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他回城那日宫中曾派人去迎，说是太后念着他这半多年的辛苦、特在青溪之南为他赐下一座新宅，可容他安顿母亲并将养身体；他拖着伤腿跪地谢了恩，将母亲接去后却半刻也不曾多留，只一意要入宫求见太后。 “许大人，你多少也听一句劝……” 宫中来使闻言十分无奈，慨叹这位状元郎实在有些不知趣。 “太后近来要操心的事太多、还没轮到你这一桩，眼下进宫对你不利，说到底还要教太后为难……” 这番点拨已十足慷慨，奈何许大人不仅不会懂事地往贵人手中塞几两金银、反而还更执拗地当众一揖到底，高声道：“臣有要事上达天听，烦请尊使代为通禀。” 朽木难雕冥顽不灵，气得那宫人也是拂袖而去，通传之后扶清殿内传来消息，称太后今日政务繁忙无暇见他，他却竟就那般无所顾忌地长跪宫门之前、终于在日落之际逼来了传召觐见的消息。 来迎他的正是太后身边的女官夕秀，身边另携一架步辇、说是太后悯其因伤不便行走而特意赐下的，许宗尧谢恩不受、仍执意独自行走至内宫，一瘸一拐的模样惹眼极了，令往来经过的宫人皆不禁侧目而视议论纷纷。 行至扶清殿时许宗尧额角已坠满冷汗、前不久在坠崖中重伤的腿还在不停打颤；他在门外理正衣冠、收拾停当后方才随夕秀入内面圣，当今太后正在外殿用着晚膳，室内清雅幽静檀香缭绕。 “臣许宗尧，叩见太后。” 他低眉敛目恭行跪礼、并未抬头看那普天之下最尊贵的女子一眼，对方亦只淡淡应了一声“平身”，而后又道：“许卿远归金陵一路劳累，想来也还不曾用过晚膳，今日便与孤同席吧。” “来人，赐座。” 殿中宫人已然领命，许宗尧却还端端正正跪在原地，明明腿上的伤已让他面色惨白汗流浃背，却仍固执地躬身叩首不肯起身。 “臣此去清查劳而无功，今返台城实无颜再受天恩……” 他字字清晰地说着，声音还同半载前在乾定宫中一般坚定泰然。 “且臣有一言问太后，若所得之复非同所想，则更不当食天家之禄。” 这前一句尚可算是寻常，后一句却说得十分放肆——区区臣下岂可质问君上？末尾的“不当食天家之禄”则更像是威胁，仿佛当今太后还要受他的考教、若答得不好便要受他的惩处似的。 众人听言皆是色变，唯独宋疏妍淡淡一笑，素手轻轻搁下玉箸，她的声音依旧平和，道：“卿但言无妨。” 许宗尧再一叩首，继续道：“土地清查兹事体大，各州近况臣七日一报上呈御览，太后当知形势之变、更当明时下滞碍所在——今召臣还朝，究竟是因断臣无能不堪托付社稷，还是只因不愿身陷众叛亲离之困而失外戚之助？” 此言一出四座皆惊，尤其那句“外戚”更是大逆不道，话里话外都将宋氏敛田之过和太后临朝之权牵在一处，根本无异于指着她的鼻子骂；扶清殿内一时静极，众人都被这从五品小官的一番狂言吓得汗毛倒竖，过了好半晌方才听到太后开口，语气分明也沉了，说的是：“许宗尧，你放肆。” 那小状元并不惊惶，听得这句训斥也依旧神色如常，下一刻忽而起身抬头直视太后双目，继续面不改色道：“当日臣入宫应考，曾于大殿之上在衮衮诸公面前许下一诺，称入等为官后必克己奉公不吝己身、披肝沥胆鞠躬尽瘁，在朝惟受圣命不结朋党、在野视民如伤询于刍荛，虽伤而无悔、不死则不休。” “今臣一息尚存，仍可为国不避斧钺成仁取义，如太后仍有心为民公断，则臣必赴汤蹈火甘之如饴，而若太后已无秉公灭私之勇，亦可早日告知于臣，臣可振衣濯足归于山林，不必终日在朝枉费心机虚度光阴。”
