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下午朱昀曦来奏报太庙祭祀的筹备情况，他之前接到线报，知道父皇派庄世珍去过问苏韵谋反案，见他笑容不如往常舒展，便依着孝子的本分邀他下棋解闷。 父子对弈到中局，庄世珍回来赴命。 “老奴当面提审了苏韵，让他重新解释那些书信里的暗号，他说的跟口供上差很多。老奴问他口供为何前后不一致，他哭着说信里本无暗号，是受刑不过才顺着审案官的话风胡乱编造，也从没指认过萧其臻是同党……” 庆德帝将手中的棋子扔回匣内，窝火道：“朕就知道是这样，这些人办的什么糊涂案，实在丢人现眼！” 他传瞿宝胜上殿，让庄世珍重复刚才的奏报。 瞿宝胜伏在地上惶恐哀辩：“陛下息怒，臣等是怕纵漏反贼才从严鞠问，目前是没有其他证据断定苏韵是英子福的同党，但微臣审得他和萧其臻关系暧昧，常在一起厮混。” 当下断袖之风吹遍神州，官员嫖妓会受罚，都改去狎优，哪个当官的家里不养几个美貌娈童还会被讥跟不上风潮。 然而这毕竟不是值得夸耀的事，闹大了损害名声，搞不好还有伤风化。 别的官尤可，监察风纪的御史绝不能有这类败坏品行的劣迹，市面上的流言就够人当把柄，更莫说直达天听。 瞿宝胜说萧其臻当年一再拖延婚期，导致未婚妻忧愤而亡，丧妻后有假装痴情，多年未娶，其实是因为他性好南风，苏韵就是他在京城最大的娈宠。二人早在数年前便勾搭上了，萧其臻还公权私用为苏韵脱了贱籍。 苏韵脱籍这事确实是柳竹秋托时任顺天府尹的萧其臻帮忙实现的，被瞿宝胜抓做罪证。 他还绘声绘色描述了萧其臻和苏韵私通的情形，好像他当时就躲在二人的床下。 庄世珍见他说得太不堪，怨声打断：“瞿大人，你当着陛下和太子殿下说这些污秽事，大不合体统。” 瞿宝胜慌忙叩首：“微臣失言，情愿领罚。可那失德之人着实可恶，据传闻萧其臻与几位友人也相互戏狎，其中包括忠勇伯温霄寒。” 朱昀曦早觉他的话恶心刺耳，听到这句不禁怒斥：“这是哪里来的污糟话，也敢随便拿到圣驾前来说？粗野太甚！” 庆德帝日理万机，没闲心管臣僚们裤、裆里那些事，只要不舞到台面上来，随他们搞鸡搞鸭。 苏韵以前是优伶，优伶不就是供人狎亵的？料想跟他暧昧的不止萧其臻一个，值得拿来说事？ 还有温霄寒，他本是风流才子，一时兴起跟男人玩玩假凤虚凰也无伤大雅，只要不玩到太子身上，便够不上罪过。 说白了疯狗下口时是不分部位的，为了出奇制胜，还专挑下三路进攻。 想归想，身为皇帝总得拿出个名正理顺的说法来裁断，若萧其臻果有此行，他也不得不做卫道士撤销他的御史之职，予以贬黜。 烦恼思索时先冲那无事生非的狗腿发火：“一桩谋逆案被你们搞成风月丑闻，当朝堂是市井乡野吗？” 瞿宝胜蜗牛般爬在地上不敢吭声。 庄世珍审过苏韵后断定“狎优”罪名也是瞿宝胜等人捏造的，深恶这伙奸党的无耻行径，决定替冤者抱不平，向皇帝献言：“陛下，萧其臻既未参与谋逆，已算受过一回冤枉了。不能令其二度蒙冤，便须严查此案。可将这尴尬事搬到公堂上审查未免失体面。老奴斗胆建议，不如将他和苏韵都召到西华门外，陛下钦点一名官员前去审问。” 