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何玿微正局促辩解，邓氏走进来，她刚才也在门外，送走孟亭元立刻回来替丈夫澄清。 柳竹秋搞不清孟亭元是善是恶，不能完全信任这两口子，表面大度地敷衍一番，忧心忡忡返回伯爵府。 家人还等着她开饭，她哪有胃口，让他们先吃，独自回房闷坐沉思。 天气潮热，闷得人心慌，时间像雨后的水洼无形地蒸发着，背上的罗衫已汗透，她还没为思想找到出路。 门框边有人影闪动，看身高是陈尚志。 柳竹秋唤了一声，他羞人答答地进来，站到阴暗处，让出式微的夕光。 “季瑶，你没吃晚饭，肚子不饿吗？” 柳竹秋勉强一笑：“天太热，吃不下。” 陈尚志看到她汗湿的鬓角，忙拿起一旁的蒲扇帮她扇风。 柳竹秋调侃：“你又不是小厮，干嘛干这个。” 他一本正经道：“又不是只有小厮才能干这个。” 然后扇得更起劲了。 柳竹秋刚才还在想惠音是他母家仅存的长辈了，应该让他了解现状，便带他并肩坐到靠墙的春凳上，告诉他惠音被捕的经过。 陈尚志惊恐万状，强忍着没插嘴打断，等她语终方焦急道：“他们真要杀我大姨吗？大姨太可怜了，我想救她。” 他说完意识到自身无力救人，眼泪汪汪地低下头。 柳竹秋说：“我也想救她，可是没有好办法。” 陈尚志思索片刻，怯生生问：“你能不能去求求陛下？他是皇帝，有生杀予夺的权力，只要他肯放大姨生路，其他人便不敢说什么。” 柳竹秋闷倦道：“但现在就是皇帝想让你大姨死。” “为什么……” “你大姨活着，太子便做不成太子。” “可没妈的孩子很可怜啊。” 陈尚志无心的哀叹突然击中柳竹秋打结的脑筋，豁然惊喜道：“裕哥，多亏你提醒我，我真是做官做昏头了，居然忘了这么浅显的道理。” 当初柳丹案时她敲登闻鼓告御状，利用庆德帝的慈父心理获取他的支持，而今何不推陈出新，再试一次。 陈尚志跟着高兴：“你想到办法了？” “算是个笨办法吧，只能尽力而为了。你去叫春梨来，我要让她帮我准备点东西。” 柳竹秋吩咐春梨熬制绘画用的颜料，在内书房点起几只大蜡烛，铺开画纸作画。 陈尚志在一边观看，一会儿帮她扇扇子，一会儿替她洗笔。 柳竹秋觉得他像个殷勤的小书童，可是个头太大，挡在身旁挺碍事的，笑道：“这里不用伺候，我肚子饿了，你去叫他们送些吃的来吧。” 陈尚志听说她想吃清淡的食物，指着方才熬颜料的风炉，欣欣道：“我会做荷包饭，就用这炉子做给你吃好不好？” 柳竹秋让春梨陪他去取食材，少顷拿回一大碗米饭、一盘叉烧、一碟豌豆、几只咸鸭蛋、一把洗净的青菜、几张干荷叶，以及麻油、盐巴和大酱。 陈尚志不用春梨帮忙，亲手将食材配以作料搅拌均匀，用荷叶包成口袋状放入小蒸笼用小锅蒸煮，不久食物的鲜香和荷叶的清香随着水汽弥漫开，惹得人胃口大开。 柳竹秋唾液直涌，搁下画笔来尝鲜。 春梨替主人剥荷叶，笑赞：“裕哥你不是傻子吗？从哪儿学的这手？” 柳竹秋怪她口没遮拦，悄悄瞥她一眼。 陈尚志不以为意，笑道：“以前尤妈妈在时经常做给我吃，我看久就会了。” 柳竹秋夸奖：“难为你想到这种新鲜吃法给我开胃。” 