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也晓得他不喜欢应酬，便直言询问：“是什么事情理不顺？不妨告诉卑职，卑职在济南这些年，别的地方不敢说，这盐务上头的人与事，还知一二。” “弟正有一事想请绍兄帮忙。”董墨搁下茶盅，款步到厅上来，“济南盐税一年比一年少，账面上又没有不对的地方。我想，必定或是盐产少了，或是损耗高了，想请大人帮我查一查里头缘故。”说着，他剪着胳膊，稍稍斜着眼笑，“这也是我家老太爷的意思。” 孟玉章大人一党亏空盐税之事，这绍大人亦有所察，只是底下的官，哪里敢过问上头的事，因此一向装聋作哑。 眼下听见董墨最尾这句，他心知是自己的时运逆转。失了董家大老爷的欢心不要紧，若能讨老太爷喜欢，更好！ 便立时放下茶盅，起来打拱，“既然是董太傅的意思，卑职自当尊办。董大人请放心，半年之内，卑职一定查个眉目出来。” 董墨走近了，沉着嗓子干笑了两声，“我大伯那个人，什么都好，就是不会看人。多少如绍大人这样的人才，白搁在他手里，既耽搁了这些人的前途，也于朝廷大事上无益。依我看，江山之重，重在贤才。绍大人说呢？” “不敢当，不敢当。卑职无能之辈，能为朝廷大事效力，是卑职之抚。” 这绍大人领命去了，可惜那朝卒已过河，孟玉那批盐已安安稳稳送至泰安州，这两日有些神清气爽之色。 再有一样高兴事，就是梦迢这几日不大往小蝉花巷去了，连日在家，帮着料理梅卿出嫁的事情。按说不该高兴的，她不常去，必定是与董墨淡远了些，这于大事上无益。 可人的心与理智往往是相悖的，孟玉在书里抬眼窥梦迢，总似有涓涓细流淌过胸腔，满胀着一种滋润。他连书也有些看不进去，索性案上起来，走到这头罩屏里来，听梦迢与裁缝师傅说话： “四季衣裳各裁六套，花样颜色您看着办好了，左不过要些时兴的样式。我记得去年李大人家的二姑娘出阁就是请您裁的衣裳，我这里不比他府上差就好了。我就这一个妹子，您老人家可上点心。” 裁缝师傅应了去，梦迢便倒了盅茶润喉，抬眼见孟玉倚着花雕罩屏，她撅着嘴抱怨，“说了这一晌的话，嗓子都哑了！也不知梅卿记不记我这好，可别反过头来又怨我的不是。” 孟玉不由落到榻上，搂着腰哄她，“你还有哪里不是？就是亲姐姐也不过如此。预备了些什么与她？” “四季衣裳各裁做六套，绫罗绸缎，大毛小毛都有。另打了副翡翠头面。娘那里请木匠做了一套家具，又给她二百两银子。”梦迢细数下来有些心疼，“如今这行市，我算仁至义尽了。” 孟玉在裙上抓起她的手，挤眉弄眼地迤逗，“娘她老人家灯下数起这些东西来，八成是哭了。得了，你们娘俩的这笔开销，我来出。我做姐夫的，再另陪她三百两银子。” “真的？”梦迢斜挑眼梢。 “我拿银子哄过你？” 梦迢一高兴，就把先前二人间的一点嫌隙撇开，过问起他来，“你今日不往外头去么？” 孟玉也觉此刻很好，夫妻二人耳鬓厮磨，打发妹子出嫁，简直和和美美的一家子！也舍不得出门，挨个搓着她的手指头，搓得火热，“于大人在落英巷摆台请客，要去一趟，倒不急，在家吃过午饭再去不迟，省得去了只顾吃酒，饭不得好生吃。” 