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秋光盛时, 董墨抵达东昌，一干官员豪设绮席款待, 席上禀回农户动.乱之事, 不出所料，各厢推诿。 董墨心里有数，原是为夏时遭遇几场冰雹, 许多良田歉收，又赶上近几年各衙门官吏巧立名目, 增收杂税, 时下又催收秋税, 致使农户激愤不满, 引得骚乱。 那东昌府府台鲁成将董墨安置在府衙后头一处别院休憩, 避开众人独禀, “一百来个村民先是到县衙门口跪求秋税宽些时日，与衙门几个差役起了手脚冲突, 原是没要紧的事。可县令陈大人自觉有辱官威，抓了两个领头的村民。村民们便闹起来，砸了衙门门前的匾额。这鲁成就往千户所调请了些兵来镇压, 这些兵都是些蛮子, 冲突起来便杀了两个村民, 惹了众怒, 事情才闹起来。” 董墨往书案后头踱步，松握着拳在案上轻轻敲着，“如今什么情形？” “四.五百村民在城外集结, 设了路卡, 专抢各县收缴的税粮。千户所的弓兵也在外扎了营, 见一个杀一个, 说这些人起兵造反，已经杀了六十多个人了。” “村民手上可有兵器？” “不过是些铁锹锄头之列。这里头，倒是有几个早年当过兵的，引着村民在附近山林里躲藏，与千户所的兵周旋着。” “胡闹。”董墨落在太师椅上，神色微凛，“不过是些吃不饱饭的村民，各县衙门不想法开仓散粮便罢了，反将人打为乱党，肆意屠杀。这个千户官呢？还有本县县令呢？” “本县县令陈大人已经被卑职下令扣押待审了，至于这个千户官，大人知道，这些驻军不归地方衙门管，是隶属兵部，他们也不听卑职的话。况且，这位千户官是，是……” 说到此节，那鲁城一鼓作气，拱了拱手，“这千户官是令堂兄的结义兄弟。听说当年他在北京还是兵马司一个小小兵卫，令堂兄出门狩猎，抽调几个差兵同行，其中就有这个姓冯的。不想进山撞见了只虎，正是这姓冯的在老虎利爪下救下了令堂兄，令堂兄与他设香案结了金兰，后头还通了关系让他到这里来做了个百户，前年升的千户。” 董墨细细回想，确有这么一桩事，便靠在椅背上笑了会，一转脸色，冷下眼来，“凭他谁的义兄义弟，滥杀百姓，给我抓了。写封信给他们的指挥使，就说是我下的令，有什么冤屈，让他们到北京兵部去喊。” “那陈县令？” “我写奏疏上呈朝廷罢了他的官。眼下先在城外上林劝降那些作乱的村民，许他们些粮食，都是为了一口饭活着，也是为这一口饭，才能活着，不能把人往死路上逼，真逼，可就真反了。叫底下的人统算那些遭灾的田地，我这里另奏朝廷，免了这些田户的税。” 事情要办起来，也正如董墨办的简单，只是先前牵涉到董家的干系，叫这鲁成拿不定主意，况且军卫也不听他吩咐。 这会有董墨亲自来督办，那鲁成忙笑着作揖，“多谢大人，有大人出面上疏，许多事就都好办了。卑职即刻在城外张贴告示。” 董墨也懒得理会是不是得罪了家中堂兄，倒记挂着另一桩事，旋即叫来斜春男人问话：“清雨园有信来么？” “正要回爷的话，媳妇叫人传话，说是没有张大姑娘的信。到孟家去了一趟，也没瞧出什么异样来。” 董墨沉吟片刻，心里没来由地没着没落，飘飘忽忽的没底，使他有些微发慌。他不敢细想梦迢为什么忽然断了联系回了孟家，但那念头又总难抑制地冒出来——她不过是回到属于她的地方去了。 