瞿宝胜慌惶暴怒,见庄世珍真吩咐左右带他去脱衣检查,凶恶地吼骂苏韵:“小兔崽子,你活到头了!活到头了!” 他被侍卫架到远处犹在咆哮,萧其臻既愤恨于奸党的无耻伎俩,又为苏韵的处境担忧,朝前爬出二三尺,求告庄世珍:“庄公公,苏韵拆穿奸人阴谋,回到昭狱必遭报复,求您向陛下说明……” 他这时为苏韵求情类似瓜田李下,庄世珍暗怼他不懂事,冷声道:“萧其臻,案件尚未明了,你还是少说话为好。” 萧其臻还要争辩,他干脆挑明了劝阻:“这唱戏的以前四处逢迎,劣迹斑斑,就像那茅厕,路过都会惹一身粪臭,你已吃了大亏,还想巴巴地往里钻吗?” 萧其臻与苏韵并无情分,顾及柳竹秋才尽力救护,见他一动不动爬跪着,似乎已对外来的羞辱麻木,倒真催动他几分怜悯,坚持为其求情。 “公公,一个小小的优伶能碍着谁?奸人们是为了除掉我才借他生事,归根究底还是我连累了他,我实不忍见其遭池鱼林木之殃啊。” 庄世珍啧嘴:“你都伤成这样了,还是先歇着吧,且看了瞿宝胜那边的情形再说。” 不多时,侍卫们押着瞿宝胜返回,报称他大腿上真有苏韵所说的肉痣。 瞿宝胜狡辩,说苏韵定是收买了他身边的侍婢才知晓这些隐秘。 苏韵死灰复燃般猛抬头怒斥:“那年你让我和你两个小妾同床伺候你,要我说出她们的名字和体貌特征吗?我若说了,你想必又会反赖我和她们通奸。你曾拿我的身子去讨好那些官员,我干脆连他们身上的记号也挨个数出来,就看旁人信不信我能买通那么多人的侍婢!” 他若真说了必将引发轰动性的大丑闻。 庄世珍急忙呵斥:“大胆贱人,你当这里是什么地方?再不闭嘴,现在就结果你的狗命!” 苏韵此刻一心舍身取义,含泪道:“苏韵沦落风尘时便知不得善终,生时卑污已极,死后断不能再做伥鬼,今日之事皆因奸党作梗,萧大人是清白的!” 说完磕头不止,流血满面。 众人见这样一个漂亮人儿自残明志,都动了恻隐之心。庄世珍命人拦住他,回宫去向皇帝奏报。 庆德帝料到今日会有一出闹剧,仍被这闹剧的龌龊内容气坏了,迫不及待要收尾,传令内官拟旨。 萧其臻与谋逆案无关,不合与戏子接触,招惹是非,辜念其在狱中经受重刑,已可抵过,着无罪释放,官复原职。 瞿宝胜办案不力,教唆诬陷,滥刑乱法,贬为总旗④,罚往广西南丹卫效力。 至于苏韵,庆德帝认为他带累众多官员失德,对其深恶痛绝,已决意杀之,便以瞿宝胜从犯的罪名先领一百杖,也罚往南丹卫充军。 杖刑就在西华门外执行,行刑者收到上司不留活口的暗示,抡起刑杖预备夺命。 苏韵安心待死,闭上眼睛感觉压在睫毛上的阳光格外有分量,相信老天已被他的英勇感动,等摆脱这具脏污肉身,魂魄便能干干净净往生。 萧其臻救人未果,难过地背转身去,“仗义每多屠狗辈”,“英雄不论出身低”。此后人间将少一位义士,天上将多一缕英魂。 生死关头,慈宁宫的内官突然赶到,传来一则懿旨:“太后有旨,宣苏韵入宫觐见。” 作者有话说: ①出自《明史.职官志》 ②三从:在家从父、出嫁从夫、夫死从子。 ③三纲:君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲。 ④锦衣卫总旗:七品官。