说话才是摆了些点心，梦迢略略点饥，要往她娘屋里去商议梅卿的婚事，被孟玉丢了茶盅拉住，“等我出门了你再去，这会急什么，又不是明日就要办。” 梦迢只得又坐回去，“柳朝如那头，几时请媒妁上门？” “前日衙门集议撞见他，他说是年前，还要陪着媒妁上门来给娘请安。” “他倒有礼嚜。” 提到柳朝如，两人都不免想起董墨，可都默契地不提起。绮窗外晴绿相映，琐事都被泉烟掩障，屋里只属于他们的时刻。 孟玉缄默着，只管盯着她瞧，脸上笑意难掩。过一阵，他倏地下榻来抱起她往卧房里去。梦迢惊骇着挣两下，“做什么？” “饱暖思霪欲嘛。” 梦迢骇笑着捶他，“才起床！” “那睡个回笼觉好了。” 孟玉将她放在和软的铺上，她又爬起来，歪着腰，两条腿儿叠在裙里，抬着下巴颏，有些洋洋地算旧账，“你前几日不是跟我说话夹枪带棒的么？这会又歪缠我做什么？” 他一壁笑着看她，一壁解月钩上的纱帐，“我有么？不记得了。” “噢，这会又不承认了？”梦迢向里别着眼，“别叫我瞧不上，有本事，你一辈子不同我讲话才好，横竖你外头也不缺女人。” 纱帐垂下来，刺眼的光顷刻柔和了，孟玉整个人揿下来，在她颈窝里嗅了嗅，“老说这些煞风景的话做什么？我外头怎么样，一向不瞒你。” 梦迢被他潮热的呼吸逗引得咯咯笑，一面假意挣着。孟玉将她腕子揿在两边，唇密密落下来，落满周身，不间断地喊“梦儿”两个字，喊得格外轻柔，像对着曦微吐一口气，那袅白的烟，在黄澄澄的圆日里跳跃。 但动作又有些鲁莽，像他们一开始相识，他急于占领，将她从里到外贴上他的姓名。他感觉得到，他的姓名在她心里有些淡化了，隐隐有另外个姓名将要覆盖它。 所以他卖力地横冲直撞，重新刻画他的名字，要浓墨重彩！要永不湮灭！ 梦迢被他撞得咬着嘴巴，两个胳膊将他圈住，脑子给撞乱了。却在混乱中，忍不住庆幸地叹息，终于不用在与董墨的来往中，一面身不由己地下沉，一面提心吊胆地向外爬。只在他这一个漩涡里打转就够累人的了。 她这些芜杂的心绪无人可说，在心里成日成日缠绕，裹得太紧，想喘口气，隔日便走到她娘房里来。 常秀才在外间榻上看书，梦迢与他见了礼，打帘子进卧房，梅卿也在，正欢欢喜喜地与梦荔商议喜服的花样子。 老太太咂着烟袋子，一口一口地吐着烟，随手往炕桌上笃笃敲两下，“要我讲，就比着梦儿成亲时的那件通袖袍上龙凤呈祥的样子做，又好看又体面。现成的样子还存在裁缝师傅那里，还省得另描了。” 梅卿仍有些拿不定主意，往墙根里让让，给梦迢让了个座，“姐，你讲呢？” “你不是最有主意的，还来问我？”梦迢翻个眼皮，眼见姊妹俩又要闹起来。 梦迢眨眼又想，到底是她的好事，不好过于刻薄，便软下脾气，口里有些不耐烦，“龙凤呈祥不不吉利，我讲还是比翼双飞的样子好。” 梅卿也敛了待要出口的讥锋，因问：“龙凤呈祥哪里不吉利？最好的花样子了！” “我同你姐夫就是龙凤呈祥的样子，你看我们夫妻好不好？” 梅卿眼波一转，嗤嗤发笑，“倒也是。还是比翼双飞的好。” 阖家都晓得，柳朝如年关请媒妁来定亲，不过是做样子，日子定在明年夏天。梅卿已有些魂飞神醉，拟定了喜服样式，心想着柳朝如的聘礼不知有着落没有，瞟一眼梦迢，拉着她问：“姐夫有没有听见书望那三百两银子怎样筹措？” “唷，就叫上‘书望’了？”