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萧其臻听说她来了，挣扎着下床穿戴整齐，被郭四和小厮搀扶到书房待客。 柳竹秋见他仍在克己复礼，心里更难受，对面站定向他深深一揖。 “萧大人，你受苦了。” 萧其臻忙要还礼，伤腿不听使唤，摇晃着跌倒。 周围没人，柳竹秋赶紧上前搀扶，她还没怎么样，萧其臻的脸已似红旗招展，羞窘多到整间屋子都装不下。 柳竹秋假装不知，扶他到椅子上坐好，泰定道：“大人与我是生死之交，何必再拘泥于礼数。此番大人蒙难都是受我连累，未能及时救你脱险，柳竹秋实感惭愧。” 萧其臻见了她嘴皮子就不利索，先摆了摆手，笑容憨厚地说：“怎么能说连累呢，奸党本就仇视我，这次能侥幸逃生，全赖小姐搭救，我还得感谢你呢。” 柳竹秋笑问：“大人怎知是我搭救？” “瞿宝胜的手段我是了解的，刚进去时他们对我任意施虐，分明想治死我，可过了两天又停止用刑，还找大夫来医治，当时我便猜到是你和叔端在外谋划运作，迫使奸党罢手。” 萧其臻说话时不由自主望向身旁的女人，仿佛能看到她散发出的令人安定的光芒，嘴角受光芒牵引自动上扬。 他能获救，柳竹秋深感庆幸，她没对他产生过儿女私意，但双方情义早已超越肤浅的男欢女爱，是光风霁月的知己。如果要找一个人能毫不退缩地与她并肩作战，他会是第一人选。 知道靠得太近会让萧其臻不自在，她退回到客座上，询问他昨天在西华门受审的情形。 萧其臻挂念苏韵，相信柳竹秋能妥善安慰他，便违背不揭人之短的原则，详细讲述苏韵忍辱告发瞿宝胜，为其辨冤，险遭杖毙的经过。 柳竹秋心痛气愤，叹道：“怪不得他要退婚，定是自惭形秽，怕辱没了瑞福。萧大人，韵之此刻一定很难受，我得去看看他，先告辞了。” 萧其臻不能绊着她做正事，忍住不舍，召唤郭四送客。 柳竹秋走到中庭，杭妈妈捧着一只礼盒追上来。 这老嬷嬷一改昔日的鄙薄，满脸恭顺地对她说：“温爵爷，我们老夫人知道您来，特命我来道谢。这次多亏您，我家大人才能活着回来。时间仓储来不及置办礼物，这盒子里是十只六年生的高丽红参，请您先笑纳。” 柳竹秋没想到能顺便扭转萧老夫人对她的印象，分外惊喜，谦辞一番叫瑞福收下礼物。 杭嬷嬷又替主人转达了许多道谢的话，听到“请您以后常来”这句，柳竹秋确定不是虚假客套，以后萧其臻总算能少因为她遭受老母责难了。 去到马车上，她向瑞福坦言苏韵因在受审时自爆昔日丑事，目下出于羞耻想解除婚约。 瑞福大吃一惊，自从上次苏韵冒险离京跋山涉水去找她，她便对这美如冠玉，情深义重的男子萌生爱慕，认为这门婚事是天赐良缘。 那日听说他以谋逆罪下狱，她异常忧急，不敢在人前表露，只得在独处时长吁短叹，于夜间辗转反侧。 昨天终于盼得他脱罪生还，欢喜劲还没过来就收到炸雷般的消息，立时心如刀绞，骨烂魂伤。静默良久，怔怔地涌出两行清泪。 柳竹秋头一回见她落泪，知她动了真情，递上手帕，中肯道：“韵之和你都是我看重的，但你的婚事你自己做主，我不会给建议来左右你的心思。” 瑞福抹去眼泪，露出固有的坚定神情：“我平日看那起庸人愚人只凭贞操判定女子的好坏就很气愤，若因苏老板的遭遇嫌弃他，不就等于认同这种迂腐观念？