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朱昀曦惊讶懊恼：“他们竟这般明目张胆地欺君？” 看他这么生气，柳竹秋替他悲哀。 “他们就是仗着山高皇帝远才如此嚣张，不过就算在京城，您了解到的信息也不一定可靠。您吃的鸡鸭鱼肉，时蔬水果都是司苑局采买的。您相信它们的真实售价和向内库申报的价格至少相差十倍吗？光禄寺的仓库经常着火，您又是否知道原因？因为他们和内官监勾结，领了宫里的银子，却强抢商户和百姓的货物，然后再把货物拿去贩卖谋利，尽入私囊。遇上皇帝下令查账便纵火烧仓，用火灾掩盖罪行。” 初次听到这些长期存在的灰暗秘密，朱昀曦脸色煞白，深感“独夫”处境之恐怖。 再往下说没准会逼出他的心疾，柳竹秋提前总结：“这下您该明白我为什么不能进宫了吧，受这些奸邪蒙蔽是提不出好建议的。想让臣女有效辅佐您，必须保证臣女耳聪目明。” 朱昀曦无奈又固执地说明难处：“你现在已成众矢之的，不可能再像从前那样以男子身份行事了。让宫外的女人涉政，不止文武百官反对，宗室也会借这个理由攻击我。” 他处处顾及自身利益，柳竹秋厌恶他的自私，决心寸步不让，若要强买强卖，大不了鱼死网破。 这时冯如月的到来打破僵持，柳竹秋看她的脸颊比过去消瘦凹陷，想来随着身份提升，压力也更大了。 冯如月听说柳竹秋入宫便赶来了，听外面的宫人奏报，已知丈夫出师不利，急忙相助，对柳竹秋说：“陛下有许多政务要处理，妹妹到我那里去坐会儿吧。” 作者有话说： ①终南捷径：唐代有个叫卢藏用的人，他颇有些才气，却一直得不到重用，为此，卢藏用费尽了心思，终于想出一个办法。当时，人们对隐士都非常崇拜，认为他们都是一些饱学之士。于是，卢藏用跑到终南山修炼起来，并且想方设法散布消息，好让大家都知道他去做隐士了。卢藏用的这种作法还真的起到了作用，很快，朝廷就发下命令，任命他为左拾遗。 [5] 当时，终南山还有一位真正的隐士，名字叫作司马承祯。司马承祯从小读书刻苦，学识非常高。但他却不愿意做官，成年后来到终南山，出家做了道士。女皇武则天听说司马承祯的修行非常好，而且又饱读诗书，因此下诏邀请他到朝廷做官。可司马承祯只在长安住了几天，便要求回终南山继续隐居。武则天见挽留无用，只得答应了他的请求。司马承祯离开长安的时候，许多官员都前来送行，卢藏用也在其中。卢藏用看了看司马承祯，用手指着终南山的方向，意味深长地说：“那里另有妙处啊！”司马承祯听了，微微一笑，说：“在我看来，终南山却是一条做官的近路啊。”一句话说得卢藏用非常尴尬，无地自容地走开了。
第二百一十章 章太后已于去年秋天薨逝，据说她死后坤宁宫时常闹鬼，冯如月不愿迁入，仍住在新帝登基时分派给她的长春宫，此处距慈宁宫不远，方便她侍奉太皇太后。 到了长春宫柳竹秋先向皇后行跪拜礼。 冯如月一把拉住，亲切道：“你我姐妹何须如此，以后除公开场合，其余时候我们都以平辈相待吧。” 她的意思柳竹秋心知肚明，坚持立场谦恭道：“谢娘娘厚爱，可是臣女不敢乱了规矩。” 说完一丝不苟行过大礼，听她说了“平身”才站起来。 