第141章 后几句说得颇有怨气, 显见是已认定此番被召回金陵全因太后已丧推行新政之心，抬起的眉眼透着刚强与决然，此外更有一抹不肯被浊世污染的锋芒与傲气。 宋疏妍定定看了他半晌, 忽而解颐展颜一笑，潋滟的琼英该有最好的花色, 权势之外她的美丽原本也最值得称道；许宗尧一愣, 却没料到对方不怒反笑，下一刻又听她轻轻一叹，道：“许卿当日所言振聋发聩，便是无人再提起孤也不会轻易忘记的。” 说着徐徐起身, 竟亲自走到他面前伸手将他扶起, 灵巧的宫娥见状又顺势引他入座, 桌案之上精美的御膳此刻还冒着腾腾的热气。 “孤召你回来，本意不过替陛下保一宰辅之才, ”她的语气淡淡的, 从容又柔和，“土地清查功在当世，我朝千秋之基业未来更需有人辅佐, 你要陪陛下走得更远，有些事便不能尽由你去做。” 这话说得既重又轻, 点到为止令人抓不确切, 许宗尧一时也摸不清此为对方真心使然、还是仅为安抚他的缓兵之计。 “孤知你一心为国有毁家纾难之义，但为政之事牵一发而动全身却不可逞匹夫之勇，”她像并不在意他心中猜忌，落座后又平平静静再次举箸而食, “难道孤要由你去同他们硬碰硬？你为此事舍身，土地清查便能一帆风顺了？” 几句反问切中要害, 身居至高之位的她终究比他看得长远，许宗尧半低下头，身上的锋锐之气已略消了几分。 “你问孤召你回来是否因已无秉公灭私之勇？恰恰相反，只有你回来了孤才好借势发难彻查此事，才好将背后之人一一绳之以法。” 她又侧首看向他，美丽的眉眼透着柔韧的力量与智慧。 “你是朝廷命官，是孤亲封的户部司郎中，动你便是对抗国法，孤与天下人皆不能容。” 她将“绳之以法”四字咬得很重，像是已然下定了断腕般的决心，许宗尧神情一僵、眼底却还有几分不信任，又问：“太后所言‘绳之以法’可有例外？若有罪者乃尊长血亲、太后也可一视同仁毫无偏私？金陵宋氏于江南一呼百应手眼通天，若果一意孤行而与朝廷作对，太后又为之奈何？” “为之奈何”…… 同样的四字半载前宋疏妍也曾在殿试时问过他，不料如今却又被人原封不动将问题丢了回来，她摇头失笑，反问：“卿有何计可献？” 许宗尧满面正色，一字一句答：“四月以来朝廷已对豪族多番忍让，收缴赎款的期限更已一延再延，各方既还不知悔改……便当以兵治乱。” 他是早就想定了，此刻作答更毫无犹疑，也不知是单想派兵去抓那些被推在前面的管事、还是索性要围了宋府要当朝五辅的命。 宋疏妍一语不发未置可否，眼神只在听到“兵”字时微微一动，许宗尧察言观色、联想到近来朝野间盛传的天家与颍川侯所生之龃龉，拱手言：“太后既收神略兵权、又立千机新府亲理兵事，想来所图便是有备无患，眼下岂非正是用兵良机？” 这话说得有些不对味、尤其语气更显出几分奇怪，宋疏妍略一挑眉，问：“许卿此言倒像是在为方侯不平——怎么，你以为孤不当收他的兵权？” “臣不敢。” 许宗尧别开目光，嘴上说着“不敢”语气却分明很硬。 “只是颍川方氏世代忠良、君侯此去南境也是为国平叛，太后既夺其兵权……便不当令神略蒙尘。” 