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薛玉润一声没敢吭，一用完膳就去挽祖父的手，生怕薛彦扬想起她来：“祖父，我陪您消食。” 薛老丞相慈爱地笑着颔首：“汤圆儿啊，今日尽兴吗？” “爷爷，您可惜没见着我跟他们比下棋。”薛玉润点了点头，尽管知道他肯定已经对登高宴上发生的事了如指掌，但还是高高兴兴地描述今日的情形，最后信誓旦旦地总结道：“中山郡王世子不行。” 她这总结相当孩子气，也就是在爷爷面前撒撒娇。 “不错，不错，你做得很好。陛下老成而不失少年气概，正合赵山长那些大儒的心思。”薛老丞相笑着点头：“甚好，也免得总有人想拿他跟陛下相提并论。” 薛玉润震惊地道：“怎么还有人敢拿他跟陛下比？” 她都觉得自己乍一看中山郡王世子和楚正则相似，实在是对楚正则莫大的侮辱。 薛老丞相笑看她一眼：“你小的时候，不也好奇过吗？” 从前主少国疑，年幼的帝王无一时、无一刻不活在众人的审视当中。这些审视里，从前未必不曾带着轻视。拿他跟先帝比，拿他跟同辈的皇族子弟比，甚至拿他跟世家贵胄声名鹊起的同龄人比。 薛玉润一噎，断然否认道：“怎么会呢？我完全不记得了。” 她否认完，又转到薛老丞相的背后，殷勤地给他捏肩捶背：“爷爷，就算我好奇，也一定是觉得陛下更厉害的那种好奇吧？” 薛老丞相哈哈一笑。
第46章 御书房里, 楚正则展开学子偷画的画像，也在回想今日之事。 这学子确有几分真本事，寥寥数笔, 便勾勒出了一位传神的佳人。 这幅画像里, 薛玉润正在自己跟自己对弈。她眉眼低垂，右手刚刚在棋盘上落下白子, 左手就伸向对面的棋盒, 欲拿一颗黑子。 从容而沉静。 她小时候可不是这样的。 楚正则想起幼时的事。 小时候他功课繁忙紧张, 跟她下棋十输其六。赢了之后，她总是很得意，两个小鬏鬏上的珍珠发饰一甩一甩。若是输了, 倒也不会哭闹，只会揪揪自己的发鬏, 不服输地要继续切磋。 后来, 有宫女故意把都城的传闻送到他的耳边, 说中山郡王世子是天纵奇才, 棋艺精湛, 与长辈论棋也不落下风。让他勤练棋艺，免得以后见面输人一招。 他那时刚刚输给薛玉润, 大概是对这宫女的话深以为然吧。 但薛玉润可不是。 她那个时候说了什么呢？ 楚正则舒缓地靠在椅背上，回想起还扎着鬏鬏的薛玉润。 她叉着腰, 气鼓鼓地对那个宫女道：“我才不信！你让他来找我们。只有我能下过陛下，只有陛下能下过我, 我跟陛下是‘齐也’，才不会输给他！” ——急得珑缠追着她解释, “妻者, 齐也”不是这个意思。 楚正则的视线落在画上, 轻轻地一笑。 到现在还是这样“不肯饶人”，哪是什么“沉静从容”的性子。 他移开这幅画，重新铺上宣纸，提笔点朱红。 不多时，一个娇俏灵动的小娘子，便跃然纸上。 * 楚正则作画之时，薛玉润正把玩着捶丸赛留下来的朱红缎带，将它在指尖缠了一圈又一圈。 祖父跟她说明白了小时候的趣事，只说世事难料，没想到有一天，她当真会跟中山郡王世子比上一场。 可不是世事难料么。 她从前，可没像现在这样，如此明了“妻者，齐也”的意思。 