梦迢斜眼笑她，炕桌上拣了颗衣梅含在嘴里，囫囵不清地调侃，“我看你只恨不得插对翅膀飞到他家里去了，仔细些，摔得疼。” “你少刻薄我两句要死？”梅卿磨着嘴皮子，冷眼杀她，“我问你什么你只管说什么就是了，凭白的又要招我些‘好听话’出来，何苦来呢？” 梦迢咽咽喉头，自觉不对，敛了些讥锋，声音也放得和软了些，“他一年的俸禄才几何？就是不吃不喝也得攒个三年。还能怎样筹措，少不得四处去借嚜。要我说，横竖你们往后是一家，与其背着外债，不如你拿去给他好了，我们这里又给你嫁妆，最后都是流回你的荷包，你不吃亏。” 梅卿早有一把精细算盘，既帮了柳朝如成就了自己的好姻缘，银钱上也没甚损失，自然乐得做人情。不过话要说得动听，“什么银子不银子的，我要是看重这些，也不嫁他了。姐，你叫姐夫请他到家来一趟，我私下里把银子给他。” “晓得了。” 梅卿得了话便去了，梦迢留座下来，在炕桌上支颐着脸看老太太咂烟袋。老太太歪在垫高的软缎四角枕上，一抬眼就在烟雾中看见梦迢闪烁好奇的眼。她笑笑，把烟袋递过去，“来，咂一口。” “我不要，呛得慌！”梦迢笑嘻嘻地偏开脸。 日薄崦嵫，翠山映金，烧天的火落在那装烟的锅子里，一阵明一阵暗。统统烧成了灰，老太太便爬起来，将底下的坠子挽在烟杆上，搁到窗台。 梦迢注视她一切行动，举手投足都是懒懒的，仿佛对什么都不在乎。她想起素日来往的那些太太奶奶们，与她娘全然不是一副样子。她们什么都在乎，老爷同哪个丫头拉扯，底下婆子管事暗里昧了多少银子，儿女同哪家小姐公子是良配……一桩桩一件件，将她们阗得琐碎丰.满。 梦迢看着老太太，有些不明白，“娘，您年轻时候怎么不想着嫁人？” “嫁人？”老太太仿佛听见什么天方夜谭，咯咯笑起来，“没人肯娶一个不清不白的女人，就有，也是那起翘脚汉，我瞧得上？再说，嫁人有什么意思？” “有个依靠啊。” “未必靠得住。”老太太托着腮，向影绰绰的纱窗透着眼，目光触及无锡旧家的长巷，荒凉地荡一荡，“父亲亲人也未必靠得住，何况一个无亲无故的男人。” 梦迢抿抿丹唇，眼珠子在她乌黑的鬓鬟里打转，“外祖父外祖母呢？怎么从没听娘说起要回去瞧瞧他们？” 老太太转来幽幽凉的目光，挂着唇角半笑不笑地，“死了。” 再问下去，只怕又勾她生气。梦迢便转过谈锋，扭头朝门帘子递一眼，抑着声，“那常秀才呢？男人不可靠，娘还一个劲同他们混什么？” 一抹暗昧的艳色顷刻浮在老太太目中，“男人不可靠，但可用啊。” 惹得梦迢当下红了脸，连眼嗔嗲着，“娘真是的，同我是该讲的不讲，不该讲的瞎讲一通！这话是对女儿说的？” 老太太不以为耻地抖肩笑，“我不讲你哪里懂？只怕还跟那些傻得没边的女人一样，一头扎进情.爱里，等想起来痛时，早跌得个粉身碎骨。” 梦迢端凝她片刻，托着腮帮子怅怏，“娘这辈子，就没爱过什么人么？” “什么是爱？”老太太的目光变得凛冽起来，嘴上还弯着嘲弄的笑，“难道我爱银子不是爱？天底下简直再没有我这样纯粹的爱了，为了银子，什么我都豁得出去。” 是了，梦迢笑笑，把眼垂到炕桌上，又有些不死心，“我是说爱人。”
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