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他不是奉旨剿匪吗？不知道地还以为去吃牢饭的，怎么沧桑成这副鬼样子！ 刘知州咣咣咣地干了一壶茶水，起伏的胸膛略缓和后，有气无力道，“这趟剿匪差点要了我的老命！那群酷吏，仗着背后有人撑腰，拒不配合，还暗中阻挠….....我差点折在那…....” 白氏面色发白，慌张道，“老爷是奉旨去的，他们也敢阻挠！难道吃了虎胆吗？” 妇人如何知道朝政的弯弯绕绕，刘知州掖着眉心头疼，“天高皇帝远，他们又官官相互，哪里瞧得上我一介无依无靠的五品小官.......若是我背后也有一两位重臣依靠，也不至于如此.......可是........” 想至此，他顿感凄凉无措，自己为官多年，兢兢业业，愣头青一般得罪了一群朝臣，如今自己后悔也来不及了，往后的仕途啊，怕是更顺不了....... 夫妇两相对无言，正大眼瞧小眼时，听到一声娇俏呼声，宋淇玉笑着跑来，一把搂住宋知州撒娇，“爹爹回来了，女儿很是想念爹爹，淇文也很乖巧，跟着夫子读书呢。” 看到活泼的女儿，他黝黑的面色微动，露出欣慰之色，觉得此生还是有些盼头。 “淇萱和桑儿呢？怎么不见她们。” 白氏绞着帕子张唇，支吾了半天后微弱道，“淇萱她…....她嫁人了…...” “什么？！嫁人了！”，宋知州惊得猛然起身，宽袖扫落一地杯盏，发出刺耳之声。 白氏见他张大双目瞪着自己，吓得咬唇后退几步，颤声道，“御史夫人娘家侄子看中了秦桑，想要她过门续弦可她不肯，便强迫咱们淇萱嫁到沈家了…....”，她说道伤心处，忍不住哭出声，宋淇玉连忙扶住她。 “荒唐！实在荒唐！这究竟造得什么孽啊！”，宋知州大吼出声，顺手砸碎案桌上的杯盏，气得胡子直抖，“别以为我不知道你打的主意！你早就看不惯桑儿姐弟两！想着趁我不在将她打发走，可沈家你也狠下心？他家公子哪个不是恶名远扬！” “我是为了老爷仕途着想啊，想借助御史家和沈家给您助力一二，妾身实在不忍老爷如此辛苦….....”，白氏捂着帕子哭出声，仿佛受了天大的委屈，宋淇玉也在一旁辩解，一唱一和比戏班子还精彩。 宋知州被哭闹得心烦，泄了气般摔坐在椅上，随后对着自己的老脸左右开工，扇得啪啪响，“家门不幸啊！我是作了什么孽，连骨肉子侄都无法护全.......”，随后双手捂面痛哭出声。 白氏和宋淇玉双双吓了一跳，她们从未见过家中的顶梁柱如此失态，窝囊又可怜。白氏慌了神，顺着他的背安抚，“老爷莫说胡话，咱们以后也是有靠山的人了…....沈家和御史府会提携咱们的…....” “提携？你做梦呢！”，宋知州猛然推开她痛心疾首道，“哪个体面人家像你这样糟践女儿，老夫怕是成了他们眼中的笑话！作孽啊，都是你这个蠢货干的好事——” 白氏被数落得面红耳赤，咬牙反驳，“什么都推我身上！那家中年年入不敷出也怪我吗？你连连被贬也怪我？我还不是为了这个家！” 她见宋知州阴沉着脸瞪着自己，又继续道，“老爷为官清廉，不愿同流合污是高尚，可背靠大树好乘凉，您也该放下身段，不为自己考虑，也要想想淇文........” “冀州我人生地不熟.......事情哪里简单.......\"，他叹了口气，想到调到这里为官三载，政绩没有倒是四处树敌，不禁心灰意冷。 “老爷，咱们家要转运啦！”，白氏见他怒气消散便坐在一旁道喜，“齐康王妃近来颇看中我，她想让我挑选名门闺秀认作义女，并有和忠勇侯府结亲的打算，咱们淇玉再合适不过了.......” 宋知州面露嫌弃，瞪道，“又做什么青天白梦！那样的门第世家也是你敢肖想的？被人卖了都不知，劝你莫要癞蛤蟆想吃天鹅肉，乘早离他们远些——” 他言辞犀利，骂得白氏涨红了脸，宋淇玉也闷声噘嘴，两人心里都窝着一口气，想着凭什么不能争取。正沉默时，忽然听见下人来报，秦桑回府求见。 白氏顿时心里窝火，蹭的站起身往前走了几步，见秦桑披着大红袄衣款款而来，巴掌大的脸因冷风吹得泛红，更添了几分娇憨，硬生生地将厅内的淇玉比了下去。
第14章 任重道远 天色暗淡，冷风卷起，院内萧条而寂寥。 秦桑自远处缓缓而来，整个人莹润如月，众人的目光被吸引，蓦然挪不开眼。 她不安地迈着碎步走近，身后牵着裹着棉衣的安儿。 此趟回府，虽然少不了舅母的刁难，可她想着有了舅父的庇护，舅母再恨她，也不敢轻举妄动。 秦桑拉着安儿恭敬地给两人行礼，白氏嗤鼻不屑，宋知州瞪了她一眼才略收敛。 “舅父不在，你和安儿受委屈了。”，宋知州愧疚地望着秦桑，又慈爱地摸摸安儿，目露疼惜。 他往日也受到妹妹，妹夫不少提点和馈赠，如今却照拂不了他们的一对儿女，不免心中愧疚。 “秦桑一切安好。”，她犹豫地望了望白氏，勉强地笑着。 “委屈的不是她，是我淇萱！”，白氏望着她此刻的温柔乖巧，只觉得是矫揉造作，又想起淇萱如今水深火热，不禁怒火中烧。 “够了！”，宋知州训斥道，“若不是你贪慕虚荣，淇萱又怎会…..如果不是看你为我生养几个孩子，我早该休了你！”，他甩袖冷哼，坐在一旁背过身去。 白氏瞪大双眼，一脸不敢置信，她颤抖地指着他，胸腔忽然迸发一阵哭腔，“你个没良心的！我为你操持中馈，养育子嗣，又拿嫁妆给你打点上下……你竟然要休我…....我跟你拼了！” 说着，她猛然拽起宋知州的衣领不依不挠，宛如市井泼妇一般，又是揪头发又是掐脸，场面顿时打得不可开交，准确来说是宋知州被打得四处逃窜。 秦桑和宋淇玉几次想要拉开两人，都敌不过白氏的拳脚相加，推搡中宋知州脚一滑，直接撞上白墙，倒地后呕了一口血，昏了过去。 “老爷——” “父亲——” “舅舅——” ........ 忠勇侯府门前，贺兰昭挺身而立，如松柏般站在烫金匾额下，他抿唇不语，直到看见带着家徽的马车而来，他面色稍软快步走上前。 “母亲。” 马车停稳，车夫麻利地搬上马凳等候主子下车。贺兰昭则上前掀开帘子，亲自扶长公主下了马车。 “母亲一向不喜附庸风雅的诗会雅集，怎么今日去了齐康王府。”，他略微蹙眉，心里十分厌恶这户权贵，连听都不想听见这几个字。 “齐康王妃多次下帖我都借口推辞，这次她盛情难却，我总要露一次面。”，瑞阳长公主走到前厅，接过婢子刚沏好的茶，轻轻用杯盖挂着翻滚的茶叶，神色淡淡道，“况且咱们祖上是远亲，总得走动的。” “罢了。”，贺兰昭欲言又止，又想到母亲四处走走总比闷在府中强，便压制了对齐康王府的不满，让人传膳。 晚膳都是齐康王妃的素日爱吃的，做的甜腻清淡，爽口开胃。 他亲自布菜盛汤，十分孝顺，长公主失落的神色露出一抹欣慰。 “坐下吧，母亲有话同你商议。”