话到这里便再无什么转圜的余地了，如今朝野上下皆叱方氏专权跋扈、有臣大欺主谋朝篡位之嫌，唯独他胆敢为之言怨、更暗讽当今太后是非不分忠奸不辨。 扶清殿内的宫人已被这小状元屡屡出口的惊人之语吓死了几回，也就只有宋疏妍一人摇头笑出了声，她再次看向许宗尧、眼中激赏之色更浓，慨叹：“若非卿乃强干之辈、眼下国家又正值用人之际，孤还真该将你调往谏台两院，与你做这青史之上第一流的谏臣。” 一句调侃半真半假、其中的嘉许之意却是十分鲜明，许宗尧见状又一愣，着实没想到当今太后一介女流竟能有如此开阔的胸怀，被他这般不留情面批到眼前仍能温文尔雅一笑置之，分明正有圣贤书中所谓明主之气度。 “兵么，或许终归免不了要动的……” 她悠悠一叹，神情忽而也有几分怅惘了。 “只是孤总想……该再给他们一次机会。” 同样的夜晚，宋府内宅却比宫中还热闹上许多。 宋大公子宋明卓近来背着自家长辈在外养了一个妓子，一连小半月不着家、好容易回来也是彻夜买醉酒气熏天，将他母亲万氏气得泪眼涟涟唉声叹气；已嫁作人妇的宋三小姐宋疏浅是他们兄妹中最心疼母亲的，那夜还去兄长院中好言相劝、要他踏踏实实与长嫂好生过日子，莫学了那些荒唐纨绔惹得长辈亲眷无谓伤怀痛惜。 她哥哥醉得一塌糊涂，嘴上说话也就没了章法，闻言只反讥道：“伤怀痛惜？” “妹妹如今倒是懂得说这些大道理了……当年去扬州爬姐夫床榻之时怎么就没顾念着不让母亲‘伤怀痛惜’呢？” 一句讽刺辛辣刺骨，直将他妹妹的心扎得血肉模糊——天晓得！一失足成千古恨！整整八年她都生活在屈辱冰冷的活地狱里，没有片刻偷闲喘息之机！扬州内宅全无她的容身之处，原本疼爱她的姐姐与她恩断义绝，得了她身子的姐夫亦畏惧流言不肯给她多半分怜惜，万家那群穷亲戚个个捧高踩低、什么七大姑八大姨也敢拿冷眼瞧她，一背过身便要满眼鄙夷地同人狠狠说几句她的小话。 她该去哪里？东都洛阳贵胄如云、个个都将她看作不知廉耻的下贱娼丨妇！便是灰溜溜地躲回金陵也要忍受诸多非议，家族之内的骨肉至亲哪个不曾暗暗对她讥弄嘲笑！ 她痛哭出声、反手便掀了她哥哥的酒桌，一声巨响传出院子，终究还是引来了他们的母亲——万氏一生心高气傲，可怜到了暮年却吃起儿孙的苦来，当时便崩不住同女儿一道痛哭出声，一把将长子推到一旁，大骂：“你若在外受了气、便该去同那些事主争个高低讨个气顺！回来同你妹妹撒什么火！欺负她一个可怜女儿家便能教你好过了？” 宋明卓原本只是一时失言、实则倒并非有心折辱妹妹，只是如今闹出了动静嘴上便更不肯服软，索性又拎起酒壶痛饮去了；万氏母女继续哭着，不多时又听下人通传说是主君来了，抬头一看果然见宋澹阔步向堂屋而来，形色匆匆面沉如水，观势着实有几分骇人。 万氏以为是儿女吵闹的动静惊扰了对方，正擦着眼泪要起身劝和、却见夫君二话不说给了长子狠狠一耳光，宋明卓径直被打翻在地，宋疏浅亦惊愕地发出了一声低叫。 “孽障——” 宋澹怒发冲冠勃然变色。 “可是你派人去害了那许宗尧！” 一番变故十分突兀、以致万氏都来不及听清其中的前因后果，下一刻只听长子躺在地上大笑出声，潦倒之态穷极狂放，面对父亲滔天的怒火竟也不躲不避。
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