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结果奏报上去，等待庆德帝圣裁，就在这短暂的间隙里，变故来袭。 锦衣卫的番子前日在定兴县抓获潜逃的高蓓生，那老太监被捕不久便惊惧而亡，临死前坦白是受保定广华寺的惠音女尼教唆设此骗局，还说惠音就是当年的曾敛秋。 番役根据高蓓生提供的线索抓获了同在定兴藏匿的惠音，连夜押送至京城。 据曾洋的亲姐姐供诉，敛秋的后背中央有一桃心型的胎记。审案官让稳婆检查惠音的身体，找到了那块胎记，从而证实其身份。 庆德帝接到奏报，本欲传旨将其与曾洋等人一同论处，正教人拟旨，许太后派人相请。 他来到慈宁宫，太后正在佛堂诵经，请他单独入内，又命外边的侍婢关上门，不许旁人靠近。 庆德帝见状心弦收紧，疑惑地上前拜礼：“母后何事召见儿臣？” 许太后面色沉凝，迟疑多时方开口：“听说他们抓住那个叫惠音的尼姑了？” 听她提起女尼的名字，庆德帝像一脚踩中铁蒺藜，诧然道：“母后，难道……” 太后闭眼叹气：“真是冤孽啊。” 一切不言自明，庆德帝意识到这尼姑就是当年那个为他生下长子的宫女，曾洋的案子爆发时他只推断是章家人作梗，没想到作梗的道具是真的，谁让他对那宫女的情况一无所知，连她的名字都不曾过问。 “母后，您应该早点提醒儿臣。” “我哪知道那户姓曾的真是敛秋的家人？还想就算是真的，他们跟敛秋又没多少情分，杀便杀了，怎知锦衣卫会抓住敛秋。” 敛秋，是她的本名吗？ 庆德帝默念这陌生的名字，依稀想起那个在黑夜中柔弱颤抖的女子，突然头痛欲裂。 他这哪是骑虎难下啊，分明坐在油锅里，休想再爬起来。 许太后已预感到敛秋的结局，凄然泪下道：“那孩子苦命啊。” 怜悯不足以左右理智，她很清楚事情闹到沸反盈天的地步，人是救不得了，便靠愤怒来回避自身狠心的事实，指着坤宁宫的方向低声詈骂：“那个毒妇为了害曦儿已经无所不用其极，你还打算留着她？” 章皇后不能亲自公布太子的身世，便制造疑案引导臣民质疑其身份，进而瓦解人望。丈夫稍微心软，她的阴谋就能得逞。 庆德帝单是想起章皇后的音容就感到无比厌恶，正因如此他不愿为这狠毒的女人担上背信弃义的罪责，冷声道：“儿臣已将她禁锢在坤宁宫，她毕竟有功于社稷，又是曤儿的生母。儿臣在位期间且容她苟活，这笔帐留给后人去算吧。” 许太后无奈喟叹，又问：“曦儿这几日可曾说过什么？” 庆德帝摇头。 她甚感欣慰，又深怀不安地嘱咐：“他是个聪明孩子，就怕这最后一关难过，你这几天还是别见他了，免得彼此难堪。” 曾家人被捕时，朱昀曦还当是敌人的圈套，等惠音落网，他的世界登时密布轰雷掣电，直打得他亡魂丧魄，急召柳竹秋来见。 “他们抓了我娘。” 一见面他便握住她的手浑身哆嗦，双眼潮红，眼看要哭出来。 柳竹秋扶他坐下，重新握住他的手，却没有多少力量能供传递。 朱昀曦还没觉察到她心中的慌惶，求她替自己去监牢看望惠音。 柳竹秋喉咙里哽着一块硬物，努力提气作答：“殿下，您忘了臣女当日曾以女装去探访惠音师太，她若认出我，再对外声张起来，那一切都完了。” 她对惠音的了解仅限于片面，人皆畏死，贸然再见他们极有可能被她的求生欲拉下水。 朱昀曦率先落入深不见底的寒潭，腿软地不住后跌。 柳竹秋用力扶住他坐到椅榻上，被迫硬着心肠恳求：“殿下千万镇定，还有一事请您务必应允。” 她让朱昀曦继续置身事外，绝不可向庆德帝提及相关话题，更不能去求情。 皇帝此刻对太子也存有猜疑，若朱昀曦不坚持站在他那方，恐会就此失宠。 朱昀曦听着她的叮嘱，急泪喷涌，内心清楚这是自保的关键时刻，感情用事非但救不了人，兴许还会走上绝路。 他几次欲言又止，因为说什么都是错，拼命弯腰低头压制哭声。 柳竹秋心痛难忍，可这会儿还得赶去求见庆德帝，无暇陪他悲伤，出门叫云杉和陈维远进去守住他。 云杉叫住她，难过道：“我估计这次连你也没办法了，对吧？” 他希望柳竹秋能反驳，柳竹秋却第一次让他失望了。 “惠音师太挡了大家的生路，见死不救才能救所有人。” 她说出这句揭示症结的批语，突然对自己和这个残酷的世界怨念滔天。 惠音不仅可能泄露她的身份，还可能因身世牵扯出周家、黄家，最终暴露陈尚志这个活生生的铁证，来证明她和朱昀曦的母子关系。 要想避免这一网打尽，玉石俱焚的结果，这无辜的女人就必须尽快死在众目睽睽之下。 想不到连我也会陷入“不得已”的怪圈，做出卑鄙的选择。 皇权、祖制这些不可逾越的雷池让人性陷落在畸形的空间里，生存的代价往往是良知血性。 庆德帝接受柳竹秋求见，召她到建极殿见驾。 柳竹秋说她之前在保定时与惠音有些私人过结，怕过堂时碰面引起误会，请求退出明日的会审。 