少年傻笑：“其实我也想吃。” 他憨直的模样太可爱，柳竹秋哈哈大笑，不觉伸手捏了捏他的脸，霎时间连她在内，屋里的人都惊呆了。 该死，我怎会情不自禁轻薄他？怪他太像殿下了吗？ 她若表现出窘态更要丢脸，硬是不慌不忙缩手，全当没这回事。 陈尚志脸红如赤，目光局促向下，大概搞不清状况。 春梨忍笑替主人解围：“裕哥模样讨喜，小姐何不认他做干儿子？” “死丫头。” 柳竹秋伸手掐她一下，厚起脸皮下台阶。 “不过以后要是真能生个像裕哥这么乖巧的儿子就好了。” 陈尚志随着她的玩笑赧然咧嘴，小心翼翼释放欢喜，一顿饭吃完他的脸仍像花期漫长的月季保持着娇艳的绯红。
第一百六十六章 柳竹秋连夜画完一幅画，带去求见皇帝。 庆德帝想是料到她要替惠音求情，数次拒见，直到三法司宣判惠音触犯大逆罪获剐刑，被他下旨改判为斩立决后，他才在建极殿召见柳竹秋。 柳竹秋明白皇帝的这些态度已显示此事不容商榷，冒着触逆鳞的危险觐见。 进殿前庄世珍亲自接待她，低声警告：“陛下近日身心疲累，请忠勇伯斟酌言辞，切勿令他伤神。” 这定是庆德帝授意的，警告她别多嘴惹祸。 柳竹秋跪拜在皇帝座下，神情肃穆。 庆德帝打量她铁了心要触霉头，面色比平日冷三分，问：“晴云何事急着求见？” 柳竹秋躬身道：“启奏陛下，微臣是为家母来的。” 庆德帝纳闷：“你母亲不是早已过世了吗？” “家母是在微臣刚满周岁时病故的，微臣完全不记得她的长相。日前微臣出城狩猎，在山林中看到一幕情景，深受触动。回家后将其描绘下来，乞请陛下御览。” 她双手献上画轴，近侍接下呈送到庆德帝跟前的案几上，打开供其查看。 只见画中有一头老虎叼着一只成年的母猴正往山里奔去，母猴身陷虎口，犹在朝树梢上的小猴招手，那小猴爬在枝头伸臂尖叫，母子俩一个悲伤，一个惶恐，生离死别的绝望气息溢出画面，发人恻隐。 庆德帝立刻领会出画中蕴意，躁恼地抬眼盯着柳竹秋。 柳竹秋沉声道：“微臣见那母猴丧命前始终凝望小猴，口中惨叫似是对幼崽的叮咛，不禁想禽兽尚有母子情，遑论人乎？微臣幼年丧母，未曾享受过一天母爱，时常想象家母的音容，看到别的孩子爬在娘亲怀里撒娇，便羡慕不已。 八岁时家父教我读方逢辰①的诗，中有一首《赠杨内舍景尧刲股》，诗云‘子肉可疗亲，或曰不敢毁。不见母生儿，生死一间耳。此身母之身，非可认为己。杀身可救母，当还爱一死。天理通神明，寸肤直糠秕。苟能充此心，是即学曾子。’ 微臣读诗后对家父说愿割股肉换亡母一日复生，完天伦之愿。家父摸着微臣的头说：‘痴儿可笑，人死岂有复生之理’，语未罢，亦涕泪纵横。微臣始知死别更比生离难，梦魂不度幽明关，微臣这辈子都不可能体验真正的母爱了。” 她以自身为例，阐述无母孤儿的悲苦，情出肺腑，言未过半已然泪出。 庆德帝听她说得感人，怜悯安抚：“晴云现已出人头地，你母亲也该含笑九泉了。” 柳竹秋拭泪道：“话虽如此，但微臣终是抱憾一生。民间有句老话说‘都愿八十有个妈’，下有儿孙绕膝，上有老母在堂方是人生全福，这点陛下一定深为了解。” 庆德帝已被她勾起愧疚，朱昀曦是他最疼爱的儿子，孝顺、听话，相貌又得人意，他恨不得把天下间最好的东西都给他，自然舍不得他伤心难过。 