他吩咐回话给斜春，要她留心着孟府里有没有人传话出来，别的也都不便去打听，就是打听也打听不出来，倘或孟家有意隐瞒什么。 蓦地一静下来，这别院就显得很陌生，端茶送水的都是些生面孔，或许如此，董墨愈发有些心神不宁。他在椅上坐不住，那些繁杂的公文一个字也看不进去。他拔座起来，走到窗畔。窗外有一片浓绿的矮瘦的树，被吹得东倒西歪。 风渐紧，日渐冷，重阳一过，又是另一番光景了。处处落红如雨，翠减红消，只有桂影流金。 绮户云窗上透进来半壁清光，那些光像水的浮影，在白甃上点点斑斑地打晃。梦迢端着一碗桂花糖粥靠坐在榻上，梧桐浓阴压在蛾眉，似压了满额心事，压得她心里重重的，快要喘不过气。 她将窗户推开，叫风透进来，她的眼只顾呆呆地望着铁木栏杆外的深秋梧桐。风一过，惊落成堆红叶，她将汤匙闲抿一口，并不觉得甜，倒像有些酸苦。 自托了老太太那些话，一连等了多日，却成了鸿雁南去，再无回音。她暗里自己也笑自己，她娘应的话哪里有作数的？恐怕一时想要帮她，一时又给孟玉一点好处弹压了。 这些人终归靠不住，她那点可有可无的情爱在他们看来是极为可笑的，他们先时还来劝两句，渐渐连笑她都懒得。 从前在这府里，她虽然思想矛盾而混乱，面上好歹是与这些人打成一片，大家怀着同样的目的，有着共坠一渊的行径。 这回她想独身爬出去，除了无力，还感到有种从未有过的孤独，分不清是他们的变节，还是她自己变节。总之是众叛亲离孤立无援了。 廊下有两个丫头在坐着说笑，裙上落满梧桐影，影如笑声，细细地挹动。梦迢忽然又起主意，把一只手伸出围栏外向她们招一招，“佩珠，你过来我有话对你说。” 那叫佩珠的丫头走到窗前来福了个身，“太太有哪样吩咐？” 梦迢将脑袋歪靠在栏杆上头，冲她一笑，“佩珠，我记得你十七了，该嫁人了吧。按说你是个丫头，只好配给府里的小厮。可府里这些小厮，要人才没人才，要相貌没相貌，你甘心呀？你瞧瞧你，生得这样好一副脸面，不嫁个体面人，我都替你亏得慌。” 说到此节，佩珠羞答答地将脸半低下去。梦迢立马生出点希望，将碗搁在炕桌上，两手抓住栏杆，“佩珠，你伺候我两年了吧？除了彩衣，我就瞧着你好。你要嫁人，我是不好亏待你的。我这里有钱，可以给你办丰厚的嫁妆。有了体面嫁妆，就能嫁个体面男人，这一世就能出头了！” 佩珠渐渐有些明白过来，红云轻退，满面为难地抬起眉眼，“太太，您别再说了，我是不敢去替您递信。给老爷晓得了，我只怕连命也保不住，还说什么嫁人不嫁人的话。” 梦迢脸色微变，一眨眼，忙又笑起来，“不给他晓得就是了，你偷么出去，不过耽误你个把时辰，他哪里能知道呢？” 佩珠低下脸去，一味摇头。倏地摇出梦迢一腔怒火！她端了炕桌上半碗桂花糖粥便朝栏杆外泼出去，泼了佩珠满裙，跳在榻上大骂：“要死的丫头！你见我如今落了难，竟敢连我的话也不听！这会我关着，等我哪日出来，先扒了你的皮！” 这一向梦迢都不梳妆，脸上白森森的皮肤衬得两圈眼睛益发乌青，只管恶狠狠地瞪着。满头蓬发仍旧闲散着，长长地坠在腰上，起座行睡，一身衣裙折腾得皱皱巴巴的，往日的娴雅清丽不见了踪迹。 那佩珠给冷不丁吓了一跳，呆怔怔地立在窗前不知道如何回话，给另一个丫头怯怯拉了过去，“太太这样子，别是要疯了吧？” 