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叶初喝完一盏鲜榨藕汁，看看桌上的晚膳，似乎觉得有些饱了。谢澹便盛了半碗煨鲜菱递给她，哄道：“这个好吃，过了时令就吃不到了，你尝一尝。” 新鲜的菱角配上板栗、白果，装入瓦罐里小火慢煨，这道菜的特色是要用去了油的鸡汤煨制，加糖而不是加盐，便有一种特殊香甜滋润的味道。 少女眉目安然，手里拿个小银勺，慢慢悠悠把一颗鲜菱送进嘴里。谢澹看着她眉眼间舒展的微笑，便觉得白日里那些机关龌龊都可以远远抛开了。 转眼中秋，中秋三日休沐，却往往比平日里还忙。以往中秋佳节，惯例是宫中会有拜月、宴饮、歌舞等等礼俗庆典，皇帝给后妃、宫人和近臣赐月饼。尚食局做各种各样的月饼，自来红、自来白、酥皮、提浆等等，馅料也是咸甜多样。 上一年中秋宫中正在乱的时候。那时接连死了两个皇帝，延始帝仅剩的二皇子也兵败身死，天下落入谢澹手中，可他人却还未进京，占据边城不动如山，丝毫也没有主动进京的意思，宫中弄得人心惶惶，谁还有心思过什么节。 所以此前朝中宫中都揣摩着，今年的中秋，是今上登基以来的第一个中秋，宫中必定要大肆庆祝一番的，尤其选秀在即，更该喜庆些，各府甚至提前做好了准备。 谁知临到跟前儿，皇帝一句“佳节思亲，无心庆祝”，就硬生生都给打住了。 皇帝思念双亲，世宗皇帝和皇后都已经不在了，他也没立后，更没有子嗣，连个亲近的嫔妃都没有，宫里除了一位太皇太后也没别的至亲长辈，皇帝这话就差没来一句“朕心孤苦”了。 这么一来，谁还敢折腾，怕不是活到头了。 所以这一年的中秋，京城竟格外的平静安宁，宫中除了例行的拜月祭祀，就再没别的了。就连太皇太后原本准备的中秋家宴也低调了许多，宫中几个太皇太后此前赐封的低位嫔妃陪着太皇太后过节，皇帝就来请个安、坐一坐，笑脸都没放就起身走人了。 太皇太后当时脸色就端不住了，却又说不得什么，临走拉着谢澹说了几句怀柔情分的话。她也只剩下谢澹一个孙子了，别的能有什么法子。 都知道皇帝心情不好，前朝后宫一个个就都低调安分些，谁都怕撞上去。 是以中秋三日休沐，谢澹难得的清闲了一回，三天都呆在叶宅陪妹妹，带着她逗鸟赏花听戏逛园子，陪她品尝各种口味的月饼，给她剥瀛州刚进贡来的红石榴。 起居郎记载皇帝在紫宸殿闭门读书，实则陈公公三天里连皇帝的影子都没见着，再一次担心自己的地位被常顺取代。 宫中这种诡异的气氛一直到了重阳，选秀临近，趁着重阳佳节，为着选秀而来的茶会、赏花宴渐次多了，京城才稍稍有了几分喜兴。
第23章 萝卜糕（三更） 重阳无休沐, 谢澹一早照常上朝。等他下了朝回到紫宸殿，内侍们忙呈上早膳，并送上来一盘花糕。 陈连江躬身笑道：“陛下, 今儿重阳节，太皇太后命楚六姑娘送了重阳花糕来, 说是楚六姑娘亲手做的，请您尝尝。太皇太后叫问问您，今儿可要去她那边过节。” 谢澹张开双手让内侍给他换下衮服, 闻言淡淡问道：“怎么，朕的御膳房这是连花糕也吃不起了？” 陈连江顿时头皮一紧, 慌忙告罪, 赶紧叫人换上御膳房的重阳花糕。 谢澹没再言语, 换了件衣裳，随意用过膳，就回正殿去处理政事。 