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巨大的悲恸宛如天外而来的龙卷风侵袭着这群灾民的心神，他们菜色的面庞泪水纵横。 “你们朝廷年年收税，但到了我们需要你们的节骨眼儿，你们又在做什么？”一个中年男人愤慨道：“你们这些统治者忙着夜夜笙歌醉生梦死，何时想过我们的生死安危？我们的诉求根本不能上答天听，你们餐餐大鱼大肉，我们却只能啃树皮草根！这世道人心如此黑，试问天理何在？” 萧凤卿垂眸注视着这一群群衣衫褴褛骨瘦如柴的灾民，情绪同样起伏得厉害，他定神，大踏步走到石阶上，沉声道：“诸位，是我萧家对不起你们，在其位谋其政，你们都是大楚的子民，大楚却连最基本的安定也给不了你们，是萧家辜负了你们的信任。” 说着，萧凤卿突然弯身一揖，面色极其郑重诚恳：“亡羊补牢为时未晚，还请各位再给萧家一次机会，人死不能复生，但为了挂念你们的亡亲，你们也该好好活下去。请你们相信我们，我们一定会竭尽所能去重建你们的美好家园。” 玉树临风的皇子躬身赔罪，全然没有传闻中吊儿郎当的模样，百姓们的哭声渐歇，许是萧凤卿的话起了作用，许是他们想到了已逝亲人的遗愿，他们悲痛欲绝的心情缓缓平复。 萧凤卿又朝他们行了一礼：“父老乡亲，蝗灾并非不可控，我已经在想办法克制，此次父皇派我前来就是治理蝗灾，只要运作得当，蝗虫一定能够杀干净，也希望大家能够配合我。” 在这群身份卑贱身无长物的百姓面前，萧凤卿从头至尾的自称俱是“我”，他把自己跟百姓放到了平等的地位，毫无自恃身份的表现。 见状，段佐也出列恳请道：“谢广残害百姓，王爷已亲手手刃他，这一路，我们日夜兼程，想的全是如何帮大家灭绝蝗虫，未敢有丝毫懈怠。时至今日，我们也深知朝廷的无能为你们带来的伤害无法轻易抚平，可请你们看在王爷一片诚心的份上，再给我们一次机会证明大楚没有抛弃你们。” 因有了萧凤卿和段佐先后致歉，百姓们激动的情绪终是得以好转，眼见气氛没那么沉重，萧凤卿趁机动员精通农技的百姓协助自己。 可惜的是，现存的潭州百姓并没有擅长杀蝗此法的人，萧凤卿只能扩大范围在周边搜索。 一连数日过去，自从钦差一行去到潭州，潭州的生产与农业也渐渐有了起色，百姓数月朝不保夕的生活逐步回到正轨。 段佐想起沿途被刺客突袭的事，提醒萧凤卿万事小心，萧凤卿不以为意：“是福不是祸，是祸躲不过。” …… 所谓重赏之下必有勇夫。 告示在潭州的城墙贴出两日后，还真有人揭了，是两个一高一矮的男人。 据来者自称，他兄弟二人是潭州附近小镇上的村民，因为家有耄耋老娘要照顾，所以别的同乡都逃难去了，就他们还坚守在故乡。 一查情况，的确属实，而且这两人很会杀虫。 萧凤卿听了大喜过望，当即就召见了两人。 两兄弟见到萧凤卿也不局促，侃侃而谈，说了很多除蝗的良方与经验，萧凤卿很高兴，同这两兄弟相谈甚欢，吩咐侍从妥帖招待他们。 私下里，萧凤卿也交代给了段佐自己在书上看过的方法。 其实最能立竿见影的办法就是喷药，可这样一来，无异于杀敌一千自损八百，百姓的农田如果有杀虫药，不仅毁坏农作物，倘若百姓吃了有药剂的粮食，久而久之，体内也会积毒。 他治蝗的法子简单粗暴，并没有旁人想象的那么复杂，无非是请人养殖大量牧鸡牧鸭，又从外省购买了很多菌类的种子，他再三叮嘱段佐遣人快马加鞭去肃州购买一种名为粉椋鸟的雏崽，多多益善。 “粉椋鸟？”段佐发现自己完全没听过这玩意儿，他摸不着头脑：“这是什么东西？” 萧凤卿耐心解释：“肃州那边很多粉椋鸟，他们闹蝗灾的时候，就会训练这种鸟吃蝗虫。” 段佐顿悟，心悦诚服：“王爷真是博闻强记。” 白枫得意地笑：“咱们王爷会的还多着呢。” 萧凤卿没好气地剜向白枫：“本王早让你多读书，可你自己坚持要做文盲，能怪谁？” 白枫讪笑：“我又不是读书的料子。” 段佐瞥一眼萧凤卿身上的玄衣，又侧眸看向无声无息降临的夜幕：“大晚上的，王爷您要出去？” “待会儿本王要跟李二牛兄弟俩去麦田勘察，你不必等本王了，直接去办事就是。”萧凤卿奋笔疾书，将训练以及饲养粉椋鸟的注意事项都写下来交给段佐：“慈幼局那边已然恢复正常，你抽空把巧姐儿姐弟送过去，他们舅母的舅家不靠谱，有了一回就有二回，这次卖给谢广，保不齐下次又转手卖了他们，你多给些银子，托慈幼局的人好好照顾他们。” 耳听萧凤卿有条不紊地安排这些事，段佐的心头忽然掠过一丝怪异的感觉，那异样稍纵即逝，他来不及捕捉就化为乌有。 “王爷放心，我一定会尽全力办好。” 