第一百五十六章 昨日乐康大长公主接到柳竹秋报讯,今晨入宫向许太后请安。 许太后仍郁郁寡欢,公主说自己这次带来几名歌姬,想唱几只新制曲目为她纾愁散闷。 许太后不好拂小姑面子,准歌姬献唱,兴趣缺缺都听完一首,到第二首时被歌词吸引。 “生而多舛,灾年遇匪丧双亲。幼小儿女如孤兔,一朝都成乱离人。犹记别时,阿姊双丫我垂髫,叮咛莫相忘,涕泪隔长桥……” 此歌曲调悲戚,唱的是一位弟弟幼年因灾劫父母双亡,与姐姐失散后被卖入戏班。学艺时被班主打骂虐待,饥饱不均。出师登台一夜成名,遂沦为权贵戏狎的玩物,在肮脏风尘中苦苦挣扎。每到痛不欲生时,全靠与姐姐团聚的信念支撑着度过苦难。 “门前杜鹃亲手栽,年年春来,红花盛开。应是思亲心头血,风吹雨打不褪色……” 许太后正痛悼亡弟,这些歌词直唱到她心坎上,听完泪水涟涟,问乐康大长公主:“这歌里唱的是真人真事吗?” 公主说:“这作曲的是从前京里的名伶苏韵,写的正是他的亲身经历。” 歌名叫做《思亲》,是当年苏韵在寻找文小青的过程中谱写的,流传不广,听过的人也少。 柳竹秋与文小青聊天时听她唱过一次,对姐弟俩的悲欢离合印象深刻。 这次苏韵落难,正逢着许太后丧弟,她便请求乐康大长公主设法在太后驾前献唱此曲,争取打动她。 许太后曾去公主府看苏韵唱戏,记得有这么个人,怜悯道:“不想那孩子的身世竟如此凄惨,那他后来找到姐姐了吗?” 公主回道:“找到了,他姐姐起初也不幸,早年被卖做奴婢,长大出嫁,不久丈夫便被奸商害死了,自己拖着幼子艰难守寡。想是时来运转,后来竟嫁得贵婿,于三年前和苏韵团聚。” 许太后欣慰:“这真是天可怜见,那他姐姐后来嫁的是什么人?” 公主笑言:“这人您也认识,就是曾为安国寺题序的才子温霄寒。” 太后吃惊:“竟是他?那这苏韵现是忠勇伯的小舅子了,他们姐弟诚可谓苦尽甘来了。” 姑嫂正感叹,朱昀曦前来请安,拜礼后笑眯眯问:“方才在门外听二位尊长聊到温霄寒,敢问他近来又做了什么好事吗?” 乐康大长公主知道太子是来帮温霄寒敲边鼓的,笑道:“我们没说温霄寒,在说他的小舅子苏韵。” 朱昀曦微微诧讶:“这人不是被因谋逆罪被关进昭狱了吗?哦,不对,现已查出他没有谋逆,但还担着别的罪名。” 许太后十分惊奇,询问后得知了苏韵被卷入英子福案的始末,又听说他正和萧其臻在西华门前受审,虽未知结果,心里那座感情的天秤已向其倾斜。 太后出生寒门,了解穷人的生活状况,幼少时又尝过寄人篱下的苦楚,还保留着对下层百姓的同情心,叹道: “娼优虽贱,大部分都是受生计所迫,更有些是被逼良为娼的。且不论男女,落到风尘里都是浮萍飘絮,身不由己啊。这苏韵身世可怜,看他写的《思亲》词,是个心地善良的孩子,纵使有罪也罪不至死。” 她将心比心,觉得苏韵的姐姐历经磨难才与弟弟团聚,必然不能承受失去他的痛苦,考虑片刻吩咐朱昀曦去替她向庆德帝求情,请予减免对苏韵的惩罚。 乐康大长公主怕皇帝不许,加紧撺掇:“那《思亲》还是苏韵唱得最好,他既已来到皇宫,索性召来唱给您听。” 许太后是很想听原作者演唱,说:“这后宫不许外男出入,我们叫他去隆宗门外唱吧。” 