苏老板舍身救护忠良，既是正人君子又是英雄好汉，我此生不嫁人便罢，要嫁就只认他做丈夫。求爵爷快带我去见他，让我当面问问他的想法。” 柳竹秋正想把萧家馈赠的红参送给苏韵补身，命车夫调头去张选志家。 到了张府，她去找张体乾说话，让瑞福独自去见苏韵，分别时小声鼓励：“他不肯见你，你就硬闯，有人拦着只说是我下的令。” 瑞福还真是靠她这道命令才能来到苏韵床前。 见她闯入，苏韵慌窘不已，让护卫他的仆婢退下，挣扎着从枕头上爬起。 瑞福上前搀扶被他轻轻推开，失落道：“苏老板，你讨厌我吗？” 苏韵撇着脸苦叹：“我已让家姐请求忠勇伯取消婚约，你为何还来？” 瑞福透过他的冷漠看到其千疮百孔的内心，怀着疼惜说：“我已经知道你为什么要退婚了。” 苏韵暗暗揪紧被单，颤声道：“那你就更不该来。” “你怕我嫌弃你？” “不是。” “那为什么？” “……我怕你可怜我。” 苏韵是认真对待这门亲事的，开始借此满足对柳竹秋的思慕，后来亲眼认识到瑞福的忠勇质朴，感情便逐渐深固。正因为珍视她，现在想负起最后的责任，再做一次耻辱剖白。 “以前你虽然知道我干过那种肮脏营生，毕竟不清楚详情，我还能厚起脸皮遮过。但昨天在西华门我当众交代了很多丑事，不久之后就会传开……我并不在乎受世人鄙视唾弃，也知道你或许会包容我，可我不能忍受身边最亲近的人每天用同情的眼光看待我，那样我会更厌恶自己。” 带着那些不堪的印记，他怎敢奢求他人珍爱？ 他的前半生像个笑话，后半生也注定活得像废话，或者干脆成为空话。 瑞福心情出奇平静，含着一点哽咽轻声道：“苏老板，你能否回答我几个问题，你喜欢做优伶吗？” 苏韵自嘲冷笑：“我出身清白，若非遭逢家变，被卖进戏班子，怎会沦为戏子？” “那你是自愿卖身给那些大官富商的？” “……你觉得呢？倒不如问问圈里的猪羊，它们是否愿意被宰杀。” “你当时为什么不反抗？” “……因为我懦弱、胆小、宁愿苟且偷生也不敢拼死守节，我就是个贱人，根本配不上你，这么说你明白了吧！” 苏韵以为瑞福在发‘不食肉糜’之叹，自暴自弃地回头气嚷，冷不防被她上前抱住，接着用肌肤感受到她的热泪。 “你不用说气话，我一开始就知道这些都不是你的错，因为我也曾被父母当货物交易，要是长得像你一样好看，多半也会落到勾栏里。世道人心那么坏，我们这些卑贱小民哪得自主？你忍辱偷生是为了找你姐姐，为了保全戏班里的同伴，让他们能吃饱穿暖。你向我家爵爷报恩，冒险帮她斗奸臣，在长公主跟前替她求情，这些事我都知道。这次为救萧大人，你更是连命都豁出去了。试问哪个英雄豪杰敢小瞧你的这些义举呢？我也很敬慕你……喜欢你……” 苏韵不是没遇到过真心实意的爱慕者，那些人仅仅稀罕锦绣皮囊，感情脱不开肉、欲。 此刻听到赞美他品行的告白，他才终于感受到被当作人来尊重的喜悦，不由得抱住这善良的姑娘，和她一同哭泣。 “你是清白人，若嫁给我这下作人，可能会终生受人白眼耻笑。” “这些我都经历过，我不怕。你一点都不下作，心地比大部分人都清白。” “你确定这么做值得吗？” “值得，我还确定除了爵爷，只有你不会辜负我。” …………………… 信任理解如起死回生的药方，让沉疴中的病人有勇气期待明日的朝阳。 