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“我一睁眼就听说你遭了刺客，哪还顾得上吃饭？听说歹人都逃跑了？主谋是谁？唐振奇还是章昊霖？” 朱昀曦咬牙切齿念出这两个名字，柳竹秋若有闪失，他会不择手段让他们偿命。 柳竹秋担心他焦虑伤身，忙安慰：“殿下莫急，臣女看昨天的事不像仇家所为。” 听她道出推断依据，朱昀曦愈感惊疑。 “你说那人在帮你？会不会是张选志和张鲁生？” 这二人与温霄寒交契，又有实施此事的能力，也是柳竹秋的怀疑对象，可又觉得不打招呼就擅自行动不符合他们的作风。 朱昀曦接着筛选嫌疑人，忽听她的肚子咕咕作响，忙问：“你还没吃早饭？” 柳竹秋苦笑：“臣女刚坐上饭桌您就来了，殿下也还饿着，就让臣女侍奉您用膳吧。” 朱昀曦急得没胃口，心疼她挨饿，牵手带她去吃饭。 柳竹秋离座站起，身体忽然僵止。 朱昀曦见她神色骤变，以为病发或中毒了，惊忙扶住询问。 柳竹秋难堪得头皮起栗，眉毛拉做八字型，露出近似哭丧的傻笑。 “这场桃花汛①来得真不是时候……” 朱昀曦愣了半晌方悟出她指的是月信，略微尴尬后涌起担忧。 “这次提前了好几天啊，上次给你的乌鸡丸都吃了吗？” “……吃了吃了。” “吃了还这样，必须找个好大夫诊治。” 朱昀曦不安地盯着柳竹秋的肚子，忽然想她老不怀孕的根源多半就在于月经失调，不禁愁上加愁。出门唤瑞福来伺候她清洗换衣，让人速去准备几道温补的早点。 柳竹秋不认为月事是人们所说的不洁之物，丢脸劲儿很快过去，换洗完毕轻松如常地陪朱昀曦吃早饭。 伙房得知太子驾道，赶着做了他爱吃的鱼片粥和蒸贝、酱蟹，他看到这些菜色忽有所悟，让柳竹秋别碰带海鲜的菜，只许她吃禽蛋米面类的食物。 饭后私下对她说：“我想起以前冯如月闹宫寒，御医劝她勿食海鲜，说会令病情恶化。在宣府时你每天陪我吃饭，菜里顿顿都有海鲜，想是因此才加重症候，都怪我大意了。” 他听信谎言还因此自责，柳竹秋这骗子心里百般过意不去，连忙宽慰：“凡是女子总免不了有这样的情况，稍微调养一下就好了，您不用在意。” 朱昀曦的忧心并不单纯，生怕她马虎对待病情，忍不住明说：“这病会妨碍生育啊，不早点治好，很难怀上孩子。” 见她呆愣，急忙用力搂进怀里，以最真诚的口吻恳切低语：“你不知道我多想要一个我们的孩子，男女都无所谓，能像你就好。” 如今只要柳竹秋肯为他生孩子，他真不在乎是儿子还是女儿，只求用孩子固定羁绊，防止她离心。 柳竹秋听这蜜语甜言比凶狠威胁还可怕，迫切想摸清太子的动机，冷静试探。 “臣女又不能进宫，孩子生下来没有名分，该如何安置呢？” 朱昀曦丝毫不敢鲁莽，小心遮掩真实意图。 “这些都是后话，先生下来，我自会妥善安排。” 皇帝老子还在，柳竹秋量他不敢自毁长城，许是欲心膨胀，想借孩子控制她，先点明形势令其清醒。 “……臣女已受了爵位，每月得按例入宫朝拜，平时也得待客接物，怀孕会暴露身份啊。” “个子娇小的女人怀孕时体型是会明显不同。你个子高，人又清瘦，真怀了孩子至多比平时胖一些。