明知温霄寒在迂回游说，终不忍责怪，轻叹道：“你跟朕说这些是何意图呢？” 柳竹秋料想皇帝不会这么快被打动，直接求情仍将踩坑，须给他时间考虑，再度伏拜：“微臣想求陛下追封家母为诰命，使其得享哀荣。” 她没让人难堪，庆德帝略松了口气，爽快道：“晴云孝心可嘉，朕便追封你父为义安伯，封你母为义安伯夫人，传旨成都知府为他们在当地建公祠，享四时祭祀。” 动静闹大了把温家人引来可了不得，柳竹秋忙说：“陛下封赐爵位已是不世之恩，微臣怎敢再让朝廷费公帑为父母建祠，此事只合自理，否则定致逝者不安。” 庆德帝准奏，命她退下。 柳竹秋尽了人事，后面的只好听天由命，左等右盼直到行刑前四天仍不见皇帝改注意。 朱昀曦再也稳不住了，亲自去忠勇伯府找她商议。 “我想去见父皇，求他饶了我娘。” 柳竹秋已计无所出，但仍极力阻止。 “殿下万万不可，这层纸若捅破了，陛下会认为您在逼迫他，以后您做任何事都会惹他疑忌。” 本来朱昀曦和皇帝的父子情是历代帝王家少有的亲厚，若为素未谋面的生母与养育他二十多年的父亲颉颃，皇帝定会寒心失望，后果绝非寻常父子闹矛盾那么简单。 “殿下能仰仗的人唯有陛下，无论何时您都不能做出有损你们父子关系的事，如果您真要冒险去求情，也绝不可提及惠音师太，只能尽量让陛下怜惜您，并且让他相信他是您最珍惜敬爱的人。” 朱昀曦在她引导下恢复理智，临时想出条计策，回宫后传令御膳房次日别给他准备膳食，他要绝食三日。 尚食吓了一跳，忙向上奏报。 庆德帝以为太子在闹别扭，召他入宫问话。 朱昀曦酝酿了整宿，以恭顺的态度镇定作答：“儿臣前些天去庙里祈福，听寺僧说了一则故事。有位善士食素若干年，从未杀生，本有望在死后往生极乐。不料他的儿子突患怪病，大夫说须日食鲜鱼一尾，连食三年方可病愈。 这善士救子心切，被迫每日去钓取活鱼，宰杀烹制后供儿子食用，三年下来杀生过千，不仅抵消了以往的功德，将来还会堕入三恶道。 他的儿子感念父恩，发愿终生茹素，且每月断食三日，以求抵偿其父的罪过。 由于他的孝行，父子俩最后都消灾脱孽，得了善果。 世间情深莫过父母，为子女殚尽心力，还常常因此做出违心之举，做儿女的若有良知，焉能不感铭五内，奋力图报？所以儿臣也想效法故事里的孝子，今后每月绝食三日，以求少伤生灵，为父皇消灾积福。” 他这么一说，庆德帝立即释怀，微笑劝阻：“皇儿有此孝心，朕心甚慰，只是绝食三日定致伤 身，皇儿非寻常人，断不可如此。” 朱昀曦坚持：“儿臣已向佛祖祈愿，不便悔改，父皇待儿臣恩深似海，儿臣情愿折损寿数换您千秋常在。” 他虽存了别的念想，对庆德帝的感情确系真挚，眼中早已噙泪，哽咽道：“儿臣每读《 诗经.蓼莪》②篇都感触极深，觉得自身最大的福气不是出身皇家得享荣华，而是有您这样全心全意疼爱我的父亲。能常居膝下，为您尽孝，儿臣又比那些失怙的孩子幸运千倍。请父皇定要长命百岁，儿臣此生离不开您的照拂。”
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