两株在冰雪荒原中绽放的红梅，终会被彼此坚韧不拔的品格深深吸引，一起迎霜傲雪向阳而生。 作者有话说： 每次看历史书时最大的感受就是“共产党万岁”，社会主义制度真是对劳苦大众最善意的制度了，权贵富豪统治下的底层平民不要说人权，很多连生存权都无法保证，活得像牲畜。 我写小说喜欢描写底层小老百姓的真善美，抨击权贵的腐朽恶毒。比如《真命接班人》里虽然帅宁是女主，但也是我被讽刺批判的对象，出身贫寒自强不息的女配叶茹薇才是受歌颂的正面人物。 现在帝王将相富豪精英成为文艺作品的主角已经是潮流，为迎合市场我这个小作者也不能免俗的跟风，但我依然会把赞美献给出身贫贱的小人物，讽刺批判留给权贵。升斗小民的经历让我不会跟权贵共情，更不能背叛自身阶级去吹捧压迫者。 领袖那句话说得好‘历史是人民创造的，英雄的人民创造英雄的历史’，中华民族的传统精神从来不是所谓的‘贵族精神’，而是“君子精神”。 孔子说一个真正有学问，以天下国家为己任的君子，只忧道之不行，不考虑生活的问题；比如耕种田地，只问耕耘不问收获.只忧虑自己的为人，并不担心是否贫穷。 君子之路道阻且长，我们可能难以达到，但请对其保持向往。
第一百五十七章 瞿宝胜被贬官流放，仍惦记着找柳竹秋要儿子，去大兴县衙状告她绑架良民。 他前脚报官，后脚儿子们便回家了。 今晨他们被人捆住手脚蒙住眼睛扔在城墙根下，相互搀扶着到家。 才几天功夫，三个白白胖胖的壮丁都面如菜色，形如痨病鬼一般，自称是在那庄园被一群女妖精淘空了身子。 瞿家人试着照他们说的方位搜寻，三人都忘记具体路径，正是“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。①”，即便找着了，他们自愿留下宿娼赌博，官府也不便追究罪责。 柳竹秋不跟瞿宝胜客气，反告他诬陷勋爵。 大兴县令会来事，帮忠勇伯痛打落水狗，先上书吏部请革瞿宝胜的官职，按律判处他全家流放南丹卫充军，家产抄没，一半赔给被诬者，一半充公。 瞿宝胜对庆德帝来说已是弃子，奏章呈上来他看也不看便扔给张选志。 张选志也不跟唐振奇打招呼，大笔挥出“照准”二字，直接拿去请他盖章。 唐振奇明白瞿宝胜开罪了皇帝乃有此败，不敢再摸老虎屁股，老老实实取出玉玺加盖。 瞿宝胜和三个儿子次日起解离京，瞿少爷们已是空架子，经不起押解途中的挫磨，半路上相继病亡，瞿宝胜最终应了“断子绝孙”的下场，凄苦地去那蛮荒烟瘴之地了此残生。 朱昀曦估计阉党暂时不敢再搞大动作了，为柳竹秋悬着的心稍稍放下，可日常的操心事一点没少。 四月二十五这天窦嫔临盆，产下一对双胞胎龙孙。 连生三子，这样的媳妇放到民间都能横着走，在皇家那叫一个功劳赫赫。 她娘家又是新晋的勋戚，哥哥既封将军又封侯，坐镇辽东边防，万里江山都得靠他顶一角。在这炙手可热的权势支撑下，窦家便不甘心让女儿屈居侧室了。 有大臣陆续上书请奏废黜冯如月的妃位，改立窦嫔为太子妃，让皇长孙成为嫡长子，将来可名正言顺承袭国祚。
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