萧凤卿颔首，抬手在段佐的肩膀拍了拍：“此次任重道远，你莫要瞻前顾后，凡事依从本心便可，灾民的情绪务必要安抚好。而今谢广已除，再无隐患，这潭州城并无主事人，你只管大展拳脚。” 段佐心底泛暖，有一股士为知己者死的少年意气油然而生，他看着萧凤卿收拾笔墨的样子，提议道：“王爷，不如多带点侍卫同行吧？我们毕竟对潭州的情形不是特别了解，多带些人以备不时之需。” 萧凤卿无所谓地摆摆手：“论武功，谁比得上本王？用不着那么大排场。” 段佐失笑：“也对，王爷的身手是我平生见过的最好的，以一敌十都不在话下。” 萧凤卿笑意更深，把临渊送进腰带：“那是，本王的手下败将数不胜数，还能怕两农民？” 段佐笑出一口大白牙：“我这就安排人找粉椋鸟去。”犹豫片刻，他又道：“不知宁王爷能否赏脸则个，今晚大家一起喝一杯？” 他们在骊京之时经常拼酒，仔细算来，出骊京后他们就几乎没怎么碰过杯中物。 萧凤卿系护腕的动作几不可见地一顿，尔后，若无其事地笑笑：“行，不醉不归，你们尽管放马过来。” 段佐爽朗地应了一声，大步往外走。 然而，萧凤卿终是失约了。 二更时分，有侍从急急拍开了段佐的房门。 段佐尚未歇下，萧凤卿还没回来，就连白枫也杳无音信，他正觉奇怪，又莫名不安。 开了门，不等段佐开口，侍从慌张道：“不好了！王爷遇刺，他和刺客的打斗中不慎摔下了山崖，眼下下落不明！” …… 十一月的骊京越发冷了。 夜半时分，一骑快马奔进正阳门，须臾，萧凤卿遇刺生死不明的奏报就到了建文帝手中。 盯着那一行行字，建文帝的眸色晦暗不明。 晏皇后恰坐在建文帝的身侧，她早就得了消息，此刻却故作不知：“皇上，您怎么了？脸色这么难看。” 建文帝盯着晏皇后端详一会儿，把手里的奏报递给了她，晏皇后接了，细细看过，她沉痛道：“为何会发生这样的事？” 她转眸瞥向送信的侍卫：“宁王找到了吗？” 侍卫恭声：“卑职离开潭州时，段世子依然在派人大肆搜救，可结果不尽人意，王爷他还是不知所踪，后来在半途，世子又传信说……” 晏皇后盯紧着欲言又止的侍卫：“说什么？” 侍卫的头垂得更低：“说在山崖底下找到一具男尸，可那男尸因从高处坠落，面部已被损毁，根本辨不清容貌，但是他身上穿着与王爷一模一样的衣服，身量、身形也相差无几，段世子认为那并非是王爷，所以还在寻找。” “这……”晏皇后转头看着建文帝，满面惊错，忧心忡忡：“皇上，您说怎么办？” 建文帝沉默不语，他定睛望着晏皇后。 此时的建文帝心如明镜。 萧凤卿失踪，晏皇后脱不了干系。 他的儿子，都被晏皇后杀得差不多了。 然则转念一想，萧凤卿这么多年深藏不露地诓骗了所有人，其狼子野心可见一斑。 睿王不听话，他把睿王打发去了边关。 太子虽然替他试药有功，他还是得易储。 晋王更别提了，他对晋王也只是爱屋及乌。 这么算下来，只有萧凤卿难以搞定。 同样身为萧家人，他猜测萧凤卿或许会走上他的老路，哪怕只有丁点可能都不能放过。 萧凤卿的背后又有靖远侯府跟卫国公府撑腰，一旦起事，无论是他还是睿王都得伤脑筋，萧凤卿是极大的隐患，但他又无可奈何。 晏皇后这也算……帮他分忧了。 定下心来，建文帝的脸上亦适时露出一抹忧虑：“你觉得该如何？” “自然还是得找老七的，”晏皇后蹙眉，抿了抿唇：“把这件事告诉老七的媳妇儿吧，还有沈侧妃也别忘了知会，不管怎么说，她们都是老七的女人，至于淑妃那儿，臣妾去说。” 建文帝沉思几息，望向了一侧的邢公公：“你去宁王府传朕的口谕。” 单公公目光一闪，躬身告退。 建文帝又抬眸看向前来报信的侍卫，没什么表情地说：“你回去让段佐再全力搜救，不要放过任何蛛丝马迹。” 他嘴上虽然下达了命令，可心里却并不希望萧凤卿平平安安。 …… 浮梦园，晏凌望着窗外的夜色出神。 下了大半天的秋雨，美人蕉无精打采耷拉着。 “王妃，您怎么心神不宁的？”绿荞将一盏花茶轻轻放在桌面：“奴婢看您都坐这儿好久了。” 晏凌坦言：“确实觉得不太心安，我总有种很不妙的预感。” 绿荞近前安慰：“莫非是挂心王爷？王爷距离上次给您寄信有段时间了，最近也没再见到家信，兴许是王爷公务繁忙，信应该在路上的。” 晏凌一言不发，萧凤卿做事素来有头有尾，她倒不是担心他会遇到危险，那人是狐狸投胎的，寻常人拿他没办法。 她只是…… 抬手按住自己的心口，晏凌不知该从何说起。 “王妃，宫里来人了，是单公公。”紫苎在门口喊话：“看样子挺着急的，还着人去了蔷薇苑。”
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