庆德帝认为这主意简便适中，当即下旨：“那就由你去审吧。瞿宝胜，明天一早把人带过来，这之前若出了差错，朕唯你是问。” 朱昀曦回到东宫后立召柳竹秋去观鹤园相见，告诉她这一最新情况。 柳竹秋听说瞿宝胜诬陷萧其臻和苏韵有染已切齿愤盈，不料太子竟跟着疑心。 “萧其臻和苏韵到底是什么关系？莫非二人真有苟且？” 他想萧其臻和柳竹秋这种魅力无边的女人长久相处还不为所动，多半是个纯龙阳。 柳竹秋经不住他火上浇油，大声否认：“绝无此事。当初是我拜托萧大人帮韵之脱籍的，他二人都是端正君子，且再未有过其他往来，凭什么要被泼这种脏水！” 朱昀曦初见她发火，自己还做了靶子，不禁生气责备：“我只是随便问问，你火气也太大了吧。” 柳竹秋叹气道歉：“臣女一时莽撞，请殿下恕罪。” 朱昀曦回过神来，觉得她方才暴露本性的凶狠态度是“不见外”的表现，回嗔作喜调侃：“你刚刚是不是忘了我是太子，只把我当成你的男人了？” 柳竹秋嗤笑：“做臣女的男人很可怜，一不小心脊梁骨就会被按成八截，殿下有兴趣吗？” “不止脾气大还记仇，怪不得总想找个赘婿，这样才好任你欺凌对吧？” 朱昀曦奚落着搂住她，伸手点她的鼻尖：“我都不拿‘四德’要求你了，但‘三从’里至少得守住中间那条吧②。” 柳竹秋很不给面子地拒绝：“臣女只能守住‘三纲’最前面那条③，殿下非要纡尊降贵做我的丈夫，就得按臣女的标准遵守男德。” 朱昀曦因“男德”这一崭新词汇惊异，质问：“那是什么鬼东西？” 柳竹秋有板有眼解释：“男德是臣女择夫的品行标准，也包括‘三从四德’，‘三从’是‘从不作威作福、从不妄自尊大、从不言而无信’，‘四德’是在家要以德报怨，对老婆要怀德畏威，生活上俭以养德，最好再多点学识才艺，做到德艺双馨。” 朱昀曦脑门发胀，躁恼地推开她。 “你也太过分了，要求这么严苛，干脆去当女皇帝好了！” 柳竹秋笑道：“臣女这标准是用来选丈夫的，您是臣女的主公，臣女只求少被您挑剔，哪敢对您提要求。” 朱昀曦不接受辩解：“我们不是说好了，私底下要像夫妻一样相处？” “殿下记错了吧，臣女可不敢有这种越轨之举。” “你答应单独相处时叫我郎君。” “那只是称谓，而且是您硬要臣女这么叫的。” “那我们再说清楚点儿，你要到何时才肯接受我做你的丈夫？” “……殿下如果同意守男德，臣女现在便可以接受。” 朱昀曦像头反复被捋胡须的老虎，已经很暴躁了，舍不得打骂柳竹秋，只得揪住她两边脸蛋恨道：“你就会想方设法刁难我，好一点一点骑到我的脖子上。” 柳竹秋娇声喊痛，心里也毛躁。老是强迫自己哄着这个只会以色侍人的男人，她已越来越不耐烦了。 不行不行，柳竹秋，你打一开始就知道他皮相优越，余处欠佳，当初没尝鲜时甘愿奉承，如今尝惯了就暗中嫌弃，这不是心无长性，始乱终弃吗？ 殿下他还是很可爱的，其他人做梦都遇不到这样的好主公呢。 她挣开他的双手，好言求饶：“殿下，明天萧大人和韵之就要受审了，臣女得赶紧替他们想对策，求您今天先高抬贵手，放臣女一马。” 朱昀曦问她打算怎么办。 柳竹秋说：“韵之绝不会诬陷萧大人，他若不按奸党的指示做，即便被陛下开释也难活命。