只转念一想到“妻”这个字，她便觉得有几分脸热，手上的缎带也不由得拉紧了些。 她悄悄地左右看了看。 珑缠等贴身使女不在房中，余下的人都在外间等候，等她吩咐再进来。 薛玉润深吸了一口气，悄悄地挪来铜镜，侧首低肩，一点一点地撇开右肩的衣襟。 烛火下，她肩头雪白，不见红痕。 可楚正则从后侧不轻不重的低首一咬，那触感好像还停留在肩上。她当时着急上火，但夜深人静，再回想那时的情形…… 薛玉润鬼使神差地轻抚上肩头，又火烧火燎地收回手，猛地拉合衣襟，轻咬着唇，攥紧手上的缎带。 珑缠恰在这时走了进来，一瞧薛玉润指尖胡乱缠绕的缎带，抿唇笑道：“姑娘，您再这么玩下去，回头指尖也要染上朱红了。” “我、我只是想逗芝麻和西瓜。”薛玉润稳了稳心神，义正辞严地摇手，让缎带垂落的部分一跳一跳，妄图去吸引芝麻和西瓜的注意力。 芝麻睡得狗眼惺忪，听到声音只掀开眼皮子，摇了一下尾巴。 西瓜倒是一下就窜了过来，好奇地跳起来，用前爪去扒拉这条缎带。 薛玉润满意地揉了揉西瓜的脑袋，看向珑缠的目光里带了一点点小小的得意：“你看。” 不过，薛玉润也不敢让西瓜一直用两条后腿蹦跳着走路，怕伤了它的腿。所以揉完脑袋后，就忙把缎带收好，给它扔了一个球。 珑缠笑着应声：“是，是，姑娘只是想逗芝麻和西瓜。” 听到她这么说，薛玉润反而有点儿不好意思。 她轻咳了一声，一边解开指尖缠绕的缎带，一边问道：“往年的礼单拿回来了？” 因为钱宜淑的月份越来越大，薛玉润从静寄山庄回家之后，就开始逐步接手家中的庶务，替钱宜淑分担压力。 登高宴过后，还有两个月便是万寿节，万寿节再过一个月，就是冬祀年关。此时，是送往迎来最繁忙的时候。是故，薛玉润早就让人整理好了往年的礼单，打算登高宴一结束，便全权接手。 “是。”珑缠恭声道，让人将一个樟木箱抬了进来：“姑娘怕要受累了。” “那总比嫂嫂受累好。”薛玉润看了眼樟木箱，不甚在意地道：“这些事我也不是头一回经手，这几个月我都留在家中，不必入宫，正好把年关的账目和礼单理清楚。” 她说着，随手将朱红色的缎带搭到她桌上的象牙雕荷塘鹭鸶图笔筒上。 “姑娘，还有陛下的生辰礼呢？”珑缠尽职尽责地笑着提醒道。 “啊。”薛玉润笑着拖长了声调：“我跟陛下早就说好了。” 她一指角落里的福娃娃灯笼。 回家后，她将红绸花系在了福娃娃灯笼上，也不知道是不是看习惯了，瞧上去喜上加喜，丑得还挺可爱的。 珑缠震惊万分，迟疑地道：“……您真要绣这个？” 薛玉润歪着头，眸中精光闪闪，莞尔一笑：“嗯哼，陛下肯定等着看我大展绣技呢。” 到时候，正好顺便去问楚正则讨要那个学子画的画。 那可是她的画像呢！ * 楚正则十六岁的万寿节，转眼就到了。 因为楚正则尚未亲政，且年未及弱冠，所以并未天下大庆，只给都城中的官吏三日休沐。 万寿节照例设内外宴席，外宴在花萼楼下宴正五品以上朝官。内宴敬太皇太后和太后，邀请皇室宗亲。 但这一次，楚正则在生辰的前一日，又额外在南华宫门外，宴请七十岁以上的古稀老叟。不分男女、不论贵贱。以示幼帝尊长，崇老敬老。 年刚过七十的赵山长，赫然在列。 