，长公主放下竹筷，面色严肃，“今日齐康王妃同我闲聊，说她有一个义女，原是官家女子，性格温柔宽厚，有意想让她的义女和我们忠勇侯府结亲。” “什么？”，贺兰昭面色一沉，不悦道，“她想打我的注意？那怕是痴人说梦。” 长公主摇摇头，“齐康王妃是想将她的义女嫁给你哥哥，为你哥哥守节。” 贺兰昭微怔，本以为她是为了义女谋前程，没想到是为了自己的权势牺牲义女，这攀附权贵的龌龊手段着实让人不齿。 “没生养过的女子果真狠心，拿别人家的女儿卖好。”，他捏断竹筷，嗤之以鼻。 “不可诋毁长辈。”，长公主瞪他，训斥道，“若是你哥哥还在，小门户家的女儿断做不了咱们侯府的世子夫人，可你哥哥如今不在了.......那姑娘倒是配得上，况且咱们也找不到官家女子自愿给你哥哥守节.......” 贺兰昭不置可否，可不明白为何母亲定要身份尊贵的官家女子配兄长，他人都不在了，再好的婚配也是无意义的。 许是是母亲的执念吧。 他掖着眉心，淡淡道，“大哥的事母亲自己做主吧，只要那姑娘身家清白，嫁过来我定尊她敬她，让她此生衣食无忧。” 闻言，长公主展露笑颜，“我也会善待这姑娘，不会像其他婆婆那样让她站规距，给脸色的。”，话锋一转她盯着贺兰昭，面色凝重，“你哥哥的事大抵尘埃落定，接下来就是你的婚事。” “怎么又提到我了？”，他额头作痛，扬手拒绝，“长幼有序…....长幼有序….....” “你严肃些，我和你说真的！”，长公主拿出帕子作拭泪状，贺兰昭连忙正襟危坐，“母亲说归说，何必哭呢？” “咱们忠勇府一直人丁稀少，你父亲和哥哥也没了，就你一人延续香火。”，她捂着心口，怅然道，“世事无常，唯有你早日成婚生子，母亲才放心，侯府不能在你这断了香火，你得赶紧给我生个孙子.......一个不够，得生五个.......” 贺兰昭：“.......” 他倒吸一口气，觉得任重道远，压力无限大。 “母亲，这事急不得…....” 长公主面色一冷，厉声道，“这是重中之重，你若不上心，我替你打听，你要什么样的…....” 贺兰昭烦躁地起身，他也不知要什么样的妻子，可母亲选的人他很确定是不喜欢的。 “只要你喜欢的女子身家清白，母亲可以不在乎门第家世…....”，长公主软了声音恳求，贺兰昭不知道她是因为大哥的前车之鉴，还是看重香火超越了门第。 他扶额叹气，眼前的膳食顿时失了胃口。 — 自宋知州撞墙吐血后，便一病不起。 他本就单薄的身板刚经历了日夜赶路的奔波，又受到家中剧变的惊吓，还被白氏闹了一场，气血交加，差点人没了。 白氏并不觉得和自己有关系，她理所当然地将一切怪到了秦桑身上，什么丧门星，克父克母又克舅舅。 因为老爷回来好好的，可她一露面老爷就吐血，这煞星简直是板上钉钉！ 秦桑既委屈又害怕，她除了担心舅舅的病情，也害怕没有依靠，便忍气吞声听着舅母的怒斥，大气也不敢出。 可来府里诊断的大夫一茬接一茬，皆摆手无言。 白氏慌了神，孤儿寡母的凄惨生活她想都不敢想，于是四处奔波，力求更好的大夫为老爷诊治。 可他们宋府本就在此地根基浅，白氏想方设法融进贵妇圈，也不过交情泛泛。她们一听到白氏要求助便关上门来称病的称病，归宁的归宁，就连被认作密友的齐康王妃，竟也去了郊外，即使差人赶过去也要三五日能回来。
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