臣女想去联络大长公主，求她明日实施我们约定的计划，借太后的力量庇护韵之。” 朱昀曦不以为然：“他又不是真的小舅子，一个戏子值得你这样费心？” 随口一句便暴露自身思想境界。 天家视小民如蝼蚁，娼优则是不如蝼蚁的尘埃，高贵的太子不会有兴趣透过他们卑贱的出身鉴别其品格。 柳竹秋料想辩论只会激起矛盾，白惹嫌怨，淡淡反驳：“韵之救过我也帮过我，臣女理应报答。而且他是瑞福的未婚夫，臣女不能让瑞福变成望门寡。” 朱昀曦接受这些理由，点头道：“那我也设法帮帮你，毕竟瑞福还是挺讨人喜欢的。” 次日，当第一缕朝晖射在紫禁城的琉璃瓦上，锦衣卫衙门的差役们押送两辆囚车来到西华门前。 瞿宝胜见庄世珍已在宫门前等候，先上前拜礼，命人将人犯拖上来。 萧其臻伤病依然严重，努力用手肘支撑方能勉强跪住。 庄世珍见状情知锦衣卫下了黑手，再迟个一两天萧家人就得去牢里收尸了。 苏韵目睹萧其臻的惨状，偷偷攥紧拳头。 前日瞿宝胜威逼他诬陷萧其臻，说这样顶多让萧其臻贬官，又能换他不死，是笔很划算的买卖。 他恨透这淫恶无耻的奸臣，假意问：“我给了口供朝廷难道不过堂核实？” 瞿宝胜就想让他在公堂上当众攀咬，见他答应，高兴地跟他对了一遍说辞。 昨天皇帝下旨将审案地点设在西华门，由亲信太监主持审问，他又再三叮嘱苏韵不可改口，否则就让他在死前尝尝“弹琵琶”的滋味。 所谓“弹琵琶”是锦衣卫特有的酷刑，以尖锐的刀片剔割人肋骨上的软膜，其滋味叫人痛不欲生，又求死不能。 庄世珍见苏韵面色沉定，看不出情绪，担心他又像之前那样熬不住酷刑，给出假口供，先严厉告诫：“苏韵，此处是皇城禁地，咱家正代表陛下审案，天地神明都在一旁看着，你可不能再说欺心的话。” 苏韵磕头道：“公公放心，小人发誓今天所说句句属实。” 庄世珍问：“你认识旁边这人吗？” 苏韵转头看看萧其臻，重新面向老太监：“他是现任都察院右都御史的萧其臻大人。” “你平素可曾与他有过往来？” “萧大人曾帮小人脱离乐籍，事后小人想设宴谢恩，被大人推拒了。” “除此以外，你们可有别的瓜葛？” “没有。” 苏韵斩钉截铁否认，瞿宝胜登时惊骇，喝骂：“苏韵你明明在牢里招认和萧其臻有苟且，胆敢在御前翻供，就不怕担上欺君之罪？” 苏韵毅然反驳：“苏韵要是照瞿同知的意思诬告忠良才是真正的欺君罪人！” 他一贯温柔平和的腔调仿佛缓慢的溪流遭遇险滩，剧烈激荡，向庄世珍哀告：“公公明鉴，瞿大人在牢里多次威逼小人诬告萧大人。萧大人向来清正，岂会与小人这样肮脏下贱的优伶结交？说到苟且，小人当年倒受过瞿同知诸多关照，还被他送给不少权贵做人情。” 瞿宝胜威胁时，苏韵就计划公开揭发他的劣行，不惜落个死无全尸的结局也要伸张正义。 瞿宝胜再不料一贯逆来顺受的小戏子起了熊心豹胆，眼看纵狗咬人却遭反咬，怫怒地上来抓扯，被庄世珍詈叱喝退。 苏韵痛哭：“小人虽污秽下贱，然天良未泯，听说官府审判通奸罪，都会让奸夫□□相互指认身体隐秘部位的特征，那瞿同知左大腿外侧有个指甲盖大小的肉痣，公公不信可叫他脱衣验看。”
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