冯如月以为她还在记恨朱昀曦，屏退宫人，握住她的手歉疚道：“季瑶，你还在为以前的事埋怨陛下吗？那你可错怪他了，不管是借腹生子还是太皇太后要你去宣府出家，起因都在我啊。” 柳竹秋表面平静，心里有些纳闷。 朱昀曦拿冯如月不能生育做理由借腹生子她是知道的。 可让她出家的事难不成真是这位菩萨样儿的娘娘挑唆的？ 冯如月忍着羞耻直言：“那时你待陛下太绝情，我们都劝不住你，我一时情急便想借太皇太后的势头治治你，悄悄对她说了你和陛下的事。陛下事先毫不知情，后来也生气责备了我。我真不知道会在你们之间造成那样大的误会，如今想起仍很愧悔。” 柳竹秋对朱昀曦不存在误解，听了这些话只对冯如月失望。 她敬重她的才华，怜惜她的处境，一遇时机便帮她争取权益，结果反遭怨报。 她想必一开始就是抱着讨好丈夫的目的同我打交道，枉费这满腹诗书，思想之愚腐还不如乡野村妇。 伴着惋惜，柳竹秋对冯如月的看法转为鄙薄，不露声色道：“娘娘，时过境迁，这些事不提也罢。” 冯如月见忏悔不起作用，哀怨道：“你这样对陛下，我心里着急呀。古诗里都叹‘郎情似水，妾心如石’，你和陛下恰恰反着来。陛下多次被你无情刺伤仍痴心不改，我相信你非凉薄之人，为何要用这么过分的方式试验他，又想试验到何时呢？” 她坚信柳竹秋是在施展女人驾驭男人的惑心手腕，妄图彻底征服摆布朱昀曦。 柳竹秋懒得鸡同鸭讲，开门见山道：“娘娘就当臣女是薄情小人吧，臣女对陛下已无半分爱意，不可能以妻妾身份侍奉他，若他强令臣女入宫，臣女唯有一死。” 冯如月到底不敢强硬交锋，以柔弱姿态询问：“你对陛下死心断念，那跟我的情义也一起殉了吗？” 柳竹秋知她要使苦肉计，中规中矩道：“臣女说的爱意是私情，臣女仍是陛下和娘娘的臣民，忠心未曾改变。” 冯如月说：“你既忠心，可知我们如今的难处？陛下终日为国事烦忧，我在后宫也不安稳，如水益深，如火益热啊。” 朱昀曦即位后大臣们便催他立储，窦彪在辽东每每以防务为由向朝廷索要巨额军费。朱昀曦为安抚这头喂不饱的饿狼还得违心加宠于窦贵妃，为此又册立了冒舒妃、庄敬妃和齐宁妃三位嫔妃来制衡窦氏。 冒、庄、齐三女入宫后很快分别诞下一子，都仗着儿子野心勃勃觊觎后位。而朱昀曦对待这一问题也不似从前旗帜鲜明，无节制地拔高三女待遇，竟有从她们中间选拔新后的苗头。 冯如月预感她的后位迟早不保，怕新人上台，她这无儿无女的旧人将下场惨淡，迫切为自己找救兵，于是哀求柳竹秋：“我是个废人，呆在皇后的位置上只会拖累陛下，早有退位让贤之意。可目下宫中无人能担此大任，唯有妹妹你入宫方可主持大局。当年你为救你的义姐甘冒奇险，就不能拿出一半的情义来帮帮我吗？” 她知道让柳竹秋做皇后，她才能落得善终，并且想借她之手报复肆意欺辱她的妃嫔们。 在柳竹秋看来后宫争斗都是朱昀曦一手挑起的，对冯如月懦弱自私的心理洞若观火，不客气地冷声批驳：“臣女的义姐不曾要求臣女为她冒险，而娘娘您自己选了一条铺满荆棘的路，还要让我做您的鞋垫。原来我在您眼里不过工具而已。” 她不听冯如月辩解，擅自告退。 宫人们忙去禀报朱昀曦，说荥阳君要离宫。 朱昀曦明白怀柔已不中用了，恼恨道：“先让她去吧，量她也逃不护朕的手心。” 