这边陈连江打发个内侍出了门，对等在殿外的楚六把皇帝的意思说了, 重阳节也算不得什么大节, 陛下今天政务忙抽不开身，就不过去了。 那内侍说：“请楚姑娘跟太皇太后回禀, 陛下今日实在政事繁忙, 奴婢瞧着，早朝时似乎又动了怒，刚召了几位重臣和铁甲卫统领进来。” 楚六回到慈宁宫, 忍不住心中有些忿忿。她虽然行六，却是楚家正经的长房长支嫡孙女, 心中自恃身份还有些傲气。楚六被太皇太后召进宫也有些日子了, 后宫无诏不得踏出后宫一步, 她却可以借着太皇太后的名头往御前跑。只是她往紫宸殿送了几次羹汤点心，却没见到过皇帝一回，殿门都没进去过。 楚六郁郁回到慈宁宫，同太皇太后禀了这事儿，忍不住抱怨道：“祖姑母，皇帝表哥是不是也太不给面子了，我亲自给他送了几回汤了，他都没让我进去。” 太皇太后道：“那是皇帝。你这是在宫里，也得收收性子了。” “可是祖姑母您知不知道，陛下似乎经常往宫外跑。我怀疑，他是不是在宫外养了人了，或者就是在宫外有心上人了。” “荒唐！”太皇太后停下手里的念珠，呵斥道，“那是皇帝，大周的天子，他要真看上哪个女子，立刻接进宫来就是了，你听说过哪个皇帝还用养外室的？” “可是陛下真的经常私下出宫。”楚六较真道，“姑祖母，您真的不知道？御前的人嘴太紧了，父亲也没打听到确切，宫门没有记档，可紫宸殿外围确实有人看见皇帝经常骑马出去，可见他都是私下出宫，他是皇帝，整个皇宫都是他的，却还要私底下偷偷出宫，您说能去干什么了？” 楚六越说越觉得有理，笃定道，“怕只怕那女子不是什么良家出身，陛下怕遭人诟病，才要养做外室。若是心上人，那这个女子，必然也出身不高，上不得台面。” 太皇太后道：“越说越荒唐了。他是皇帝，他要什么样的女人没有？” “我是有证据的。”楚六急忙争辩道，“一个多月前，江南进贡了三匹织金妆花罗，姑祖母您知道的，宫中如今又没有高位嫔妃，没有皇后，那料子又是年轻女孩儿家穿的，我寻思京城里能有这体面的，我怎么也得算一个了，所以前阵子我借着您的名义去尚功局要一匹，她们竟然说都被陛下留下了。可一直也没听说陛下赏给哪家府里。” “所以他八成，就是给了宫外的女人了。这阵子各府的诗会、赏花宴我也留意了，就没有哪家贵女穿那料子，那女子看来连世家高门的赏花宴都去不得，必然是出身不高。” “婵儿，慎言！” 太皇太后一声呵斥，皱眉道：“你当宫里是什么地方，即便是哀家这慈宁宫，也不是能随便说话的。你赶紧告诉你父亲，皇帝强势，动辄要砍要杀的，朝中现在谁家不是谨小慎微，他还敢窥探帝踪，把手伸到御前去，这要是被人拿住了可是大罪！” “祖姑母……”楚六小声强辩道，“都知道窥探御前是大罪，可也都心知肚明，朝中各家，谁家能不留意宫里。我回头会告诉父亲谨慎些的。” “算了，哀家回头还是召你祖父进宫，好好提醒他一下。这话你也敢乱说，皇帝出宫的事儿我多少也知道一点，他也没偷偷摸摸背着人。他去城东一带，那是铁甲卫在宫外的一处营地，若不然皇帝哪里敢时常出去。铁甲卫是什么人，那就是皇帝杀人的刀，苍蝇蚊子都得离他们远些，叫你父亲还是别给自己找麻烦了。” 太皇太后缓了缓，说道：“几匹衣料罢了，皇帝对这些一向不太过问，可能就是随口处置了，往库房里一扔就算了，宫里又不缺稀罕东西。” 