庆德帝说：“这事朕听说了，你的想法很稳妥。” 皇帝耳目灵通，柳竹秋一点不意外，还料定他已猜到太子怀疑惠音是自己的生母。 接下来的对话可作为依据。 “晴云，你监审了这么久，对此案有何看法？” 这探问是针对朱昀曦的，柳竹秋小心回奏：“微臣认为此案扩散甚广，影响恶劣，不论嫌犯有何情由都应从严惩处，以儆效尤。” 庆德帝看她言辞坚决，表明太子理解他的做法，心中顾虑稍减，沉吟半晌，怏然道：“若非民意沸腾，国法难容，朕又何尝忍心多行杀伐，沔彼流水，朝宗于海①。帝王基业，都在人心所向啊。” 臣民只承认皇帝的嫡长子做皇位继承人，他只好用无情为儿子做担保。 制度令人心愚昧，收复愚昧的人心又需要使用残酷的手段，难怪有那么多贤者会消极遁世。改变这个世界如同愚公移山，精卫填海，是一份终生看不到头的事业。 柳竹秋不会退缩，愚公精卫不可贵，可贵的是他们的意志，秉持这种意志，她这个网中鱼将竭尽所能破坏制度的罗网，即使最终只能做无谓的牺牲。 假如惠音的母爱足够深，内心又如她一般刚强，事情或许还有一线转机。 作者有话说： ①出自《诗经.小雅.沔水》：沔（miǎn）：流水满溢貌。朝宗：归往。本意是指诸侯朝见天子。借指百川入海。比喻人心所向。
第一百六十五章 萧其臻做为都察院的主官参与了会审。 审讯结束他立刻按先前与柳竹秋约定的去伯爵府向她陈述过程。 惠音到堂后主动招供，说高蓓生在宫里对皇家怀怨，早蓄意败坏皇室声誉，出宫后偶然与她结识，便通同策划了这起妖言案。 那些御器是高蓓生偷盗出来的，至于为什么要利用曾家人，惠音说她幼年流浪时被曾洋的父亲拐骗回家给曾家做童养媳，受尽虐待，后来偷跑出来继续流浪。多年来一直记恨曾家，选中他们做炮灰是想顺便报复。 “她否认曾经入宫，说自己二十五岁前四处漂泊，后经一位游方僧人指点去广华寺修行，用全部积蓄托人弄到一张度牒，之后削发为尼。” 惠音的供词虽可疑，但高蓓生已死，没有对证，官员们暂时还挑不出漏洞。 再过四天是太子寿诞，依照惯例皇室主要成员生日前后十天内都不得执行死刑，宣判日期便被推迟至五日后。 现在柳竹秋更确定惠音就是太子的生母了，她冒死隐瞒真相是在掩护儿子，有这份勇气做支撑，兴许能实施那个置之死地而后生的计划。 朱昀曦听她禀报案件进展，也明白惠音在保护他，愧疚心痛助长恐慌，忙问柳竹秋：“你说他们会怎么判决呢？” 大逆罪的主谋通常会被处凌迟，柳竹秋知他明知故问是在逃避，握住他的手郑告：“骨肉连心，殿下能坐视您的生母遭受剐刑吗？” 朱昀曦雷击似的震颤，泪出如雨地摇头，反手抓紧她。 “柳竹秋，你知道我不是那么狠心的人，可现在该怎么办？我连父皇的面都不能见，要怎么做才能救我娘？” 柳竹秋镇定道：“您不见陛下是对的，这事您越参与越糟糕。” “那就没其他办法了？我只能眼睁睁看着我娘去死吗？” “不……” 柳竹秋注视朱昀曦的表情，默默评估他救母的决心。 “臣女有一步险棋或可反败为胜，但此计极其凶险，就看殿下肯不肯干。” 朱昀曦曾数次依着她的主意冒险，相信她能凭一分的把握赢得胜局，忙催她说明。 柳竹秋说：“皇后现已为陛下见弃，假如我们能让陛下废了她，便可彻底转移外界视线，不去计较惠音师太的生死了。” 哪怕惠音最后仍难逃处决，至少能让皇后陪葬。 这计划确实够大胆，朱昀曦问她具体步骤。 “臣女派人去见惠音师太，让她翻供，就说这一切都是皇后指使的。皇后偏心小儿子，想废掉您改立颍川王，于是自编自导了这出诡计。意图误导世人怀疑您不是嫡长子，再设法煽动朝臣逼迫陛下重新立储。” 章皇后借刀杀人，那就将计就计用舆论的刀子反杀，让她吃不了兜着走。 这么做等于孤注一掷，必须由太子亲自定夺。 朱昀曦的矛盾累积至新高度，彷徨半晌问：“如果是你，会怎么做？” 柳竹秋以完全公正的立场表态：“如果是我，我会冒险，大不了失败后一死了之。但您身上担着太多人的命运，绝不能草率。” 朱昀曦泪眼凝望，心里揣着另类的恐惧。 “如果我不敢冒这个险，你会觉得我懦弱吗？” 柳竹秋伸手环住他的脖子，摇一摇头，柔声安慰：“这跟懦弱没关系，您宁愿承受痛苦而选择以最安全的方式庇护众人，也需要极大的勇气。” 朱昀曦落下感激的泪水，目光坚定起来。 “我决定听你的，这次豁出全部跟恶人们拼个你死我活。” 他可以忍辱负重，可以不择手段，但这一切都只在良心所能承受的范围内，绝不包括为自保赔上生母的性命。 与其负痛一生，不如鱼死网破。 太子自动做出选择，替柳竹秋省去纠结，开始紧锣密鼓地展开行动。
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