这一日，薛玉润被提前接进宫中小住，特意绕道南华街，远远地瞧了眼老叟宴的盛况。 南华街上，彩棚如云，依次相接，将宽阔的街道堵得水泄不通。 守卫皇城的南衙府卫封锁了各处路口，她的马车自然近不了身，也看不到楚正则的身影。 但她哪怕只远远站着，也能听见临近的彩棚里，老叟们高声笑语，都在说：“赵山长说得对啊，陛下尊老敬贤、敦仁爱众，喝一杯，要祝陛下千秋长寿！” 马车外，也有好奇的老百姓们窃窃私语，得意洋洋地道：“我曾祖父九十八了，听说陛下还会亲自给他敬酒哩。吃的肉啊酒啊，都不要钱，都是陛下请哩。听说还有好东西拿回来，不知道是什么。” “陛下这么好啊，哎哟我家公爹怎么就才活了六十八呢！” “那是，别瞅着陛下年纪小，那明君不都是这么小点儿长大的？” 市井百姓话糙理不糙，听得马车内的珑缠一乐，低声道：“陛下好生厉害。” 薛玉润笑着点了点头。 这笼络人心的法子，直白却非常奏效。 登高宴时，楚正则和中山郡王世子、长乐县主一齐赴宴，却比他们晚来几步，想必就是在跟赵山长商议老叟宴的事。 赵山长是赵尚书令的伯父，但赵尚书令的父亲早逝，赵尚书令是由赵山长一手带大的，情同父子。赵滢和赵渤都是直接称呼赵山长为“祖父”。 如此一来，向来明哲保身的赵尚书令，少不得也要偏颇一二。 而且，赵山长虽然不入仕，但执掌鹿鸣书院多年，桃李满天下。敬老亦尊师，朝中的文臣焉能不对楚正则更添几分赞赏？ 楚正则的每一步，都走得稳当。 只是…… 今日老叟宴过后，他明日一早还要外宴朝臣，午时内宴皇亲。 这两日下来，他怕是要累坏了。 薛玉润轻咬了一下唇，放下车帘，道：“走吧，进宫。” * 鳞次栉比的灯火，在都城彻夜燃烧。万寿节朝野同庆，觥筹交错和丝弦之声一样，皆不绝于耳。 但结束两天的万寿节宴庆之后，楚正则挥退宫侍，回到乾坤殿，缓缓地吐了一口浊气。 他耳中仍有笙歌绕梁，在寂静的暮色里，显得有几分嘈杂。今日两场宴席所喝的烈酒后劲不小，与嘈杂的声响融在一起，让他的头愈发地疼了起来。 今日是他十六岁的生辰，但楚正则脸上没有丝毫的喜色。他脸色微沉，端坐在椅上，揉着自己的晴明穴，闭了闭眼。 坐下的椅子雕着御天于飞的九龙，威仪赫赫，但算不得舒服。正好能让他神智清楚地剥离恭维声中无用的奉承和谄媚，探究他们藏在背后的试探与打量。 他要在亲政之后用最短的时间掌握稳固的权力，就要在亲政之前，先扬贤名，让朝野百姓能对他年少亲政怀有信心，为他明年亲自主持科举而非让三省长官代劳打下基础。 也以便他能一点点拔出某些顽固的钉子，培植只忠于自己的“天子门生”。这是他今年举办老叟宴的原因。 可反过来，老叟宴笼络人心的效果越鲜明，就越会惹得一些人心生不安。 他们巴不得他懦弱无能，亲政再晚一些，好让他们稳掌权柄，中饱私囊。 而亲政以大婚为界，他们的阴谋诡计冲着他来，他毫无所惧。只怕他们阴险，要对薛玉润不利。 楚正则睁开眼，目光锐利如鹰：“德忠——” 他唤出这一声，头便一突一突地疼得厉害，他紧锁着眉头，撑着自己的额头。
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