尽管说得再小声，可梦迢关了这些日子，日盼夜盼，成日竖着对耳朵听一切有可能的脚步声，练得耳力上好，一字不落都听了进去。 佩珠还蒙头蒙脑向窗上瞟一眼，“嗯？你胡说。” “你不知道？听说人关得久了要关出疯病的。太太给关了这些日子，一时静一时闹的，有时候呆呆坐在那里，有时砸东西骂人，你不觉有些失心疯似的？” 佩珠将信将疑，又朝窗上望一眼。 那饱含同情的目光猛地刺痛了梦迢一下，她忙跳下榻去，在新换的铜镜里照一照。照见一张苍青的脸，曾经煊赫的颜色刹那被抽干了，使她像朵干枯的花，手一碰，就能碰碎一片花瓣。 她渐渐皱着眉心，望着镜里那个自己，也有些疑心。然而那面铜镜又如个荡漾着的梦境，一圈一圈地温柔涟漪里，浮送起董墨的音容。 那些日渐狂躁混乱的思觉只要一想到董墨，又能平复下来。她为他坚持着冷静，重新柔软地倚回窗上銥嬅，在梧桐的浓阴里阖上眼。 除了睡只能睡。 晚夕孟玉过来，梦迢还一动不动地睡在榻上。他借着月光看她一会，寻来盏灯点上，嗓音温温吞吞的泛着柔情，“怎么不点灯？黑漆漆的你倒是不怕。” 梦迢没搭话，他自笑一笑，款步走来，“不理我？好好好，说点正事，指证董墨的事，你想明白了么？” 梦迢睁开眼，无力地翻了个身，面向墙根底下，照常懒得回他。孟玉无所谓地笑一笑，将银釭搁在炕桌，坐在她身后。 久坐着没声音，岑寂如他们之间的僵持，一个无力地抵抗，一个温柔地施威。孟玉从不发火，但抱定了态度，将她陷落的腰抚了抚，很有些感伤，“你瘦了。” 说着，又自.慰式地笑着，“不妨碍，往后还能养回来的。只是奇怪，你按时按点地吃饭，怎的还会瘦？” 梦迢将手掌压到脸下，无神的眼对着渐满的月，“孟玉，你要是真敢打死彩衣，我也就活不成了。” 烛火在孟玉脸上跳跃一下，他有些惊诧，仿佛认输似的垂下脸，却浮在眼内一抹凛凛的笑意，“你放心，就是说来吓唬你的，我没那么心狠。都是娘生父母养的，真打死了她，你往后还不知怎么恨我呢。” 以梦迢对他的了解，他虽然不择手段，却向来说话算话。但不拿彩衣要挟她，他又有什么法子使她屈服呢？思及此，梦迢又能打起些精神，攀着窗上的铁木爬坐起来，警惕地看着他。 孟玉只管笑着抚摸她的头发，“瞧你，跟我像仇人似的，我没那么坏。我的本意不过是要叫董墨离了济南，咱们好好过日子。真打死了彩衣，就是董墨走了，咱们往后还能好好过日子么？你恐怕恨不能杀了我。” 他将梦迢搂进怀里，半张脸被她的长发遮掩着，只剩一双幽暗的眼，对着窗外幽白的月亮，“梦儿，告诉我，你真爱董墨吗？” 梦迢困在他肩上，也懒得挣扎。倒是提起董墨，有些浄泚的笑意从她一向尖利的唇角溢出来。她几乎没犹豫地点了点头。 孟玉猛地阖眼片刻，又认命地睁开，“爱他什么？” “说不清。”梦迢想着董墨的音容，眼对着那张冷清的空帐，仿佛是被董墨抱着，感觉到一些温暖。 她的确说不清，只觉董墨是她抱残守缺的人生里的一线新生。爱他犹如一场起义革新，她为他推翻从前的腐朽陈旧，预备着也期待着迎接翻天覆地的新王朝。尽管在王朝的初期，恐怕会有着混乱的纷争，但她心里非常清楚，那是走向盛世的必经过程。因此连对那些纷争也是充满信心与盼望的。
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