有了这句话,公主先命内官去宣召苏韵,陪同许太后摆驾隆宗门。 苏韵暂时摆脱催命无常,跟随内官来到隆宗门,看到乐康大长公主,心里升起一丝希望,恭肃地向贵人们磕头行礼,又应许太后命令抬头供其端详。 许太后见他面色憔悴仍不减娇美,确是难得一见的佳人。心道:“这样的好模样落到淤泥里,即便他想干净也是不能够的。” 于是更认定他是蒙冤受屈以致获罪,慈蔼道:“苏韵,你那首《思亲》写得很好,哀家想听你本人唱一遍。” 苏韵领旨,要过一把琵琶自弹自唱。 他歌喉嘹亮,清越敲寒泉,婉转叠碧云,感情之充沛传神更是其他歌者不能比拟的。 并且在曲子末尾即兴添加一段歌词。 “团圆一时欢,再别肝肠断,此会觉是梦,相期在黄泉。风雨无时休,洒泪尽前缘。来生化子规,泣血染杜鹃。” 许太后受着失亲之痛,不忍见世间骨肉别离,听得不住拭泪,忽见那琵琶上淌出道道血迹,竟是苏韵指尖正不断渗血,不等他弹完最后的旋律便急忙叫停,问他怎会在弹曲时伤了手。 苏韵哀泣:“小人在昭狱里被他们上了拶指,指尖又遭竹签凿刺,木槌敲打,已经不起擦碰。” 许太后听得连说了三个“可怜”,薄责:“原来你竟是忍着剧痛拨弦,刚才为何不让他人伴奏?” 苏韵说:“这首歌全在演唱时的意境,旋律须随时呼应情感变化,他人难以配合。小人已是将死之身,幸蒙太后赏识,愿不计代价为您献唱。” 至此太后被彻底感化,命内官再去求皇帝赦免苏韵。 庆德帝正怨温霄寒怎会和淫、贱的优伶结亲,想下旨让他休妻,听说苏韵的身世后又觉情有可原了,而且太后出面求情,这孝道不能不守,故而收起杀心,下旨免去对苏韵的刑罚,即时放归。 赦免令传到隆宗门,苏韵如噩梦初醒,恍惚半晌才在内官催促下磕头谢恩。 乐康大长公主趁势向太后进言:“瞿宝胜那伙人没能陷害萧其臻定会找苏韵泄恨,他走出宫门,能否活着回家都成问题,还请太后救人救到底。” 许太后不管前朝事,冷眼旁观也嫌奸党们狠毒太过,严肃道:“有些黑心烂肺的东西是不怕报应的,哀家倒想看看他们能猖狂到什么地步。” 命内官去司礼监宣召张选志,等人来到,指着苏韵吩咐他:“自今日起这孩子就交给你保护了,他要是被人给害了,哀家可不答应。” 懿旨在上,张选志严阵以待,寻思京里没有特别保险的地方,干脆将苏韵带回家里安置,并请来太医院的大夫为其疗伤。 柳竹秋接到消息,领着文小青和瑞福去张府探望。 苏韵只肯见姐姐,柳竹秋猜他不愿让别人看他受刑后的惨状,并没往心里去。 谁知文小青出来后忧色未减,也不肯多话,直到回家后才蹀躞不下地告诉她:“舍弟说他不能娶瑞福了,想求您取消这门婚事。” 柳竹秋惊讶,可是文小青也不知道弟弟退婚的原因。 她想苏韵定是坐牢期间受到刺激,他刚逃脱大难,身心俱损,这时不该急于逼迫,请文小青先瞒着瑞福。 翌日早朝她与三哥会面,柳尧章昨天已去萧家探望萧其臻,说他伤得很重,大夫交代至少得卧床休养两个月,让柳竹秋也去问候。 柳竹秋情知萧其臻蒙冤下狱是替她挡灾,愧疚战胜羞耻,甘愿顶着萧老夫人的反感去探病。
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