楚六嘀咕道：“可是上次头一回见面，陛下赏赐见面礼，陈公公就打发人随便送了两匹缎子来。他若是重视，正好赶上那个时候，我还以为送来的会是织金妆花罗呢。我要是得到那料子，就足够压京中贵女一头了。” “够了！就为了个织金妆花罗，就让你折腾了这么一大圈？！” 太皇太后重重放下茶盏，有些头疼地扶额道，“婵儿，你是楚家长房嫡孙女，你祖父还指望你进宫博个前程、能庇佑家族呢，现在楚家有哀家护着，若是你们不争气，一旦哀家哪天不在了，楚家就该没落了。可你看看你这样子，整天只想着掐尖出头、衣裳首饰，真真是被宠坏了。哀家现在怀疑，到底该不该让你进宫！” 这话说的就重了，楚六脸色一白，低头半晌开始呐呐认错。 太皇太后叹气。作为家中长房嫡出的幺女，楚六一向纵容娇惯些，可她现在又没有更好的人选，总不指望把家中庶女或者旁支的女儿推上后位。 楚六的嫡亲姐姐、楚家二姑娘才是家族从小作为后妃培养出来的，原本是跟延始帝的二皇子定的亲，如今就只能送进尼庵。 楚家的女儿们虽然不少，可嫁的嫁，定亲的定亲，该联姻的早就安排了，结果呢，谢澹横空杀出夺回皇位，楚家一时竟没了合适的女儿。 叶宅，楚六心心念念的织金妆花罗被做成了一条襕裙，叶初穿了一次，不喜欢，嫌太花哨了。她更喜欢那些干净明媚的纯色，她的衣裳便是刺绣，也是不那么显眼的颜色花样。 做裙子用掉了一匹，于是剩下的两匹就被遗忘在库房里。 谢澹日头偏西时回来的，一进院门，便看到叶初穿了件葱绿的琵琶袖上襦，配杏白长裙，嫩黄的裙头和裙带，远看着恰似一棵小白菜。此刻小白菜正叉着小蛮腰，撅着小嘴巴，跟廊檐下的鹦鹉瞪眼睛。 “呦呵，干什么这是？”谢澹忍笑。 “哥哥，你回来啦。” 小姑娘高兴地转过身来，紧接着便听那鹦鹉连声叫道：“哥哥，哥哥。” “你还叫！”叶初皱着小鼻子告状，“哥哥，这只鹦鹉太讨厌了，它一整天都在叫哥哥、哥哥。” “唔，它跟谁学的？”谢澹调侃的语气道，“为什么要一直叫哥哥？” 叶初有些不好意思了，窘着小脸道：“又不是它哥哥，让它一直叫一直叫，聒噪。”她说着，忽然小腰一扭，脑袋一歪，捏着嗓子甜甜地叫了声，“哥哥……” 这一声哥哥叫的九曲十八弯，掺了蜜糖似的，叫的人骨头都发酥。谢澹也不知道她要干什么，忙憋笑答应：“哎！” 果然架上鹦鹉也叫：“哥哥，哥哥……” “看见了吗，是我哥哥，我叫他答应，你叫一声看他答应吗？” 鹦鹉还在蹦来跳去的连声叫：“哥哥，哥哥……” 谢澹忍不住哈哈笑出了声，他当然不敢答应这只鸟，一面笑不可抑，一面拉着她进屋，故意向丫鬟们说道：“你们还不快去教训教训那只鸟，胆子肥了啊，居然敢跟你家姑娘顶嘴。” 屋里丫鬟们也都低头憋笑，一个小丫鬟跑出去，很快廊檐下就她教着鹦鹉学说话：“姑娘，姑娘……” “哥哥，你今天怎么回来的早？” “这不是重阳节吗。花糕吃了没？” “吃了，早晨梳头还戴了茱萸和一朵金菊花呢，可惜你没看见。”叶初问，“你戴没戴？” “你哥头上也插一朵金菊花？”谢澹笑，示意她看腰间装了茱萸的香囊，晨间内侍给他系上的。
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