到时就说发福了，难道还有人敢揭开你的衣物检查吗？” 这些说辞表明太子早已精心设想过让她受孕。 柳竹秋方知这憨态可掬的大猫是有心机的，她在逗猫的同时也在被他算计。 惊怒之余又联想到他过去常哄她吃的“美容糕饼”，轻轻推开他，小心探疑。 “请恕臣女斗胆，您以前给我吃的养颜点心，莫非是促进怀孕的药膳？” 朱昀曦心房紧缩，以他对这女人的了解，此刻最好诚实坦白才不会增加猜忌。 他忙装出怯弱可怜的表情微微点头：“我实在太喜欢你了，男人想让心爱的女子为自己生儿育女也是人之常情吧。” 柳竹秋强笑点头，地位高差制约着她的真实感受，必须以臣下的心态与强权博弈。 “殿下真是的，这种事可以直说嘛，臣女还以为您嫌我长得不好看，有时想想就难过呢。” 她撅着嘴娇里娇气抱怨，朱昀曦有点懵，狐疑道：“你……不会怪我？” 柳竹秋幻想着狂掐他脸蛋的场景，挑眉一笑，再接再厉娇嗔：“您是因为爱我才找其他借口，臣女真想不到殿下会有这么可爱的一面。” 朱昀曦心智上到底输她一筹，再次中计，喜笑颜开地抱住她。 “你没误会就好，我怕你知道我的想法后会多心，时常紧张到不行。” 柳竹秋能感觉到他剧烈的心跳，可这紧张背后隐藏的情愫仍耐人寻味。 贞洁和母性是女子的软肋，是个男人都知道想控制女人就先朝这两点下手。太子的占有欲与对她的依赖感相辅相成，这是危险也是机遇，离登临顶峰还剩最后一段陡峭山路，爬过去就能挟天子以令诸侯。 她决定接受挑战，尽力与之周旋。 度过危机，朱昀曦得寸进尺地问她：“我们说回怀孕的事，你愿意为我生孩子吗？” 柳竹秋将“真心”二字刻在脸上，羞涩轻笑：“殿下的儿女一定跟您一样漂亮可爱，臣女怎会不愿意呢？” 如果太子肯让她独立抚养子女，她不排斥找他接种，将来还能享享儿孙福，但这显然是不可能的，所以也别怪她说反话糊弄。 朱昀曦喜之不尽，怨自个儿杞人忧天，遮掩误事，先搂着她用力亲了个嘴，甜蜜地说出计划。 “那我们就好好努力吧，我先找大夫帮你尽快养好身子，争取早点怀上。” 柳竹秋没有说“不”的权利，却能用行动抵抗，转念想想能靠锦云楼的避孕妙招让这男人空欢喜、白忙活，还挺解气的。 她辞别太子回家，伯爵府周围已布满锦衣卫的警哨。她到家见到等候多时的张鲁生，得知他和外面那些卫兵都是庆德帝派来保护她的。 “几个负责京城治安的衙门都受到陛下严饬，我和叔公被骂个半死，若抓不到那伙刺客，真不知如何交差呢。” 张鲁生的反应解除了他和张选志的嫌疑。 稍后萧其臻也来问候，柳竹秋支开旁人，小声问：“请大人勿要隐瞒，昨天的事是您派人做的吗？” 萧其臻吃惊：“小姐为何会这么想？” 柳竹秋分析事件疑点，困惑更多了。 “大人也不知情，这事就真的太奇怪了。” 萧其臻说：“陛下非常重视此案，相信会严厉彻查，我们仔细留意，暂时先观望一阵吧。” 柳竹秋赞同，让他保持戒备，别被歹人钻空子。 萧其臻想聊点轻松话题帮她缓解紧张，说起她借房给陈家人的事。 柳竹秋知道他常和陈良机打交道，便向他打听陈尚志。 