柳竹秋回到柳府，柳尧章夫妇正焦急等待着，宋妙仙、瑞福、苏韵也来了。 朱昀曦即位后下旨撤销宋妙仙的乐籍，宋妙仙脱离教坊司和锦云楼，恢复良民身份。 她想自己干点事业，没跟柳竹秋去成都，留在北京用积蓄参伙苏韵的珠宝生意，努力学习经营，还利用过去在青楼攒下的人脉广交朋友，在京城最繁华的正阳门大街开了座酒楼。 做买卖的同时搜集情报用于交换，交易对象涵盖官场、商场、江湖，如今人送绰号“九尾凤”，寓意手眼通天。 宋妙仙从柳尧章口中得知皇帝要纳柳竹秋为妃，不禁大骂昏君忘恩负义。 见到柳竹秋以后，第一句话便问：“妹妹，那昏君可曾为难你？” 柳竹秋听说义姐如今已是京城里响当当的女豪杰，听她说话口气比从前豪迈多了，笑道：“姐姐果然今非昔比，胆子比我还大呢。” 宋妙仙不屑道：“我是清楚他的底细才公道评说，何曾冤枉他了？你现下打算怎么办？我看他已是王八吃秤砣铁了心了，你留下必定受害，不如我安排你逃走吧。” 柳竹秋拒绝出逃，看亲友们忧心忡忡，便一手挽住宋妙仙，一手牵了白秀英，欢笑着开解众人：“今日亲朋好友重聚正该设宴痛饮，且乐过今朝再说。” 她专心与众人叙旧，苏韵瑞福已生下一儿一女，都特地抱了来给她看。 柳竹秋轮流抱住打量，说：“两个都长得像韵之，以后都是美人。” 白秀英笑道：“我也说瑞福会生，像我们瑁姐就没体到我和她爹的长处，眼睛总这么小。” 柳竹秋说：“女大十八变，我小时候眼睛也小，跟豆子差不多，不信问三哥。” 宋妙仙不信：“这夸张了吧，那你这双眼睛是怎么变成现在葡萄粒般大的。” 柳尧章凑趣：“她那会儿没事就跟池塘里的金鱼比赛瞪眼，久而久之便瞪大了。明年夏天我也给瑁姐弄几缸水泡金鱼，让她多练练。” 大伙儿哄笑，柳竹秋又问起文小青和骆仇。 苏韵说：“家姐看上我们店里一个能干的掌柜，去年招赘在家。仇儿读书用功，已念完了四书， 明年想试试参加童子试。他们一家现在天津卫的分店，我已派人去送信了，他们接到消息就会过来拜望您。” 每个人都各得其所，生活有声有色，柳竹秋十分欣慰。 人们知她擅长苦中作乐，都强颜欢笑配合着，其实个个悬心，不敢做乐观预估。 入夜，客人们散去。 柳尧章背着妻子悄悄来到柳竹秋房里，郑重询问：“陛下当众开了金口，看来圣意已决，你能不能先跟我说说你的打算，也好让我心里有个底。” 柳竹秋歉意地看着三哥，犹豫开口：“我想先问问你的想法，若我执意抗旨连累了你，你会怪我吗？” 柳尧章已做好准备，含笑宽慰：“陛下宽仁，不至于迁怒我们吧。但秀英说即便出现最糟糕的情况她也会支持你，我这个做哥哥的难道还不如她吗？” 柳竹秋闻言心酸，哽咽道：“三哥，你知道我这么做不是出于任性。” 柳尧章笑了笑，像少时那样抚着她的头安慰：“你这解释真多余，我若觉得你任性，打从一开始就不会帮你了。” 他怀着自豪端详妹妹，会心笑道：“孟子说的通达天道的三种境界①，我只能做到‘尽心知性知天’，见过一些‘存心养□□天’的高士，你是唯一一个能做到‘夭寿不二，修身以俟’的。老实说以前我也对圣贤的学说产生过怀疑，谢谢你让我坚定了信仰。”
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