亲戚家去过年,省得你们姊妹冷冷清清的。” 银莲浅浅一笑,“在哪里都是冷冷清清的……”等了会,孟玉像是没听见,没接腔,在那头衔着盅吃茶。她只好岔过话去,“谢谢老爷照拂。我想着,在齐河过了元夕再回来。” “在亲戚家多住几日也不要紧,你定下回来的日子,托人传个话给我,我再打发车马去接你们。” 说话起身,像是要走。银莲忙撂下氅衣起身,眼珠子若无依托地转了转,满腹款留的话不得出口,“老爷要去了?” “走了,还有桩应酬。” “还说做那道苏州菜您尝尝呢……” 孟玉摆摆手,“改日吧,今天不得空。”言讫不叫她送,领着小厮去了。 银莲还是送到正屋门首,扶着门框站了会。她妹子玉莲不知哪里钻出来,将她往屋里拉扯,“姐,我看孟老爷还是对你有意的,虽说不常来,可中秋年节,他都记挂着。这样好的郎君,哪里寻去?爹娘去得早,亲事也没给咱们定下就撒手去了,如今你不自己谋划,还指望谁替咱们谋划?” “你既有这心思,怎么不替自己谋划谋划?”银莲嗔她一眼,收捡炕桌上的茶盅果碟。 玉莲一双眼跟着她转,“嗳,我替你谋划,也是替我自家打算啊。你要是嫁了这样好的姐夫,难不成就丢下我不管了?你若嫁得这样好的姐夫,我的事情还用我自己操心?” 这丫头倒是会打算,只是银莲稍有踟蹰,“可你听他说起家里太太,像是有些顾忌,还不晓得能不能容得下我呢。” “爷们要纳妾,夫人还能拦着不成?”玉莲撅撅嘴,搦着屁股往榻上缩,“先讨了老爷欢喜是正经,回头再讨太太高兴了,不就成了?姐一向是和善的性子,不过是求个好人家安身立命,又不与人争高低,不怕她容不得。” 银莲向着炕桌,站直了久不说话,不知在打算什么。窗户上透来刺拉拉的光,将她一把细腰掐得更瘦了,状似易折,却如麻绳柔韧。 却说这厢孟玉出来,说要走走,小厮赶着马车跟着。后头人流中,又悄么声息地跟着一辆马车,冯倌人撩着帘缝在老远地眺望他的影,目光细细地,射着幽怨。 身边姨娘坐定了,朴朴袄裙,“打听了,那户人家姓张,只得姊妹两个,是春天搬到云生巷来的。我瞧着,别是孟老爷外头养的小吧?只是不晓得太太那头知不知道。” 冯倌人丢下帘子,把两片腮帮子恶狠狠地错一错,“我还当是妈妈开大价钱敲他竹杠,他心里生了气,因此也远着我了,原来是又养了个小的在外头!他倒风流。我倒是要瞧瞧,他背着太太把人养在外头,太太饶不饶他!” 于是与姨娘商议,要拣个太太在家老爷不在家的时候,登门去把事情告诉太太知道。 可是不巧,近日连梦迢也有一半时候不在家,就是在家,也多半在忙活梅卿与柳朝如定亲的事情。 梅卿自然是满心高兴,为着这桩姻缘,又赶上年关将至,连日来裁衣裳打首饰,忙得不亦乐乎。与老太太扯来扯去,讲定了,只要柳朝如三百两的礼,只等说合那日告诉他。 梦迢知道了又笑又叹,“娘当初说非二三千银子不可,怎的这会又只要这姓柳的三百了?” 老太太的姘头常秀才在外间坐着看书,母女俩在卧房榻上说话,就隔着道棉帘子。 因此,分明是梅卿耍浑,说要钱没有要命一条,才许的三百两。老太太却是哑巴吃黄连,只要在常秀才心里留个良善人的美名,便懒懒叹道: “那都是气话,只怕她嫁了姓柳的跟着受穷,不愿她嫁,才说来吓唬她的。她死活要嫁,我还真能要他那些钱?我养她一场,虽不是亲母女,我心里却拿她和你一样的看待。