提到那傻少爷萧其臻也惋惜：“裕哥的父亲是我的年兄，若还健在该是陈阁老的臂膀了。” “他是怎么过世的？” “那年和他几个兄弟去山里打猎，着了急惊风，运回家时已不行了。” “那确实挺可惜的，听说裕哥是发高烧变傻的，他生病前是什么样子？” “以前挺聪明的，他父母都饱读诗书，很早就给孩子启蒙。我那会儿去他家做客，还教他背过《石鼓文》和《韩碑》，他跟着念了数遍就能全文背诵，当时还只四五岁光景。” 那两首长诗对幼儿来说佶屈晦涩，四五岁便能全文背诵算得上神童了，沦为痴呆可谓命运多舛。 萧其臻见她凝神沉思，猜测中触动隐衷，迟疑道：“你应该发现了吧，那孩子长得很像太子殿下。” 柳竹秋笑道：“没错，刚见面时我真吓了一跳，他若不傻，给殿下做替身想必也能获重用。” 萧其臻先入为主，觉得她提起朱昀曦时笑容格外温柔，心里不是滋味，又怨自己没资格嫉妒，怕藏不住失落，忙找借口告辞了。 柳竹秋去内宅和文小青说了会儿话，身子有些疲乏，上床歪了一会儿。 下午，丫鬟来报：“柳翰林派人来看望您，管家请她去外书房候着了。” 柳竹秋来到书房，等在那儿的人竟是蒋少芬。 她立即打发走其他人，拉住久别的亲人欢笑：“我正惦记着派人去请你呢，这些天家里还好吗？老爷昨天回去以后没怎么样吧？” 蒋少芬含笑摇头：“我来就想跟你说老爷的事，你可知昨晚蓬莱馆的刺客是我应他的要求请去的。” 柳竹秋疑在梦中，使劲定一定神，催问详情。 柳邦彦担心阉党暗害她，想来个以假乱真，让蒋少芬邀请江湖朋友假扮刺客，在工部部会上袭击柳竹秋。 有众多官员作证，不但案件可信度高，还能扩大影响力，让皇帝相信温霄寒的仇家将对其不利，促使他怀疑唐振奇等人是主谋，这样便可对阉党形成威慑。 柳竹秋千算万算都没想到胆小保守的父亲会是幕后主使。 他那样嫌弃责怪我，见我有难又不惜行险救护，看来还是认我这个女儿的。 亲情像杂草，不管经受多少摧折践踏，稍微获得一点春风雨露，深植土壤的根须又会焕发出蓬勃生机。 柳竹秋情不自禁露笑：“老爷做出这样的事，晚上睡得着吗？” 蒋少芬一眼看出她口是心非，内心极为矛盾。 来日旧事重提，小姐对父亲的这份深情将对她造成双重伤害。 柳竹秋感谢柳邦彦的用心，但认为他这个计策后患多多，说：“陛下下旨严查此案，蓬莱馆的掌柜伙计无辜被捕，张厂公和张同知都担着干系，不能因为我让这些人受害啊。” 蒋少芬让她放心：“我们已安排好善后事宜，这两天就实施。老爷怕露馅，本不让我告诉你，但我想你应该知道。” 以她的立场考虑，隐瞒真相就不会让柳竹秋对柳邦彦改观，然而她习惯全心为柳竹秋着想，不忍因一己之私摆布利用她，仍旧忠实履行了守护之职。 柳竹秋让她带些礼物给家里人，并转告柳尧章近期内别来探望，免得频繁往来被坏人盯上。 之后的两天她闭门读书，静观风云变化，第三天下午张鲁生上门通报案情进展。 “昨晚捕快在南海子村发现那三个刺客的踪影，锦衣卫和东厂还有顺天府各派了许多人前去捉拿，将那三人围困在一座木屋里。贼人们情知逃不掉便纵火自焚，整座屋子都烧毁了。火熄灭后，在废墟里找到三具焦尸，看身形就是那伙刺客……”
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