就要她三百两嚜,我这里还要给她筹备嫁妆,也照样陪给她带去。” 梦迢大吃一惊,扭头看看那银红的门帘子,心下明白了,凑近了脑袋嗤嗤发笑,“您就不怕这常秀才听见您大方,只顾想法子哄您的钱呀?” 老太太就着烟袋敲她一下,“你娘就如此没心眼?他倒不图多的,不过十来两银子买个笔墨纸张。他家里只得个祖父,年岁大了,往后他考了举人中了进士,晓得还我。” “娘还信这些话?” “就不还我又有什么呀?既然好一场,我也该给他些啊。” 梦迢笑着点头,谈讲一阵,已是朝云横渡,日上三竿。她还要将那些汗巾手帕送到清雨园,便要辞去。 走到外间,那常秀才忙搁下书起来作揖。炕桌上瞥一眼,看的是《春秋》,倒是个勤勉苦学的之人。梦迢想起孟玉来,朝他笑笑,“老爷有许多书,你想看什么,告诉底下小厮,叫他们取来你看。” 那常秀才受宠若惊,谢了又谢,送了梦迢两步,高高兴兴折进卧房去了。梦迢掠过窗户底下,听见老太太在笑,声音发着少女般的娇嗲,“瞧把你高兴得,书就那样好看呀?” 常秀才沉着嗓子哄她,“书与你一样好看。” 梦迢险些笑出声,恐叫她娘听见,忙抖落一声鸡皮疙瘩,垫着脚溜墙走了。 到清雨园,那唇角还隐隐翘着,搁不平似的,进门挂着两点晴光,像忽然撇去几分冷清,长出俏丽的两点梨涡。 斜春忙使人端了果子来招呼她姊妹二人,将二人邀到榻上坐,“玉莲也不常来我们家走动,姐姐不许你来?” 今番彩衣帮着梦迢拿东西,也一道来了,搁下包袱皮,甜甜地笑答,“姐说她常登门就够麻烦人的了,还带着我,像一家没脸皮的人。” “什么话?巴不得你来呢!”斜春客套着,叫小丫头领着她到饭厅那头去坐着吃果子。回身过来与梦迢榻上坐。 近日来斜春待她又亲近些,心里想想,一面拆了包袱皮将那些帕子巾子装在锦盒内,一面拿话试她,“姑娘就这一个妹子,时常说惦记她的婚事,可瞧中人家没有?” 梦迢帮着折巾子,随口道:“我常走跳的那些人家,倒都托了他们家的太太奶奶们帮着留意,可说的都是些小厮,我有些不愿意。再等等吧,不急在这一会,你讲是不是?” 斜春轻抬眼皮,点着下颌,“是了,做姐姐的还没出嫁呢,妹子急什么?倒是你呀,你们家除了无锡那两房不近不远的亲戚,再没有一房长辈为你做主。你的婚事怎样打算才好,你心里就不想想?” 说得梦迢心有微动,不知她是什么意思。要是为董家下威慑,那倒没什么,她与董墨怎么都说不到婚事上头。她不往心里去,也不搭腔。 斜春只当她是害臊,也不好再说,只点她两句,“年关一过,来年姑娘就十八了,也该替自己打算打算。自己成了家,才好替妹子打算啊。” 恰逢董墨衙门归家,捞了几个字便懒洋洋地搭腔,“打算什么?” “唷,回来了。” 斜春丢下东西踅出罩屏去迎。董墨摘下乌纱给她,倚在罩屏上,瞧见梦迢坐在上头,纤腰半搦,手上折着金线绣的红汗巾子,没有回头,只露着小半张脸,在满室晴光里长着细嫩的绒毛。 她果然没骗他,济南的冬天比起京城,半点不冷。她像桃树上结的果子,而他一点无端端的快乐,像不知何时从地缝子里冒出来的苔藓,绿茸茸的,日叠日地往外冒一点,拔也拔不净。 梦迢没能等到他走过来,只好扭脸去看他,“章平,你从哪里回来的?”
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